Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 31

Он помолчал немного, потом тихо пробормотал:

— Если бы ты была со мной, зачем мне вообще лицо?

Он уже отчаялся окончательно.

Мэн Юйчай почувствовала, как жар залил ей щёки. Внезапно впереди раздался голос няни Мэн, звавшей её по имени. Она поспешно оттолкнула его и побежала обратно. Добежав до угла дома, оглянулась: он стоял в густой тени, и черты его лица были неразличимы.

За спиной шумели чёрные деревья, будто готовые поглотить его целиком; их ветви, извиваясь, хлестали по ветру. Сердце её резко сжалось — в этой одиночестве чувствовалась такая боль, что становилось страшно.

Мэн Юйчай глубоко вдохнула и, словно лёгкая тень, скользнула прочь. У самой двери она чуть не столкнулась с няней Мэн. Та схватила её за руку и осмотрела с ног до головы:

— Что так спешишь, девочка?

Мэн Юйчай натянуто улыбнулась, стараясь скрыть смущение:

— О, услышала, как мама зовёт, вот и побежала быстрее.

Няня Мэн махнула рукой и повела её внутрь умываться. Лёжа в постели, Мэн Юйчай всё ворочалась, не в силах уснуть: перед глазами снова и снова всплывали те чёрные, глубокие глаза.

Она чувствовала: он не оставит её в покое. В прошлой жизни её насильно отправили во дворец по приказу старой госпожи Чжу — та хотела укрепить влияние рода Чжу при дворе, подсунув внучку императору. Мэн Юйчай не желала угождать чужим амбициям. Перед лицом грозного императора Юнлэ она упрямо держалась холодно и отстранённо.

Заметил ли он тогда, что её молчание было вызвано и страхом, и нежеланием? Она упрямо молчала, а он, напротив, проявлял терпение. Каждый день, когда у него находилось свободное время, он заходил к ней во дворец. Если она отказывалась идти с ним, он просто брал её за руку и вёл гулять по императорскому саду.

В ту первую ночь, когда он остался у неё, она едва ли не написала своё нежелание у себя на лбу. Она дрожала, съёжившись в страхе, и тайно сопротивлялась. Он делал вид, что ничего не замечает, усадил её себе на колени и мягко обнял за талию.

Ему тогда было чуть больше двадцати — возраст, когда мужчина полон сил и любопытства к женскому телу. Мэн Юйчай не знала, что делать, и в конце концов спряталась в дальнем углу огромной резной кровати, на которой могли бы уместиться десять человек.

Он был нежен в ласках, но в то же время непреклонен. В её приглушённых рыданиях он, словно насытившийся лев, прижал её к себе и, когда она обмякла от усталости, шептал ей ласковые слова утешения.

Вообще, если он чего-то хотел, он использовал все средства — и мягкие, и жёсткие. С ней он даже готов был опуститься ниже своего положения. Даже самый непреклонный человек в его руках становился гибким, как шёлковая нить.

Поэтому её прежняя холодная и отстранённая натура, проведя с ним столько времени, в этой жизни обрела больше человечности. Мэн Юйчай тихо рассмеялась и зарылась лицом в подушку, глубоко вдыхая её запах.

Летняя жара стояла невыносимая. Солнце палило без пощады, и на улицу выходить не хотелось. Белый, ослепительный свет заливал землю, и даже глаза было больно открывать. Как только они вышли из двора старой госпожи, Байлу поспешила раскрыть масляный зонтик.

Мэн Юйчай подошла ближе и вытерла пот со лба платком. Байлу заметила:

— Старшая барышня в эти дни явно в прекрасном настроении.

Действительно, впереди, ведя за собой Фуцю, та почти летела по дорожке. Мэн Юйчай подняла глаза и сказала:

— Побыстрее домой, выпьем прохладного арбузного сока.

Только они вошли во двор, как увидели Чжао Чучжэна, стоявшего у узкой тропинки и, казалось, смотревшего прямо на них. Сегодня он был совсем не похож на себя: снял свою серую слугинскую одежду и надел рубашку с круглым воротником и стреловидными рукавами, подпоясался дорогим поясом, а на ногах были чёрные сапоги.

На фоне яркого солнца он сиял ярче самого светила. Такой наряд наконец-то соответствовал его статусу принца. Мэн Юйчай догадывалась: он, вероятно, уже встретился с императором и осталось лишь выбрать подходящий день для официального объявления. Тогда он станет равным прочим принцам при дворе.

Никто больше не посмеет унижать его. Шэнь Ся больше не осмелится поднять на него руку. Но, думая об этом, вместо облегчения она почувствовала странную тяжесть в груди.

Он стоял в тёплом ветру и сиял ослепительной улыбкой. Байлу остолбенела, будто увидела привидение. Хотя она и слышала от старых слуг, что Чжао Чучжэн — не простой человек, девушка строго запретила ей распространяться об этом.

Кто бы мог подумать, что этот человек вдруг преобразится до неузнаваемости и станет даже красивее, чем первый молодой господин дома Шэнь. Мэн Юйчай махнула рукой, велев Байлу отойти подальше, и, звеня подвесками, неторопливо подошла к нему:

— Ты сегодня в доме по какому делу?

— Герцог случайно нашёл меня и помог воссоединиться с родным отцом. На несколько дней я остановился в его доме, — ответил он спокойно, но в глазах читалась неприкрытая насмешка.

Мэн Юйчай внимательно посмотрела на него и не выдержала:

— Если так рассуждать, то он оказал тебе великую милость. Впредь будь с ним вежливее.

Его высокомерное отношение к другим тревожило её. Она боялась, что он вступит в конфликт с дядей. Да, дядя плохо обошёлся с ним в прошлом, но сейчас положение Чжао Чучжэна ещё не устоялось. Лучше избегать лишних врагов.

Он усмехнулся:

— Я бы и вежлив был… только осмелится ли он принять мою вежливость? Бросили в дом, будто котёнка или щенка, и теперь требуют благодарности?

Мэн Юйчай вздохнула с досадой, но он вдруг улыбнулся:

— Я знаю, ты заботишься обо мне и боишься, что я наживу себе врагов. Я послушаюсь тебя. Буду вежлив с ним.

Чжао Чучжэн взглянул мимо Мэн Юйчай в угол двора — там на зелёной траве ярко выделялся край светлого платья. Его улыбка стала ещё шире. Он слегка наклонился.

Мэн Юйчай не успела опомниться, как он поправил ей прядь волос за ухо. Она смутилась и отстранилась:

— Что ты делаешь? Не смей трогать!

Чжао Чучжэн наклонил голову, и его глаза засияли:

— А если я позволю тебе трогать меня в ответ?

— Убирайся! Нет в тебе ни капли серьёзности, — отмахнулась она.

Чжао Чучжэн отступил на шаг, но его улыбка померкла. Он тихо произнёс:

— Юйчай, времена изменились. Теперь всё, что касается тебя, должно быть первым известно мне. Ведь только я буду стоять на твоей стороне, несмотря ни на что.

Мэн Юйчай посчитала его слова странными, но, услышав признание, не стала больше задумываться.

Чжао Чучжэн смотрел, как она с горничной вошла в сад, а затем перевёл взгляд в определённое место и холодно фыркнул.

— Чжао Чучжэн! Стой!

Как и ожидалось, раздался резкий окрик. Шэнь Цинлань быстро подошла к нему. Лицо её было мрачнее тучи, будто кто-то выкопал её предков из могилы. Он лениво постучал пальцем по уху:

— У старшей барышни ко мне дело?

Его холодность и безразличие, будто она — пустое место, заставили зрачки Шэнь Цинлань сузиться. Сердце её дрогнуло, и, сжав губы, она с трудом выдавила:

— Это я помогала тебе.

Голос её дрожал от злости и обиды. Он усмехнулся:

— Не припомню, чем именно ты мне помогла.

Шэнь Цинлань сжала кулаки, глаза её покраснели:

— Ты забыл? Я устроила тебя к старшему брату, потом отправила в поездку. Именно я познакомила тебя с мастером из храма Цзиюань.

Но разве это имело решающее значение для его признания? Чжао Чучжэну было лень вступать в перепалку с ней. Он боялся, что она сорвёт зло на Мэн Юйчай и причинит той боль.

Он цокнул языком, прищурил длинные, раскосые глаза и низким, хрипловатым голосом спросил:

— И чего ты хочешь?

Смысл был ясен: она требовала награды за «услугу». Такое он видел не раз. «Я хочу выйти за тебя замуж! Я помогу тебе занять трон!» — но такие слова вслух не говорят.

Шэнь Цинлань глубоко вдохнула и успокоилась:

— Заметила, ты очень близок с моей кузиной?

— Ага.

Шэнь Цинлань ждала продолжения, но, подняв глаза, увидела, что он больше ничего не собирается говорить. Она с трудом сдержала дрожь:

— Родители моей кузины умерли, она живёт у нас. Ничего удивительного, что вы знакомы.

Она искала повод поговорить с ним подольше, но он отвечал сухо и равнодушно, совсем не так, как минуту назад с Мэн Юйчай.

Когда Чжао Чучжэн ушёл, Шэнь Цинлань так и не поняла, где она ошиблась. Когда он был в беде, она заботилась о нём и защищала его. А теперь он отдаёт своё внимание другой.

На самом деле, она не была влюблена в него по-настоящему. Если бы не перерождение и видение его будущего величия, в прошлой жизни она даже не знала бы о его существовании.

Просто она возлагала на него слишком большие надежды, считая, что полностью контролирует ситуацию. Но теперь всё пошло не так, и разница между ожиданиями и реальностью была слишком велика.

Под палящим полуденным солнцем Шэнь Цинлань чувствовала себя так, будто стояла в ледяной пещере. Фуцю заметила жестокий блеск в глазах своей госпожи и дрожа опустила голову.

Раздался шёпот:

— Время ещё впереди. Моё — никто не отнимет.

Когда третья госпожа вышла из молельни, по Фу Шуньтянь уже передавали из уст в уста сенсационную новость. Говорили, что тринадцать лет назад нынешний император Юнцзя во время южного турне встретил женщину, красота которой поразила его до глубины души. Между ними вспыхнула страсть, и несколько месяцев они провели вместе.

Когда император возвращался в столицу, он хотел взять её с собой, но та исчезла, словно утренний туман. Государь был опечален и искал её несколько месяцев, но безуспешно.

Он уже смирился с тем, что больше никогда её не увидит, но недавно герцог, отправившись на юг по делам, случайно встретил юношу. По счастливой случайности он узнал в нём сына императора, рождённого в народе, и немедленно привёз его в столицу.

История казалась слишком надуманной, многие считали её неправдоподобной. Но как только увидели шестого принца, все умолкли. Слишком уж он был похож на императора — особенно те самые раскосые глаза, характерные для представителей императорского рода.

Да, ходили слухи, что он похож на императора на все десять баллов. На самом деле это преувеличение: Чжао Чучжэн больше походил на княгиню Чэн, а с императором Юнцзя у него было лишь три общих черты.

Однако среди принцев при дворе не было ни одного, кто бы так напоминал императора. Придворные замолчали. Юньшэнцзы сделал шаг вперёд:

— Поздравляю Ваше Величество с воссоединением с шестым принцем.

Шэнь Юн тоже опомнился: он играл ключевую роль в этом деле и теперь уже считался сторонником шестого принца. Он поспешил пасть на колени и громко возгласил:

— Да здравствует император!

Вскоре весь зал Тайхэдяня был заполнен кланяющимися чиновниками. Император Юнцзя чувствовал себя неловко, но махнул рукой, велев всем подняться. Взглянув ещё раз на лицо Чжао Чучжэна, действительно напоминающее его собственное, он впервые почувствовал, что признание сына — не такая уж неприятная обязанность.

Во время разговора он заметил, что юноша держится с достоинством, без лести и страха, и его взгляд чист и прям. Это ещё больше смягчило сердце императора. Юньшэнцзы умело поддерживал беседу, и вскоре решение было окончательно утверждено. Оставалось лишь подготовить церемонию жертвоприношения.

Император наконец отвлёкся от сомнений. Вскоре всё пошло гладко: на севере засуха пошла на спад, пролились долгожданные дожди и спасли народ от голода.

На юге, правда, война с японскими пиратами всё ещё тянулась без явного преимущества ни одной из сторон. Но император, успокоенный успехами на севере, снова увлёкся с Юньшэнцзы алхимией и поисками бессмертия. Для него появление ещё одного сына ничего не значило.

Первоначально встревоженные принцы, увидев, что шестой принц не пользуется особым расположением отца, перестали воспринимать его как угрозу.

Появление нового принца мало кого волновало, кроме семьи герцога Шэнь. Ведь именно герцог сыграл ключевую роль в этом признании.

Естественно, что шестой принц будет держаться ближе к дому Шэнь. Третья госпожа, услышав эту новость, не стала меньше злиться из-за наказания старой госпожи.

— Какое мне дело до того, что шестой принц признан? Я всё равно просидела всё положенное время в молельне. Герцог сблизился с принцем — но какая от этого польза моему крылу?

Цао Ма натянуто улыбнулась:

— Госпожа, вы так говорите… Это же выгодно всему роду Шэнь. Ведь третий молодой господин и шестая барышня — тоже члены семьи Шэнь.

Третью госпожу наказали за неуместное поведение по отношению к Мэн Юйчай, и теперь она стала ещё больше её недолюбливать.

Она запретила Шэнь Цинъюнь общаться с Мэн Юйчай и всякий раз, завидев их вместе, старалась обойти стороной. Няня Мэн фыркнула:

— Третья госпожа ведёт себя, как ребёнок — играет в «я с тобой не разговариваю».

До замужества третья госпожа была младшей дочерью в семье, а выйдя замуж, стала женой младшего сына герцога. Жизнь её была лёгкой, без серьёзных испытаний. Её мысли легко читались, и она жила просто.

— Хорошо хоть, что у неё такой характер. Всё на лице, а не та, что улыбается, а за спиной нож точит.

Впереди третья госпожа с Шэнь Цинъюнь вошли в главный двор. Мэн Юйчай последовала за ними. У ворот две служанки играли в верёвочку, но, завидев хозяйку, поспешно встали в строй.

Мэн Юйчай кивнула служанке, державшей занавеску, и переступила порог. Внутри было прохладно. Окна с узорами из агата были распахнуты, и ветер с реки Ма Нао, смешиваясь с прохладой от ледяных тазов, приносил приятную свежесть.

http://bllate.org/book/8849/807230