Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 19

Левой рукой она подхватила бамбуковую корзинку, правой резко подняла старуху с земли, плюнула в сторону кареты Лян Миня и, взяв бабушку под руку, исчезла в толпе зевак.

Сначала все остолбенели от её щедрого разбрасывания серебра, а затем молча проводили взглядом, как обе женщины растворились в людской давке.

Лян Минь, выслушав её брань, замер, уже занеся руку, чтобы откинуть занавеску. Показаться сейчас — всё равно что самому подтвердить свою причастность!

Он неловко убрал руку и уже собрался было отдать приказ, как вдруг карета тронулась с места.

Оказалось, что, увидев уход «хозяйки», а из экипажа — ни звука, толпа решила, что представление окончено, и стала расходиться. Слуга поднял разлетевшиеся монеты, дунул на них и снова забрался в карету.

— Молодой господин, эта старуха совсем не знает меры!

Лян Миню стало ещё хуже. Он не ответил, лишь медленно закрыл глаза.

Карета мчалась по загородной дороге всё быстрее, но в душе у Лян Миня росло тревожное беспокойство.

— Молодой господин, мы почти у храма Дачжао…

Бах!

— А-а!

— А-а!

Три звука прозвучали почти одновременно.

Первый — треск сломанной оси и глухой удар кареты о землю, поднявший целое облако пыли.

Второй и третий — крики испуга Лян Миня и возницы.

Ось сломалась внезапно. Лошади резко встали на дыбы, видимо, почувствовав боль, и одна из них лягнула кучера задними копытами, сбив его с ног.

Внутри кареты Лян Минь перевернулся вверх тормашками, ударился о пол, а затем отскочил и врезался головой в потолок. Острая боль пронзила ему копчик и череп.

— Молодой господин!

Слуга в ужасе закричал, но кони бешено били копытами, не подпуская его ближе, и карета продолжала трястись и раскачиваться.

Лян Миню ничего не оставалось, кроме как самому вылезать через окно. Но едва он начал подниматься, как чья-то нога вдавила его левую руку в землю.

— Больно? — спросил сверху спокойный голос.

Лян Минь попытался поднять голову, чтобы разглядеть нападавшего, но рука была прижата, и он не мог поднять лицо выше.

— Кто вы такой? За что на меня напали? Я ведь… А-а!

Раздался лёгкий смешок, и боль в руке стала невыносимой. В локтевом сгибе даже хрустнуло.

— Управа уездного города Шуньтяньфу? Брат императрицы Лян?

Лян Минь вздрогнул!

Если этот человек знал, кто он — сын уездного судьи Шуньтяньфу и родной брат императрицы Лян, — как он осмеливался так с ним поступать?

— Скажите, когда именно я вас обидел? — спросил Лян Минь, всё ещё сохраняя манеры великого поэта и говоря витиевато, несмотря на ситуацию.

— Хм.

Только этот звук — и боль в руке усилилась. Лян Минь закричал и потерял сознание.

— Господин, а с этим что делать? — спросил одетый в обтягивающую одежду человек, пнув уже бездыханного слугу Лян Миня.

Тот, к кому обратились, постучал табакеркой о дорогую одежду Лян Миня и даже не взглянул в его сторону.

— Уходим.

Одетый в обтягивающее одежду мужчина оглядел разгром и, почесав нос, последовал за своим господином.

Наш молодой генерал и правда жесток. Сначала он пару дней выводил из себя этого господина Ляна, а потом устроил целое представление с той старухой и девушкой. Теперь репутация Лян Миня окончательно испорчена, и неизвестно ещё, удастся ли ему вылечить руку.

*

*

*

Прошло несколько дней. Благодаря ежедневным визитам главного лекаря Гуня рука Бай СяонО полностью зажила. А поскольку Старейшина Ин щедро кормил её целебными снадобьями, к моменту полного выздоровления Бай СяонО даже поправилась на два цзиня.

— Госпожа, теперь, когда вы здоровы, не пойти ли нам поблагодарить госпожу Цзин?

Бай СяонО как раз переписывала буддийские сутры для старой госпожи Чжоу. Услышав слова Хэйр, она взглянула на служанку:

— Ты быстро учишься.

Раньше Хэйр совершенно не понимала эти тонкости светских отношений.

— Тогда мне так страшно стало! Кстати, госпожа, помните того господина Ляна, которого мы встретили? Говорят, с ним за эти дни случилась беда.

Бай СяонО на мгновение задумалась и вспомнила — это был один из трёх великих поэтов столицы, тот самый, кого так восхищённо упоминала Чжоу Цзинци, «павлиний хвост».

— И что с ним?

— С ним то же, что и с нами! — Хэйр оглянулась и, увидев, что Старейшина Ин вдали что-то обсуждает с горничной, быстро подскочила к Бай СяонО. — Когда он выезжал из города, ось у его кареты сломалась, и он получил ушибы. А потом…

— Потом? — переспросила Бай СяонО, заметив её таинственное поведение.

— Потом, когда он был без сознания, его раздели догола!

Бай СяонО пристально посмотрела на служанку:

— Хэйр, ты ведь ещё не замужем?

Личико Хэйр покраснело.

— Да не я одна это говорю! Об этом уже вся улица шепчется!

Бай СяонО удивилась. С таким происхождением Лян Миня его вроде бы не должны были обсуждать на каждом углу?

Хэйр, заметив её недоверие, повысила голос:

— Правда говорю! И ещё все твердят, что господин Лян — лицемер, что он злоупотребляет властью и не заслуживает звания великого поэта!

Теперь Бай СяонО заинтересовалась всерьёз:

— И как же это произошло?

Хэйр воодушевлённо принялась рассказывать, как Лян Миня отчитал сам император, как тот на коне ранил людей и притеснял женщин и стариков. В конце она мечтательно подперла щёку ладонью:

— Жаль, что мы тогда не поехали в храм Дачжао!

Бай СяонО промолчала.

Но кое-что показалось ей странным.

— Ты сказала, у его кареты тоже сломалась ось?

Хэйр, всё ещё погружённая в свои фантазии, рассеянно кивнула:

— Ага.

— А что с нашей каретой?

Все эти дни, пока она лечила руку, единственным её упрямством было ежедневное двухчасовое переписывание сутр для старой госпожи Чжоу. Остальным занимался Старейшина Ин, не тревожа её.

— С той, в которой вы пострадали? Наши люди вернулись туда, но кареты уже не было. Старейшина Ин решил, что, наверное, кто-то унёс её по частям.

Бай СяонО не поняла.

— То есть, возможно, после нашего ухода мимо прошёл кто-то, увидел сломанную карету, никому не нужную, и просто разобрал её на дрова. Хорошо ещё, что у нас там не осталось ничего ценного.

Бай СяонО задумчиво коснулась губ кончиками пальцев, ресницы дрогнули:

— Неужели в столице вдруг стали так плохо делать кареты?

Пока хозяйка и служанка беседовали, в комнату вошёл Старейшина Ин:

— Госпожа, из дома Бай пришли.

Бай СяонО насторожилась:

— Кто именно?

Старейшина Ин вздохнул с досадой:

— Старая госпожа.

Всё это время, пока Бай СяонО лечила руку, Дом Чжэньго, Дом Графа Каннинского, даже семейство Чжао — все, с кем их связывали лишь формальные отношения, — прислали утешительные подарки. Старейшина Ин не верил, что в доме Бай ничего об этом не слышали.

Но ни одного человека оттуда так и не появилось.

Долги-то были взяты под предлогом имени Фуго, а теперь они ещё и винят госпожу?

Раньше он хоть немного сомневался в решении Бай СяонО порвать с домом Бай, но теперь сердце его окончательно охладело к ним.

— Госпожа, вы в состоянии принять гостью?

Это был вежливый способ дать ей повод отказаться! Бай СяонО мягко улыбнулась, и на щёчках проступили две ямочки — такая милая улыбка, что хотелось взять её в ладони и беречь.

— Дедушка Ин, от встречи не уйти. Попроси старую госпожу войти.

Многого не избежать, так что лучше встретить это с достоинством.

И Старейшина Ин, и Хэйр с неодобрением смотрели на неё, но Бай СяонО лишь сладко улыбалась и не собиралась менять решение.

Старейшина Ин пошёл звать старую госпожу, а Хэйр тем временем привела госпожу в порядок.

Едва Бай СяонО вошла в главный зал и ещё не успела увидеть гостью, как с улицы донёсся гневный крик:

— Бай СяонО! Если бы твой дедушка был жив, он бы проклял тебя за такое обращение со мной!

Старая госпожа Бай резко оттолкнула горничную, которая её поддерживала, и ворвалась внутрь в ярости. Даже чашку с чаем, которую ей поднесли, она швырнула на пол.

Бай СяонО встала ещё до её появления и теперь стояла у стены, опустив глаза, неизвестно о чём размышляя.

Увидев такое покорное выражение лица, старая госпожа разъярилась ещё больше.

— Здесь ведь никого нет! Зачем же притворяться? В доме Бай ты устроила скандал в мой день рождения, опозорила весь род, а теперь ещё и такое вероломство! Какие цели у тебя, вернувшись в Дом Фуго? Ты хочешь, чтобы я, старая женщина, умерла?!

Старейшина Ин ещё надеялся принять её вежливо — в конце концов, даже разорвав отношения, не обязательно становиться врагами.

Но сейчас, услышав такие обвинения, он не мог молчать, хоть она и была старшей в роду Бай:

— Старая госпожа, вы так резко обвиняете госпожу, не объяснив даже причины?

Старая госпожа схватила чашку с места Бай СяонО и изо всех сил швырнула её в Старейшину Ин.

Бай СяонО безразлично слушала её брань, но, увидев это движение, мгновенно шагнула вперёд и закрыла собой Старейшину Ин.

— Госпожа!

— Старая госпожа!

Два испуганных возгласа — от Старейшины Ин и Хэйр.

Бай СяонО почувствовала, как по лбу стекает что-то тёплое и липкое. Она провела рукой — пальцы окрасились алым.

Голова закружилась. Она покачнулась, обернулась к Старейшине Ин, убедилась, что с ним всё в порядке, и, потеряв равновесие, медленно опустилась на пол.

Старая госпожа не ожидала, что та станет защищать простого слугу. Увидев кровь на лбу Бай СяонО, она растерялась, бросила взгляд на свою старую няньку и, пока в комнате царил хаос, поспешила к выходу.

Никто не обратил на неё внимания — все были заняты госпожой.

Выйдя из Дома Фуго, старая госпожа вдруг остановилась.

Она случайно ранила Бай СяонО. В Доме Фуго, конечно, никто не посмеет поднять шум, но как насчёт Дома Чжэньго? После истории с долгами дом Бай еле сводил концы с концами. Именно поэтому, узнав, что Бай СяонО прекратила выплаты, которые Бай Циньлян выделял им, они и осмелились явиться сюда, полагаясь на свой статус.

Раньше она была права, но теперь…

— Бай СяонО! Я знаю, ты не любишь бабушку, но как ты могла так поступить?! Ты ведь тоже носишь фамилию Бай! Неужели тебе совсем не жаль наш род? Как нам теперь жить?!

Тело старой госпожи обмякло, и она будто собралась упасть на землю, громко рыдая так, чтобы все вокруг слышали.

Перед Домом Фуго проходила оживлённая улица, и каждый день мимо неё шли сотни людей. Услышав эти слова, прохожие остановились.

— Бабушка уже в таком возрасте, унижается, приходит к тебе с просьбой, а ты… Ты так с нами поступаешь?! Я недостойна перед лицом старого господина! Недостойна перед всем родом Бай! Ведь именно он перед смертью вверил мне заботу обо всей семье, а я оказалась бессильна!

Старая госпожа была наложницей, и, несмотря на годы учения, дурные привычки не искоренились. Её театральное представление привлекло всё больше зевак, и вскоре улица запрудила толпа.

Тем временем в Доме Фуго Бай СяонО ещё не успела дождаться лекаря, как в зал вбежал запыхавшийся привратник и, подав знак Старейшине Ин, доложил о происходящем у ворот.

Глаза Старейшины Ин расширились от ярости, и он чуть не лишился чувств от возмущения.

Хэйр стояла у двери с тазом в руках, глядя на кровавую воду, и пальцы её побелели от напряжения.

— Госпожа, давайте позовём стражу! Старая госпожа просто переворачивает всё с ног на голову!

Старейшина Ин перевёл дыхание и горько усмехнулся:

— Не так-то всё просто! Ты думаешь, мы в деревне? Это же столица! У Дома Фуго осталась лишь тень былого величия, а в доме Бай…

Хэйр не думала ни о чём таком. Она поставила таз на стойку и бросилась к выходу:

— Неужели нет справедливости? Неужели дом Бай может запросто заткнуть всем рот? Она просто пользуется тем, что у госпожи нет родных! Если она и дальше будет так рыдать, весь город начнёт клеветать на госпожу!

Остальные слуги, глядя на Старейшину Ин, остановили Хэйр. Тот сказал:

— Сейчас уже поздно. Скандал раздут, репутация госпожи… — он не договорил, но все поняли: репутация погублена.

Он глубоко вздохнул:

— Пока не говорите госпоже об этом. Я сам пойду извинюсь перед старой госпожой. Это была моя идея, госпожа ничего не знала. Ты зайди внутрь и успокой…

Он осёкся, увидев за спиной Хэйр.

Хэйр обернулась и тоже увидела Бай СяонО — бледную, с растрёпанными волосами. Пряди у лба прилипли от крови и воды, и она выглядела совершенно измученной.

— Госпожа, вы как здесь?! Старейшина Ин уже послал за лекарем! Быстрее возвращайтесь, кровь снова течёт! — Хэйр бросилась поддерживать её.

http://bllate.org/book/8854/807589