Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 30

У Цзи У сердце екнуло, и он поспешил сказать:

— Если девушка низкого происхождения, господину тем более следует признать её. Тогда всё будет зависеть от вашей воли — кто осмелится лезть на рожон?

Чжао Чучжэн бросил на него ещё один гневный взгляд. Разве он похож на человека, который бросает начатое на полпути?

— Пока оставим это. Она, вероятно, сама считает себя недостойной. Такая умница наверняка уже догадалась, что моё положение непростое. А вдруг она откажется от меня?

Цзи У изо всех сил ломал голову и вдруг хлопнул себя по бедру:

— Раз девушка родом из низов, значит, в том доме ей, скорее всего, приходится нелегко. Если господин станет для неё опорой, она сама потянется к вам.

Чжао Чучжэн посчитал слова Цзи У разумными. Ему пока нет от неё никакой пользы, зато его положение опасно — естественно, она не захочет быть с ним рядом. Но если он сумеет защитить её и проявит искреннюю заботу, разве она станет думать о ком-то другом?

Правда, и тут надо действовать осмотрительно: нужно, чтобы она зависела от него, но при этом ни её старшие родственники ничего не заподозрили. Надо признать, Чжао Чучжэн действительно был человеком с изрядной долей коварства.

Он уже решил устроить Мэн Юйчай «неприятности», но при этом держать всё под своим контролем. Тот, кого он выберет, не должен быть слишком высокого ранга — иначе девушке может грозить настоящая опасность, — но и слишком ничтожным быть не должен, чтобы она всерьёз испугалась. Кроме того, надо точно подобрать повод для конфликта и не переступить грань.

После ухода Чжао Чучжэна Мэн Юйчай той ночью тоже спала плохо и на следующее утро, когда пришла кланяться старой госпоже, выглядела совершенно разбитой. Войдя в покои, услышала от Амберы, что старая госпожа велела третьей госпоже прочитать девяносто девять раз «Сутру Лотоса».

«Сутра Лотоса» длинная и трудная для чтения; обычно её не используют для повседневных молитв. Тем более старая госпожа велела третьей госпоже читать её всякий раз, когда та свободна, прямо в малом храме. Со стороны казалось, будто третья госпожа просто проявляет заботу о старшей, хотя и утруждает себя этим. Но на самом деле старая госпожа таким образом делала ей выговор, заставляя усмирить гордыню, чтобы не опозориться перед детьми и внуками, и заодно преподавала урок.

Услышав об этом, Мэн Юйчай лишь вздохнула.

Шэнь Цинъюнь решила, что старая госпожа действительно просила третью госпожу помочь, и, раз за ней никто не присматривает, отправилась к Мэн Юйчай повеселиться. Но Цао Ма, служанка третьей госпожи, тут же схватила девушку за руку.

— Хотя госпожа занята чтением сутр, барышня не должна забрасывать учёбу. А то как раз проверит вас госпожа, когда выйдет!

Третья госпожа была не глупа: услышав выговор от старой госпожи и поняв, в чём дело, она сразу сообразила, что к чему. Её наказали из-за той самой «барышни со стороны», хотя, конечно, виновата в первую очередь была сама «барышня». Если теперь шестая барышня снова сблизится с ней, слугам точно несдобровать.

Мэн Юйчай издали увидела у ворот двора, как Шэнь Цинъюнь тянет Цао Ма за руку, но вскоре та уговорила девушку уйти. Байлу проводила их взглядом и вернулась во двор.

Вечером Мэн Юйчай отправилась кланяться старой госпоже и увидела, что в покоях уже находится главная госпожа. Свекровь и невестка нахмурились и, судя по всему, о чём-то серьёзно совещались.

Шэнь Цинлань ждала в боковой комнате. Увидев входящую Мэн Юйчай, она приветливо окликнула:

— Двоюродная сестрёнка!

Её улыбка была необычайно ласковой и приветливой — совсем не похоже на прежнюю Шэнь Цинлань. Мэн Юйчай ответила с улыбкой.

Глаза Шэнь Цинлань светились, будто с ней случилось нечто чрезвычайно радостное. Шэнь Цинцзя и Шэнь Цинли то и дело бросали на неё взгляды, но та делала вид, что не замечает. Шэнь Цинли надула губы, а Шэнь Цинцзя весело сказала:

— Двоюродная сестрёнка, у старшей сестры, видно, случилось что-то хорошее — сегодня она совсем иная.

Все это заметили. Шэнь Цинлань — старшая барышня в доме, её положение высоко; часто случалось так, что новости доходили до неё раньше других. Сегодня она явно ликовала, но Мэн Юйчай не знала почему.

— Об этом надо спрашивать у старшей сестры, откуда мне знать?

Голос Шэнь Цинцзя звучал достаточно громко: хотя она и не осмеливалась прямо спросить Шэнь Цинлань, всё же хотела, чтобы та услышала. Мэн Юйчай ответила тоже не тихо. Шэнь Цинлань улыбнулась, и в уголках губ заиграла радость:

— Какие могут быть радостные новости? Я всегда такая весёлая.

Очевидно, она не хотела раскрывать секрет. Шэнь Цинцзя нервно заёрзала, но не посмела настаивать. Мэн Юйчай задумалась.

Шэнь Цинжоу могла предположить лишь одно: дело, вероятно, в помолвке Шэнь Цинлань. Но в последние дни в главном крыле ничего необычного не происходило, и она так и не смогла ничего понять.

Посидев немного в покоях старой госпожи, Мэн Юйчай вышла и сначала хотела послать Гу Юй разузнать подробности. Но если это касается внешних дел, вряд ли удастся что-то выяснить, да и до неё это вовсе не касается — пусть Шэнь Цинлань радуется, сколько душе угодно.

Подумав, она решила оставить всё как есть. Вернувшись во двор со служанками, увидела, что у галереи несколько нянь и горничных сидят, наслаждаясь прохладой. Мэн Юйчай велела Байлу и Гу Юй идти умываться, а сама прошла вглубь двора, выбрала чистое место и, усевшись, стала обмахиваться платком.

Она задумчиво смотрела на пруд, усыпанный зелёными листьями и белыми цветами лотоса, как вдруг почувствовала порыв ветра. Взглянув внимательнее, увидела, что у галереи уже стоит человек. Она торопливо огляделась и взволнованно спросила:

— Как ты сюда попал?

Чжао Чучжэн был одет в чёрное. Широкоплечий, стройный, он стоял, словно высеченный из нефрита. Когда он молчал, лицо его казалось суровым. Приподняв бровь, он подобрал полы и сел.

— Сегодня я пришёл не для того, чтобы ссориться с тобой.

Мэн Юйчай вдруг вспомнила тот день. Увидев его холодность, она почувствовала, что, вероятно, слишком много себе вообразила, и смутилась.

— Кто с тобой ссорился? Это ты в гневе ушёл.

Услышав эти слова, Чжао Чучжэн немного успокоился. До прихода он переживал, не злится ли она ещё за тот случай. Но по её тону, в котором звучало лёгкое упрёк, будто он напрасно обиделся, в его сердце потеплело.

Под сенью деревьев было совсем темно, повсюду звенели сверчки и щебетали птицы. Слабый, тусклый свет издалека едва касался её лица, делая его мягким и сияющим.

Нежная, гладкая кожа, глаза, блестящие, как чёрные виноградинки, длинные ресницы, то и дело мелькающие, — всё в ней было трогательно и прекрасно. Он невольно вырвалось:

— Пойдём со мной.

Мэн Юйчай испугалась, решив, что ослышалась, и растерянно уставилась на него. Его взгляд, мягкий, как прикосновение, проник в самое сердце. Он чуть не прикусил язык от собственной оплошности, выпрямился и напряг спину:

— Нет, я хотел сказать, что, возможно, скоро уеду.

Раз он сам всё исправил, Мэн Юйчай сделала вид, что ничего не слышала, и с облегчением выдохнула:

— Куда ты собрался? Больше не будешь в герцогском доме?

Чжао Чучжэн на мгновение замялся, потом, с необычной мягкостью глядя на неё, тихо сказал:

— Я ведь не из герцогского дома. У меня есть свой дом… Теперь мне пора возвращаться. Мой… отец узнал, что я здесь, и хочет забрать меня.

На самом деле всё обстояло куда хуже, но признаться в том, что он незаконнорождённый сын, было слишком стыдно. Он боялся её отказа, боялся, что она станет смотреть на него свысока.

После череды несчастий император Юнцзя сильно встревожился, и тогда Юньшэнцзы воспользовался моментом и представил доклад: лишь совершив великое жертвоприношение и моля о небесной милости, можно сохранить процветание империи Ци. Многие втайне считали это вздором и презирали Юньшэнцзы за его пустые речи.

Однако помимо жертвоприношения Небу, требовалось также совершить обряды в честь предыдущих императоров Ци, дабы благословить потомков. После этого те, кто возражал, умолкли: ведь оспаривать почитание предков было бы кощунством. К тому же Юньшэнцзы пользовался особым расположением императора Юнцзя, и тот охотно прислушивался к его советам — что поделать?

Всё уже было готово, но Юньшэнцзы, гадая по триграммам, объявил, что для успешного обряда должны присутствовать все потомки императора. Император нахмурился: его сыновья, хоть и получили собственные резиденции, все жили в Фу Шуньтянь.

Он не скупился на сыновей: не только построил для них роскошные дворцы с извилистыми галереями и резными карнизами, но и расположил их в самых престижных местах — прямо у подножия Императорского города. Любой из них мог явиться к трону менее чем за час.

Император Юнцзя с недоумением посмотрел на Юньшэнцзы. Тот погладил бороду, нахмурился и осторожно сказал:

— Но в триграммах сказано: у императора есть потомок, не находящийся под его кровом. Небо не полно, земля не устойчива — это дурной знак, дурной знак.

Закончив, он пробормотал, будто сам не понимает, в чём дело. Император Юнцзя, чувствуя себя виноватым, поспешил всё замять и приказал созвать всех. Он упорно молчал о значении триграмм, а Юньшэнцзы, не проявляя нетерпения, тоже ничего не уточнял.

Когда уже начали готовить обряд, купленные для церемонии предметы временно сложили в зал Тайцзи у восточных ворот. И вот, когда все были заняты вовсю, с неба ударила молния и обожгла восточный угол зала.

Придворные пришли в смятение. Начальник Императорской астрономической службы со слезами на глазах подал доклад, в котором прямо обвинял императора в недостатке добродетели, разгневавшем Небеса. Император Юнцзя, и без того чувствовавший вину перед Юньшэнцзы, теперь совсем потерял покой.

Юньшэнцзы вновь выступил с советом: это явное предостережение, и императору следует хорошенько всё обдумать. Императору, как ни неприятно было признавать Чжао Чучжэна, пришлось согласиться: без него обряд не состоится, а без обряда и север, и юг будут в смятении.

Он в отчаянии потребовал от Юньшэнцзы совета и рассказал ему всю историю. Юньшэнцзы долго вздыхал, потом сказал:

— Ладно, ладно. Теперь, когда триграммы сошлись, это даже к лучшему. Помнится, в тринадцатом году правления Юнцзя вы совершали поездку на юг. Почему бы не использовать это? Прошло уже столько лет, вряд ли кто вспомнит.

К тому же, кто осмелится болтать о любовных похождениях императора? После этого он пригласил герцога Шэнь Юна и подробно всё обсудил с ним. Шэнь Юн, услышав, что император вдруг решил признать Чжао Чучжэна и прикрыться историей о сыне, рождённом во время южной поездки тринадцать лет назад, был потрясён до глубины души.

Вернувшись домой, он увидел, что Чжао Чучжэн живёт хуже, чем слуги в его доме, и чуть не лишился чувств от ужаса. Дрожащей рукой он приказал устроить юноше достойный приём, но тут же одумался: ведь император явно не собирался признавать этого сына.

Когда умер князь Чэн, император даже не взглянул на ребёнка и просто передал его Шэнь Юну. Тот всё эти годы держал в доме горячий уголь, не зная, как с ним быть. А теперь, если император вдруг увлечётся этой идеей и захочет всё афишировать, что будет, когда его пыл остынет?

Он поспешил посоветоваться с домашними советниками, но никто не мог дать вразумительного ответа. Тогда он обратился к старой госпоже. Та, пережившая немало в жизни, тоже сначала испугалась.

Увидев, что сын и невестка с надеждой смотрят на неё, она вздохнула:

— Глупцы! После стольких лет лишений разве можно всё исправить?

Шэнь Юн нервно тер колени:

— Мать, сейчас не в том дело, как вернуть расположение того господина, а в том, каково отношение императора. Вдруг через несколько дней он снова передумает? Ведь тогда он даже не взглянул на ребёнка и велел мне забрать его.

Старая госпожа оперлась на посох и прищурила мутные глаза:

— Раз уж он призвал тебя и подробно обдумал все детали, скорее всего, не передумает. Делай, как велено. Сходи к даосу Юньшэнцзы, разузнай, что он задумал, — так будет надёжнее.

Шэнь Юн, получив совет, ушёл. Главная госпожа всё ещё дрожала: она и представить себе не могла, что в её доме годами живёт императорский сын, притом в роли слуги.

Следуя указанию старой госпожи, она велела устроить для Чжао Чучжэна новые, более достойные покои, но тот отказался. Подарки оставались нетронутыми, а присланных людей он почти не замечал.

Именно поэтому главная госпожа и старая госпожа выглядели так обеспокоенно.

Мэн Юйчай опустила голову и медленно теребила платок, слушая, как он в нескольких словах рассказал о своём происхождении. Теперь ей стало ясно, почему Шэнь Цинлань сегодня так радовалась: ведь она всегда особенно заботилась о Чжао Чучжэне.

Вспомнив его странные слова минуту назад, она всё ещё чувствовала, как сердце колотится, и старалась делать вид, что ничего не происходит, отступив на шаг назад:

— Тогда поздравляю тебя. В новом доме будь осторожен… Я слышала, старшие обычно любят сыновей, похожих на самих себя.

Она намекала, что ему стоит подражать императору Юнцзя? Чжао Чучжэн скривился, внутри защекотало, и, помучившись, не выдержал:

— Ты можешь подождать меня?

Мэн Юйчай нервно мяла платок, не решаясь спросить, чего именно он от неё ждёт. Притвориться глухой — значит дать ему повод для неверных толкований. А если промолчать, он сочтёт это согласием.

Она неопределённо ответила, едва касаясь губами слов:

— В ближайшие два года я, скорее всего, проведу в этом доме. Чего мне ждать от тебя? Сначала разберись со своими делами.

Раньше, услышав такой ответ, он, возможно, убедил бы себя, что можно отложить всё на потом. Но теперь ему предстояло сосредоточиться на других заботах. Да и за годы, проведённые в герцогском доме, он привык быть хитрым и расчётливым — так просто он не позволил бы ей уйти от ответа.

Он сделал шаг вперёд и сжал её мягкое, тёплое запястье. Они стояли близко, он был намного выше, и от него исходил жар молодого тела, смешанный с лёгким, свежим ароматом. Лицо Мэн Юйчай залилось румянцем.

Сердце бешено колотилось, и в ушах зазвучал его тихий голос:

— Ты знаешь, о чём я говорю. Мне нужно твоё обещание.

Какой нахал! Они даже не сговорились ни о чём, а он уже требует от неё обязательств. Мэн Юйчай рассердилась, попыталась вырвать руку, но он лишь приблизился ещё ближе, почти прижав её к колонне галереи.

Даже если бы кто-то появился позади, он видел бы лишь широкую спину Чжао Чучжэна. В нос ударил сладковатый, приятный аромат. Чжао Чучжэн сглотнул, и в горле отчётливо послышалось движение кадыка — низкий, томный звук, полный скрытой нежности.

Она упёрла другую руку ему в грудь и прошипела:

— Не будь нахалом.

http://bllate.org/book/8849/807229