Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 15

В обычные дни Старейшина Ин непременно согласился бы с радостью — ведь и сам он давний поклонник оперы. Но стоило лишь вспомнить, что приглашение исходит от дома Бай и что представление состоится в Доме Фуго, как его тут же начало «перекашивать».

— Дедушка Ин, — увещевала Бай СяонО, — в этом ведь не вина труппы. Не стоит злиться на них. Раз уж труппу «Цинълю» так трудно пригласить, значит, и гонорар у них немалый. Не послушать — просто преступление!

Старейшина Ин не знал, убедили ли его слова девушки или он просто не хотел её тревожить, но выражение лица всё же смягчилось:

— Как прикажет госпожа.

Обед давно прошёл, а из дома Бай так и не поступило ни единого намёка на то, что кто-то собирается прийти на представление. Получив от Бай СяонО подтверждение, Старейшина Ин собрал всех слуг и, строго-настрого запретив разглашать что-либо, повёл их в оперный зал.

Раньше Дом Фуго напоминал застоявшийся пруд, но с тех пор как вернулась госпожа, в нём наконец появилась жизнь. Слуги прекрасно понимали, как добра к ним молодая госпожа, и после бурных аплодисментов и искреннего восторга от спектакля молчали как рыбы — ни единого слуха не просочилось наружу.

Что до труппы «Цинълю» — они выступали во многих домах и отлично знали, что можно говорить, а о чём лучше молчать.

Время быстро пролетело до дня поэтического собрания, устроенного госпожой Чжао из Дома Графа Чжунъюаня.

Все эти дни Бай СяонО тихо проводила в доме: то переписывала буддийские сутры для старой госпожи, то читала книги и рисовала. Каждый раз, глядя на неё, Старейшина Ин невольно восхищался и думал, что в следующий раз, отправляя подарки в Дом Чжэньго, обязательно добавит ещё одну долю — ведь старая госпожа Чжоу и наследная принцесса Хэян столько лет заботились об их госпоже.

Однако, будь он чуть внимательнее или подошёл бы поближе, он бы уже не думал так.

Хэйр, стоя у стола, каждый раз, видя его довольную и добрую улыбку, невольно подёргивала уголки губ.

Госпожа вовсе не читала! Она изучала список молодых господ из столицы! А насчёт рисования — и вовсе смешно: госпожа просто анализировала родственные связи между знатными семьями!

Именно она сама недавно купила этот список по поручению госпожи!

Бай СяонО была полностью погружена в размышления о том, какого супруга ей выбрать и есть ли в столице подходящие кандидаты, и не замечала, как двое слуг переглядывались с досадой.

В день поэтического собрания Хэйр рано утром разбудила госпожу. Недавно купленная ткань уже превратилась в новое платье. Бай СяонО примерила несколько нарядов и выбрала серебристое шёлковое платье с золотой вышивкой, после чего открыла шкатулку с драгоценностями и выбрала серебряную шпильку с жемчугом и пару серебряных серёжек с кошачьим глазом.

Когда на лице появился изысканный макияж, Хэйр невольно сглотнула.

— Не нравится? — спросила Бай СяонО, заметив её ошеломлённый взгляд и подумав, что с нарядом что-то не так. Она снова осмотрела себя.

— Нет, нет! — Хэйр замотала головой, словно бубенчик. — Госпожа сегодня особенно прекрасна!

Бай СяонО улыбнулась, и на щеках проступили две ямочки. Под чёлкой её глаза сияли, а в уголках губ играла лёгкая застенчивость.

Этот наряд она подобрала, вспомнив, как одевалась при дворе королевы.

Тогда, в честь дня рождения императрицы, устроили грандиозный банкет. Когда Чжоу Цзинчэн вошёл вслед за императором и увидел её, он даже на мгновение замер.

Она не знала, что он тогда не знал: она стояла рядом с императрицей и ждала именно его входа, чтобы он увидел, как она красива. Но он лишь взглянул на неё, нахмурился и даже потемнел лицом.

Во время самого банкета она всё думала, как бы подойти и заговорить с ним. Наконец, ей удалось отойти от императрицы, и она уже почти подошла к нему, но он бросил на неё один взгляд и тут же направился к третьему принцу.

Позже она смиренно вернулась на своё место и пила вино. Когда голова уже немного закружилась, её служанка сообщила императрице, получила разрешение и увела её, чтобы избежать неловкости.

В полусне ей показалось, будто в коридоре она увидела Чжоу Цзинчэна. Он сказал:

— Впредь не одевайся так ярко. Привлекать к себе слишком много внимания тебе не пойдёт на пользу.

Она думала, что тогда её наряд затмил принцессу, поэтому он и рассердился.

Ведь в тот вечер множество знатных дам хвалили её за красоту, даже императрица сказала, что она прекрасна!

Но принцесса разозлилась — служанки рассказывали, что та вечером устроила скандал, и только подарок Чжоу Цзинчэна — лук — смог её успокоить.

— Госпожа, о чём вы задумались? — спросила Хэйр.

Бай СяонО вернулась из воспоминаний и улыбнулась так сладко, что Хэйр чуть не растаяла:

— Думаю, как сегодня привлечь к себе внимание.

Поэтическое собрание госпожи Чжао из Дома Графа Чжунъюаня проходило в загородной резиденции «Биланьтин», что стояла у подножия горы и у воды, с двумя источниками горячих ключей. Правда, в это время года ещё не было холодно, так что источники не использовались.

Когда Бай СяонО вышла из кареты, серебряные нити на её платье переливались в свете, словно ручейки. В сочетании с её кроткой и нежной улыбкой она казалась невероятно хрупкой. Даже знатные девушки, тихо беседовавшие неподалёку, невольно повернули головы.

Но лишь на мгновение — потом они с лёгким презрением отвернулись.

В тенистом уголке Чжоу Цзинци разговаривала с несколькими девушками. Бай СяонО не хотела идти туда и навлекать на себя неприятности, поэтому направилась с Хэйр в более уединённое место.

— Как это дочь Дома Фуго сегодня сюда явилась? В доме Бай такой скандал, а она будто ничего не знает!

Ещё не успев свернуть за угол, Бай СяонО услышала полный отвращения голос.

— Ну, она же единственная дочь герцогского дома, не то что мы.

— А чем она лучше? Посмотрите на неё — вся такая притворная, будто какая-нибудь куртизанка!

— Сестра, будь осторожнее! Сегодня много людей, не говори такого вслух.

— Чего бояться? Все так думают! Говорят, она вернулась в Дом Фуго… Неужели её выгнали из Дома Чжэньго за какую-то проделку? Ведь молодой генерал Чжоу уже вернулся в столицу… Неужели…

Злорадный смешок был полон злобы.

Хэйр тревожно посмотрела на госпожу:

— Госпожа, может, пойдём в другое место?

Бай СяонО взглянула на неё. Хэйр уже подумала, что та согласится, но госпожа лишь надела сладкую улыбку, сделала пару шагов вперёд и грациозно развернулась.

— Девушки, не подскажете, как пройти?

Смех мгновенно оборвался.

Две девушки, будто их за горло схватили, в ужасе уставились на «куртизанку».

Их застукали за сплетнями!

— Ты… ты давно здесь стоишь? — дрожащим голосом спросила та, что говорила громче всех.

Бай СяонО моргнула и улыбнулась так невинно, что ангел позавидовал бы:

— Уже некоторое время.

Эти слова окончательно разрушили их последние надежды.

— Госпожа Бай, моя сестра Цзин говорила без злого умысла. Прошу прощения за неё, — поспешно заговорила другая.

Бай СяонО ещё не успела ответить, как к ним подошла госпожа Чжао.

— Неужели моё гостеприимство так плохо, что три девушки стоят здесь на солнцепёке? — сказала она, уже подходя ближе.

Будучи хозяйкой подобных собраний, госпожа Чжао была женщиной исключительно тактичной. Бай СяонО поняла, что та наверняка слышала весь разговор, но вышла, чтобы не дать ей устроить скандал.

Однако она ошибалась.

Бай СяонО склонилась в поклоне:

— Простите, госпожа Чжао. Я впервые здесь и немного заблудилась. Как раз хотела спросить дорогу у этих девушек.

В глазах госпожи Чжао ещё больше засветилась искренняя радость.

— В этой резиденции и правда легко заблудиться. Я даже думала прислать кого-нибудь встретить вас, ведь вы впервые. Не ожидала, что вы так рано приедете.

Цзин Минь и Цинь Мэй переглянулись с изумлением.

Госпожа Чжао — не простая графиня. У неё есть титул, и в столице она славится своей добротой и связями. Видеть, как она так вежливо обращается с кем-то из молодых девушек, — большая редкость.

— Благодарю вас за заботу, госпожа Чжао. По дороге немного задержались, но ваше собрание так знаменито, что возница спросил у прохожих — и все охотно указали путь. Это сэкономило много времени.

Какие красивые слова! Ни за что не упрекнёшь. Ловко, ненавязчиво польстила хозяйке.

Бай СяонО подумала: приятные слова любят все. Если госпожа Чжао примет её в свой круг, дорога вперёд станет намного шире. Она снова улыбнулась госпоже Чжао, и ямочки на щеках заиграли.

Боже, как же можно устоять перед такой очаровательной и нежной девушкой?

Госпожа Чжао, ослеплённая улыбкой, заговорила ещё мягче и искреннее:

— Не стойте здесь на солнце! А то обгорите. Идите скорее внутрь, там прохладнее.

Бай СяонО снова улыбнулась двум девушкам и последовала за госпожой Чжао.

Цзин Минь и Цинь Мэй остались одни и переглянулись.

И всё?

Разве не говорили, что Бай СяонО не прощает обид?

Бай СяонО сидела на своём месте, демонстрируя безупречные манеры, выученные при дворе императрицы. Каждое движение — взгляд, поворот головы, жест — было словно картина.

Даже когда она пила чай, её тонкие белые пальцы завораживали взгляд.

Некоторые незнакомые с ней дамы спрашивали:

— Кто эта девушка? Такое воспитание — редкость! У кого она учится? Хотела бы найти такого наставника и для своих дочерей — меньше бы хлопот было!

Соседка засмеялась:

— Забудьте об этом. Её воспитывали сама старая госпожа Чжоу и наследная принцесса Хэян.

— Из Дома Чжэньго? Это та самая госпожа Бай, которую там растили?

Если раньше имя Бай СяонО почти никто не знал, то теперь оно разнеслось по всей столице.

Сирота, которую притеснял род, чуть не лишили даже дома Фуго — какая жалость! Увидев её сегодня, все ещё больше убедились в жестокости дома Бай: как можно так поступать с такой кроткой и послушной девочкой?

Когда настало время, поэтическое собрание началось.

Бай СяонО прекрасно знала свои способности: за две жизни у неё так и не появилось особого поэтического дара. Лучше уж сидеть тихо и быть красивой вазой, чем выступать посредственно и раствориться в толпе.

Всё-таки приятно смотреть, правда?

— Бай… СяонО, почему ты не идёшь выступать?

Чжоу Цзинци внезапно появилась рядом с её местом, выпрямив спину и даже слегка выставив грудь вперёд.

Бай СяонО догадалась: та, наверное, хотела назвать её «Бай Баоцзы», но, оглядевшись, решила, что неуместно.

— Вторая сестра, я плохо сочиняю стихи. Не хочу позориться.

Чжоу Цзинци фыркнула:

— Понимаешь, что позоришься, — уже хорошо. Не опозоришь бабушку и мою мать.

Наследная принцесса Хэян редко посещала подобные встречи, но не мешала дочери. Поэтому Чжоу Цзинци была здесь завсегдатаем.

— А ты, вторая сестра? Почему сама не идёшь?

Бай СяонО клялась: она не хотела задеть её! Только спросив, вспомнила про ужасный почерк Чжоу Цзинци и тут же прикусила губу, делая вид, что ничего не заметила.

Увидев, как та злобно сверкнула глазами, Чжоу Цзинци вдруг хмыкнула и наклонилась к Бай СяонО:

— Бай Баоцзы, брат давно вернулся, а ты так и не навестила его? Наконец поняла, что не пара ему?

Бай СяонО, держа чашку, странно посмотрела на неё.

Чжоу Цзинци почувствовала неловкость:

— На что смотришь? Угадала, и злишься?

— Вторая сестра, — спокойно сказала Бай СяонО, — раньше я думала, что самое печальное — это когда ты потеряла своего рыжего котёнка. Теперь поняла: нет.

— А?

— Самое страшное — потерять глаза.

Чжоу Цзинци стиснула зубы:

— Бай Баоцзы!

Бай СяонО дунула на чай и сделала глоток:

— Ты не хочешь, чтобы я крутилась вокруг брата Чжоу. Но на самом деле ты сама этого хочешь — просто боишься.

Она помолчала и добавила:

— Я больше не люблю брата Чжоу, поэтому не пойду к нему. Что до того, достойна я его или нет — лучше тебе об этом не говорить.

Чжоу Цзинци покраснела от стыда и гнева:

— Почему не говорить? Разве не так? Император уже вызвал брата в столицу на службу. Мать уже подыскивает ему невесту. У тебя нет шансов.

http://bllate.org/book/8854/807585