Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 36

Когда Чэнь Луань наконец переступила порог дворца Юйцина, её пальцы стали ледяными и окоченели, а губы, обычно алые, как цветущая вишня, побледнели до прозрачности. Она была словно курица, попавшая под проливной дождь.

— На улице такой ливень — почему государыня вернулась именно сейчас? Не дай бог простудитесь! Путо, беги за лекарем, побыстрее! — воскликнула няня Су, чьё и без того суровое лицо стало ещё строже. Она поддержала Чэнь Луань и усадила её на мягкую скамеечку, устланную мехом. — Старая служанка уже послала горничных приготовить горячую воду. Государыне нужно как можно скорее искупаться и согреться.

В такой момент разве найдётся время на лекаря?

Чэнь Луань закрыла глаза и устало махнула рукой:

— Няня, пока не беспокойтесь об этом. Помогите мне искупаться.

Ху Юань подошёл и что-то тихо прошептал няне Су на ухо. Та резко втянула воздух и, сдерживая дрожь в голосе, сказала:

— Неудивительно, что несколько глупых служанок шептались, будто видели, как солдаты императорской гвардии окружили все дворцы. Я подумала, что дождь так сбил их с толку, что они сами себя напугали.

Чэнь Луань резко распахнула глаза и посмотрела на няню Су:

— Вы хотите сказать, что гвардейцы окружили весь женский двор?

Такие вещи не обсуждали вслух. Няня Су стала ещё серьёзнее и нахмурилась:

— Несколько служанок ходили за новыми шёлковыми тканями и по возвращении рассказали, что видели солдат в доспехах, окруживших дворцы Минлань и Икунь, даже молельную комнату императрицы-матери не обошли стороной. Я решила, что из-за дождя они что-то напутали, и прикрикнула на них, чтобы разогнать глупые слухи.

Чэнь Луань и Ху Юань переглянулись и увидели в глазах друг друга тревогу.

Похоже, болезнь императора Чана — не случайность, а чьё-то злодеяние.

После ванны Чэнь Луань почувствовала себя немного лучше. Няня Су выбрала для неё светлое платье — простое, но достойное, и даже в волосы вставила лишь скромную нефритовую шпильку.

Няня Су была старой придворной служанкой, всегда всё делала с тактом. Если что-то вызывало сомнения, Чэнь Луань спокойно передавала это ей — она полностью ей доверяла.

Когда Чэнь Луань прибыла в Зал Воспитания Сердца, её никто не остановил, никто не заговорил, даже не доложили о её приходе — она беспрепятственно вошла внутрь.

Тишина. Такая зловещая тишина.

«Когда всё идёт не так, как обычно, наверняка кроется злой умысел», — гласит поговорка, и она никогда не ошибается. Каждый шаг Чэнь Луань давался с трудом. Сердце колотилось, как боевой барабан на поле битвы. Она сжимала и разжимала платок в руках, пока наконец не обошла резную ширму с изображением драконов и фениксов и не остановилась.

У ложа императора стояло на коленях человек пятнадцать. Некоторых Чэнь Луань узнала сразу: императрица Сюй с печалью на лице, облачённая в траур, госпожа Юнь, одна из высших наложниц, со слезами на глазах, и наследный принц Цзи Хуань, стоящий рядом с императрицей. Его спина была прямой, как сосна, растущая в расщелине утёса — непоколебимая даже в бурю.

Неожиданно Чэнь Луань увидела в этом силуэте одиночество и тоску.

Остальные были ей незнакомы — все в доспехах, с мечами у пояса, суровые и грозные полководцы.

Как они посмели войти в спальню императора?

Сердце Чэнь Луань сжалось. Она молча опустилась на колени, опустив глаза, не осмеливаясь произнести ни слова.

И вправду — сейчас не до неё.

Дождь за окном усиливался, а в Зале Воспитания Сердца, у ложа государя, царила мёртвая тишина — слышно было лишь лёгкое позвякивание доспехов военачальников.

— Отец! — раздался звонкий, полный слёз голос. Все подняли головы и увидели, как Цзи Чань в светло-персиковом наряде, словно только что получив весть, пробежала мимо всех и упала на колени у постели императора Чана, рыдая безутешно.

Чэнь Луань понимала чувства третьей принцессы. Будучи единственной законнорождённой дочерью императрицы, она с детства была окружена любовью и баловством. Её называли своенравной и дерзкой — но Чэнь Луань знала: всё это позволял ей только император Чан.

Среди всех детей императора лишь Цзи Чань, рождённая от главной жены, была его настоящей любимицей. Остальные дети были далеко позади.

— Кхе-кхе… — наконец раздался слабый кашель с ложа. Голос был тихим, как мерцающий в ветру огонёк свечи, готовый погаснуть в любую секунду.

— Отец… — всхлипнула Цзи Чань, сжимая его руку в отчаянии.

— Все… пришли? — спросил император Чан, опершись на подушки, которые подложил ему главный евнух. Его взгляд оставался острым, а голос, хоть и слабый, всё ещё несёт в себе непререкаемый авторитет владыки Поднебесной.

Чэнь Луань подняла глаза и увидела почерневшие губы императора и его лицо, белее бумаги. Он знал, что его час пробил, и спокойно объявлял последние распоряжения:

— После моей кончины наследным императором станет наследный принц Цзи Хуань. Вы — мои верные опоры, столпы государства. Впредь вы обязаны всем сердцем помогать новому императору и укреплять славу державы Янь.

Императору было тяжело говорить. Закончив, он тяжело дышал, опираясь на подушки.

Премьер-министр и военачальники поклонились до земли, лица их были торжественны. Быть свидетелями передачи власти от одного императора другому — величайшая честь и глубочайшая скорбь.

— Отец, не говорите таких слов! — сквозь слёзы воскликнула Цзи Чань и повернулась к главному лекарю, стоявшему у изголовья: — Вчера, когда я приходила, отец чувствовал себя прекрасно! Почему сегодня его состояние так резко ухудшилось?

— Чего вы стоите?! Быстро готовьте лекарство! Если не вылечите его, Тайной лечебнице нечего делать в этом дворце!

Император Чан лишь улыбнулся её вспыльчивости — в последний раз позволив себе быть отцом:

— Чань-эр, после моей смерти больше не капризничай. Чаще навещай мать и будь послушной.

Он повторял эти слова много раз, но сейчас, впервые, Цзи Чань сквозь слёзы кивала и обещала исполнить каждое.

Императрица Сюй, напротив, оставалась спокойной. Даже когда вытирала слёзы дочери, её голос звучал мягко и размеренно:

— Ей давно пора выходить замуж. Государь всё это время говорил об этом. Раз уж все здесь собрались, давайте сегодня и назначим жениха.

Дождь за окном немного стих. Император Чан чуть приподнялся и, сжав руку супруги, сказал с улыбкой:

— Я всё пересмотрел, но никого не нашёл достойного. Пусть потом королева сама выберет. Главное — чтобы он искренне любил Чань-эр, а не гнался за богатством или властью.

Чэнь Луань была потрясена. Все говорят, что в императорской семье нет места чувствам, но сейчас умирающий государь был просто отцом, тревожащимся за судьбу дочери. Он не решался выбрать сам — боялся, что ей не понравится, или что её обидят. Его сердце было разрываемо сомнениями.

Императрица Сюй лишь мягко улыбнулась и, помолчав, тихо сказала:

— Раньше вы часто хвалили наследного принца Цзиньской державы. Я думаю, он искренен. Не назначить ли сегодня свадьбу Чань-эр?

Этот неожиданный поворот застал Чэнь Луань врасплох. Не только она была ошеломлена — даже премьер-министр и старые полководцы переглянулись в недоумении, не понимая замысла императрицы.

Третья принцесса была настоящей жемчужиной императорского дома — золотая ветвь и нефритовый лист.

Наследный принц Цзиньской державы три года назад уже просил её руки, но император Чан всё откладывал под предлогом юного возраста дочери, не желая отпускать её.

Выдавать принцесс замуж ради укрепления связей с другими странами или умиротворения вельмож — неизбежная участь императорских дочерей. Но император Чан упрямо отказывался. Причина была проста: он боялся, что дочь окажется в чужой земле, где никто не защитит её, и будет страдать в одиночестве.

Видимо, всю свою отцовскую любовь он вложил в эту единственную дочь.

Сама Цзи Чань тоже сначала растерялась, но, заметив красноту в уголках глаз матери, вдруг широко распахнула глаза. Её губы побелели, и слёзы потекли по щекам.

Она всё поняла — и император Чан тоже.

— Хорошо, — сказал он, внезапно обретя силы. Его глаза вспыхнули, лицо покраснело, голос зазвучал твёрдо и уверенно, словно он вновь стал тем молодым владыкой, каким был много лет назад. — Всё, что нужно было сказать, я сказал. Можете идти.

Когда Чэнь Луань уже собиралась встать, император Чан вдруг указал на Цзи Хуаня:

— Наследный принц и его супруга — останьтесь.

Чэнь Луань снова опустилась на колени, опустив глаза. От природы слабая, а после дождя совсем ослабевшая, она пошевелилась — и перед глазами всё потемнело.

Золотистые занавеси у ложа были подняты, кисти на них неподвижны. Император Чан смотрел на супругу спокойно, даже с лёгкой улыбкой:

— Мне пора уходить.

— Только не следуй за мной.

В голове Чэнь Луань словно взорвался фейерверк. Теперь она поняла, почему императрица Сюй так спокойно принимала приближающуюся смерть императора: она с самого начала решила уйти вслед за ним. Единственное, что её тревожило — судьба дочери. Поэтому она и решила устроить свадьбу прямо сейчас, чтобы уйти с лёгким сердцем. Наследный принц Цзиньской державы, видимо, был выбран ею не вчера.

Император Чан был на двенадцать лет старше супруги. Теперь, истощённый болезнью, он больше напоминал старика, чем того юного героя, каким был когда-то. Но императрица Сюй оставалась прекрасной — её красота с годами лишь углублялась, затмевая всех наложниц во дворце. Именно поэтому император никогда не смотрел на других женщин.

Именно из-за этой любви он так избаловал дочь.

Его рука, покрытая морщинами, как старая кора, лежала поверх её нежной, белоснежной ладони. Впервые в жизни император почувствовал неуверенность.

Императрица Сюй лишь мягко улыбнулась и, повернувшись к молчаливому Цзи Хуаню, прямо спросила:

— Наследный принц давал обещание королеве. Оно всё ещё в силе?

С точки зрения Чэнь Луань, лицо мужа было непроницаемо, брови нахмурены. После долгой паузы он наконец ответил:

— Конечно. Если когда-нибудь моей сестре причинят зло в доме мужа, я любой ценой верну её домой и до конца дней буду почитать как принцессу. Никто в империи не посмеет её оскорбить.

Это и было условие императрицы Сюй.

Чтобы жениться на любимой, он должен был дать клятву защитить её дочь на всю жизнь.

Император Чан, похоже, ожидал этого и не удивился. Он лишь погладил чёрные волосы дочери и хрипло сказал:

— Чань-эр ещё молода. Ты присмотри за ней. Кто знает, сколько ещё глупостей она наделает.

— Дети сами найдут своё счастье, государь. Не стоит так тревожиться, — мягко ответила императрица Сюй. — Двадцать пять лет назад мы договорились: последний путь ты пройдёшь не один.

Жизнь, старость, болезнь и смерть неизбежны. Императрица Сюй была мудрой и принимала это спокойно. Даже в такой момент она не испытывала страха или сожаления.

Император Чан нахмурился, голос стал хриплым и строгим:

— Что за глупости ты несёшь?

Но императрица Сюй не испугалась. Она поднялась с пола и села на край ложа, приблизившись к нему. В её глазах блестели слёзы, но голос оставался ровным:

— Ваше Величество осыпало меня милостями, хотя я родом из разорившейся купеческой семьи, не имела изящных манер знатных дам, не могла похвастаться красотой, как другие наложницы. Но вы не отвергли меня, даровали мне безмерные почести и позволили занять трон императрицы на долгие годы.

Женщина низкого происхождения, без поддержки влиятельных родов, не могла рассчитывать на уважение при дворе. Все думали, что её возвышение — временно. «Ворона в павлиньих перьях всё равно остаётся вороной», — шептали за спиной.

Даже она сама в это верила.

Но император Чан любил её больше всех. Сколько бы красавиц ни входило во дворец, чаще всего он посещал дворец Минлань.

Хотя она и не родила ему сына, единственную дочь он лелеял как зеницу ока, позволяя ей всё.

Других принцесс выдавали замуж за чужеземных правителей или вельмож, но свою Чань-эр он упрямо держал при себе, считая, что в этом мире нет достойного жениха для неё.

На губах императрицы Сюй играла лёгкая улыбка:

— Ваше Величество никогда не нарушало обещаний. Неужели сегодня вы требуете от меня нарушить своё?

http://bllate.org/book/8846/806939