Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 25

Бай СяонО произнесла с полной серьёзностью:

— Хочу устроить сватовство для Дома Фуго.

Цзин Минь удивлённо подняла на неё глаза — и в этот момент невольно сдвинула кусок еды с тарелки прямо на стол.

Громкий хруст вернул её к действительности. Не обращая внимания на источник звука, она спросила:

— Ты всерьёз?

Бай СяонО кивнула, не скрывая искренности:

— Я не шучу.

Цзин Минь сглотнула:

— С древних времён браки заключались по воле родителей и при посредничестве свахи.

Бай СяонО опустила ресницы:

— У меня нет ни родителей, ни братьев.

Вспомнив положение Дома Фуго, Цзин Минь замолчала. Глядя на изящную, миловидную подругу, она вдруг почувствовала к ней искреннюю жалость.

Дело было не в том, что она осуждала такой шаг. Напротив — откровенность Бай СяонО лишь укрепила её уважение к ней.

— У тебя есть кто-то на примете?

— Нет, — покачала головой Бай СяонО.

— Тогда подумала ли ты, каким должен быть твой жених?

В сознании Бай СяонО на мгновение промелькнул знакомый образ, но она лишь горько усмехнулась:

— Кто бы ни помог мне удержать Дом Фуго на плаву.

Цзин Минь бросила на неё крайне неэлегантный взгляд:

— Да уж, требования у тебя невысокие!

Как будто это так просто! Управлять огромным герцогским домом — даже не говоря о внешности и нраве — требует исключительных способностей. Сколько людей отсеивается уже на этом этапе? Ни один необстрелянный бедняк-студент, только что вышедший из деревни, даже не попадает в список кандидатов.

Пока Цзин Минь переживала этот внутренний шок, в соседней комнате уже стоял ледяной холод.

Сун Сюань и Цинь ЦиншУ молча наблюдали, как Чжоу Цзинчэн держит в руках обломки своей трубки, разломанной пополам, и одновременно подняли бокалы.

Сун Сюань немного помедлил, но всё же не выдержал: пнул Цинь ЦиншУ под столом и многозначительно подмигнул ему. Однако тот оставался непоколебим, словно древний колокол.

В отчаянии Сун Сюань ткнул Чжоу Цзинчэна в рёбра:

— Неужели тебе понравилась та, что в соседней комнате? Та, у кого голос такой мягкий, или та, что говорит прямо в глаза?

Чжоу Цзинчэн бросил на него взгляд, острый, как лезвие. С любым другим человеком такой взгляд заставил бы немедленно отступить, но эти трое дружили с детства, и подобные угрозы Сун Сюаня не пугали.

— Какая именно госпожа? Неужели хочешь скрывать от меня и ЦиншУ?

Цинь ЦиншУ покачал головой: сегодня Суну, похоже, несдобровать.

Хотя Чжоу Цзинчэн только недавно оправился после болезни, он всё ещё легко мог одолеть одного распущенного повесу и одного хрупкого книжника.

Поэтому, когда он схватил Сун Сюаня за подбородок и влил ему в горло всё содержимое кувшина с вином, тот не смог оказать никакого сопротивления.

Когда Сун Сюань, кашляя и плача, наконец пришёл в себя и уставился на Чжоу Цзинчэна, Цинь ЦиншУ только опустил пальцы, которыми прикрывал глаза, и, сдерживая смех, промолчал.

Сун Сюань в ярости вскочил, чтобы наброситься на него — если уж не может дать сдачи Чжоу Цзинчэну, то хотя бы Цинь ЦиншУ точно достанется!

— Не смей расспрашивать! И передай всем в столице: кто осмелится подавать сватовство в Дом Фуго, тому не видать завтрашнего дня!

Сун Сюань замер на месте и повернулся к нему:

— Ты серьёзно?

Цинь ЦиншУ бросил на него взгляд: разве сейчас не о Доме Фуго следует думать?

Чжоу Цзинчэн потянулся за трубкой, но, увидев обломки в руке, раздражённо отложил их и без тени сомнения произнёс:

— Похоже ли это на шутку?

Тем временем Цзин Минь и Бай СяонО, не подозревая, что за стеной их подслушивают, слышали лишь скрип стульев и не могли разобрать чужих слов.

Когда Цзин Минь наконец успокоилась, она предложила:

— Может, тебе лучше устроить конкурс — и литературный, и боевой? Кто победит, того и бери!

Бай СяонО улыбнулась:

— Если уж совсем не будет выхода, это неплохая идея!

Хотя Цзин Минь и сомневалась в искренности этих слов, она всё же запомнила их.

Спускаясь по лестнице, Цзин Минь отвела взгляд и тихо сказала:

— Бай Баоцзы, если в доме у тебя возникнут трудности, можешь обратиться ко мне. Если я буду в хорошем настроении, возможно, помогу!

Бай СяонО радостно улыбнулась:

— Хорошо, послушаюсь тебя.

Хотя она была не ниже Цзин Минь ростом, её нежная, миловидная внешность создавала впечатление, будто она намного младше. Поэтому сейчас, покорно отвечая, она и вправду казалась послушной младшей сестрёнкой.

Чжоу Цзинчэн, скрестив руки на груди, наблюдал, как она приближается, и злился всё больше — некуда было девать накопившуюся ярость.

Отличное настроение помешало Бай СяонО заметить странного возницу. Опершись на руку Хэйр, она села в карету. Хэйр последовала за ней, но, не успев войти, услышала ледяной приказ:

— Садись снаружи.

Хэйр замерла в нерешительности, размышляя, не проверить ли, всё ли в порядке с госпожой, как Бай СяонО тихо приказала:

— Хэйр, посиди пока с возницей.

Бай СяонО устроилась у дальней стенки кареты, а Чжоу Цзинчэн грубо занял место у двери, вытянув ногу и преградив вход.

— СяонО, что ты вообще задумала?

Он был так раздражён, что готов был схватить эту маленькую нахалку и отшлёпать её как следует.

Бай СяонО опустила ресницы, плотные, как гребёнка, скрывая все эмоции в глазах. Лишь руки, нервно теребившие шёлковый платок, выдавали её волнение.

— Братец Чжоу, это… не по правилам приличия.

Чжоу Цзинчэн взглянул на её покрасневшие щёки и разозлился ещё больше:

— Не по правилам приличия? С каких пор ты стала так заботиться о приличиях? Если бы это было правдой, зачем тогда флиртовать с Кан Цянем? Или тебе по вкусу ветреные книжники вроде Лян Миня?

С чего вдруг он заговорил о Кан Цяне и Лян Мине? Бай СяонО пыталась выделить главное из его слов: забота о приличиях?

— Да, именно поэтому прошу тебя, братец Чжоу, вести себя достойно. Не порти себе репутацию, добытую кровью и подвигами.

Чжоу Цзинчэн стиснул зубы:

— Бай СяонО, ты нарочно меня злишь?

Бай СяонО подняла на него глаза и крепко сжала губы:

— Братец Чжоу, я не понимаю, почему тебе кажется, будто я нарочно тебя злю. Мне казалось, я уже не раз ясно всё объяснила.

Чжоу Цзинчэн прищурился:

— Что ты задумала?

Бай СяонО, устав от его упрямства и вспомнив его своеволие в прошлой жизни, решилась и, закрыв глаза, прямо сказала:

— Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше.

Чжоу Цзинчэн рассмеялся от злости. Эта маленькая нахалка теперь целенаправленно вонзает ему нож в сердце. Но он не может уклониться — должен идти навстречу лезвию. По сравнению с теми мучениями, которые он пережил в прошлой жизни, эта боль — ничто.

— Бай СяонО, открой глаза и повтори это ещё раз!

Когда Бай СяонО вернулась в свои покои, её глаза всё ещё были красными. Хэйр сообразительно подала ей свежезаваренный чай и вышла.

Забравшись в аккуратно застеленную постель, она вспоминала каждое слово, сказанное им в карете:

— Бай СяонО, чему же тебя учили все эти годы у бабушки? Сама бегаешь за женихом и ещё собираешься афишировать это на весь город?

Эти обидные слова она не могла вынести, особенно от него.

После этого она уже ничего не слышала — в ушах стоял лишь звон.

Проспав немного, она проснулась, и Хэйр приложила к её глазам два сваренных вкрутую яйца. На лбу ещё оставался след от удара, и даже эта обычно неприхотливая в косметике девушка нанесла тонкий слой пудры, чтобы скрыть бледность лица.

Сосредоточившись, она переписала две страницы буддийских сутр для старой госпожи Чжоу. Когда пришла Цзин Минь, они вместе сели в карету и отправились в глубокий переулок.

Перед ними предстал изысканный трактир. Уже одно лишь величественное золочёное название на вывеске говорило о том, что сюда ходят лишь самые богатые и знатные люди.

— Про вино говорят: «аромат не боится глубины переулка». Вот именно о нём и речь. Мой брат тайком заказал для нас место — оттуда удобно наблюдать.

Лицо Бай СяонО покраснело:

— Спасибо.

Цзин Минь фыркнула и, прильнув к чуть приоткрытой щели в окне, выглянула наружу:

— Сюда часто приходят девушки, не только мы. Так что не стесняйся.

Бай СяонО хотела сказать, что не стесняется, но Цзин Минь даже не обернулась.

— Госпожа Цзин, зачем мы сюда пришли?

Цзин Минь посмотрела на неё с выражением, которое трудно было описать словами:

— Разве не ты сказала, что хочешь… э-э… Я всю ночь думала и решила: раз уж выбираешь мужчину, выбирай того, кто тебе по душе. Здесь неплохо.

Лицо Бай СяонО покраснело ещё сильнее — теперь, наверное, и пальцы ног горели от стыда.

Она внезапно пожалела, что вообще заговорила с Цзин Минь о сватовстве.

Её буквально заставили прижаться к окну и подглядывать, пока Цзин Минь комментировала проходящих внизу мужчин.

— Этот хоть и стройный, но лицо желтоватое, а поведение легкомысленное. Ясно, что не муж для семьи. Такой только изменит и наденет тебе рога.

Бай СяонО промолчала.

Цзин Минь перевела взгляд на другого, который раскачивался и что-то бубнил:

— В голове одни «чжи-ху-чжэ-е». Кажется, будто вся его семья — великие конфуцианские учёные. Просто кислятина!

Бай СяонО лишь крепче сжала губы.

Затем её взгляд упал на третьего:

— Посмотри, как он сутулится и копит каждую монету. С таким мужем даже на улицу не выйдешь — стыдно будет!

Бай СяонО прошла путь от крайней застенчивости до полного безразличия и, выслушав, как Цзин Минь раскритиковала более десятка кандидатов, вежливо подала ей чашку чая, чтобы увлажнить горло.

Цзин Минь, похоже, тоже устала от этого занятия и уже собиралась отойти от окна, как вдруг схватила Бай СяонО за руку:

— Вон тот!

Бай СяонО проследила за её пальцем и тоже замерла.

Кан Цянь, держа в руке складной веер, с непринуждённой грацией вошёл внутрь, запросто здороваясь с окружающими, и взял с подноса, который нес слуга, виноградину.

Он словно почувствовал чужие взгляды и повернул голову. Его прекрасные миндалевидные глаза прямо уставились на окно, за которым прятались Цзин Минь и Бай СяонО.

Бай СяонО быстро отступила, прикрывшись створкой окна, а Цзин Минь спрятала лицо за чашкой, но продолжала смотреть во все глаза.

Кан Цянь не разглядел, кто именно там сидел, но всё же обнажил белоснежные зубы и улыбнулся ей. Цзин Минь похолодела и резко захлопнула окно.

— Негодяй!

Бай СяонО, увидев её разгневанное лицо, не удержалась и рассмеялась — воздаяние настигло слишком быстро!

Цзин Минь разозлилась ещё больше.

— Не злись, он ведь тебя не увидел!

Цзин Минь косо глянула на неё и не ответила.

Бай СяонО поняла, что подруга действительно в ярости, и уже собиралась её утешить, как вдруг услышала за дверью тихий разговор:

— Кто он такой? Неужели думает, что Пекин — его вотчина? Какой нахал!

Сердце Бай СяонО сжалось — не то от того, что подслушала чужой разговор, не то от содержания этих слов.

— Да ты что! Его и вправду трогать нельзя! Хотя старый генерал Чжоу скоро уйдёт в отставку, в их семье только он один и держит всё на плаву. Скоро начнётся переполох, и тогда неизвестно, кто кого. Даже если бы это был твой отец, тебе сейчас пришлось бы терпеть.

— Ерунда! Просто не хочу с ним связываться! Только вернулся в столицу и сразу лезет в драку? От одного его лица тошно становится!

— Ладно, Пекин — не резиновый. Пойдём отсюда. Насчёт твоего брата — попробуй найти кого-нибудь другого.

Голоса постепенно стихли вдали, но Бай СяонО всё ещё размышляла об услышанном.

Неужели речь шла о Чжоу Цзинчэне? Может, и он здесь?

Цзин Минь заметила её побледневшее лицо и с сарказмом сказала:

— Да что с тобой? Даже Цинь Мэй смелее! Всего лишь услышала чужой разговор — и так испугалась! Мы же не специально подслушивали, сами же на нас вывалили!

Хотя она и не угадала причину, Бай СяонО всё равно решила уходить:

— Госпожа Цзин, давай вернёмся.

Цзин Минь, хоть и считала её трусихой, не стала её задерживать и первой вышла, надев вуаль.

Бай СяонО шла следом. Когда они спускались по лестнице, сзади на неё наткнулся какой-то человек, и она чуть не упала. К счастью, она вовремя вспомнила, где находится, и не вскрикнула.

Сзади пахло вином, но пьяный всё же сохранил сознание и схватил её за руку.

— О, да это же молодая госпожа!

Цзин Минь обернулась и увидела, как мужчина наклоняется к Бай СяонО. Она схватила её за другую руку, чтобы оттащить вниз. Бай СяонО уже откинулась назад, пытаясь уйти от пьяного, и теперь, потянутая Цзин Минь, едва не упала навзничь.

Цзин Минь, хоть и сильная, не могла удержать Бай СяонО, и испуганно закричала:

— А-а-а!

Ожидаемого падения не последовало. Вместо этого с лестницы полетело тело пьяного, издавая душераздирающий вопль.

На спине Бай СяонО ощутилась ладонь, а перед ней появились прекрасные миндалевидные глаза с лукавой улыбкой:

— С вами всё в порядке, госпожа?

http://bllate.org/book/8854/807595