Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 40

Цзи Хуань отыскал мягкую табуретку и сел, слегка приподняв брови. Спокойно и с лёгкой насмешкой он ответил — голос его прозвучал ледяной отстранённостью, будто умышленно уходя от сути:

— Разве ты не говорила раньше Цзи Чань, что героям не миновать испытания красотой — и что однажды я непременно упаду с небес к твоим ногам?

Он едва заметно приподнял уголки губ, и на лице его мелькнула редкая, почти неуловимая усмешка. Взгляд, полный скрытого огня, устремился на девушку:

— Если сегодня я действительно не смогу пройти испытание красотой твоей милости Луань…

— Тогда связь между Кань Чанем и герцогским домом Чжэньго — ложь. Как тебе такое пари?

Все прекрасно понимали: из всей череды обвинений, выдвинутых левым канцлером, лишь одно действительно грозило бедой — туманная, ничем не подтверждённая связь советника Кань Чаня с одной из наложниц герцогского дома. Ни доказать чистоту, ни обвинить официально было невозможно, и каждый раз, когда речь заходила об этом, дом герцога молча надевал на себя эту неопределённую, но тяжёлую «чёрную шляпу».

Хотя всем было известно, что за всем этим стоит сам господин Юн, Цзи Сяо, никто не желал лезть в эту мутную воду — ради спасения дома, уже и так шаткого и безнадёжного, рисковать враждой с могущественным лагерем левого канцлера казалось делом заведомо проигрышным.

Но если бы удалось доказать, что между Кань Чанем и той самой наложницей нет ни капли родственной крови, все слухи рассеялись бы сами собой. А все эти бессмысленные толки о «нечистой силе» и «проклятии» развеялись бы в глазах любого здравомыслящего человека.

Смысл его слов был предельно ясен. Чэнь Луань опустила ресницы, задумавшись о чём-то своём. Белоснежные мочки ушей медленно залились румянцем. Она чуть склонила голову и тихо, почти шёпотом произнесла:

— Ваше Величество всегда любит смеяться над служанкой.

Тогда она была ещё совсем юной — тело едва расцвело, а красота уже прославила её по всему столичному городу. Сердце трепетало от первой влюблённости, а воспитание благородной девицы подталкивало к смелым словам. В разговорах с Цзи Чань и Шэнь Цзяцзя она не раз клялась: «Обязательно растоплю ледяное сердце Цзи Хуаня!»

Сколько же дерзких обещаний она тогда наговорила…

И всё это дошло до самого адресата?

Цзи Хуань ничего не ответил. Его длинный, изящный указательный палец неторопливо постукивал по краю чайного столика — размеренно, ритмично, но в этом движении чувствовалась скрытая угроза. Голос его стал глубже, с примесью лёгкого соблазна:

— Ну как?

Чэнь Луань слегка прикусила нижнюю губу и сделала несколько шагов вперёд. Её миндалевидные глаза сияли, полные влаги, а лицо обрело трогательную, томную прелесть. Каждый шаг будто бы ступал по облакам.

Как бы то ни было, она должна была использовать этот шанс.

К тому же, зная его с детства, она отлично понимала, что ему нравится. Угодить ему — не так уж и сложно.

В этом странном пари она явно получала преимущество.

Её тонкие пальцы, источающие тонкий аромат, прошли мимо его лица, и она лёгким движением коснулась его шершавого мизинца. От этого простого жеста тело Цзи Хуаня мгновенно напряглось, а взгляд потемнел.

Мужчина оставался сидеть, внешне совершенно невозмутимый, позволяя ей вольничать.

Чэнь Луань вдруг улыбнулась — на щеках проступили два нежных ямочки. Наклонившись к самому его уху, она прошептала, дыхание её было тёплым и сладким:

— Пару дней назад я зашла к Чань-эр и случайно получила три кувшина вина «Санло».

— Ваше Величество прекрасно держите вино… Пару чашек не помешают завтрашнему утреннему собранию, верно?

Её голос звучал чарующе — мягкий, бархатистый, словно обволакивал сердце. Ни один мужчина не смог бы отказать.

Даже такой, как Цзи Хуань — всегда холодный и недоступный.

Он низко пророкотал в ответ, обвивая палец своей длинной прядью её волос:

— Конечно. Сегодня вечером ты нальёшь — я выпью.

Чэнь Луань легко выскользнула из его объятий — грациозная, соблазнительная, будто играя в прятки. Его взгляд пылал, словно пламя, следуя за каждым её движением, готовое поглотить её целиком.

Он никогда раньше не видел её такой.

Будто созданная из самой сущности мира — живая, яркая, с глазами, полными звёзд. Она околдовывала.

Красные свечи мерцали. Если посмотреть из южного окна, открывался вид на весь дворец — величественный, древний, с очертаниями, уходящими в тень, словно легионы воинов стояли на страже вековых тайн и крови императорского рода.

Открытый кувшин с вином «Санло» источал такой насыщенный, чистый аромат, что затмил лёгкий запах персикового цвета в палате. На Цзи Хуане было одеяние императора — жёлтое, с вышитыми золотыми драконами, внушающее благоговейный страх. Он прищурившись принял изящную чашу, поднесённую девушкой, но не выпил сразу — лишь медленно отпивал глоток за глотком.

А Чэнь Луань, сидевшая напротив, уже после трёх маленьких чашек почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Опершись подбородком на ладонь, она показала запястье с коралловым браслетом — подарок Цзи Хуаня, присланный несколько дней назад.

Всего через чашку чая перед её глазами поплыли тени, слившись в единый силуэт. Тот, кто сидел напротив, был облачён в жёлтое одеяние, по которому извивались пятикогтевые золотые драконы — словно божественное существо, сошедшее с небес.

Даже в этом опьянении, когда разум уже путался, она сразу узнала его.

Ночной ветер пронёсся сквозь залу, колыхая занавески. Аромат персикового цвета смешался с прохладной горечью вина «Санло», усиливая опьянение.

Чэнь Луань чувствовала, что уже выпила достаточно — пора бы ему встать, уйти, или хотя бы показать, что доволен. Но он всё сидел, и на лице его не было и тени радости.

Вдруг в голове всплыли воспоминания. В прошлой жизни она умерла на полу дворца Ганьцюань — в его объятиях. В этой жизни она всеми силами пыталась избежать судьбы, но всё равно стала пешкой в руках герцогского дома. Для собственного отца она была ничем — даже хуже, чем незаконнорождённая дочь.

Перед всеми — блеск и великолепие. За спиной — унижения и молчаливое терпение.

И в прошлой, и в этой жизни — шаг за шагом по лезвию ножа, без права на ошибку, без единого мгновения покоя.

В этом дворце не было ни одного уголка, где она могла бы почувствовать себя в безопасности.

Чэнь Луань застыла, пальцы её сжали чашу так сильно, что побелели костяшки. Она подняла руку, чтобы передать чашу мужчине.

— Бряк!

Чаша выскользнула из пальцев, упала на пол и покатилась в угол, разливая вино по ковру.

Цзи Хуань нахмурился, бросив взгляд на упавшую посуду, а затем перевёл взгляд на девушку.

Это вино обладало сильным опьяняющим действием. Она явно сильно опьянела: щёки пылали румянцем, но в глазах уже накопились крупные слёзы, которые одна за другой катились по лицу и падали на стол, оставляя мокрые пятна.

Цзи Хуань замер. Встав, он подошёл к ней, чтобы обнять, но она быстро отпрянула, приподняв край юбки.

Взгляд его мгновенно стал ледяным.

Чэнь Луань действительно была пьяна. Голова раскалывалась, в ушах стоял звон. Перед глазами мелькали лица: то злобное лицо Цзи Сяо, то насмешливая ухмылка советника… И наконец — силуэт женщины, похожей на неё саму.

Чэнь Юань.

В руках у неё была чаша с тёмной, густой отравой. Она медленно приближалась, говоря:

— Победитель берёт всё, сестра. В конце концов, ты проиграла мне.

Чэнь Луань резко подняла голову, глаза её покраснели от злости:

— Я не проиграла тебе!

Цзи Хуань слегка опешил, но тут же мягко подыграл ей, голос его стал неожиданно тёплым:

— Хорошо, Луань не проиграла мне.

Чэнь Луань моргнула, потом медленно опустилась на пол, обхватив колени руками, и беззвучно заплакала. Вид её слёз заставил Цзи Хуаня сжать горло — сердце его растаяло.

«Знал бы я, что ты так опьянешься, не стал бы дразнить», — подумал он с досадой.

Сам он тоже выпил немало, но выглядел абсолютно трезвым. Запах бамбука на нём почти выветрился, уступив место винным нотам. Чэнь Луань, мягкая и пьяная, прижалась к его груди, всхлипывая.

Цзи Хуань осторожно перенёс её на ложе и, взяв белоснежный платок, аккуратно вытер слёзы с её покрасневших глаз. Движения его были осторожными, почти нежными, но брови он хмурил, спрашивая низким, напряжённым голосом:

— О чём ты плачешь?

Чэнь Луань надула губы, уткнулась в подушку и закрыла глаза, явно чувствуя себя плохо. На его вопрос она не ответила.

Цзи Хуань встал, собираясь позвать слуг, чтобы приготовили отрезвляющий отвар.

Но едва он выпрямился, как две руки обвили его талию. К телу его прижалась мягкая, пьяная фигурка, источающая винный аромат. Мужчина замер, затем тихо сказал:

— Луань, я позову слуг. Они сварят тебе отвар — и тебе станет легче. Хорошо?

Чэнь Луань прижала горячее лицо к его шее, молча, не отпуская его. Она явно страдала.

В голове мелькали образы… И вдруг вспомнилось: в тот день император Чан и императрица Сюй спрашивали её о беременности. Тогда она и Цзи Сяо каждую ночь спали отдельно, ненавидя друг друга, желая лишь одного — чтобы другой исчез навсегда.

Но после того допроса Цзи Сяо в ту же ночь пришёл в её покои.

Голова Чэнь Луань склонилась на плечо Цзи Хуаня, брови её были нахмурены. Она тихо пробормотала:

— Цзи Сяо…

От этих слов тело Цзи Хуаня окаменело. В крови что-то взорвалось, разрушая всё внутри. Он закрыл глаза, а когда открыл — в них не осталось и следа прежней мягкости. Взгляд стал глубоким, как древний колодец, полный надвигающейся бури.

— Чэнь Луань, — прохрипел он, сдерживая ярость, — ты понимаешь, что говоришь?

Голос его прозвучал так, будто в нём замерзли хлопья снега последнего зимнего месяца.

Чэнь Луань раздражённо оттолкнула его руку, и в её словах звучало отвращение, смешанное с винными испарениями:

— Ты же знаешь… Я люблю Цзи Хуаня.

— Ты и… и этот советник… ваши грязные дела… Я прикрываю тебя перед всеми… Играю свою роль… Ты же обещал… не трогать меня.

Слова её путались, речь была обрывистой, будто она бредила во сне. Губы её побледнели, утратив всю краску.

Ночь становилась всё глубже. Луна скрылась за тучами, но звёзды горели ярче. Внутренние покои были ярко освещены, и её бредовые слова звучали особенно отчётливо.

Цзи Хуань вернулся на край ложа. Девушка, которая только что висела у него на спине, теперь мягко опустилась ему на колени — изящная, томная, полностью погружённая в опьянение.

Её несколько фраз перевернули всё внутри него, вызвав бурю чувств, которую никто больше не мог в нём пробудить.

Он обнял её. Она, казалось, стала послушной — едва он пошевелился, она тут же прижалась ближе.

Ветер стал холоднее, проникая в щели окон. Чэнь Луань ещё глубже зарылась в его объятия, дрожа.

— Тебе холодно? — спросил он, слегка смягчившись, глядя в её глаза, полные тумана.

— Ложись на постель. Я позову слуг — они помогут тебе искупаться и переодеться.

Чэнь Луань долго смотрела на него, будто пытаясь узнать. Наконец, хриплым, неуверенным голосом спросила:

— Цзи Хуань?

Такой пристальный, горячий взгляд он не видел уже давно.

— Это я.

Чэнь Луань моргнула, и вдруг всхлипнула. Она слабо ухватилась за его пояс, на ресницах дрожала крупная слеза, готовая упасть — зрелище, способное свести с ума любого мужчину.

— А-хуань… Почему… Почему ты просто не можешь полюбить меня? Я так долго ждала… Ждала, пока меня не выдадут замуж за другого… А ты всё равно… всё равно не любишь меня.

Эти слова ударили сильнее самого крепкого вина. Тело его окаменело, кровь застыла. Он сжал губы, не зная, что ответить.

— Если ты правда не любишь меня… Зачем тогда всегда защищаешь? Почему даёшь мне надежду снова и снова?

Её глаза были широко раскрыты, но безжизненны, взгляд — потухший. Она отпустила его жёлтый рукав и провела пальцами по его холодному, суровому лицу.

Пальцы её были ледяными. Она замерла, потом тихо спросила:

— А-хуань… Тебе холодно?

— Когда я умирала… Твоё лицо было таким же холодным… Руки дрожали от холода.

— А-хуань… Не общайся с Чэнь Юань. Мне не нравится, когда вы вместе. От этого у меня глаза болят.

Она гладила его лицо, бормоча всё это сама для себя, будто уставая. Рука её соскользнула, но тут же была поймана тёплой ладонью. В ухо ей тихо, хрипло прошептали:

— Хорошо. Всё, как скажет наша Луань. Не буду общаться с ней.

Чэнь Луань с нежностью прижалась к его ладони, уголки губ приподнялись, и она тихо пожаловалась, втягивая носом:

— Раньше ты никогда не называл меня Луань.

Цзи Хуань медленно провёл указательным пальцем по её изящным бровям. Голос его стал хриплым, почти неузнаваемым:

— Отныне всегда буду так называть.

http://bllate.org/book/8846/806943