Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 39

Голос женщины звучал так легко и звонко, словно горный ручей, переливаясь между камнями. У Миньюэ меж бровями дёрнуло, и она поспешно воскликнула:

— Это были необдуманные слова, госпожа! Прошу, не принимайте их близко к сердцу.

Лёгкая улыбка на губах Чэнь Луань медленно сошла. Её алые губы чуть шевельнулись, подбородок слегка приподнялся — но из уст вырвалось лишь одно слово:

— Говори.

Чэнь Луань всегда относилась к Миньюэ с настороженностью. Однако та была прислана старой госпожой, и потому всё это время оставалась при ней — до тех пор, пока не представится случай отправить её подальше, чтобы не маячила перед глазами и не тревожила мысли.

Сейчас же Миньюэ явно чего-то недоговаривала, уклонялась и переводила разговор на посторонние темы — и всё это выглядело крайне подозрительно. Казалось, она сгорала от нетерпения, чтобы поведать своей госпоже нечто важное.

Миньюэ чуть прищурилась и, не говоря ни слова, с глухим стуком упала на колени. Этот звук заставил Чэнь Луань невольно нахмуриться.

— Госпожа, император наложил запрет на разглашение! Рабыня ни за что не смеет говорить!

Лицо Чэнь Луань постепенно стало ледяным. Она швырнула на мягкий диван книгу, которую читала наполовину, и холодно произнесла:

— Кто твой господин?

— Если не скажешь — больше никогда не заговоришь.

Миньюэ была подавлена её внезапной властной аурой и невольно сглотнула. В её сердце уже зародилось раскаяние. Она подняла глаза, бросила на Чэнь Луань один быстрый взгляд и, наконец, с трудом заговорила:

— Сегодня на утреннем собрании левый канцлер заявил, что госпожа — несчастливая особа, приносящая беду матери и государю, и что вы недостойны звания императрицы. Он предложил Его Величеству низложить вас…

— Замолчи! — прервал её ледяной окрик, полный гнева.

Перед бусинной завесой стоял мужчина в ярко-жёлтой императорской мантии, отливавшей золотом в свете свечей. Его высокая фигура излучала величие, а брови, сведённые строгой складкой, придавали лицу ещё большую суровость. Он смотрел на Миньюэ, всё ещё стоявшую на коленях и не осмеливающуюся поднять голову, с ледяным гневом того, чьё повеление было проигнорировано.

Он опоздал.

Всё, что следовало услышать, Чэнь Луань уже узнала. Хотя Миньюэ и не договорила последнее слово, Чэнь Луань прекрасно знала, какое оно.

«Несчастливая… Убивает мать… Убивает государя… Низложение…»

Эти слова, словно тончайшие иглы, вонзались прямо в её сердце. Она инстинктивно хотела поклониться мужчине, но сил в теле не осталось.

Ху Юань приподнял половину бусинной завесы. Звонкий перезвон жемчужин разнёсся по покою. Цзи Хуань, безразличный и холодный, шаг за шагом приближался — так, будто ступал прямо по чьему-то сердцу.

— Моё повеление для тебя — пустой звук? — Он взял её пальцы в свою ладонь. Движение было удивительно нежным, но взгляд, брошенный на дрожащую Миньюэ, оставался ледяным и безжалостным.

— Простите, Ваше Величество! Рабыня виновата! Больше никогда не посмею!

Миньюэ теперь по-настоящему испугалась. Если бы она знала, что император придёт, даже сто смертей не заставили бы её раскрыть рот.

— Уведите её, — приказал Цзи Хуань. Он никогда не был склонен к жалости и даже не взглянул на Миньюэ второй раз.

Мольбы о пощаде постепенно растворились в ночном мраке за окном, и дворец Юйцина погрузился в тишину.

Ресницы Чэнь Луань дрожали. Присутствие мужчины было настолько ощутимым, что лёгкий аромат горького бамбука уже щекотал её ноздри. Её ясные глаза упали на их переплетённые руки, и голос прозвучал хрипловато:

— Почему Ваше Величество пожаловали?

Лунный свет этой ночи был подобен воде — тонкая серебристая вуаль мягко окутывала каждый изогнутый карниз черепичных крыш. Глазурованная черепица отражала холодное сияние. Ветер за окном то и дело проносился мимо, заставляя два-три листочка дрожать на ветвях, будто не решаясь упасть.

Ярко-жёлтая императорская мантия выглядела на восемь десятых холодной и суровой, не говоря уже о самом мужчине, по природе своей отстранённом и неприступном. Впервые Чэнь Луань по-настоящему испугалась его.

Он уже не тот забытый всеми восьмой принц.

Теперь на нём императорские одежды — он самый могущественный человек Поднебесной, чьё слово не подлежит обсуждению.

Его гордость проникла в самые кости, и он наверняка до сих пор помнит ту обиду, как занозу в горле. Теперь, когда левый канцлер назвал её несчастливой особой, а герцогский дом Чжэньго оказался замешан в деле о цареубийстве, у него есть все основания для того, чтобы низложить законную супругу.

Стоит ему только захотеть — и ей с её домом уже не подняться.

Пальцы девушки побелели, но она послушно позволяла ему держать свою руку — крошечную и изящную, словно кошачья лапка.

— Что, я не имею права прийти? — Его брови слегка приподнялись, голос звучал холодно, но в нём всё же слышалась лёгкая насмешливая нотка.

Чэнь Луань подняла на него глаза. В уголках её губ и бровей тоже промелькнула тёплая улыбка, и она медленно покачала головой:

— После церемонии коронации я думала, Вашему Величеству предстоит много дел.

Под её томным, полным нежности взглядом суровые черты Цзи Хуаня смягчились. Вспомнив о дерзкой служанке, он снова нахмурился:

— Ты слишком добра. Иначе как обычная служанка осмелилась бы так вести себя?

— Если тебе не хватает людей, завтра зайди в Зал Воспитания Сердца и выбери себе новых. Никто больше не посмеет так себя вести.

Чэнь Луань с лёгкой иронией посмотрела на него. В её голосе чувствовалась прохлада лунного света, а слова звучали нежно и томно. В её миндалевидных глазах играл соблазнительный блеск:

— Разве Ваше Величество не говорил раньше, что я своенравна и капризна, и что никто не захочет связываться со мной, не то что жениться?

Когда именно он начал называть её доброй и покладистой?

Цзи Хуань слегка пошевелил указательным пальцем. Его пристальный взгляд словно прилип к её лицу, сияющему, как цветок фудзи.

Тогда она была ещё ребёнком — капризной, упрямой, всё время бегавшей за ним следом. Её маленькие секреты были прозрачны, как стекло. Он не придавал этому значения… но в итоге именно он сам оказался одержимым.

Он захотел жениться на ней, захотел беречь и хранить рядом с собой. Это желание постепенно превратилось в навязчивую идею, день за днём рвущуюся из груди, становясь всё сильнее и глубже.

Чэнь Луань отвела взгляд. Её палец, тонкий, как весенний побег, скользнул по его ладони, вызвав лёгкое покалывание. Под алыми рукавами обнажилось запястье, тонкое, будто вот-вот сломается, а на нём висел коралловый браслет тёмно-красного, почти кровавого оттенка. Контраст белоснежной кожи и алого камня был поразительно драматичен.

Она понимала: сегодня всё должно проясниться.

В такое загруженное время он должен был находиться в Зале Воспитания Сердца, занимаясь делами государства, но вместо этого пришёл в дворец Юйцина. Учитывая сегодняшние события, недоговорённые слова Миньюэ и личный запрет императора на разглашение — всё это не могло быть случайностью.

Чэнь Луань закрыла глаза. Сердце её рухнуло куда-то вниз.

Неужели и в этой жизни ей суждено погибнуть в одиночестве и горе?

Цзи Хуань смотрел на свою ладонь, где ещё ощущался холод её пальцев. Он слегка нахмурился, и в его голосе явственно прозвучало недовольство:

— Целыми днями сидишь в дворце Юйцина, никуда не выходишь. Неужели не можешь заглянуть в Зал Воспитания Сердца?

От организации похорон до коронации прошло почти полмесяца, а она всё это время тихо сидела в своём дворце. Правда, каждый день присылала в Зал Воспитания Сердца угощения, но сама так и не появилась. Каждый раз, когда он спрашивал, где она, получал в ответ: «читает» или «готовит чай и вино».

Без него ей, видимо, очень даже комфортно.

Чэнь Луань удивлённо подняла глаза. Она не ожидала, что он задаст именно такой вопрос. Но ещё больше её поразило то, что он до сих пор обращался к ней так же, как раньше.

От презираемого восьмого принца до расчётливого наследного принца, а теперь — до императора, чьему слову никто не смеет возразить.

И всё это время — только «ты» и «я».

Теперь, даже будучи не слишком проницательной, Чэнь Луань поняла: герцогский дом Чжэньго — лишь пустая оболочка. Хотя некоторые учёные из низших слоёв и могут преследовать корыстные цели, для императора, уже занявшего трон, их поддержка ничего не значит. Сейчас, когда все чиновники выступают против неё, у него есть идеальный повод для низложения.

Но он не сделал этого. Вместо этого он лишь выглядел недовольным — даже немного обиженным — и спросил, почему она так долго не навещала его. Как будто обиженный ребёнок.

Цзи Хуань сделал шаг ближе. Лунный свет, льющийся из окна, окутал край его одежды, придавая ему ещё большую строгость. Чэнь Луань невольно отступила, но он тут же сжал её запястье:

— Куда бежишь?

Его пальцы мягко поглаживали её прохладную ладонь, вызывая лёгкую дрожь. Чэнь Луань опустила глаза и тихо улыбнулась:

— Вашему Величеству не хватает тех, кто навещает вас?

Взгляд Цзи Хуаня скользнул по её лицу, белому, как нефрит, и медленно опустился ниже — к паре милых ямочек на щёчках.

Холод в его бровях немного рассеялся, суровые черты смягчились, и голос зазвучал глубоко и маняще, как хороший виноградный напиток:

— Те люди не идут ни в какое сравнение с тобой.

Сердце Чэнь Луань на миг замерло. Он говорил с ней серьёзно, но каждое слово звучало как признание, и в то же время в них чувствовалось соблазнение. Кончики её ушей покраснели, как лепестки цветов на рассвете.

Она опустила глаза на круглые жемчужины, украшающие её туфли, и, наконец, спросила то, что давно терзало её сердце:

— Ваше Величество, правда ли то, что сказала Миньюэ?

— Да.

На этот раз он не колебался. Глухое, ледяное «да» вырвалось из его горла. Ночной ветер проник в окно и заставил пламя свечи на подсвечнике дрожать.

Девушка стояла, окутанная лунным светом, и смотрела в пол, погружённая в свои мысли. В её чёрных волосах поблёскивала нефритовая шпилька, а с другой — свисала тонкая кисточка, тихая и покорная, как и сама хозяйка.

Цзи Хуань спокойно наблюдал за ней, но всё это время не выпускал её пальцы из своей руки. Наконец, с лёгкой небрежностью он спросил:

— О чём думаешь?

— Как Ваше Величество намерено поступить со мной? — Чэнь Луань подняла глаза. Её длинные ресницы, словно веер, приподнялись. Она с облегчением выдохнула и выпрямила спину: — Отношения между тем советником и наложницей Кан действительно выглядят подозрительно. Хотя дом герцога ни в чём не виноват, слухи всё равно не унять… Справедливо наказать — это разумно.

— Чэнь Луань, — произнёс Цзи Хуань, перебирая её тонкие пальцы. Эти два холодных, отстранённых слова перекрыли ей рот.

С тех пор как она вернулась в это тело, он чаще всего звал её «Луань-Луань» или «Луань-эр». Каждый раз, слыша это, она чувствовала, как в груди поднимается трепет.

Никто другой не мог так красиво произносить её имя — будто белые перышки касались её сердца, вызывая лёгкий зуд.

Но сейчас его брови были холодны, а тон, которым он произнёс её полное имя, звучал чужо и отстранённо, как лёд.

Сердце Чэнь Луань сжалось. Настало время?

Значит, он пришёл лишь для того, чтобы немного её утешить перед неизбежным?

Горло Цзи Хуаня дрогнуло. В его глазах мелькнула тень сдержанной улыбки. Он слегка двинул бровями и, чуть хрипловато и с лёгкой насмешкой, произнёс:

— Подойди.

Чэнь Луань послушно сделала несколько шагов вперёд. Она выглядела кроткой и покорной, словно прекрасный цветок, расцветший лишь ради него. Эта иллюзия заставила мужчину прищуриться, и на миг в его взгляде мелькнула дымка, но тут же он снова пришёл в себя.

Раньше эта девочка полностью доверяла ему, верила в него и упрямо ждала его. Но вдруг однажды в её глазах, помимо прежнего обожания, появилась глубокая настороженность.

Даже сейчас она держала наготове все свои шипы, осторожная и робкая, тщательно пряча внутри ту наивную и романтичную девочку, что когда-то безоглядно следовала за ним.

Неизвестно, о чём он вдруг вспомнил, но уголки его глаз и бровей смягчились. Его прохладные пальцы коснулись её чистого лба, а взгляд стал тёмным и глубоким.

— Порадуй меня.

— И я не стану строго наказывать.

— Порадуй меня.

— И я не стану строго наказывать.

Лунный свет медленно стекал по шёлковым занавескам, затем извивался по полу, словно прозрачная вуаль, окутывая профиль мужчины и придавая ему ещё больше холода.

Чэнь Луань резко подняла глаза, на миг усомнившись в том, что услышала.

В её миндалевидных глазах, полных воды, читалось неподдельное изумление. Она выглядела растерянной и милой — точь-в-точь как в детстве, когда была похожа на пухлый комочек. Цзи Хуань почувствовал лёгкое волнение в груди, и почти весь холод в его бровях растаял.

Он так давно не видел её такой.

Ночной ветерок тронул пряди у её виска, заставил покачаться кисточку на её нефритовой подвеске и звонко зазвенеть серебряные колокольчики на балдахине. Мысли Чэнь Луань вернулись в настоящее, и она встретилась взглядом с его строгими, полными величия глазами.

С таким выражением лица он вряд ли мог сказать нечто подобное.

Она отвела взгляд. Лунный свет струился по уголку её глаз, делая её одновременно соблазнительной и нежной. Она неуверенно спросила тихим голосом:

— Что… Ваше Величество сказали?

http://bllate.org/book/8846/806942