Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 16

Отбросив мимолётное чувство неловкости, Бай СяонО прищурилась и улыбнулась:

— Вторая сестра, я теперь наследница Дома Фуго. Стоит мне выбрать мужа — и я стану госпожой этого дома. А Чжоу-гэ, хоть и наследник Дома Чжэньго, всё равно после свадьбы будет лишь молодой госпожой при том дворе. С чего ты взяла, что он достоин меня?

Чжоу Цзинци остолбенела.

Она и представить не могла, что Бай СяонО осмелится сказать нечто столь прямое и вызывающее. От неожиданности у неё перехватило дыхание, щёки залились румянцем, губы несколько раз шевельнулись в попытке возразить — но подходящих слов так и не нашлось.

Как раз в этот момент завершился первый раунд поэтических чтений, и ей пришлось снова принять подобающую осанку и улыбнуться собравшимся внизу.

В соседнем боковом покое

Чжоу Цзинчэн лежал на мягком ложе, едва не засыпая. Его длинные ноги вытянулись вперёд, ступни касались пола.

В комнате ещё витал лёгкий запах табака, а тонкая трубка стояла на подоконнике. В его годы это было неуместно — привычка досталась ему из прошлой жизни.

Но в последнее время странное поведение Бай СяонО выводило его из себя, и он невольно вернулся к старому обычаю.

Слуга в одежде прислуги поместья с кислой миной проскользнул мимо стражи и вошёл в комнату, где увидел юного генерала в простой одежде вместо воинских доспехов.

— Говори, — произнёс Чжоу Цзинчэн, не открывая глаз. Голос его звучал ледяным.

Слуга вытер воображаемый пот со лба и начал:

— Доложить…

Он просто не решался повторить дословно слова госпожи Бай.

— Говори как есть.

Поняв, что отступать некуда, слуга принялся пересказывать всё, что услышал: с момента, как Бай СяонО вошла в поместье, с кем говорила и что говорила. Закончив, он чуть согнул колени и затаил дыхание, надеясь стать незаметным.

Тем временем лежавший уже сел, взял трубку и с горькой усмешкой повторил:

— Госпожа Дома Фуго? Не достоин?

Он ловко набил табак, прикурил от трута и глубоко затянулся. Его брови нахмурились, взгляд стал острым.

— Можешь идти.

Когда дверь тихо закрылась, Чжоу Цзинчэн выпустил клубы дыма, и черты его лица на мгновение расплылись в дымке.

— Так она всерьёз решила выйти замуж?

Значит, сегодняшнее мероприятие — для присмотра женихов? Он ведь получил сведения, что сегодня здесь и Кан Цянь. Неужели она всё ещё не отказалась от него? А ведь внизу собрались одни молодые таланты… Если не ради Кан Цяня, неужели за эти четыре года, пока его не было, она нашла кого-то другого?

Мысль об этом вызвала в нём такой приступ ярости, что убийственная аура заполнила комнату, смешавшись с клубами табачного дыма.

* * *

— Апчхи!

Бай СяонО прикрыла рот платком и чихнула.

— Белый пирожок, неужели совесть тебя мучает? Наверное, кто-то прямо сейчас проклинает тебя, — злорадно сказала Чжоу Цзинци, незаметно массируя ноющую поясницу за спиной.

Сидеть рядом с Бай СяонО было настоящей пыткой.

— Вторая сестра, в таком виде ты точно не понравишься трём великим талантам столицы, — спокойно заметила Бай СяонО.

Лицо Чжоу Цзинци то бледнело, то краснело. Она резко повернулась и, стараясь казаться грозной, прошипела:

— Белый пирожок! Что ты этим хочешь сказать?

Бай СяонО не ответила на её вопрос, лишь сияюще уставилась вперёд.

К ним направлялся юноша в серебристо-белом парчовом халате, с молочно-белой нефритовой подвеской на поясе. Его походка была полна грации и величия.

Девушки во дворе мгновенно притихли.

Бай СяонО краем глаза заметила, как Чжоу Цзинци поправила прядь волос и подтянула колени, и ей стало смешно.

Видимо, это и был один из трёх великих талантов столицы. Действительно, будто сошёл с картины, но… почему-то показался знакомым.

Она ещё не успела понять, откуда эта знакомость, как Чжоу Цзинци, прикрыв рот платком, шепнула:

— Белый пирожок, даже не думай о нём!

Бай СяонО удивилась.

Она просто отметила, что юноша красив, и не собиралась за ним ухаживать. Но видя, как Чжоу Цзинци вышла из себя, Бай СяонО моргнула и сладко улыбнулась ей.

Со стороны казалось, будто между ними царит сестринская нежность, но Чжоу Цзинци почувствовала тревогу.

Лян Миню давно привык к тому, что, куда бы он ни пришёл, все смотрят только на него. Он не впервые на поэтическом сборище госпожи Чжао — слава одного из трёх великих талантов столицы привлекала внимание даже самых знатных семей, несмотря на то, что его отец занимал лишь пятую ступень чиновничьей иерархии.

Обычно он был уверен в своей внешности и осанке, и сейчас собирался приветствовать госпожу Чжао, но вдруг заметил двух девушек неподалёку: одна смеялась с лёгкой улыбкой, другая с холодным выражением лица.

Лян Минь прищурился, прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул. Те, кто стоял рядом, тут же занервничали.

Этот кашель вернул Бай СяонО к реальности и отогнал её шаловливые мысли. Собравшись, она решила, что дальше оставаться бессмысленно — таких вычурных господ в Дом Фуго точно не возьмут. Она встала и, взяв Хэйр за руку, покинула своё место.

Увидев, как изящная фигура уходит, не удостоив его даже взглядом, Лян Минь на мгновение замер, а затем уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Любопытно.

Бай СяонО вышла лишь для того, чтобы подышать свежим воздухом, и ещё не решила, куда пойти, как её загородил кто-то у двери.

— Госпожа Бай! Какая неожиданная встреча!

К ней подошёл Кан Цянь, размахивая веером, в сопровождении нескольких роскошно одетых молодых господ.

— Господин Кан, — холодно и отстранённо ответила Бай СяонО. Её голос, однако, не был резким — напротив, звучал мягко и нежно, будто царапая сердце коготком.

Кан Цянь посмотрел на её румяное личико и незаметно потер пальцы — хотелось ущипнуть.

— Почему госпожа Бай покинула собрание? Мы как раз собирались заглянуть внутрь, посмотреть, какие там шедевры!

«Какое мне до тебя дело?» — подумала Бай СяонО, но вежливо ответила, сохраняя манеры благовоспитанной девушки:

— Работы всех госпож прекрасны. У меня же есть дела, так что прошу прощения.

Кан Цянь хотел что-то добавить, но его толкнул в плечо один из спутников:

— Эй, да с каких пор ты знаком с такой прелестной красавицей и не сказал нам?

Бай СяонО ещё не ушла далеко и услышала эти слова. Она замерла на шаге. Кан Цянь сразу почувствовал, что она, возможно, обиделась, и ударил кулаком того, кто заговорил:

— Не несите чепуху!

Он действительно ударил сильно — тот отшатнулся на два шага и возмутился:

— Кан Цянь! Ты что выкидываешь?! Ты сам нас сюда притащил, а теперь злишься! Всего лишь девушка — если понравилась, женись и дело с концом! Зачем делать из себя святого?

Кан Цянь бросил на него ледяной взгляд:

— Это госпожа Бай из Дома Фуго.

Все замолчали.

Хотя они и были знатными молодыми господами столицы, но среди бесчисленных маркизатов и графств именно дома герцогов стояли особняком. С ними лучше не шутить.

Один из них всё же фыркнул:

— Да какой ещё Дом Фуго? Самого герцога Фуго уже нет в живых, так что это лишь пустая оболочка. Чего вы так испугались?

Кан Цянь холодно посмотрел на него и направился обратно внутрь, бросив последний взгляд в сторону, куда ушла Бай СяонО.

Тот, на кого он посмотрел, потёр нос и проворчал:

— А что я такого сказал?

Его товарищ, которого только что ударил Кан Цянь, посмотрел на него, как на глупца:

— Дом Фуго — наследственный титул.

Теперь и остальные поняли: кто женится на Бай СяонО, тот одним махом взлетит на вершину!

* * *

В главном зале поместья госпожа Чжао, которая должна была вести поэтическое собрание, пила чай с другой госпожой.

— Она впервые здесь и даже не спустилась вниз. Мне было неудобно действовать слишком явно. Но когда я видела, как она разбиралась с девушкой из рода Цзин и Цинь Мэй, то поняла: она умеет держать себя, знает меру. Такая точно справится с домом.

— Мать очень тщательно подбирала невесту для Цяня. Я тоже присмотрелась — её манеры и этикет безупречны, а осанка и достоинство, пожалуй, затмят даже императорских наложниц. Только вот получится ли у Цяня?

— Этим я не слишком обеспокоена. Когда пришёл Лян Минь, она даже не шелохнулась — явно не та, что бросается на красивых мужчин. Скорее всего, она просто не заметила его, потому что уже смотрит на Цяня!

— Посмотрим. Спасибо тебе за сегодня!

Госпожа Чжао недовольно нахмурилась:

— Сестра, не говори так! Ведь это приказала сама крестная мать. Разве можно благодарить?

Если бы кто-то подслушал их разговор за окном, он бы удивился: семьи маркиза Чжунъюаня и графа Каннинского, чьи взгляды в политике всегда расходились, оказались сухими родственниками! Императору от такой новости стало бы не по себе.

А в это время сама Бай СяонО, ставшая предметом всех разговоров, стояла лицом к лицу с другим человеком.

Едва она вышла из поля зрения Кан Цяня, как чья-то рука зажала ей рот, а другая обхватила талию. Хэйр уже собиралась закричать, но тут же ощутила боль в шее и лишилась чувств.

Когда Бай СяонО очнулась в комнате, её отпустили. Она поморщилась от сильного запаха табака и, увидев перед собой хмурого и грозного Чжоу Цзинчэна, сделала пару осторожных шагов назад.

— И только сейчас испугалась? Если бы я был злодеем, ты бы уже не стояла здесь целой и невредимой.

Чжоу Цзинчэн сердито фыркнул.

С тех пор как он вернулся больше месяца назад, он старался сдерживать характер и мягко загладить перед ней свою вину. А она? Что она сделала?

Бай СяонО про себя возразила: «Если бы я не узнала твой запах, разве я так спокойно позволила бы тебе утащить меня сюда? Слуги Дома графа Чжунъюаня не дураки».

Хотя… слуги Дома Фуго, наверное, ничем не лучше. Его бы всё равно не остановили.

Но ведь он теперь чиновник в столице — должен же думать о репутации! Хотя… если бы шум поднялся, кому бы это больше навредило?

— Чжоу-гэ ищет меня по делу?

Чжоу Цзинчэн посмотрел на её испуганное лицо и разозлился ещё больше.

Ведь только что она сияла улыбкой, а увидев его — сразу сникла? Неужели его общество для неё такая пытка?

— Бай СяонО, зачем ты вообще сюда пришла?

Она подняла на него глаза:

— По приглашению госпожи графа. Просто на поэтическое собрание.

— Поэтическое собрание? Ты вообще умеешь писать стихи? С твоими скудными познаниями не боишься стать посмешищем?

Лицо Бай СяонО напряглось, она сжала губы и промолчала.

Чжоу Цзинчэн тут же пожалел о своих словах. Просто… просто он не мог смотреть, как она с ним так холодна.

Прошло немного времени, и Бай СяонО тихо сказала:

— Я знаю, что мои литературные таланты слабы. Но разве каждая девушка обязана быть поэтессой? Лучше… лучше я попрошу дедушку Ин найти мне наставника и подучусь.

У неё ведь есть самоосознание.

Особенно в этой жизни.

В прошлой жизни его не было. Поэтому, когда он пришёл на императорский банкет, принцесса поощрила её прочитать стихотворение вслух. Все, кто слушал, странно переглянулись, а он побледнел.

Позже он узнал, что стихи были настолько плохи, что он приказал всему дворцу молчать об этом. Зато в народе распространились слухи о нескольких прекрасных стихах, якобы написанных им вместе с принцессой.

Она слышала об этом от одной из служанок. С тех пор больше ни разу не писала стихов.

«Ах, сейчас думаю: как же я тогда могла быть такой наивной? Писать стихи для него перед его возлюбленной и при стольких людях… Неудивительно, что он растерялся. Да и все смеялись надо мной… Позже я даже не осмеливалась спрашивать у служанок, как именно меня высмеивали».

— Учиться? Это врождённый дар! Думаешь, можно просто так научиться? Не мучай своего старого управляющего!

Бай СяонО промолчала.

Она, кажется, с самого возвращения в дом только и делает, что создаёт дедушке Ин проблемы: сначала счётами дома Бай, потом ремонтом двора, теперь ещё и подготовкой к сватовству… Может, в Дом Фуго пора нанять новых людей? Тогда дедушке станет легче.

— Впредь не приходи на такие мероприятия. И с Кан Цянем в следующий раз даже не разговаривай.

Бай СяонО покачала головой:

— Придётся участвовать. Дому Фуго нужны связи.

Иначе как она будет готовиться к сватовству?

— Связи нужны Дому Фуго или тебе самой? Бай СяонО, ты нарочно меня злишь?

Бай СяонО подумала, что и то, и другое.

http://bllate.org/book/8854/807586