Готовый перевод Cinnabar / Киноварь: Глава 20

Автор: Поясню сразу — это не роман о придворных интригах, да я бы и не смогла написать такой. Просто лёгкая любовная повесть. Потому что личность героя пока не раскрыта, а события прошлой жизни долго остаются в тени, в сюжете и появляются дворцовые дела. Но позже герой найдёт способ восстановить своё положение — и тогда мы спокойно займёмся романтикой!

С самого утра, едва Мэн Юйчай вошла в покои старой госпожи, туда уже прибыла главная госпожа с нарядно одетыми барышнями — отдать утренний поклон. Вторая госпожа, только что пережившая тяжёлое потрясение, узнала, что главная госпожа получила приглашение от супруги принца Чжуншуня, и чуть не стиснула зубы от досады.

Видимо, разведав кое-что, она пыталась уговорить главную госпожу взять с собой Шэнь Цинжоу. Та, однако, ловко увильнула:

— Не то чтобы я не хотела взять вторую барышню. Мы ведь одна семья, и я искренне желаю ей добра. Просто после недавнего скандала, а среди приглашённых будет и госпожа Ли… Встреча может её слишком потрясти.

Главной госпоже было неохота вступать в долгие объяснения с второй госпожой, и потому она выразилась довольно прямо. Вторая госпожа сдержала вздох, не зная, что сказать, и бросила взгляд на старую госпожу в надежде на поддержку.

Старая госпожа, улыбаясь, помахала рукой с порога:

— Юйчай, заходи же, дитя моё! Как твоё здоровье? Пусть даже будешь переписывать сутры — не спеши, времени хватит.

Мэн Юйчай вошла и села рядом со старой госпожой. Главная госпожа, блеснув глазами, весело добавила:

— Если бы не траур по молодому дядюшке, я бы уже давно водила Юйчай на светские встречи. Такая милая девочка! Неужели вы собираетесь прятать её ото всех, бабушка?

Старая госпожа ласково погладила руку Мэн Юйчай:

— В будущем я передам её под твою опеку, и тогда у тебя будет забот полон дом. А пока не торопись. Раз уж собралась — ступай скорее, а то опоздаешь, и это будет невежливо.

Свекровь и невестка в два голоса поддерживали друг друга, но ни словом не обмолвились о том, чтобы взять с собой Шэнь Цинжоу. Когда-то мать второго господина, тётушка Дай, вела себя вызывающе по отношению к старой госпоже. Герцог Вэй часто оставался у неё, и хотя он никогда не ставил наложницу выше законной жены, отношения с супругой и старшими сыновьями стали прохладными.

Старая госпожа, будучи благоразумной и великодушной, делала вид, что ничего не замечает, и сосредоточилась на воспитании собственных детей. Герцогу было удобно — жена и наложница не пересекались, и он мог беззаботно проводить время в покоях тётушки Дай. Но когда Шэнь Чжэнь подрос, герцог понял, что сыну-наложнику в будущем придётся полагаться на старших братьев.

Он осознал, что после его смерти Шэнь Чжэнь, будучи незаконнорождённым сыном, сможет рассчитывать лишь на поддержку братьев, и стал постепенно сближаться со старой госпожой. Та, обладая острым умом, молча наблюдала за происходящим, нашла для Шэнь Чжэня достойную невесту из хорошей семьи и, следуя желанию герцога, оставила молодого человека жить в родовом доме.

Но настоящей близости так и не возникло — всё оставалось в рамках приличий, без излишней теплоты или особого внимания. Герцог понимал: в молодости он слишком баловал тётушку Дай и сильно обидел старую госпожу. Теперь же любая вежливость с её стороны была лишь данью уважения к многолетнему супружеству.

Перед смертью герцог оставил завещание: раздел имущества между братьями возможен лишь после кончины старой госпожи. Главная госпожа, Дэн, честно выполнила его волю. Тётушка Дай вскоре умерла от болезни, а Шэнь Чжэнь, хоть и добился кое-каких успехов, всё равно зависел от милости старшего дома.

Больше ничего особенного не происходило. Вторая госпожа до сих пор не могла разобраться в положении дел и годами соперничала с главной госпожой. Старая госпожа никогда открыто не поддерживала старший дом, но и слова второй госпожи не воспринимала всерьёз.

Мэн Юйчай не поехала на приём из-за траура, а вторую барышню оставили дома, чтобы та не затмила старшую. Вторая госпожа крепко сжала платок, стиснула губы и с досадой смотрела, как главная госпожа гордо уходит со своими дочерьми.

Днём те вернулись. Главная госпожа вместе с девушками снова пришла к старой госпоже, чтобы отдать поклон. Вторая госпожа выглядела крайне недовольной, но та не обратила на неё внимания.

На лице главной госпожи сияла радость, будто её ждало нечто прекрасное. Она буквально светилась от удовольствия. Мэн Юйчай бросила взгляд на Шэнь Цинлань — та, как всегда, сохраняла холодное и величественное выражение лица, но сегодня казалась рассеянной, её глаза были устремлены вдаль.

Мэн Юйчай внимательно наблюдала за ней, а потом вышла из покоев старой госпожи. Во дворе, на изогнутой галерее, Байлу разговаривала с Фуцю. Увидев хозяйку, служанки поспешили к ней.

Мэн Юйчай взглянула на Фуцю — та, спокойная и сдержанная, учтиво поклонилась:

— Идите отдыхать, госпожа. Мне не нужно сопровождение.

С этими словами она поднялась на каменный уступ и задумчиво уставилась на клетку с певчей птицей, повешенную под навесом. Её мысли унеслись далеко.

Тем утром она только проснулась. Её густые чёрные волосы рассыпались по плечам, отражаясь в зеркале размытым, туманным силуэтом. В комнате стоял тёплый, сладковатый аромат, от которого хотелось снова заснуть. Личунь расчёсывала ей волосы.

Мэн Юйчай зевнула, её глаза были полусонные, а на теле болталась свободная белоснежная рубашка. Из-под ткани выглядывал изящный уголок ключицы, а кожа источала тёплый, нежный аромат.

Ей исполнилось тринадцать. Грудь начала расти, и малейшее прикосновение вызывало боль, от которой хотелось спрятаться. Няня Мэн строго запрещала сутулиться, опасаясь, что кто-нибудь случайно заденет девушку. Её предосторожности были поистине крайними.

Недавно у неё начались месячные, и она стала расти в росте. Старые платья уже становились малы. Хотя она была высокой для своего возраста и почти догнала по росту Шэнь Цинлань, её лицо всё ещё выглядело юным и нежным.

Она осторожно зевнула, и её чёрные, яркие глаза наполнились ленивой томностью. В ней только начинала раскрываться женственность — робкая, как цветок, скрывающийся за лепестками. На неё невозможно было смотреть без желания защитить. Личунь ласково толкнула её в плечо:

— Госпожа, вы же легли спать рано — отчего же всё ещё такая сонная?

— Летняя усталость, — тихо и нежно ответила Мэн Юйчай.

Личунь думала, что нет на свете более доброй и кроткой девушки. Говорили, будто старшая барышня холодна, как снег на вершине горы — величественна и недосягаема.

Шэнь Цинлань была изящна и прекрасна, с мягкими чертами лица и благородной внешностью — такой, что должна была бы легко находить общий язык со всеми. Но она держалась отстранённо, с безэмоциональным выражением лица, будто лёд, от которого веяло холодом.

Её госпожа была белее всех девушек в доме, с изысканными чертами. Когда она не улыбалась, казалось, что перед тобой сошла с небес божественная дева — настолько недосягаема и чиста. Но её голос звучал так нежно, будто мог растопить лёд.

Она всегда улыбалась, и старая госпожа часто обнимала её, говоря:

— Мою Юйчай нужно беречь как зеницу ока! Кто посмеет не оберегать такую прелестную девочку? Это было бы преступлением!

Личунь всегда с этим соглашалась. Только Мэн Юйчай лишь вежливо улыбалась в ответ, думая про себя: если бы не такая внешность, разве старая госпожа из рода Чжу в прошлой жизни стала бы всеми силами проталкивать её ко двору, даже не дождавшись окончания трёхмесячного траура по собственному сыну?

Летом Западный сад становился особенно красив: кипарисы и бамбук, цветущие рощи и утренние ароматы; птицы щебечут вовсю, а тени от цветов играют на земле. Когда она дошла до главных покоев, солнце уже стояло высоко, тени от деревьев сливались в одно пятно, а повсюду звенели цикады. Ни души вокруг.

Несмотря на ранний час, она уже вспотела. Её лицо порозовело от жары. Байлу сказала:

— Какой зной! И ведь ещё не май — уже так жарко. Похоже, нас ждёт тяжёлое лето.

Мэн Юйчай достала платок и стала обмахиваться. Она помнила, что в прошлой жизни это лето действительно выдалось душным и знойным — в доме едва хватало льда. Жара началась уже в середине апреля и не спадала до сентября.

Если даже в их семье, где всего было в изобилии, возникли трудности, то на севере, где, как говорили, началась засуха, наверняка было ещё хуже. Хотя она и жила взаперти, слухи доходили и до неё — значит, за пределами дворца положение было куда серьёзнее.

Старая госпожа только что проснулась и, увидев внучку, велела Амбере принести козье молоко. Кожа Мэн Юйчай и без того была белоснежной, но после регулярного употребления молока она стала буквально сиять. Шэнь Цинъюнь завидовала и щипала её за щёки, постоянно ворча:

— Как тебе удаётся быть такой белой? Ни единого пятнышка, даже родинки нет! Твоя кожа словно из чистого нефрита — безупречна!

Мэн Юйчай лишь пожимала плечами, объясняя, что просто редко бывает на солнце. Шэнь Цинъюнь бурчала:

— Видимо, южный климат правда делает кожу нежной. Хочу тоже туда переехать!

С тринадцати лет у девушек просыпались женские замашки. У Шэнь Цинъюнь кожа была слегка смуглой, и она часто страдала от прыщей, поэтому особенно завидовала Мэн Юйчай.

Однажды она решительно заявила:

— Нет, всё! Отныне я буду есть то же, что и ты. Буду обедать у тебя в комнатах!

— Как хочешь, — ответила Мэн Юйчай. Она не стремилась сблизиться с Шэнь Цинъюнь — та была болтлива и часто ляпала что-нибудь не подумав, втягивая окружающих в неприятности.

Но по сравнению с другими девушками Мэн Юйчай ценила в ней искренность: всё, что чувствовала, та выставляла напоказ. К тому же Шэнь Цинъюнь была щедрой, редко обижалась и обладала живым, весёлым нравом.

Так постепенно они стали ближе. Шэнь Цинли и другие то и дело пытались выведать у Мэн Юйчай, где находятся приданое и вещи Шэнь И, но та умело делала вид, что ничего не понимает, и в конце концов девушки перестали к ней приставать.

Однажды они играли в го в покоях старой госпожи, слушая, как та весело беседует с прислугой. Вдруг в дверях появилась служанка, улыбаясь, поклонилась старой госпоже, а затем подошла к девушкам:

— Главная госпожа прислала несколько отрезов ткани для новых нарядов. Все барышни уже там, вас только и ждут.

Девушки попрощались со старой госпожой и направились во двор главной госпожи. По дороге Шэнь Цинъюнь удивилась:

— Разве не совсем недавно выдали летние наряды? Отчего теперь опять шьют?

Служанка улыбнулась:

— Лето приближается, потеешь сильнее — решили подготовить побольше одежды.

Больше она ничего не сказала. Шэнь Цинлань уже исполнилось пятнадцать, и в следующем году её должны были выдать замуж за члена императорской семьи — потому всё и начиналось заранее. Главная госпожа, в отличие от второй, не была опрометчива: пока не было официального указа, она не выдавала ни единого намёка.

Шэнь Цинъюнь с подозрением посмотрела на Мэн Юйчай, но та лишь покачала головой — ей тоже было непонятно. Утром Байлу рассказала ей, что главная госпожа на приёме у принца Чжуншуня встретила великую принцессу и та пригласила девушек на цветочный праздник через несколько дней.

Нынешняя великая принцесса — старшая сестра императора Юнцзя — двадцать лет назад вышла замуж за маркиза Аньчэн и до сих пор активно участвовала в светской жизни знати. Хотя приказа о выборе невест для императорского двора ещё не было, слухи уже начали ходить.

Мэн Юйчай всё больше сомневалась в происхождении Шэнь Цинлань. В прошлой жизни та вышла замуж за Пятого принца и погибла. Пойдёт ли она тем же путём и на этот раз?

Когда они пришли, остальные девушки уже выбрали ткани. Мэн Юйчай носила только приглушённые оттенки, отчего выглядела как цветок, покрытый утренней росой.

Главная госпожа предусмотрительно приготовила несколько отрезов небесно-голубого и лунно-белого цветов — именно для неё. На большом столе из красного дерева лежали ткани всех оттенков, но все они были либо слишком яркими, либо старомодными.

Шэнь Цинъюнь нахмурилась: ей оставили лишь то, что другие не взяли. Яркие цвета делали её смуглую кожу ещё темнее, поэтому она предпочитала зелёные и голубые оттенки.

Мэн Юйчай одним взглядом заметила, что служанка Шэнь Цинжоу, Хуаэ, держит в руках несколько отрезов бледно-зелёной и молочной ткани. Почувствовав на себе взгляд, Хуаэ неловко отступила назад.

Шэнь Цинжоу улыбнулась:

— Недавно я видела, как тебе идут холодные тона, и решила тоже попробовать. Сегодня я первой пришла и выбрала эти два отреза. Надеюсь, ты не против, сестрёнка?

Она не только забрала то, без чего Мэн Юйчай не могла обойтись, но ещё и делала вид, будто оказывает милость. Та улыбнулась:

— Что за важность? Эти цвета ведь не только мне подходят. Бери, если нравятся.

Шэнь Цинъюнь вдруг фыркнула, глядя на неё с лукавым блеском в глазах. Шэнь Цинли тут же спросила:

— Шестая сестра, над чем смеёшься?

— Да так, ничего особенного, — ответила Шэнь Цинъюнь. — Просто вчера у дяди мой кузен рассказал мне притчу про Дун Ши, которая пыталась копировать красавицу Си Ши. Вот почему-то вспомнилось — и стало смешно.

В комнате воцарилась тишина. Мэн Юйчай слегка прикрикнула на неё взглядом, но Шэнь Цинъюнь лишь фыркнула в ответ. Лицо Шэнь Цинжоу покраснело от злости. Она была хороша собой, и все всегда относились к ней с уважением. Но в доме была Шэнь Цинлань, чья красота затмевала всех. А теперь появилась Мэн Юйчай, прекрасная, как небесная дева, и преимущество Шэнь Цинжоу исчезло. Правда, та редко выходила в свет, но даже внутри дома её постоянно сравнивали с другими.

Теперь она готова была вступить в спор, но вспомнила, что Шэнь Цинъюнь никого не назвала. Если она сама признается…

Щёки её пылали, грудь тяжело вздымалась, но она сдержалась и, с красными от слёз глазами, сказала:

— Выбирайте наряды спокойно. Я пойду — эти ткани я уже забираю.

В итоге Мэн Юйчай выбрала несколько спокойных, зрелых оттенков. У неё и так было много одежды, а вот для старой госпожи как раз не хватало ткани на новые платья. Вечером Гу Юй тайком сообщила ей, что Шэнь Цинжоу, вернувшись домой, устроила истерику и швырнула все прекрасные отрезы на каменные ступени.

Вторая госпожа пришла и велела слугам собрать всё, из-за чего весь дом узнал об этом, хотя никому не доложили старой госпоже.

Гу Юй возмущённо добавила:

— Вторая барышня явно издевается! На каком основании?

На том основании, что у неё есть отец и мать, которые балуют её с детства. Мэн Юйчай вздохнула. Байлу сделала Гу Юй знак глазами. Та вспомнила причину и, прикусив губу, замолчала.

Боясь, что Гу Юй случайно затронет больную тему, Байлу поднесла свежий ланч-бокс из кухни и поставила перед хозяйкой маленькую тарелку:

— Попробуйте, каковы пирожные из батата и маша? Только что няня Лю из покоев главной госпожи передала: мол, ткани, которые вы выбрали, слишком старомодны. Завтра пришлют свежие отрезы.

Мэн Юйчай кивнула:

— Хорошо ли поблагодарили передающую мамку? Нельзя быть невежливыми.

Главной госпоже нужно сохранить репутацию мудрой и справедливой, так зачем же Мэн Юйчай портить отношения? Байлу, увидев, что хозяйка не притворяется, а искренне спокойна, ответила:

— Поблагодарили, дали чаевые. Няня Мэн лично проводила её до дверей.

http://bllate.org/book/8849/807219