Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 22

Великая принцесса проводила гостей до ворот, резко обернулась и раздражённо бросила:

— Приведите сюда малого князя! Неужели он не знал, что сегодня в доме собрались избранные гостьи? Зачем понадобилось звать сюда Юньшэнцзы?

На самом деле всё было так: великая принцесса ещё с утра решила пригласить мастера Учжи, чтобы тот освятил собрание своим присутствием. А малый князь, по своей природе любитель шумных зрелищ и заварушек, нарочно пригласил Юньшэнцзы, чтобы устроить состязание.

Слуги, конечно, не осмелились так прямо отвечать и лишь робко пояснили:

— Его светлость встретил даоса Юньшэнцзы, выходя из дворца Её Величества императрицы-матери, и в разговоре пригласил его.

Великая принцесса тяжело вздохнула, прижав ладонь ко лбу. Хорошо ещё, что главная госпожа семьи Шэнь ничего не сказала. Если удастся засекретить происшествие и не допустить утечки за пределы особняка, ограничившись лишь дворцом, то, пожалуй, всё обойдётся.

Без Шэнь Цинлань найдутся и другие благородные девицы. Разве у императорского рода не хватит невест?

— …Матушка, да что же это творится! — устало говорила главная госпожа. — На днях мастер Учжи вынес такой приговор второй барышне, а сегодня Юньшэнцзы очернил Цинлань. Что же теперь говорят о судьбе наших девушек?

Старая госпожа, прислонившись к спинке кресла, обтянутой парчой с узором «цепь из колец», молчала некоторое время, словно её морщинистое лицо погрузилось в глубокую задумчивость.

— Не тревожься понапрасну, — наконец произнесла она. — Главное, чтобы эти предсказания не стали достоянием общественности. Кто узнает, если не распространять? Сходи сейчас вместе с Асу и загляни в особняк великой принцессы. Та умница — поймёт, чего от неё хотят.

Это было прямое указание послать няню Чэнь с просьбой обеспечить молчание. Главная госпожа почтительно склонилась в поклоне:

— Благодарю вас, матушка, за заботу о Цинлань.

— Пустяки. Все девушки из рода Шэнь — мои внучки. Раз мастер Учжи сказал, что Цинлань не следует выходить замуж слишком рано, так и скажи. Пусть не вступает в брак в ближайшие годы. Не попасть в императорский дом — не беда.

Голос старой госпожи стал тише, она явно устала.

Главная госпожа всё ещё не могла смириться. Шэнь Цинлань — девушка знатного рода, вполне могла бы претендовать на ещё более высокое положение. И она, и глава рода с радостью отдали бы её в императорскую семью. Жаль, что так вышло.

Старая госпожа заметила, что её невестка всё ещё стоит на месте, и строго сказала:

— Вы желаете добра своей дочери — в этом нет ничего дурного. Но смотрите по обстоятельствам! Наследник ещё не назначен, все принцы достигли совершеннолетия, а положение в любой момент может измениться. Всё куда сложнее, чем вы думаете. Когда вернётся господин, пусть сразу зайдёт ко мне.

Главная госпожа поспешно и смиренно согласилась.

Шэнь Цинлань тем временем сидела в своих покоях, погружённая в размышления. Она тщательно всё обдумала. Несмотря на неожиданное появление Юньшэнцзы, теперь она точно не выйдет замуж за императорский дом в следующем году. А значит, избежит трагедии прошлой жизни, связанной с Пятым принцем.

Что до слов Юньшэнцзы о том, что ей ради спокойной и богатой жизни следует держаться подальше от императорского двора, — она вовсе не придала им значения. Вернувшись в это время, она твёрдо знала: всё зависит от человека, и всё в её руках.

Она знает будущее, знает исход всех событий и судьбы каждого. Стоя на такой высоте, недоступной простым людям, почему бы не попытаться изменить свою судьбу?

В этот момент Фуцю приподняла занавеску. Увидев, что Шэнь Цинлань сидит неподвижно, она остановилась у двери, ожидая, когда та очнётся от задумчивости. Шэнь Цинлань бросила взгляд в угол глаза:

— Ну?

— Госпожа сразу после возвращения ушла в покои старой госпожи и просидела там полчаса. Когда вышла, выглядела гораздо спокойнее. А потом няня Чэнь вместе с нашей няней Лю выехали из особняка в карете.

Услышав это, Шэнь Цинлань поняла: няня Чэнь отправилась улаживать дело, используя авторитет старой госпожи. Ведь та приходилась великой принцессе родной тётей по материнской линии.

Вечером из покоев старой госпожи передали, что она неважно себя чувствует и отменяет вечернее приветствие. Мэн Юйчай вернулась в свои покои.

Гу Юй радостно ворвалась внутрь и, подскочив к Байлу, уселась рядом:

— Только что я возвращалась с Дуцзюнем из Восточного крыла. Главная госпожа сразу по приезде заперлась в покоях старой госпожи и просидела там больше получаса! Вторая госпожа по всему дому людей рассылала, чтобы узнать, что случилось. Я подслушала кое-что. Угадай, госпожа, что?

Байлу лёгким щелчком стукнула её по лбу:

— Говори скорее, если есть что сказать, а не мучай госпожу.

Мэн Юйчай тоже улыбнулась:

— Ладно, рассказывай.

— Ох, да что это за чудо! — воскликнула Гу Юй. — Мастер Учжи и правда грозен! На днях сказал, что у второй барышни жёсткие байцзы, а сегодня заявил, что нашей старшей барышне следует выйти замуж попозже — тогда будет богатство и удача. Неужели он с нашими девушками в ссоре? Хорошо ещё, что госпожа его не встречала.

Байлу нахмурилась:

— Не болтай глупостей. Откуда ты вообще узнала об этом?

Мэн Юйчай тоже задумалась. Великая принцесса приглашала мастеров для проверки совместимости императорских невест — такие дела обычно держат в строжайшей тайне. Как же получилось, что об этом уже знают все? Даже Гу Юй, простая служанка, всё слышала. Это выглядело крайне подозрительно. Подобные слухи наносят урон репутации знатных семей. Почему они вдруг стали достоянием общественности?

Главная госпожа наверняка заботится о репутации Шэнь Цинлань. Даже если слова о позднем замужестве не так уж страшны, всё равно нехорошо, что об этом заговорили вслух. Значит… это лишь прикрытие для чего-то куда более позорного…

Мэн Юйчай слегка нахмурилась:

— А были ли сегодня какие-то особые происшествия в покоях старой госпожи или главной госпожи?

Гу Юй покачала головой — она следила только за второй госпожой. Байлу же сказала:

— Об этом я знаю. Вечером, когда старая госпожа отменила приветствие, мы с госпожой возвращались и видели, как няня Лю открыла кладовую, выбрала стеклянную ширму для канг и вместе с няней Чэнь уехала. Сказали, что везут тёте Люй — у неё скоро день рождения.

Зачем родным сёстрам такой дорогой подарок? И почему няня Чэнь, доверенное лицо старой госпожи, тоже поехала? Мэн Юйчай инстинктивно не поверила этому объяснению.

На следующий день по всему дому уже знали: мастер Учжи предсказал, что старшей барышне Шэнь Цинлань следует выйти замуж на два года позже — тогда её ждёт ещё большее богатство и удача. Узнав, что Шэнь Цинлань больше не станет невестой императорского дома, вторая госпожа пришла в восторг.

Слухи ходили всего день, как главная госпожа строго наказала всех слуг, разносивших сплетни, будто в гневе. После этого никто больше не осмеливался упоминать старшую барышню.

Несмотря на все эти перипетии, Мэн Юйчай, опираясь на свои подозрения, кое-что поняла. В прошлой жизни Шэнь Цинлань спокойно вышла замуж за Пятого принца. А в этой жизни из-за предсказания мастера Учжи утратила шанс на императорский брак.

Неважно, действительно ли мастер Учжи увидел это в её судьбе или же у них с Шэнь Цинлань есть какая-то договорённость — факт остаётся фактом: Шэнь Цинлань выдала себя.

Значит, рядом есть ещё кто-то, кто, как и она, вернулся из будущего…

Узнав, что совсем рядом находится человек, знающий всё о прошлой жизни, Мэн Юйчай стала ещё осторожнее. Раньше она и так вела себя тихо, стараясь не отклоняться от образа жизни прошлого. Теперь же удвоила бдительность и стала особенно внимательно следить за Шэнь Цинлань.

Тем временем в трёхдворном особняке у подножия императорского города Чжао Чучжэн тихо вошёл через задние ворота и тут же распрямил спину, сбросив привычную сутулость. Двор был тих и пуст, будто здесь никто не жил.

Однако каждая деталь — изящный мостик над ручьём, живописные камни, уютный грот — свидетельствовала о тщательной и изысканной заботе. Войдя в главный зал и усевшись, он молча принял чашу чая от появившегося из ниоткуда слуги.

В этот момент вошёл Цзи У и, поклонившись, доложил:

— Малый князь пригласил Юньшэнцзы. Слова мастера Учжи сами по себе безвредны: он лишь сказал, что госпоже Шэнь Цинлань не следует выходить замуж в ближайшие годы. Это не закрывает ей путь в императорский дом навсегда — через несколько лет всё ещё возможно. Но Юньшэнцзы своими словами окончательно лишил её этой возможности. Дом герцога Аньго послал людей к великой принцессе. Слова Юньшэнцзы, кроме присутствовавших, никто больше не слышал. Однако во дворце всё уже известно.

Чжао Чучжэн уже достал из кармана письмо, прочитал его и, щёлкнув пальцем по бумаге, усмехнулся:

— Я гадал, зачем она так старается… Оказывается, просто не хочет выходить замуж за императорский дом в ближайшие годы. Неужели через несколько лет сможет?

Цзи У промолчал. С тех пор как он служил Чжао Чучжэну, он знал: этот юный господин умнее и расчётливее самого князя Чэн.

— Следи за Шэнь Цинлань. Будет много интересного, — сказал Чжао Чучжэн и встал. — Пойдём в зал для тренировок.

Услышав это, Цзи У скривился, будто его зубы разболелись. Интеллект его господина поражал. Но его боевые таланты пугали ещё больше. Цзи У был теневым стражем князя Чэн, и большинство его людей обладали высоким мастерством. Сам он считался лучшим среди телохранителей.

Когда Чжао Чучжэн впервые вызвал его на поединок, Цзи У не придал значения и спокойно принял вызов. Но после нескольких схваток он уже не мог с ним справиться.

Удары Чжао Чучжэна были неожиданными и смертоносными. Сначала тот проигрывал, но постепенно, молча и упорно, выучил все приёмы Цзи У. После того как его повалили в пыль, он без тени раздражения поднимался и просил продолжить. Вскоре Цзи У перестал недооценивать юношу.

А потом Чжао Чучжэн, освоив его технику, потребовал, чтобы тот обучил его всему, что знал. Зал для тренировок находился в глубине особняка, окружённый густыми деревьями. Чжао Чучжэн взял древко копья и начал крутить его с такой силой, что воздух засвистел.

Цзи У продержался две четверти часа, и поединок закончился вничью. Вытирая пот со лба и тяжело дыша, он сказал:

— Господин, я проиграл.

Чжао Чучжэн бросил копьё. Его лицо, белое, как иней или снег, с чёрными, как бездна, глазами, холодно спросило:

— Ты научил меня всему, что умеешь?

Цзи У почувствовал, как его достоинство, накопленное за годы службы теневым стражем, рушится. Он с трудом выдавил:

— Господин одарён необычайно. Я передал вам всё, что знал.

— А среди твоих людей есть кто-то сильнее тебя? — спросил Чжао Чучжэн.

Цзи У чуть не поперхнулся. Неужели господин думает, что все такие же талантливые, как он сам? Лучших из лучших и так уже поставили к нему в телохранители. С досадой он ответил:

— Нет. Хотя у некоторых есть уникальные приёмы.

Голос Чжао Чучжэна сразу оживился:

— Где они сейчас? Призови их — пусть учат меня.

«Он собирается забрать весь отряд теневых стражей?» — безмолвно подумал Цзи У. Но, решив, что «лучше друг погибай, чем я», без колебаний ответил:

— Некоторые в походе, другие несут службу в Фу Шуньтянь. Приказать им явиться?

— Да, — кратко ответил Чжао Чучжэн.

Цзи У серьёзно спросил:

— А как быть с людьми, которых прислала старая госпожа Чу? — Так называли бабушку Чжао Чучжэна по материнской линии. Узнав о нём, она всеми силами пыталась вернуть его в императорский род и даже прислала ему людей в помощь. Если бы не Чжао Чучжэн, она уже давно подняла бы шум и раскрыла его происхождение.

— Раз прислали мне, пусть работают. Следи за ними, — равнодушно ответил Чжао Чучжэн, явно не беспокоясь об их лояльности.

В конце концов, ему сейчас нечего терять. Он добавил:

— Кстати, этот Юньшэнцзы… он близок к императору Юнцзя?

Цзи У сделал вид, что не услышал, как его господин назвал императора просто «Юнцзя»:

— Юньшэнцзы искусен в алхимии. С тех пор как он вошёл во дворец, здоровье Его Величества значительно укрепилось. Поэтому император очень высоко его ценит.

Чжао Чучжэн усмехнулся:

— Передай старой госпоже Чу: если она хочет вернуть меня в императорский род, лучше всего идти путём монахов и даосов. Не зря же каждое слово мастера Учжи принимают за сокровище.

Цзи У почувствовал прилив воодушевления: наконец-то господин решил заняться своим происхождением! После падения князя Чэн все теневые стражи перешли к Чжао Чучжэну. В первые годы тот был ещё ребёнком и почти не обращал на них внимания. Лишь недавно, когда старая госпожа Чу в отчаянии признала его и захотела представить императору, Чжао Чучжэн вспомнил о них — чтобы не подставить под удар.

Цзи У догадывался, в чём причина его колебаний: князь Чэн был признанным отцом, но однажды ему придётся стать сыном императора Юнцзя. Пока император игнорировал его, он сам бессознательно уклонялся от этой судьбы.

Теперь же он наконец принял решение. А для теневых стражей это значило: их существование обрело цель — исполнить последнюю волю князя Чэн. Раз они последовали за Чжао Чучжэном, значит, он теперь их господин. И теперь у них есть дело, ради которого стоит сражаться.

Чжао Чучжэн отпустил Цзи У и направился в баню. Сняв одежду, он нырнул в воду. Тело тринадцатилетнего юноши уже обрело силу: широкие плечи, подтянутый стан, мощные ноги под водой, будто не знающие усталости. Он провёл рукой по лицу, прислонился к краю бассейна и прикрыл глаза. Вспомнив что-то, он улыбнулся — и улыбка его была ослепительно прекрасна.

Мэн Юйчай оцепенела, увидев юношу, спрыгнувшего со стены. Она только что возвращалась из покоев главной госпожи и, услышав странный птичий свист во дворе, хотела поскорее уйти. Но ключ от двери между Западным садом и её покоями потеряла одна из служанок, и ей пришлось идти с Байлу в обход. Проходя мимо стены, отделявшей двор от жилищ слуг, она не дошла до конца — и тут перед ней спрыгнул человек.

Байлу ахнула, едва не вскрикнув, и, оглядевшись, убедившись, что вокруг никого нет, тревожно посмотрела на свою госпожу. Мэн Юйчай махнула рукой, велев ей отойти.

Байлу, полная тревоги и настороженности, отошла к повороту. Мэн Юйчай же в свете луны стала разглядывать юношу. Тот, похоже, только что выкупался — волосы ещё были мокрыми, а в воздухе витал лёгкий, едва уловимый аромат.

http://bllate.org/book/8849/807221