Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 41

После всего этого безумства опьянение накатило с новой силой. Чёрные, как морские водоросли, волосы Чэнь Луань рассыпались по императорскому одеянию Цзи Хуаня — словно чёрный цветок распустился на фоне ярко-жёлтого шёлка.

Цзи Хуань осторожно уложил её на пару мягких подушек, вышитых драконами и фениксами. В душе у него всё переворачивалось: какая-то неясная, не поддающаяся описанию тревога металась по жилам, а в груди стояла такая боль, будто сердце вот-вот разорвётся.

А тут ещё эта девочка крепко вцепилась в его рукав. Взгляд её был рассеян, губы шевелились:

— Не слушай их болтовню. Я не гонюсь за титулом наследной принцессы… Я просто хочу быть с тобой.

— Не бросай меня.

— Ахуань…

Это имя, вырвавшееся с её губ, стало последней соломинкой, сломавшей спину верблюду. Глаза мужчины слегка покраснели. Он наклонился и припал к её мягким губам — без всякой системы, почти яростно, будто пытался выплеснуть через поцелуй всю накопившуюся в груди боль.

* * *

Глубокой ночью весь императорский дворец погрузился во тьму, сливаясь с бездонной чёрнотой. Лишь у ворот дворца Юйцина стояли слуги с фонарями в руках.

Во внутренних покоях на нефритовом столике стояли два кувшина вина. Его насыщенный аромат не переставал манить вкусовые рецепторы, но рядом с ними маленькие изящные чашки лежали в беспорядке — две даже упали на пол.

Никто не обращал на это внимания.

Занавески над ложем слегка колыхались от ветра, мягко ложась рядом с одеждой, переливающейся золотом и жёлтым. Чэнь Луань почувствовала боль, из уголков глаз выступили две прозрачные слезинки. Её миндалевидные глаза наполнились весенней влагой — чистой и мерцающей, способной всколыхнуть любое сердце.

Мужчина немного успокоился и начал нежно уговаривать пьяную девушку. Капля пота с его лба упала на её белоснежную, словно нефрит, кожу. Он сдерживался изо всех сил и спросил:

— Луаньлунь, повтори ещё раз то, что только что сказала.

Девушка выпила немало и теперь была совершенно пьяна. Тело её стало мягким, как вата; она ласково прижималась к нему и что-то бормотала — нежные, томные слова, от которых любой мужчина растаял бы.

Раньше он не придавал значения её словам, считая их бредом пьяной девчонки между сном и явью. Но она не умолкала, снова и снова повторяя одно и то же, с таким страданием и растерянностью во взгляде, с такой пустотой в глазах…

Тело Чэнь Луань горело, ей было невыносимо жарко, и она попыталась отползти подальше, но талию её крепко сжимала мужская ладонь. Не выдержав, она подняла руку, и браслет из коралловых бусин соскользнул на предплечье.

— Я не хочу умирать… — прошептала она дрожащим голосом сквозь слёзы.

Указательный палец Цзи Хуаня слегка дрогнул. Он осторожно отвёл прядь мокрых от пота чёрных волос с её виска и, сжав губы, спросил ещё тише:

— Кто хочет тебя убить?

Чэнь Луань смотрела на него растерянно, будто не услышала вопроса. Бледные губы слегка порозовели, и она прикусила нижнюю губу, произнося с нежной, почти детской капризностью:

— Ахуань, обними меня.

Ох…

Это было невыносимо.

Внутри него поднялась буря. Взгляд мужчины стал глубоким, как чёрнильная тьма. Он поднёс тёплую ладонь и закрыл ею её миндалевидные глаза, полные чистой, прозрачной влаги.

— Луаньлунь, не смотри на меня так.

Она лежала перед ним совершенно беззащитная, наивная и чистая, и в её зрачках отражался только он один. От одного этого взгляда вся его злоба и тьма внутри утихали.

Луна этой ночью была особенно яркой — огромный серебряный диск, изливающий тысячи нитей мягкого света, струящихся вниз, чистых и величественных.

Чэнь Луань была совершенно измучена, даже пальцем пошевелить не хотелось. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, она свернулась маленьким комочком в изгибе его руки, ресницы дрожали, а тонкие пальцы лежали на его крепкой талии. Опьянение ещё не прошло.

— Ахуань… — прошептала она, приподнимая веки. Голос звучал сладковато и хрипловато от усталости. — Ты доволен?

— А? — промычал он в ответ, нахмурив брови, не понимая.

Чэнь Луань широко открыла глаза, прикрыла рот ладонью и зевнула. Из уголков глаз снова выступили слёзы.

— Я победила? — переформулировала она вопрос.

Пьяная девушка выглядела так трогательно — яркая, послушная и упрямо настойчивая. Цзи Хуань кивнул, как она того хотела, и погладил её по хрупкой спине:

— Обещанное — обещанное. Спи скорее, а то завтра будет болеть голова.

Услышав желаемый ответ, Чэнь Луань удовлетворённо прижалась к нему поближе и послушно закрыла глаза. Дыхание её постепенно стало ровным.

Она уснула.

Цзи Хуань накрыл её тонким одеялом и тоже закрыл глаза, но выражение его лица постепенно стало холодным, как лёд.

В ушах эхом звучали её испуганные, отчаянные слова:

«…Почему ты всё равно меня не любишь?»

«Я ведь скоро выйду замуж за другого…»

«Ахуань, не бросай меня».

Его рука, лежавшая на краю кровати, медленно сжалась в кулак — всё туже и туже. Эти слова пронзали его, как мечи. Когда острая боль утихала, в памяти вновь всплывало всё, что происходило этой ночью, и в груди поднималась неукротимая ярость.

Что с ней происходило, пока он этого не знал?

Были ли её слова просто бредом пьяной девушки или за ними скрывалась реальная угроза, о которой никто не знал?

Такое страдание на лице и пустой, безжизненный взгляд — всё это выглядело слишком правдоподобно. Он чувствовал: она не просто так это говорила. По крайней мере, не полностью.

Он слишком долго был самонадеян. Столько лет всё просчитывал, учитывал любые переменные, но упустил из виду её.

Он думал, что эта девочка будет вечно следовать за ним, не зная усталости. Но ведь каждый устаёт. Годы молчаливой преданности без малейшего ответа — разве он сам выдержал бы такое?

Цзи Хуань резко открыл глаза. Девушка рядом, почувствовав ночную прохладу, инстинктивно прижалась к нему ещё ближе.

Это было движение полного доверия и зависимости. И именно этот незначительный жест заставил его замолчать и крепче обнять её.

Некоторые вещи, возможно, стоило перепроверить.

* * *

На следующее утро Чэнь Луань проснулась с ощущением, будто её тело разобрали на части и собрали заново. Любое движение отзывалось болью во всём теле. Она приподнялась на подушках и взглянула в окно.

За окном уже начало светать.

Она совершенно не помнила вчерашнего. Взгляд скользнул по двум кувшинам вина «Санло», и в висках тут же застучало.

Рядом никого не было. В это время он, вероятно, уже отправился на утреннюю аудиенцию.

Она слегка пошевелила пальцами. Под тонкой белой рубашкой на запястьях и предплечьях виднелись синяки и красные пятна — прикосновение вызывало боль. Чэнь Луань прикусила губу, вспоминая тёмные, отчаянные глаза мужчины и капли пота, падавшие на её тело, обжигающе горячие.

Она встала с постели. За дверью сразу же послышались шаги. Лиюэ и Путо, услышав шорох, переглянулись и поспешили войти. Увидев Чэнь Луань, они сделали реверанс и радостно заговорили:

— Поздравляем госпожу! Поздравляем!

Чэнь Луань слегка приподняла брови, заинтересовавшись.

— С чем это вдруг поздравления? Сегодня какой-то особенный день?

Путо, прямолинейная и несдержанная, уже распоряжалась, чтобы служанки вносили умывальник:

— Утром, уходя, Его Величество лично велел нам, чтобы, как только госпожа проснётся, мы помогли ей собраться и переехать в дворец Минлань.

Этих слов было достаточно, чтобы понять отношение императора.

Дворец Минлань — это ведь не просто резиденция. Это место, где всегда жили императрицы, символ главенства над гаремом и материнства для всей Поднебесной.

По правде говоря, Чэнь Луань давно должна была там жить. Но из-за позиции левого канцлера Сыма Наня и из-за сложных связей между герцогским домом Чжэньго и тем самым советником переезд всё откладывался.

А теперь, после язвительных слов Сыма Наня, все ожидали, что новый император пойдёт на уступки.

В том числе и сама Чэнь Луань.

Она задумчиво посмотрела на большое зизифусовое дерево во дворе Юйцина и тихо улыбнулась:

— Ладно, переедем после завтрака. Вы хорошо потрудились.

Всего за одно утро новость о переезде госпожи из дворца Юйцина в Минлань распространилась по всему двору и среди чиновников. Учитывая, что император провёл ночь именно в Юйцине, многие почувствовали неловкость.

Такое влияние подушки оказалось слишком сильным.

* * *

Тем временем на утренней аудиенции.

Чэнь Шэнь только что получил известие и был в прекрасном настроении. Хотя Чэнь Луань и заявила тогда, что разрывает связи с герцогским домом Чжэньго, на деле всё было куда сложнее. Для посторонних же было очевидно: судьба этой дочери герцогского дома и самого дома неразрывно связаны — им либо процветать вместе, либо погибать вместе.

Совершенно иначе выглядел левый канцлер Сыма Нань. Лица нескольких старших чиновников в рядах гражданских служащих были мрачны — все уже знали новость.

Императора ещё не было. Князь Наньян, стоявший в первых рядах военачальников, гладил бороду и громко смеялся, не скрывая удовольствия. Сыма Нань бросил на него холодный взгляд.

Просто безмозглый варвар. Не стоит с ним тратить слова.

— Похоже, левый канцлер не добился своего? — громко произнёс князь Наньян, чтобы все слышали. — Лучше бы ваша дочь побыстрее вышла замуж за кого-нибудь другого.

Сыма Нань фыркнул, но ничего не ответил.

Спорить с этим варваром — пустая трата времени. Как только появится император, все увидят его решимость.

Всего лишь переезд во дворец! А если можно переехать, то можно и выселить. Пока церемония провозглашения императрицей не состоялась, семья Сыма не отступит от борьбы за трон императрицы.

Во дворе Великой Янь гражданские и военные чиновники всегда смотрели друг на друга свысока.

Гражданские чиновники гордились своим умом и образованностью, презирая воинов за грубость и недалёкость. Воины же считали, что настоящий мужчина должен защищать страну, а не сидеть за столом, сочиняя стихи и запутывая всех в словесных уловках.

Князь Наньян и Сыма Нань были ярчайшими представителями этой вражды. Каждая их встреча грозила перерасти в открытую схватку.

— Ваша светлость правы, — поддержал князя генерал Цзяньвэй, верный сторонник Цзи Хуаня, всегда следовавший его воле. — Его Величество и госпожа с детства связаны узами дружбы. Это не подделать, и никто не сможет занять её место.

Сыма Нань холодно посмотрел на него и не удержался:

— Но всё должно соответствовать ритуалу и воле Небес.

Князь Наньян парировал:

— А где вы были, когда покойный император объявлял об их помолвке? Почему тогда не выступили с такими благородными речами? А теперь, когда новый император взошёл на трон, вдруг столько слов?

Грудь Сыма Наня вздымалась от злости. Впервые он почувствовал бессилие.

С этим человеком невозможно говорить — всё равно что для курицы объяснять ноты.

Цзи Хуань сидел на драконьем троне. Нити императорской диадемы колыхались перед глазами. Внизу чиновники спорили всё так же горячо, но он лишь слегка повернул голову и опустил взгляд на левую ладонь.

На большом пальце, у основания, красовался маленький след от укуса — явное доказательство того, что девушка вцепилась в него изо всех сил.

Он провёл пальцем по этому следу, и черты лица его смягчились.

Как он мог бросить её?

Эта глупенькая, наивная девочка…

* * *

На той утренней аудиенции новый император молча наблюдал за спорами и не проронил ни слова, после чего просто ушёл.

Пока чиновники ещё не пришли в себя, из Дайлисы пришла новая весть: советник, владевший запретным лекарством, никак не связан с наложницей Кан из герцогского дома. Более того, в Дайлису привезли нескольких соседей, которые подтвердили: они лично видели, как рождался Кань Чань, и никогда не слышали, чтобы в той семье была старшая дочь.

Эта новость вызвала переполох среди чиновников.

Император пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Всех, кто распространял слухи или подстрекал к этому, следовало арестовать и выяснить всё до конца.

Менее чем за день в Министерстве наказаний арестовали десятки человек.

Особенно тяжело пришлось служащим Дайлисы.

Именно Дайлиса сначала заявила, что Кань Чань и наложница Кан — родные брат и сестра. А теперь та же Дайлиса опровергла это.

Выходит, левый канцлер и его сторонники просто водили за нос?

* * *

Глава Дайлисы: «Боги знают, через что я прошёл».

http://bllate.org/book/8846/806944