Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 32

Вторая госпожа сидела чуть ниже старой госпожи, и свекровь с невесткой, склонившись друг к другу, о чём-то тихо беседовали — обе сияли от удовольствия. Старая госпожа часто кивала, а в конце концов подняла голову и улыбнулась:

— Пойти взглянуть тоже неплохо. Если представится случай, пригласи её к нам домой — я сама посмотрю.

Вторая госпожа с улыбкой согласилась. Старая госпожа поманила Мэн Юйчай:

— Через несколько дней отправишься с твоей второй тётушкой на прогулку. Возьми с собой служанок и нянь — будь осторожна. Всё время сидеть взаперти в комнате тоже нехорошо.

Мэн Юйчай сделала второй госпоже реверанс и покорно согласилась. Услышав, что барышня собралась выходить из дома, няня Мэн сразу же засуетилась: едва переступив порог, она принялась собирать всё необходимое для поездки — наряды и украшения.

— Девушка так долго живёт в Фу Шуньтяне, а почти никуда не выходила! Раз уж едете на храмовую ярмарку, так уж хорошенько повеселитесь. Байлу, Гу Юй, вы двое строго следите за барышней — ни на шаг не отходите! Хотя на базарах и шумно, но там полно всякой нечисти — опасно ведь.

Няня Мэн ещё с утра распределила обязанности: она, со своими старыми ногами и руками, останется дома сторожить покои; Байлу — рассудительная, Гу Юй — проворная, им самое место сопровождать барышню. Мэн Юйчай наблюдала за её хлопотами, сидя у окна с книгой в руках.

В назначенный день у вторых ворот уже стояли три кареты. Мэн Юйчай села вместе со второй госпожой и Шэнь Цинжоу в первую, за ними — служанки во второй, а в третьей — няни и прислуга. Во втором крыле семьи Шэнь была лишь одна девушка — Шэнь Цинжоу, а Мэн Юйчай взяли просто для приличия.

Лишь накануне вечером она узнала: на этот раз вторая госпожа выводит Шэнь Цинжоу на улицу, вероятно, чтобы «случайно» встретиться с кем-то. После истории с семьёй Ли второе крыло надолго затихло, но Шэнь Цинжоу вот-вот достигнет возраста цзицзянь, и вторая госпожа, видимо, начала волноваться.

Карета неторопливо катилась по главной дороге. Сквозь тонкую занавеску доносился шумный гомон торговцев. Шэнь Цинжоу, необычно для себя, сидела тихо и скромно, не произнося ни слова. Вторая госпожа взяла руку Мэн Юйчай и улыбнулась:

— Позже ты пойдёшь вместе со своей второй сестрой помолиться. Увидишь что-нибудь понравившееся — смело покупай.

Мэн Юйчай тихо ответила, и вторая госпожа добавила ещё несколько наставлений: сегодня на ярмарке много людей, нельзя отлучаться от служанок и нянек без разрешения — ведь похитители встречаются не на шутку.

Так, слушая нескончаемые наставления второй госпожи, они наконец добрались до места. Служанки тут же подбежали, надевая на обеих девушек маньмао — широкополые шляпы с опущенной сетчатой вуалью. Храм Нефритового Императора был построен императором Юнцзя в честь даосского мастера Юньшэнцзы.

Храм пользовался императорской милостью, располагался у подножия горы Юйхуаншань и простирался на десятки ли вперёд и назад. По пути встречались одни лишь изящные и великолепные павильоны и террасы, а благовонный дым от жертвоприношений струился повсюду.

У входа в храм возвышались трёхчжановые ворота из круглого камня — суровые и величественные. Вдоль всей улицы тянулись бесчисленные лотки и прилавки, наполненные густым ароматом городской суеты. Сам настоятель храма лично вышел встречать вторую госпожу и её свиту, провожая их по каменным ступеням.

Сто чжанов ступеней отделяли мирскую суету от уединённой тишины храма Нефритового Императора. В четырёхногом бронзовом котле у основания главного зала уже накопились горы пепла и недогоревших благовоний; белый дымок тонкой струйкой устремлялся ввысь, к самым небесам.

Мэн Юйчай шла вслед за второй госпожой, сквозь вуаль маньмао ничего толком не различая. Опершись на руку Байлу, она медленно продвигалась вперёд. Свернув то направо, то налево, миновав множество коридоров и переходов, они остановились перед небольшим двориком с трёхкомнатным изящным павильоном.

Служанки постелили подушки на кресла из грушевого дерева. Вторая госпожа лёгким движением платка смахнула пылинки и села. Отхлебнув горячего чаю, она с облегчением выдохнула:

— Отдохнём немного, а потом пойдём молиться.

Шэнь Цинжоу всё это время сидела, покрасневшая и сияющая глазами, не требуя пойти гулять и не обращаясь к Мэн Юйчай. Вторая госпожа посмотрела на обеих девушек и довольная улыбнулась.

Примерно через четверть часа в павильон вошла доверенная няня второй госпожи и что-то весело прошептала ей на ухо. Вторая госпожа тут же встала, поправила юбку и повела обеих девушек наружу.

Едва они свернули из боковых покоев, как навстречу им вышла целая процессия. Во главе шла женщина в роскошных одеждах, усыпанная драгоценностями и украшениями.

Мэн Юйчай внимательно её разглядела: за этой женщиной следовал молодой господин — красивый, но несколько хрупкого сложения, с бледным лицом; а также две девушки — старшая была примерно одного возраста с Шэнь Цинжоу, младшая — почти ровесница Мэн Юйчай.

Как только стороны встретились, вторая госпожа тепло бросилась навстречу, и между ними завязалась оживлённая беседа. Обе госпожи решили вместе отправиться на моление. Поклонившись перед алтарём Трёх Чистот и Четырёх Небесных Владык в главном зале, все направились в покои, где остановилась та, другая госпожа.

— Мои покои совсем рядом, — сказала роскошно одетая госпожа. — Зайдёмте отдохнуть, а потом пойдём осмотрим задний двор храма.

Мэн Юйчай не знала, кто эта госпожа, и поэтому последовала за всеми в самый конец процессии. Вторая госпожа улыбнулась:

— Дочери Жоу и Юй, скорее кланяйтесь госпоже Доу! Вот моя девочка — вы ведь ещё не видели её.

Она взяла за руку Шэнь Цинжоу и представила госпоже Доу. Та уже сняла маньмао и теперь, опустив голову, смиренно кланялась, едва слышно шепча. Госпожа Доу взяла Шэнь Цинжоу за руки, сняла с собственного запястья изумрудный браслет и надела его девушке.

— Сегодня вышла из дома без особых приготовлений, так что не обижайтесь — возьми просто так, на память.

Затем она перевела взгляд на Мэн Юйчай, на мгновение замерла, а потом широко улыбнулась:

— Ой-ой-ой! Да откуда же такая красавица? За всю свою жизнь не встречала никого подобного!

Все в комнате тут же уставились на Мэн Юйчай. Та слегка улыбнулась, и на её белоснежных щёчках заиграл румянец; чёрные, как смоль, глаза сияли живостью и чистотой. Она стояла рядом со второй госпожой, словно озаряя весь зал своим присутствием.

Вторая госпожа подтолкнула Мэн Юйчай ближе к госпоже Доу:

— Вы её не знаете. Это внучка нашей старой госпожи по материнской линии. После возвращения домой почти никуда не выходила.

Госпожа Доу приложила платок к уголку рта, вспомнив старшую дочь рода Шэнь, и с лёгкой грустью воскликнула:

— Прошло уже столько лет… Как же выросла! Тебе следует звать меня тётушкой. Вот, возьми и этот браслет — он совсем ничего не стоит, не отказывайся.

Мэн Юйчай незаметно взглянула на вторую госпожу, та кивнула, и тогда девушка приняла подарок, спрятала его в рукав и снова поклонилась. Две дочери госпожи Доу тоже подошли, чтобы почтительно поклониться второй госпоже.

Обе, очевидно, были рождены законной женой — их черты лица явно напоминали мать. Старшая — с овальным лицом, яркими бровями и выразительными глазами, улыбалась доброжелательно. Младшая — с белоснежными зубами и сияющими глазами, выглядела чистой и озорной.

Вторая госпожа вручила им подарки на знакомство и принялась так хвалить обеих, что те покраснели от смущения. Мэн Юйчай мягко улыбалась и вдруг поймала на себе взгляд пары сияющих глаз — младшая дочь госпожи Доу подмигнула ей.

У госпожи Доу было трое детей: один сын и две дочери. Её сын, Доу Цзинсюань, поклонился и тут же отошёл в сторону. Старшая дочь, Доу Сюань, заговорила с Шэнь Цинжоу, а младшая, Доу Янь, схватила Мэн Юйчай за руку и весело заявила:

— Ты совсем не такая, как все, кого я встречала.

«Разве это не естественно? Ведь все люди разные», — подумала Мэн Юйчай и ответила:

— И ты не такая, как другие.

— А чем именно? — тут же спросила Доу Янь.

Мэн Юйчай слегка приподняла бровь:

— Во всём.

— Ты просто восхитительна! — засмеялась Доу Янь.

Её смех привлёк внимание всех присутствующих. Госпожа Доу сказала:

— Сегодня ярмарка в самом разгаре. Пойдёмте с девушками погуляем — не зря же мы сюда приехали!

Так обе семьи, окружённые служанками, нянями и слугами, влились в поток праздничной толпы. Небо было пасмурным, солнца не видно, но прохладный ветерок играл ветвями ив на берегу реки Хуайцзян.

Доу Янь пригляделась к мелким игрушкам на прилавках и, ослеплённая множеством безделушек, стала рассматривать то одну, то другую, отставая всё дальше. Мэн Юйчай шла за ней, тоже заинтересованная этими мелочами.

На одном лотке продавались деревянные фигурки двенадцати знаков зодиака из благовонного дерева — такие живые и забавные! Мэн Юйчай уже хотела позвать Доу Янь посмотреть, как вдруг обнаружила, что той нет рядом.

Байлу и Гу Юй следили за своей барышней и за толпой, но не заметили исчезновения девушки.

— Не волнуйтесь, барышня, — успокоила Байлу. — С Доу Янь тоже несколько служанок и слуг из её дома — она не потеряется.

Но, не найдя подругу, Мэн Юйчай уже не могла радоваться прогулке. Она положила обратно на прилавок фигурку изогнутого быка, которого долго разглядывала, и собралась уходить.

— Раз нравится, почему не покупаешь? — раздался голос. Перед ней стоял высокий, стройный юноша с белыми, как фарфор, пальцами. Он взял фигурку быка и с улыбкой посмотрел на неё.

Мэн Юйчай огляделась — ни семьи Доу, ни семьи Шэнь поблизости не было.

— Как ты здесь оказался? — тихо спросила она.

Тот фыркнул:

— Захотелось — и пришёл.

Он подбросил деревянного быка в воздух и ловко поймал его, затем велел торговцу завернуть все двенадцать фигурок зодиака.

Пакетик он протянул ей:

— Эта штука довольно милая. Забирай домой.

Мэн Юйчай машинально прижала подарок к себе. Чжао Чучжэн, явно довольный, провёл её к обочине:

— Как получилось, что сегодня вышла на улицу?

— Вторая тётушка приехала встретиться с семьёй Доу, а я с ней за компанию.

Она честно ответила. Чжао Чучжэн почесал подбородок, помолчал немного и спросил:

— Семья Доу, значит… из дома графа Вэньчэна? Видела их сына? Как тебе?

Хоть и говорил он небрежно, пальцы его слегка сжались, а ухо было настороже, ловя каждое слово. На улице кипела суета — толпа двигалась, торговцы выкрикивали свои товары.

Он прикрыл её от толчеи, и вокруг словно воцарилась тишина. Мэн Юйчай играла кисточкой на поясе:

— Вроде ничего. Внешность приятная, кажется, человек спокойный и легко находит общий язык.

Он пристально посмотрел на неё и язвительно бросил:

— Ого! Всего один взгляд — а уже так внимательно разглядела. Вижу, твоя вторая тётушка ищет жениха для Шэнь Цинжоу… Может, и тебе пора задуматься?

Мэн Юйчай аж остолбенела от возмущения и тут же пнула его ногой:

— Да что ты несёшь?! — И, разгневанная, зашагала прочь.

Чжао Чучжэн в сердцах топнул ногой, сжал губы и пошёл следом. Байлу и Гу Юй только сейчас смогли пробиться сквозь толпу, раздвинутую людьми Чжао Чучжэна, и поспешили нагнать барышню.

— Барышня, мы уже давно потерялись из виду у второй госпожи — наверное, везде ищут! Лучше поскорее вернёмся, — сказала Байлу, чувствуя на себе ледяной взгляд шестого принца, и тут же спряталась за спину Мэн Юйчай.

— Да, пора возвращаться. Позови Гу Юй — пойдём.

Чжао Чучжэн загородил ей дорогу:

— Твоя служанка с моим Сяодэцзы пошли за покупками. Им ещё минут десять.

Мэн Юйчай отступила на шаг и вежливо улыбнулась:

— Тогда я пойду вперёд. Прошу вас, ваше высочество, когда закончат, проводите Гу Юй до входа в храм Нефритового Императора.

Лицо Чжао Чучжэна потемнело:

— Не провожу! Если тебе всё равно до твоей служанки, пусть пропадает.

— Если я задержусь, вторая тётушка решит, что я потерялась, и герцогский дом меня больше не примет, — мягко уговорила она.

Услышав это, он вдруг оживился и даже засмеялся:

— А мне-то что? Пусть не принимают!.. То есть я хотел сказать: если тебя не возьмут обратно в герцогский дом, можешь пока пожить у меня. У меня полно свободных покоев — вам с прислугой места хватит.

Она посмотрела на него с выражением «да ты совсем глупый?» и молча покачала головой.

Он всегда улыбался ей так искренне и беззаботно, будто у него не было ни единой заботы на свете. И в его глазах светилась настоящая надежда — не притворство. Мэн Юйчай растрогалась:

— Пожалуйста, позови своих стражников, пусть вернут Гу Юй. Мне правда пора идти.

Он обиженно вздохнул:

— Почему? Я же искренне приглашаю тебя. У меня никто не будет тебя ограничивать и никто не посмеет обидеть. Что в том герцогском доме хорошего?

— Мои родные там живут. Естественно, я должна быть с ними.

Она не знала, как ему объяснить. Неужели говорить о том, что «мужчине и женщине надлежит сочетаться браком»? Но это прозвучало бы как намёк… Она всегда была душой широкой, но прямо заявлять о таких вещах не хотела. Она уже уловила его скрытые чувства и не желала подталкивать его ещё дальше.

Она настаивала на уходе, и Чжао Чучжэну ничего не оставалось, кроме как послать за Сяодэцзы и Гу Юй. Та вернулась с коробкой еды, от которой исходил сладковатый аромат.

Чжао Чучжэн сказал:

— Впереди есть кондитерская — неплохая. Наверное, тебе понравится. Забирай домой.

Сяодэцзы вытер пот со лба: «неплохая» кондитерская его господина поставляла сладости прямо ко двору — в городе не найти было ничего изысканнее и вкуснее. А получил всего лишь «неплохую» оценку!

Мэн Юйчай сделала реверанс:

— Благодарю. Мне пора.

И, больше не глядя на него, направилась к главным воротам храма. Уже поднявшись по ступеням, она вдруг осознала: зачем вообще принимать его подарки? И деревянные фигурки двенадцати знаков зодиака, и коробку изысканных сладостей…

Он дал — она взяла. Просто стыдно стало. Мэн Юйчай прикрыла ладонью лоб.

— Барышня, что случилось? — обеспокоенно спросила Байлу.

— Ничего… Просто не люблю брать даром. Всё чаще принимаю от него подарки — потом будет ещё сложнее развязаться.

Гу Юй не согласилась:

— Раньше, когда мы жили в герцогском доме, мы сами часто посылали ему всякие вещицы. Так что ничего страшного, если он теперь отвечает тем же.

Увидев, как барышня нахмурилась — явно не одобряя таких слов, — Байлу поспешила вмешаться:

— Ты говоришь так, будто мы ждём благодарности за добро. Эти мелочи — ничто, нечего и вспоминать. Наша барышня помогла бы любому в беде, так что не смей думать, будто можно спокойно принимать чужие одолжения.

http://bllate.org/book/8849/807231