Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 21

Через несколько дней главная госпожа вновь вывела Шэнь Цинлань из дома, сказав, что их пригласила великая принцесса. Все сразу поняли, зачем так спешно шили наряды в прошлый раз. Главная госпожа держала новость в строжайшей тайне, и вторая госпожа опять осталась в неведении.

Утром она привела Шэнь Цинлань к старой госпоже, чтобы та засвидетельствовала почтение и сообщила о предстоящем выходе. Вторая госпожа побледнела от злости — она и вправду отстала на шаг, и теперь отставание только нарастало.

Третья госпожа спокойно сидела в сторонке. Её дочери Шэнь Цинъюнь всего тринадцать, да и та — открытая книга, которую невозможно научить скрывать чувства. Она и не смела подпускать дочь ближе к императорскому двору. К тому же Шэнь Цинлань уже засияла первой красавицей — оставалось лишь наблюдать за происходящим, как за представлением.

Старая госпожа, очевидно, знала обо всём заранее. Мэн Юйчай сидела на низком диванчике у стены, а Шэнь Цинъюнь молча кивнула ей, указывая взглянуть на лицо второй госпожи.

Но Мэн Юйчай смотрела на Шэнь Цинлань. Та собрала густые чёрные волосы в причёску «Летящая фея», украсив её несколькими гармонирующими булавками и цветочными шпильками из красного нефрита. Лёгкий румянец, роскошный наряд, от которого веяло богатством и блеском. На ней были все положенные украшения: нефритовые подвески, ароматные мешочки, ожерелье и шёлковые шнуры. От макушки до пят — ни единой детали без изысканной тщательности.

Старая госпожа долго разглядывала её, наконец одобрительно кивнула несколько раз подряд, дала наставления и отпустила.

Шэнь Цинлань подошла к парадным воротам, чтобы сесть в карету, и вдруг заметила, что навстречу ей идёт Чжао Чучжэн. Её тревога немного улеглась — в эти дни она с тревожной точностью повторяла события прошлой жизни.

Если великая принцесса увидит её сегодня, вскоре весть дойдёт до императорского дворца. Она всеми силами старалась казаться заурядной и неприметной, но не смела показать это родителям. Хотя она была уверена, что больше не вызовет расположения великой принцессы, всё же боялась, что план провалится в самый последний момент.

Шэнь Цинлань глубоко вдохнула и напомнила себе: держись. Всё уже готово. Она продала точную информацию мастеру Учжи. Благодаря этому зятю гэлао Сюй, Му Юэ, удалось избежать беды на юге и сохранить семьдесят тысяч солдат от полного разгрома японскими пиратами. Теперь он был перед ней в огромном долгу, и мастер Учжи уж точно знал, как отблагодарить.

В тот момент, когда Шэнь Цинлань увидела его, Чжао Чучжэн тоже заметил её и чуть прищурился. Сопоставив все недавние события и полученную разведывательную информацию, он уже примерно понял, что произошло.

Зять гэлао Сюй, Му Юэ, сражался с японскими пиратами на юге. Неважно, была ли это случайная неудача или его собственная некомпетентность — семьдесят тысяч войск потерпели сокрушительное поражение от всего тридцати тысяч пиратов. Весть едва не дошла до Фу Шуньтянь, и тогда Му Юэ ждала бы тюрьма.

Шэнь Цинлань откуда-то узнала об этом заранее и передала информацию мастеру Учжи, который в свою очередь продал её гэлао Сюй. Неважно, какая сделка была между Учжи и Сюй — ясно одно: Шэнь Цинлань явно что-то хотела от мастера Учжи.

Чжао Чучжэн усмехнулся и не придал этому значения, неспешно войдя во двор. Он прожил здесь три года, но так и не успел как следует осмотреться. А в будущем, вероятно, и вовсе не представится случая.

Он остановился на мостике у входа в Западный сад, не зная, чего ждёт. Просто не хотелось уходить.

Мэн Юйчай дождалась, пока главная госпожа и Шэнь Цинлань уедут, и вышла из покоев. Байлу тихо прошептала:

— Вторая госпожа опять в ярости. Не пойму, чего она злится. Я слышала, что приглашение пришло лично от великой принцессы — и только для одной. Её же никто не звал, так чего расстраиваться?

В последнее время то особняк принца Чжуншуня, то резиденция великой принцессы — везде лишь самые близкие к императорскому дому семьи. На приёмах собирались только дочери знатных вельмож и высокопоставленных чиновников. Даже глупец понял бы: императорский двор выбирает невесту.

Вторая госпожа злилась не потому, что не попала на банкет, а потому, что упустила шанс выдать Шэнь Цинжоу замуж за кого-то из императорской семьи. Как не злиться?

И старая госпожа, и главная госпожа сознательно лишили вторую ветвь семьи этой возможности, и та, разумеется, кипела от обиды.

Хозяйка и служанка вошли в Западный сад. Мэн Юйчай невольно огляделась и вдруг заметила человека, стоявшего на каменистом холме. Его черты были неясны, но она чувствовала — он смотрит прямо на неё.

Она замерла на месте. Он же сделал шаг вперёд и вежливо поклонился. Мэн Юйчай опустила глаза, но в тот же миг он поднял голову, и их взгляды встретились. Она растерялась и тут же отвела глаза.

В воздухе повисло странное напряжение. Он не отводил от неё взгляда, пристально и неподвижно.

— Что случилось? — выдавила она, чувствуя себя крайне неловко.

Он молчал. Тогда Мэн Юйчай велела Байлу идти вперёд, а сама подождала немного.

— Разве мне нельзя тебя увидеть, если нет дела? — наконец произнёс он.

От этих слов её бросило в жар — в них сквозило нечто большее, чем простое любопытство.

— Нет, просто… я думала, ты занят. Если нет дела, можешь почитать книгу.

Она знала, что ему предстоит отправиться на войну, и пыталась мягко напомнить об этом. За несколько дней он заметил: она снова немного подросла — теперь ей до плеча. Её лицо, белое, как нефрит, залилось румянцем, и она упрямо не смотрела на него.

— На земле золото лежит? Так пристально смотришь, — колко бросил он.

Мэн Юйчай разозлилась. Куда ей смотреть? На него, что ли, так же прямо и нагло, как он на неё? Она сердито взглянула на него:

— Если нет дела, я пойду. Здесь ведь люди ходят.

— Значит, если никого не будет, я могу побыть с тобой подольше? — в его глазах мелькнула искра надежды.

Мэн Юйчай сделала шаг назад, сорвала с дерева веточку ивы и так крепко сжала её, что пальцы окрасились в зелёный сок. Она уклончиво ответила:

— Какие странные слова… Хочешь — оставайся. Мне-то что?

Он холодно усмехнулся, выпрямился и посмотрел на неё сверху вниз. Та добрая, робкая мягкость, что она только что почувствовала, будто и не существовала. Откуда у него такие перепады настроения?

Она слегка нахмурилась, и Чжао Чучжэн разозлился ещё больше. Сжав губы, он развернулся и ушёл, оставляя за собой ауру раздражения. Уже у выхода из двора он не удержался и оглянулся — и увидел, как она разговаривает с кем-то другим, смеётся, и её глаза светятся, как луна и звёзды.

На самом деле Шэнь Хунь давно ждал у дверей покоев Мэн Юйчай. Утром, выйдя от второй госпожи и проходя мимо двора Шэнь Цинъюнь, он заметил, как из комнаты Мэн Юйчай вышла Гу Юй.

Он невольно остановился у её ворот и, склонив голову, заглянул внутрь. Щёки его тут же залились румянцем. Почти столкнулся с выходившей оттуда нянькой. Всё это время он не мог перестать думать: может, в следующий миг она сама появится у дверей?

Но прошла целая четверть часа, а её всё не было. Мэн Юйчай часто задерживалась у старой госпожи, иногда даже завтракала там. Поняв, что не увидит её, он уныло пошёл прочь.

И тут увидел её на небольшом склоне у реки.

— Только что вышла от бабушки? Я как раз искал тебя, — сказал он.

Сегодня, что ли, все решили прогуляться? Мэн Юйчай улыбнулась:

— Поболтала немного с ней и теперь возвращаюсь. Что тебе нужно, двоюродный брат?

Шэнь Хунь учтиво поклонился, лицо его снова покраснело:

— Когда ты пойдёшь молиться за тётушку и дядюшку? Недавно в лавке «Шитоу Чжай» появились новые вещицы с юга. Ты ведь думала, что подарить шестой сестре на день рождения? Пойдём вместе посмотрим.

Он вдруг сообразил, что неправильно предлагать кузине покупать подарок для своей родной сестры, и запнулся:

— Не волнуйся… если что-то понравится, я заплачу.

— Раз я покупаю, как это может быть на твоём счёте? Спасибо, двоюродный брат, — улыбнулась Мэн Юйчай.

— А насчёт молебна… сначала нужно спросить у бабушки или главной тётушки, чтобы назначить день.

— Как только решите, пришли кого-нибудь сказать мне. Я всегда готов помочь тебе, кузина, — закончил он, ещё больше опустив голову.

Подошла Байлу:

— Госпожа, нам пора. Ты же обещала вернуться к обеду, няня Мэн, наверное, уже ждёт.

Услышав, что Мэн Юйчай ещё не завтракала, Шэнь Хунь поспешно отступил в сторону:

— Иди скорее, кузина. Если что — просто прикажи, не нужно спешить сейчас.

Мэн Юйчай сдержанно улыбнулась:

— Спасибо, двоюродный брат.

Автор: Пришла~

Вернувшись в свои покои, она вздремнула. Проснулась уже после полудня. Все окна в комнате были распахнуты настежь. Её двор находился в глубине Западного сада, ближе к задней улице.

За домом был небольшой пруд, на берегу росли тростник и водяной лютик. Летом там особенно много комаров и прочей мошкары. Няня Мэн велела служанкам натянуть на окна тончайшую ткань «мягкий дым», чтобы и проветривалось, и насекомых не было.

Байлу сидела у окна и шила обувь. Услышав шорох за занавеской кровати, она налила стакан прохладного чая. Мэн Юйчай выпила его залпом.

— Который час?

Байлу взглянула на часы в главном зале:

— Почти три.

Мэн Юйчай села, медленно расчёсывая растрёпанные волосы.

— Кто-нибудь приходил? Главная госпожа вернулась?

— Были несколько гостей из дома, но ты спала, так что я не пустила их. Сейчас, наверное, уже пора, но пока ничего не слышно.

Мэн Юйчай кивнула и велела Байлу помочь ей одеться.

После полудня стояла удушливая жара. Двор старой госпожи был выстроен в форме квадрата с внутренним двориком, посреди которого шла узкая дорожка. Под галереей стоял маленький мостик, под ним журчал ручей, вода для которого подводилась с горного ручья и стекала по искусственным скалам.

Под галереей служанки наблюдали за дракой кошки с собакой. У дверей стояли двое — Амбера и няня Лю. Няня Лю никогда не отходила от главной госпожи, а раз она здесь — значит, та уже вернулась.

Обычно все горничные в это время находились внутри, а сейчас все стояли снаружи. Мэн Юйчай сразу поняла: главная госпожа, вероятно, говорит со старой госпожой о чём-то, что не предназначено для чужих ушей.

Она не стала входить, а пошла к галерее, наблюдая за уставшими птицами. Амбера и няня Лю, стоявшие у дверей, сначала подумали, как бы её остановить, но тут же улыбнулись:

— Наша госпожа всегда такая тактичная и проницательная. Неудивительно, что старая госпожа её так любит.

Няня Лю добродушно кивнула:

— Верно. Главная госпожа тоже говорит, что госпожа Мэн добра и умна, обо всём думает заранее.

Затем она вздохнула и бросила взгляд на плотно закрытую дверь. Сегодня она сопровождала главную госпожу в резиденцию великой принцессы. Гостей собралось немало, но их старшая барышня была одной из самых выдающихся.

По тому, как великая принцесса принимала семью герцога Аньго, было ясно: старшая барышня затмевает всех своей красотой и грацией. Главная госпожа смотрела на это с радостью и гордостью.

Всё шло отлично, но прямо перед началом пира старшая барышня вышла вместе с принцессой Удань. Вернувшись, принцесса выглядела крайне смущённой. Слуги из дома Шэнь были в полном недоумении, но в резиденции великой принцессы не смели вести себя вызывающе.

Великая принцесса будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова. Лишь главная госпожа проявила решимость и перед отъездом тихо спросила. Великая принцесса выглядела неловко.

Все понимали: речь шла о выборе невесты для императорской семьи, и к этому нельзя относиться легкомысленно. Поэтому даты рождения всех претенденток тщательно проверялись.

Для этого пригласили мастера Учжи из храма Цзиюань. Шэнь Цинлань, выйдя с принцессой Удань, случайно повстречала в резиденции принца, который как раз принимал мастера Учжи.

Принцесса Удань, известная своей шаловливостью, потянула Шэнь Цинлань спрятаться позади и случайно услышала слова мастера Учжи.

Главной госпоже не сказали, что именно предсказал мастер, но по выражению лица великой принцессы она сразу поняла: дело плохо.

Главная госпожа учтиво поклонилась и с улыбкой сказала:

— Я, конечно, не верю всему безоговорочно, но, когда вы говорите лишь половину, это очень тревожит. Прошу вас, разъясните мне, и я буду вам бесконечно благодарна.

Великая принцесса тоже чувствовала себя неловко: она хотела тайно пригласить мастера, чтобы незаметно отсеять неподходящих. Но принцесса Удань, не подумав, утащила Шэнь Цинлань и услышала всё.

Она неловко улыбнулась:

— На самом деле, я могу сказать. Мастер считает, что ваша старшая дочь прекрасна и редко встречается такая, что годится для домашнего очага. Однако в ближайшие годы её судьба несчастлива. Если выйти замуж позже, ждёт великое богатство и полное благополучие.

Шэнь Цинлань стояла неподалёку и видела, как главная госпожа серьёзно разговаривает с великой принцессой. В её груди бурлила ярость, как кипящая вода. Сколько усилий она вложила в этот план! Сначала продала информацию мастеру Учжи, чтобы тот заслужил расположение гэлао Сюй. Это было выгодно и ему, и ей. Она ждала именно этого дня, когда великая принцесса попросит мастера Учжи взглянуть на даты рождения, и он скажет, что её судьба сейчас несовместима с императорским домом, но через несколько лет она станет несказанно благородной.

Но в самый последний момент, когда мастер Учжи уже начал говорить, в зал вошёл принц резиденции вместе с даосским мудрецом Юньшэнцзы. Этот Юньшэнцзы был соперником мастера Учжи в даосской традиции.

Несколько лет назад он начал проповедовать даосское учение среди народа и быстро прославился. Император Юнцзя искал алхимиков для изготовления эликсира бессмертия, и кто-то рекомендовал ему Юньшэнцзы. Так тот и взлетел вверх. Хитрый, проницательный, красноречивый — он стал любимцем императора Юнцзя.

В Фу Шуньтянь построили величественный и роскошный храм Нефритового Императора, на который смотрел весь город и к которому стремились тысячи. Одно упоминание о нём вызывало у Шэнь Цинлань скрежет зубовный. В прошлой жизни, когда императора Юнцзя заточил принц Сянь, тот, став регентом, захватил власть. И Юньшэнцзы, бывший близким к императору, остался совершенно невредимым, став советником жестокого и коварного принца Сянь. Это ясно показывало его умение подлаживаться под обстоятельства и лицемерить.

Сегодня он прямо заявил: «Если желаете богатства и спокойствия, госпожа Шэнь никогда в этой жизни не сможет вступить в брак с императорским домом». Эти слова окончательно перечеркнули её надежду выйти замуж за Чжао Чучжэна.

Узнав от великой принцессы слова Юньшэнцзы, главная госпожа побледнела, но с трудом улыбнулась:

— Я и не верю в такие вещи. Раз так сказал даосский наставник Юнь, значит, так тому и быть. Уже поздно, прошу откланяться.

http://bllate.org/book/8849/807220