Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 20

Губы Бай СяонО побелели так же, как и всё лицо, и лишь большие чёрные глаза придавали ей немного живости.

— Она всё ещё там?

Под «ней» разумелась, конечно, старая госпожа Бай.

Привратник молча кивнул и сочувственно опустил голову.

Старая госпожа из дома Бай — та ещё жестокая женщина! Госпожа СяонО моложе её собственной дочери, а та на пороге наговорила столько, будто хочет прикончить девушку!

— Я пойду к ней, — сказала Бай СяонО, глядя на Старейшину Ин и настаивая своим тоном.

За последние дни Старейшина Ин уже успел понять её характер: хоть госпожа и казалась мягкой и нежной, на деле она была упряма как осёл. Раз уж решила пойти — никто не удержит.

Пока привратник докладывал о происходящем, ситуация за воротами ещё больше накалилась. Услышав, что старая госпожа расплакалась перед воротами Дома Фуго, несколько госпож из дома Бай поспешили на место происшествия.

Первая госпожа даже послала слугу в управу, чтобы известить Бай Мао, находившегося на службе.

Когда Бай СяонО вышла к воротам, первая госпожа и старая госпожа стояли рядом, рыдая без остановки, третья госпожа пыталась их успокоить, а четвёртая госпожа вместе с Бай Нанем держалась в стороне.

Снаружи собралась огромная толпа.

— Эх, разве можно так! Всё уже перевернулось вверх дном, а из дома никто не выходит — наверное, совесть замучила!

— Цок-цок, в таком юном возрасте и такая жестокость! Отменила всё, что устроил родной отец, да ещё и бабушку мучает! Да это же вопиющее непочтение к старшим!

— А что вы хотели? В богатых домах всегда полно грязи! Ни одна свеча не горит без копоти.

— Без отца и матери — без воспитания!

Хэйр, поддерживавшая Бай СяонО, ещё не успела открыть ворота, как уже услышала эти обвинения. От злости она задрожала всем телом, и рука её невольно сжала плечо госпожи сильнее.

— Ой…

У Бай СяонО на лбу зияла глубокая рана, голова кружилась, и от болезненного сжатия Хэйр она на миг пришла в себя.

Услышав стон, Хэйр опомнилась и ослабила хватку, всхлипывая:

— Госпожа, вам совсем плохо?

Бай СяонО не посмела кивнуть, лишь тихо ответила:

— Не очень.

Неизвестно ещё, заживёт ли шрам на лбу. А ведь она собиралась выходить замуж! Если лицо окажется испорчено, хороший жених точно не найдётся.

Эта мысль причиняла ей ещё большую боль.

— Ах… — с грустью посмотрела она на Старейшину Ин. — Дедушка Ин, если моё лицо останется в таком виде, смогу ли я всё ещё найти хорошую партию?

Старейшина Ин, до этого готовый лопнуть от ярости, сначала опешил от её вопроса, а потом рассердился ещё сильнее, но в душе ему стало невыносимо жаль девушку.

— Ах, госпожа моя! Да в такое-то время вы ещё шутите! Если не разрешить эту ситуацию снаружи… — где вам тогда искать жениха?

По выражению его лица Бай СяонО сразу поняла: шансов мало.

— Ясно, — сказала она привратнику. — Открывайте ворота.

Тяжёлые ворота Дома Фуго со скрипом распахнулись, и толпа мгновенно замолчала.

Перед ними стояла хрупкая девушка: по щеке стекала алой струйкой кровь из лба, лицо было белее бумаги, а на светлом платье запеклись бурые пятна крови — зрелище леденящее душу.

Люди из дома Бай тоже на миг замерли.

Поддерживаемая Хэйр, Бай СяонО медленно переступила порог и, пошатываясь, дошла до старой госпожи. Отстранив служанку, она рухнула на колени:

— СяонО кланяется бабушке.

Старая госпожа Бай в ужасе отступила на два шага и пронзительно вскрикнула:

— Что ты делаешь!

Краем глаза заметив толпу зевак, она смягчила тон:

— СяонО, если у тебя есть претензии к бабушке или твоим тётушкам, скажи мне прямо — я заставлю их всё исправить. Только не гони нас из дома Бай, ладно?

Бай СяонО осталась стоять на коленях, не поднимаясь.

— Неужели это та самая госпожа из Дома Фуго? — прошептала одна женщина. — Смотрите, вроде бы не такая уж злая…

— Да ты что! — оборвала её пожилая женщина. — Разве это не злоба? Посмотри, до чего она довела свою родную бабушку! Хочешь, и ты так же поступишь со мной, старой?

— Нет-нет, маменька, не гневайтесь! Я просто так сказала… — поспешила оправдаться та.

Среди зевак затесались и проходившие мимо студенты, которые покачали головами:

— Нравы совсем распались!

Разговоры толпы придали смелости старой госпоже Бай и первой госпоже. Все понимали, зачем они здесь: раз уж представился такой шанс, надо заставить Бай СяонО возобновить поставки в дом Бай!

— СяонО, вставай же! — первая госпожа вытерла покрасневшие глаза и подошла, чтобы помочь девушке подняться. — Ты ещё молода, глупости случаются. Просто извинись перед бабушкой — и всё забудется.

Бай СяонО оперлась на её руку, чтобы приподняться, но с колен не встала:

— Тётушка, в чём я провинилась?

Рука первой госпожи дрогнула.

Толпа ахнула.

— Какая же бесстыжая девчонка! Да ведь это же её родная бабушка!

— Ужасно! Выгнала бабушку из дома и даже не хочет признавать вины! Да в нашей деревне даже вдова с Восточной улицы воспитаннее!

— Какой бы высокий ни был чин, все мы рождены отцом и матерью! Как можно быть такой жестокой в столь юном возрасте?

— Только что глянула — хоть и растрёпанная, но красавица! Кто бы мог подумать, что сердце у неё чёрное!

Среди общего гнева кто-то спросил:

— А у неё на лбу что за рана?

Но в этом водоворе негодования никто не обратил внимания на вопрос — повсюду слышались только брань и осуждение.

Хэйр, вне себя от ярости, забыв наказ госпожи, вскочила и закричала толпе:

— Да вы хоть знаете, откуда у нашей госпожи эта рана?! Её бросила камнем сама старая госпожа! И вы хоть представляете, зачем она сегодня пришла к Дому Фуго?!

Крик Хэйр прозвучал так громко, что заглушил не только шум толпы, но и рыдания семьи Бай.

— Хэйр!

Старейшина Ин резко окликнул её, требуя замолчать.

Она — личная служанка госпожи. Если такие слова прозвучат из её уст, это будет равносильно тому, будто их сказала сама госпожа. А обвинять старших — даже если правда на твоей стороне — навсегда испортит репутацию девушки.

Именно поэтому госпожа и вышла в таком виде, опустившись до унижения перед публикой: чтобы избежать именно этого.

— Пусть говорит.

Старейшина Ин уже собирался вмешаться и перевести разговор в иное русло, но из-за спин толпы раздался гневный голос:

— Отец! Вы наконец вернулись! Посмотрите, что с матушкой!

Это был Бай Мао, только что прибывший с службы. Холодно взглянув на Бай СяонО, всё ещё стоявшую на коленях, он поднял старую госпожу Бай:

— Матушка, что вы тут делаете? Вам ведь уже не молоды — позвольте, я провожу вас домой.

Старейшина Ин в бессильной ярости топнул ногой и бросился к Бай Мао:

— Господин Бай! Прошу вас и старую госпожу объяснить собравшимся: наша госпожа вовсе не выгоняла стар…

— Зачем объяснять? — перебил тот. — Мы уже разделили имущество. Дом Фуго нам не по чину. Сегодня мать пришла сюда и была оскорблена — мы это принимаем. На этом всё и закончим.

Он говорил так, будто хотел просто замять дело.

Бай СяонО всё так же стояла на коленях, не обращая внимания на его презрительный взгляд. От поклона рана на лбу снова начала сочиться кровью.

Старейшина Ин онемел от возмущения. Хэйр, дрожа, пыталась вытереть лицо госпоже.

Её так разозлила наглость семьи Бай, что голова шла кругом — а ведь госпожа СяонО стояла в самом центре этой бури!

Бай Мао — чиновник императорской службы, а ведёт себя так бесстыдно! Хотя Хэйр и осмелилась кричать на женщин из дома Бай, на самого Бай Мао она не решалась. Да и слова его звучали так гладко, что возразить было нечего — служанка только плакала от бессилия.

Толпа вновь загудела оскорблениями. Лицо Бай СяонО становилось всё бледнее. Четвёртая госпожа, наконец не выдержав, сделала шаг вперёд вместе с Бай Нанем, но не успела ничего сказать, как раздался новый топот ног.

— СяонО!

Правая нога Бай СяонО уже оторвалась от земли, но при звуке этого обеспокоенного голоса она замерла и обернулась. К ней быстро шла старая госпожа Чжоу, опершись на руку Чжоу Цзинчэна.

Увидев рану на лбу девушки, Чжоу Цзинчэн плотно сжал губы.

Стоявший неподалёку слуга незаметно отступил на пару шагов: от молодого генерала исходила такая леденящая убийственная аура, что становилось не по себе.

Люди сначала любопытно повернулись к новоприбывшим, но шум у ворот Дома Фуго мгновенно стих — остались лишь шаги старой госпожи.

Воин в доспехах, с воинственным и величественным видом, подошёл ближе. Его лицо было настолько прекрасно, что казалось божественным: брови, как клинки, направленные вверх, глаза, словно звёзды. Если бы не ледяная угроза в его взгляде, толпа девушек и замужних женщин наверняка окружила бы его.

Он поддерживал пожилую женщину одной рукой, а в другой держал шлем, нахмурившись так, будто в любой момент готов выхватить меч и отнять чью-то жизнь. Толпа инстинктивно отступила.

— Бабушка? — удивлённо подняла голову Бай СяонО, пытаясь прикрыть ладонью лоб, чтобы скрыть свой жалкий вид.

Старая госпожа Чжоу сердито посмотрела на неё:

— Почему я не могу прийти? Если бы я не пришла, тебя бы уже съели до костей!

Бай Мао, увидев Чжоу Цзинчэна, сразу понял: дело плохо.

Он и так злился на Бай СяонО: из-за скандала на празднике в честь дня рождения старой госпожи он потерял лицо, а долги, накопленные за годы, пришлось погашать даже за счёт приданого жены — и всё ещё не до конца. Остальные ветви семьи тоже страдали.

Когда слуги доложили ему о происшествии, он пришёл сюда, чтобы отомстить. Он рассчитывал, что после сегодняшнего дня репутация Бай СяонО в столице будет окончательно разрушена. Но вот подоспели люди из Дома Чжэньго — и все планы рухнули.

— Нижайше кланяюсь заместителю командира Чжоу, — сказал Бай Мао, выпуская руку старой госпожи и кланяясь Чжоу Цзинчэну.

Хотя по возрасту и положению Бай Мао был старше, Чжоу Цзинчэн недавно получил императорскую награду и был назначен заместителем командира передового отряда четвёртого ранга, отвечающим за гарнизон столицы. Бай Мао же занимал лишь пятый ранг в управе по делам императорского двора, поэтому кланялся по служебному этикету.

Чжоу Цзинчэн холодно посмотрел на него и не ответил. Бай Мао, смутившись, опустил руки.

Слова старой госпожи Чжоу словно подлили масла в огонь. Теперь зрелище обещало быть ещё грандиознее. Несмотря на устрашающий вид Чжоу Цзинчэна, толпа не только не рассеялась, но и продолжала расти.

Старая госпожа Бай и её свита, уверенные в победе, не ожидали появления людей из Дома Чжэньго.

— Госпожа Чжоу, вы что говорите! — первая госпожа улыбнулась, пытаясь выглядеть как можно мягче. — Разве мы, старшие, можем обижать СяонО? Не сердитесь, давайте зайдём внутрь и спокойно всё обсудим.

Бай СяонО мысленно поаплодировала первой госпоже: если бы не видела всё своими глазами, никогда бы не поверила, насколько искусно умеют притворяться в доме Бай! Сегодня всё решит, кто сыграет убедительнее!

Впрочем…

Если бы она знала, что бабушка придёт, не пришлось бы выходить в таком виде и снова разбивать себе лоб…

Глаза Бай СяонО наполнились слезами от досады.

Старая госпожа Чжоу, увидев это, с нежностью подняла её и спрятала за спину:

— Хорошо! Старуха я поговорю с вами! СяонО тринадцать лет росла у меня под крылом — я имею полное право говорить за неё!

— А? Я правильно услышала? Разве госпожа из Дома Фуго не Бай? Почему эта госпожа говорит, что растила её тринадцать лет?

— Тише ты! Видишь карету? Это карета Дома Чжэньго. Эта дама — старая госпожа Чжоу, свекровь той самой принцессы, которую больше всех любит императрица-мать.

— Ой, теперь-то зрелище будет! Нам ничего не грозит, правда?

— Да что там грозить — столько народу! Я хочу посмотреть, как Дом Чжэньго будет защищать эту девчонку, которая попрала все законы благочестия!

— Ах, старая госпожа и правда растерялась… Как можно защищать такую, что не уважает старших?

Она не договорила — почувствовала холод у шеи. Обернувшись, увидела, как молодой генерал ледяным взглядом смотрит прямо на неё. Женщина мгновенно замолчала и спряталась поглубже в толпу, мысленно ругаясь: «Наглец! Злоупотребляет властью!»

— Будем говорить здесь, — раздался низкий, спокойный голос.

От этих слов у всех в толпе сердце замерло.

http://bllate.org/book/8854/807590