Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 17

После того как в Доме Фуго появился наследник, ей следовало думать о будущем. Нельзя же, как некоторые семьи, сидеть сложа руки и ждать, пока богатства не растают; целыми днями либо жаловаться во внутренних дворцах, либо перекладывать долги с больной головы на здоровую.

К тому же эти девушки в будущем станут хозяйками знатных домов — лишнее знакомство никогда не повредит. Как, например, с теми двумя недавно: она не стала с ними спорить, тем самым проявив великодушие и широту души, да ещё и добрую связь завела. Кто знает, вдруг пригодится!

Чжоу Цзинчэн взглянул на её лицо и прекрасно понял, о чём она думает. Он прошёлся по комнате пару кругов, не выдержал, щёлкнул огнивом табакерки и глубоко затянулся:

— Бай СяонО, ты что, хочешь, чтобы я прямо сейчас тебя взял?

Что только что сказал Чжоу Цзинчэн?

Голос его прозвучал громко, и стоявшие у двери слуги незаметно отступили ещё на пару шагов.

Бай СяонО оцепенела, пытаясь осмыслить его слова, потом медленно подняла на него взгляд. Её выражение лица было… трудно описать.

А Чжоу Цзинчэн выглядел совершенно спокойным, даже серьёзным.

Отступив на два шага, Бай СяонО невольно вымолвила:

— Братец Чжоу, неужели ты так долго был вдали от женщин?

Чжоу Цзинчэн: «…»

Этот вопрос о засухе и изобилии уходил корнями в прошлую жизнь.

Тогда она гуляла с маленькой служанкой по Императорскому саду. Вроде бы во внутренних дворцах не должно было быть опасности, но когда они почти миновали цветочную клумбу, вдруг услышали странные звуки впереди.

Она уже собиралась повернуть назад, как вдруг донёсся томный, сладкий голос:

— Так долго не навещал… Неужели завёл новую пассию?

Голос показался Бай СяонО знакомым, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит.

— Узнаешь, стоит мне только заняться тобой!

Последовал короткий вскрик. Лицо Бай СяонО то краснело, то бледнело. Повернувшись, она ещё успела услышать, как женский голос, прерываясь от дыхания, спросил:

— Такая спешка… Неужели так долго был вдали от женщин?

Больше она ничего не слышала, но потрясение было столь сильным, что эти фразы навсегда врезались в память.

Лицо Чжоу Цзинчэна потемнело, как дно котла.

— Где ты только таких пошлостей наговорилась?

Бай СяонО опустила голову и отказалась отвечать.

Он снова глубоко затянулся, и в воздухе повис едкий дымок от табака.

Задержав дыхание, Бай СяонО не смела пошевелиться. С его точки зрения она выглядела кроткой и невинной.

Кто бы мог подумать, что из её уст только что вырвалась такая дерзость?

Разозлившись, он бросил угрозу, но, увидев её упрямое молчание, смягчился:

— Не шали. Впредь избегай таких мест.

Бай СяонО продолжала молчать.

Ладно, Бай СяонО, ты победила!

Чжоу Цзинчэн резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что стены задрожали.

Фух!

Бай СяонО глубоко выдохнула. Ещё немного — и она бы сдалась, но, к счастью, Чжоу Цзинчэн сдался первым.

— Де… девочка? Где мы?

Голос Хэйр донёсся сбоку. Только теперь Бай СяонО заметила, что её служанка лежит у решётки, прижимая шею и пытаясь подняться.

Бай СяонО сжала губы:

— Ты потеряла сознание. Я как раз собиралась найти врача.

— Не надо, не надо! Просто шея болит. Не знаю, почему в последнее время так часто это случается.

Бай СяонО: «…»

— Девочка, это разве боковой покой поместья? Откуда здесь запах табака?

Бай СяонО провела пальцем по носу:

— Просто попросила управляющего поместья найти любое свободное помещение. Видимо, до нас здесь кто-то побывал.

*

Кан Цянь немного посидел на поэтическом собрании, но, не дождавшись возвращения Бай СяонО, потерял интерес.

Сегодня он пришёл сюда ради одной цели. Что до прочих дам, так девушки из борделя «Фэйюэ» куда приятнее.

Но едва он вышел, как увидел входящую Бай СяонО. Её ясные глаза удивлённо взглянули на него.

— Господин Кан?

На лице Кан Цяня расцвела улыбка:

— Я уж думал, ты покинула поместье, раз так долго не возвращалась.

Бай СяонО мило улыбнулась:

— Нет, просто впервые здесь, немного заблудилась, поэтому задержалась. Господин Кан уже уезжает?

Кан Цянь собирался уходить, но раз нужный человек вернулся, зачем торопиться?

— Тогда будьте осторожны в пути. Я пойду внутрь.

Кан Цянь: «…» Ему совсем не хотелось уходить.

Но Бай СяонО уже перекрыла ему путь словами, и ему оставалось лишь криво улыбнуться:

— Хорошо, госпожа, прощайте.

Бай СяонО поклонилась и ушла. Кан Цянь почувствовал лёгкий аромат табака, но тут же покачал головой — наверное, случайно уловил чужой запах.

Вернувшись на место, Хэйр ненадолго отлучилась и вернулась с новым ароматным мешочком.

Густой цветочный аромат постепенно перебил запах табака на одежде Бай СяонО.

Сама же она сидела совершенно прямо. Когда Хэйр меняла ей мешочек, она лишь слегка склонила голову, проверяя его, а длинные ресницы отбрасывали тень на её фарфоровое личико.

Лян Минь закончил комментировать стихи девушек и передал последний листок служанке, ожидавшей рядом. Подняв глаза, он заметил девушку напротив.

Она налила себе чай — плавно, изящно. Серебряные нити на рукаве мягко блестели, подчёркивая белизну её запястья. Вся её осанка напоминала живую картину из древнего свитка.

— Сяо У, чья это дочь?

Лян Минь даже не обернулся.

Слуга за его спиной проследил за его взглядом. Несмотря на то что он видел множество красавиц при дворе, образ Бай СяонО всё же поразил его своей обаятельной прелестностью.

— Похоже, дочь Дома Фуго.

Пальцы Лян Миня постучали по столу. Он задумался о чём-то.

Сяо У похолодел спиной.

Кажется, очередной бедняжке не поздоровится.

После окончания собрания Хэйр снова остановила Бай СяонО, чтобы сменить ароматный мешочек. Из-за этой задержки у конюшни осталось лишь несколько экипажей.

По дороге домой Бай СяонО выглядела очень довольной: то и дело постукивала пальцами по колену и напевала себе под нос.

Хэйр взглянула на неё и опустила глаза.

Где уж тут хоть капля той сдержанной грации с поэтического собрания!

Обе погрузились в свои мысли, как вдруг карета резко качнулась и накренилась набок.

Бай СяонО инстинктивно ухватилась за стенку, второй рукой пытаясь удержать Хэйр, сидевшую у окна, — боялась, как бы та не выпала.

Конь заржал, но возница сумел его усмирить.

— Госпожа, вы не ранены? — дрожащим голосом спросил он снаружи.

Бай СяонО, чувствуя боль в левой руке, обеспокоенно посмотрела на Хэйр:

— Ты не пострадала?

Хэйр потёрла затылок и покачала головой:

— Ничего страшного. А вы, госпожа?

Бай СяонО не ответила, позволив Хэйр поддержать её правую руку и выйти из кареты.

Возница уже стоял на коленях:

— Простите, госпожа! Простите!

Даже если госпожа не пострадала, один лишь испуг — уже достаточное наказание для простого возницы. Но дома его ждала беременная жена, и он отчаянно надеялся на милость.

Бай СяонО заметила, как он странно стоит на коленях:

— Ты ранен?

Возница резко поднял голову, но, осознав бестактность, снова опустил взгляд:

— Благодарю за заботу, госпожа. Со мной всё в порядке.

В такой глуши врача не сыскать.

— Что случилось с каретой? — спросила Бай СяонО, указывая на отсутствующее колесо.

Возница встал, прихрамывая, подошёл и осмотрел повреждение:

— Ось сломалась, госпожа. Карету быстро не починить.

Они застряли посреди дороги, далеко от деревень и городов. Если стемнеет…

Бай СяонО тоже это понимала и нахмурилась:

— Твоя нога ранена. Забирайся в карету и отдыхай. Мы с Хэйр пойдём вперёд, поищем помощь.

У Хэйр не было лучшего плана, и она послушно последовала за госпожой.

Через полчаса:

— Госпожа Бай?

Карета остановилась. Цзин Минь, встреченная в поместье, откинула занавеску и с удивлением посмотрела на них:

— Вас разве не ограбили?

Хэйр сердито нахмурилась. Эта госпожа специально вернулась, чтобы посмеяться?

Бай СяонО молчала, лишь отступила в сторону, давая дорогу.

Хэйр уже собиралась что-то сказать, но Бай СяонО незаметно сжала её ладонь.

Цзин Минь взглянула на неё и вдруг почувствовала раздражение.

Эта особа! В поместье подслушивала её разговор с Цинь Мэй и ещё имела наглость выглядеть праведной. Весь вечер держалась с важным видом, а теперь, оказавшись в беде, даже не просит помощи?

Стоит только попросить — и она милостиво подберёт их!

Но эта упрямка не проронила ни слова.

— Какая же вы гордая, госпожа Бай! Пошли дальше! — крикнула Цзин Минь вознице.

Когда карета Цзин Минь скрылась в пыли, Хэйр чуть не расплакалась:

— Госпожа, почему вы не дали мне попросить её? До следующего населённого пункта ещё далеко! Если с вами что-то случится, Старейшина Ин точно прикажет меня казнить!

Бай СяонО улыбнулась:

— Она вернётся.

Едва она произнесла эти слова, как карета Цзин Минь действительно развернулась и подъехала обратно. Та выглядела разгневанной и сквозь зубы бросила:

— Забирайтесь!

Её взгляд был устремлён прямо на Бай СяонО.

Та изящно поклонилась и сияюще улыбнулась:

— СяонО благодарит госпожу Цзин!

Последние лучи заката озарили её лицо, подсветив тонкий пушок и заставив глаза искриться искренней теплотой.

Цзин Минь смутилась от этой улыбки и смягчила тон:

— Не думай лишнего! Просто жалко стало! Быстрее садитесь, у меня дела! Ещё немного — и пешком пойдёте!

С этими словами она опустила занавеску.

Возница улыбнулся и подставил подножку:

— Наша госпожа просто волновалась за вас, поэтому велела вернуться. Прошу, садитесь!

— Лао Ло, кто просил тебя болтать! — раздался из кареты сердитый оклик.

Бай СяонО кивнула вознице:

— Я понимаю.

Но её голос был таким тихим и нежным, что возница не расслышал. Он почтительно дождался, пока Хэйр помогла госпоже забраться внутрь.

Карета двинулась в сторону поместья. Хэйр и служанка Цзин Минь сидели снаружи и болтали:

— Почему ваша госпожа вернулась?

— Забыла в поместье важную заколку — подарок императора! Пришлось возвращаться. Эй, это же ваша карета?

Хэйр обернулась и кивнула:

— Да, наша. Но почему там господин Лян?

Изящный, как благородный бамбук, мужчина в серебристом парчовом халате, озарённый золотистыми лучами заката, что-то говорил вознице Бай СяонО. Его губы изогнулись в вежливой улыбке, и он выглядел истинным джентльменом.

Слова служанок услышали и Цзин Минь, и Бай СяонО. Карета остановилась неподалёку.

— Господин Лян, вы только что вышли из поместья? — Цзин Минь выпрыгнула из кареты и поздоровалась с ним.

Бай СяонО подумала и тоже велела Хэйр помочь ей выйти.

Улыбка Лян Миня на миг замерла, но он тут же восстановил своё привычное благородное выражение лица:

— Здравствуйте, госпожи! Просто беседа с друзьями затянулась, поэтому задержался. Вы возвращаетесь в поместье?

Бай СяонО стояла прямо, с вежливой улыбкой на губах — образец скромности и благовоспитанности.

Цзин Минь явно интересовалась этим великим поэтом, так что Бай СяонО не собиралась мешать.

Цзин Минь бросила на неё многозначительный взгляд: «Хорошо, что понимаешь своё место».

— Я вернулась за важной вещью, забытой в поместье, — с достоинством пояснила она. — По пути встретила госпожу Бай. Её карета сломалась, поэтому мы едем вместе. Не думала, что здесь встретим вас, господин Лян.

http://bllate.org/book/8854/807587