Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 22

Бай СяонО знала, что старая госпожа волнуется, и, будто всё ещё находясь в малом храме у старой госпожи Чжоу, наклонилась и нежно потерлась щёчкой о её руку:

— Не переживайте, бабушка, я бережно сохраню всё, что оставили мне родители.

Старая госпожа Чжоу смотрела на неё: длинные ресницы трепетали, а крошечные ямочки на щёчках то появлялись, то исчезали. Сердце её смягчилось, и голос стал ласковее:

— В эти дни слушайся врача и хорошенько отдыхай дома. Если понадобится что-нибудь — пошли слугу в Дом Чжэньго. Запомнила?

Бай СяонО тихонько промычала «м-м» дважды и, всё ещё прижавшись к коленям бабушки, слегка заёрзала — точь-в-точь как зайчонок.

Старая госпожа улыбнулась, но, взглянув на редких людей во дворе, вновь стала серьёзной:

— Нет, так нельзя. Уже завтра начну присматривать среди молодых людей в столице — надо побыстрее найти тебе жениха, иначе не успокоюсь.

Чжоу Цзинчэн замер с чашкой в руке и поднял глаза на эту нежную парочку — бабушку и внучку.

Бай СяонО на мгновение опешила, а затем застенчиво подняла голову.

— СяонО, — спросила старая госпожа, — есть ли у тебя какой-нибудь юноша по сердцу?

Кулак Чжоу Цзинчэна, лежавший на колене, напрягся.

Щёки Бай СяонО залились румянцем. Она слегка покачала головой, а затем приблизилась к уху старой госпожи и что-то прошептала...

Проводив старую госпожу Чжоу и Чжоу Цзинчэна, Бай СяонО выпила поднесённое лекарство, сморщившись, и тут же засунула в рот две конфетки.

В последнее время ей действительно не везло!

Сначала на поэтическом собрании повредила запястье, а потом, сидя спокойно дома, угодила в беду и ударила лоб.

Поразмыслив немного, она спросила Хэйр:

— Ты ведь хочешь сходить в храм Дачжао?

У Хэйр сейчас и в мыслях не было никуда идти, и она сразу же покачала головой:

— Госпожа, куда мне хочется! Нигде мне не хочется!

— Нет, хочется! — настаивала Бай СяонО.

Ей самой казалось, что стоит сходить помолиться Будде — иначе, если травмы будут повторяться каждые два-три дня, она просто не выдержит.

Хэйр смотрела на неё с выражением заботливой няньки:

— Госпожа, даже если и хочется, нам нужно дождаться, пока вы полностью выздоровеете. Не верите — спросите у дедушки Ин, пустит ли он вас за ворота!

Госпожа получила ушиб лба, спасая его, и хотя дело уже уладилось, дедушка Ин чувствовал себя ужасно виноватым. Сейчас он не сводил глаз с лекарства госпожи.

Вспомнив виноватый взгляд дедушки Ин, когда он заходил в комнату, Бай СяонО почувствовала, что голова снова заболела.

Изначальный план — выздороветь и лично поблагодарить семью Цзин — пришлось отложить. Вместо этого Бай СяонО велела дедушке Ин выбрать из кладовой прекрасную заколку с южной жемчужиной и отправить её в дом Цзин.

Так она вновь погрузилась в жизнь выздоравливающей.

Первые два дня ей даже не разрешали дотрагиваться до буддийских сутр.

— Дедушка Ин, — возмутилась Бай СяонО, — у меня повреждён лоб, а не руки!

— Госпожа хочет выйти замуж, — парировал дедушка Ин, — за счёт лица или за счёт рук?

Бай СяонО надула губки и замолчала, уперев ладони в щёки и следя глазами за тем, как Хэйр метается по комнате.

Дедушка Ин поспешно попрощался.

Как он мог выдержать такое нежное и милое создание? Его старое сердце просто таяло! Если бы госпожа ещё немного покапризничала, он бы наверняка уступил.

Лишь после повторного визита врача, который подтвердил, что шрам на лбу почти зажил и вскоре исчезнет от мази, дедушка Ин наконец разрешил ей вновь переписывать сутры в кабинете.

Когда пришло приглашение от Цзин Минь, рана на лбу Бай СяонО уже почти затянулась — осталась лишь едва заметная красноватая полоска, скрытая чёлкой.

— В храм Дачжао? — удивилась Бай СяонО, разглядывая записку Цзин Минь. — Хэйр, неужели великие умы мыслят одинаково?

В назначенный день дедушка Ин наставлял Хэйр на каждом шагу, чтобы та берегла госпожу и не дала ей снова ушибиться. Хэйр внимательно всё запомнила.

Но едва они отъехали недалеко, как служанка Цзин Минь подбежала к ним:

— Госпожа Бай, моя госпожа просит вас пересесть к ней в карету.

Сегодня на прогулку собралось немало молодых госпож, и Бай СяонО не захотела обидеть Цзин Минь отказом. Она пересела в её карету.

Цзин Минь, казалось, уже устроилась поудобнее и не двигалась, пока карета вновь не тронулась. Бай СяонО почувствовала неловкость в тишине и приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу.

Это был её первый выход после травмы, и воздух за окном казался свежее, чем в Доме Фуго. Настроение улучшилось.

— Э-э… спасибо за заколку, — неожиданно раздался за спиной голос. — Ты уже в порядке?

Бай СяонО обернулась и увидела, что Цзин Минь не сводит глаз с её лба. Девушка провела пальцем по почти незаметному шраму и вежливо ответила:

— Уже всё прошло, благодарю вас за заботу, госпожа Цзин.

— Кто тут заботится! — фыркнула Цзин Минь. — Просто не терплю подлых людей!

Бай СяонО недоумённо моргнула:

— Что?

Цзин Минь усмехнулась:

— Неужели ты такая наивная, что простила дом Бай? По-моему, они обязаны вернуть всё, что годами вымогали у Дома Фуго!

Бай СяонО резко подняла голову:

— Выплаты? Откуда вы об этом знаете, госпожа Цзин?

— Да сейчас в столице об этом знает каждый! Даже моя матушка говорит, что ваша семья проявила великодушие, но дом Бай жаден и непристоен.

Об этом Бай СяонО действительно не знала.

Она и не подозревала, что после ухода из Дома Фуго Чжоу Цзинчэн отправился прямо в уездный город Шуньтяньфу и не только не наказал тех, кто напал на неё, но даже дал каждому по десять лянов серебром в качестве компенсации.

На следующий день по городу пошла молва о бесстыдстве дома Бай. История рассказывалась столь живо и подробно, что вскоре все в столице сочувствовали Бай СяонО и восхваляли её терпение и благочестие.

Но во время выздоровления ворота Дома Фуго были закрыты, и никто не сообщал ей о происходящем. Поэтому она узнала обо всём лишь сегодня.

Выражение лица Бай СяонО не выглядело притворным. Цзин Минь нахмурилась:

— Ты что, притворяешься передо мной? Даже трое из дома Бай подверглись нападкам со стороны императорских цензоров!

Бай СяонО честно призналась:

— Всё это время я находилась дома и ничего не знала.

Она говорила искренне, без тени лукавства. Цзин Минь с подозрением смотрела на неё некоторое время, потом презрительно бросила:

— Не знаю, глупа ты или просто наивна!

Но на этот раз Цзин Минь действительно ошибалась. Бай СяонО не знала о происходящем вовсе не потому, что не интересовалась, а потому что Чжоу Цзинчэн намеренно заблокировал все новости, поступающие в Дом Фуго.

Услышав её слова, Бай СяонО не рассердилась, а лишь пробормотала:

— Мне просто повезло.

Цзин Минь возмутилась:

— Я ещё не встречала столь наглого человека!

Бай СяонО моргнула, и её ямочки заиграли:

— Разве не лучше не знать и избежать лишних тревог?

Цзин Минь прижала ладонь ко лбу, не в силах сдержать раздражение:

— Ты просто… — она едва сдержалась, вспомнив, что должна вести себя как благовоспитанная госпожа, и бросила презрительный взгляд: — Думаешь, спрятавшись в панцире Дома Фуго, ты в безопасности? На этот раз тебе повезло, но в следующий раз, если столкнёшься с кем-то похуже, даже не поймёшь, как умрёшь!

Бай СяонО не стала спорить, лишь слегка улыбнулась в знак согласия.

Цзин Минь от этой улыбки почувствовала, как внутри всё сжалось: неужели она зря волновалась?!

До самого храма Дачжао Цзин Минь не проронила ни слова, сошла с кареты и пошла вперёд, не глядя на Бай СяонО — даже смотреть на неё стало мучительно.

Бай СяонО тихонько хихикнула и, взяв Хэйр с собой, последовала за группой.

После того как они с другими паломниками совершили подношения и поклонились Будде, Бай СяонО искренне приложила лоб к полу, щедро пожертвовала масло для лампад и отправилась осматривать храм. У главного зала собралось немало учёных, читающих стихи, и Бай СяонО прекрасно понимала их намерения.

После обеда из постной пищи погода внезапно изменилась — начал моросить дождь.

Девушки посовещались и решили подождать, пока дождь прекратится. Но он становился всё сильнее и к вечеру не утихал.

Не оставалось ничего иного, кроме как попросить у монахов разрешения переночевать в храме.

Бай СяонО и Цзин Минь разместились в одном боковом покое. Перед сном Цзин Минь сказала, что идёт в уборную, но Бай СяонО долго не слышала, чтобы та вернулась. Тогда она позвала Хэйр:

— Сходи посмотри.

Вскоре Хэйр вернулась, дрожа от холода и страха:

— Госпожа, в уборной её нет!

Сердце Бай СяонО сжалось от тревоги.

Она быстро оделась и лично отправилась проверить.

— Хэйр, пока не говори никому. Вернись в комнату и следи, чтобы никто не заметил, что нас там нет.

Оставшись одна во дворе, Бай СяонО тихо приказала служанке.

Хэйр в панике спросила:

— Госпожа, а если с госпожой Цзин что-то случилось? Если я уйду, а с вами тоже что-нибудь приключится? Может, лучше спросить у монахов?

— Нет! — решительно ответила Бай СяонО.

Это дело нельзя доверять третьим лицам. Цзин Минь — дочь министра, и если станет известно, что она пропала на целую ночь, последствия будут ужасны.

Не зажигая фонаря, Бай СяонО вышла под дождь и присела у входа в уборную. Вспышка молнии осветила землю — и она увидела беспорядочные следы. Сердце её похолодело.

Неужели Цзин Минь похитили?

Не раздумывая, она повернула обратно, но в темноте задела ногой какой-то предмет. Наклонившись, она нащупала его на земле, сжала губы и спрятала в карман.

— Госпожа, есть какие-то улики? — встревоженно спросила Хэйр, как только Бай СяонО вошла в комнату.

— Сколько у нас осталось серебряных билетов?

— Больше ста лянов.

Бай СяонО взяла все деньги и снова вышла в ночь.

Ливень окутал землю водяной пеленой, и вскоре одежда Бай СяонО промокла насквозь.

Молодой монах, дремавший у ворот, вдруг увидел маленькую чёрную фигурку, бегущую по двору. Сначала он зажмурился, решив, что ему привиделось, но затем испуганно отпрянул и упал на землю.

Узнав фигуру Бай СяонО, он с трудом перевёл дух:

— Госпожа, ночь глухая, дождь льёт стеной… зачем вы вышли?

Бай СяонО не стала тратить время:

— Маленький наставник, я знаю, что монахи не жаждут мирских благ, но прошу вас принять это и немедленно спуститься с горы, чтобы передать послание одному человеку.

*

— Господин, дождь слишком сильный, а впереди храм Дачжао. Может, заночуем там и завтра утром въедем в столицу? — предложил один из подчинённых Чжоу Цзинчэна.

Тот сидел на коне и молча смотрел на уставших, но молчаливых людей позади. Эта поездка за пределы столицы затянулась дольше, чем следовало — тот глупый уездный судья заслуживал смерти за свои преступления против народа.

— Кто там! — крикнул один из охранников.

Все всадники мгновенно окружили Чжоу Цзинчэна, и один из них направил копьё на чёрную фигуру, мчащуюся вниз по склону.

— Милостивый государь, пощадите! Я монах из храма Дачжао!

Охранник одним движением проткнул одежду монаха копьём и подтащил его к Чжоу Цзинчэну:

— Не ври! В такую бурную ночь зачем тебе спускаться с горы?

Чжоу Цзинчэн, сидя на коне, холодно взглянул вниз. Один лишь этот взгляд заставил монаха почувствовать, как по спине пробежал холодок. Он упал на колени, не смея поднять глаза.

— Говори! — ледяной приказ заставил монаха дрожать.

— Я… я действительно из храма Дачжао… одна из паломниц велела мне передать письмо!

Чжоу Цзинчэн молчал. Его подчинённый рявкнул:

— Ночью храм закрыт! Какая паломница может посылать гонцов? Как ты вообще вышел? Признавайся!

Монах никогда не видел подобного воинского отряда. Даже не глядя, он чувствовал, что стоит сказать что-то не так — и погибнет под копытами коней.

— Я… я…

Он заикался, стоя под ливнём. У Чжоу Цзинчэна кончилось терпение:

— Обыщите его!

Слуга спешился, схватил монаха за ворот и вывернул его карманы наизнанку. Сто лянов серебряными билетами, ещё два по десять лянов и письмо оказались в руках Чжоу Цзинчэна.

Тот, осветив бумагу факелом, взглянул на билеты и передал их слуге, а затем раскрыл письмо. Увидев знакомый почерк, зрачки его мгновенно сузились.

Бай СяонО нервно расхаживала по комнате, ожидая вестей, как вдруг кто-то легонько хлопнул её по левому плечу.

Она обернулась — никого. По коже побежали мурашки.

— Здесь, — раздался низкий голос справа.

Она испуганно отпрыгнула назад на два шага.

Чжоу Цзинчэн, наблюдая за её испуганной реакцией, тихо рассмеялся.

Эта девчонка — труслива, но смела. Теперь уже вмешивается в чужие дела.

http://bllate.org/book/8854/807592