Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 37

Император Чан пристально посмотрел на неё, затем очень мягко сжал её пальцы — с той же нежностью, что и всегда, — и с трудом произнёс:

— Я буду ждать тебя.

Это прозвучало как самое трогательное признание в мире. Императрица Сюй тут же озарила лицо улыбкой, и её мизинец, зажатый в его руке, сам собой обвил его палец, ласково поглаживая.

Умереть вместе с мужчиной, которого она любила всю жизнь, — лучшего исхода она уже не могла себе представить.

Цзи Чань, задыхаясь от слёз, только качала головой; голос её прерывался, полный нечеловеческой скорби:

— Отец… мать… Я больше не буду капризничать, только не уходите…

В иное время император и императрица были бы растроганы такими словами, но сейчас лишь снисходительно улыбнулись. Императрица Сюй притянула Цзи Чань к себе и тихо наставляла:

— Мать с отцом давно присматривались: наследный принц Цзиньской державы искренне желает взять тебя в жёны. Он достойная партия.

— Если в будущем тебе придётся терпеть обиды, помни: Великая Янь навсегда останется твоей опорой.

Цзи Хуань, в отличие от Цзи Сяо, был истинным благородным мужем: сказанное им слово и данное обещание императрица Сюй принимала как должное.

За окном дождь постепенно стихал, но ветер всё ещё бушевал, завывая в рамах окон глухим, протяжным воем, не умолкая ни на миг.

Последнее пробуждение сил длилось недолго. Свет в глазах императора Чана медленно угасал. Он повернулся к своему самому талантливому сыну, тому, кто больше всех походил на него самого, и поманил к себе:

— Восьмой, подойди.

Цзи Хуань плотно сжал губы и молча сделал несколько шагов вперёд.

— Если выяснится, кто стоит за всем этим, — с трудом выговорил император, — постарайся быть милосердным. Оставь ему жизнь.

Он тяжело вздохнул. Кто он такой? Сколько лет правит троном! Некоторые вещи стоило лишь подумать — и он уже знал ответ.

Взрослых сыновей осталось немного. Поэтому Цзи Сяо, даже спрятавший оружие, был лишь заключён под стражу, а не казнён. И теперь, на пороге смерти, император всё ещё хотел оставить ему жизнь.

Цзи Хуань не ответил сразу, а лишь холодно произнёс:

— Если окажется, что он действительно виновен, я не убью его. Но всех в доме господина Юна и его приспешников отправлю в ссылку на юг Линнаня. Навсегда запрещу им возвращаться в столицу.

Император помолчал, а затем сказал:

— Ладно.

Раньше, услышав такое, он пришёл бы в ярость и убил бы Цзи Сяо десять тысяч раз, чтобы утолить гнев. Но с тех пор как главный лекарь чётко дал понять, что времени осталось мало, в душе императора странно воцарилось спокойствие.

Лёгкое сожаление. Лёгкий холод в сердце.

Он и так умирает. Зачем ещё одного сына за собой тащить?

Голова Чэнь Луань кружилась, но каждый раз, когда она поднимала глаза и смотрела на того холодного, величественного мужчину у ложа императора, в груди вскипала настоящая грусть.

Последний свет в глазах императора Чана угас. Он крепко сжал руку императрицы Сюй, слабо улыбнулся и тихо закрыл глаза.

Больше он их не открывал.

Чэнь Луань приняла торжественный вид и трижды поклонилась в пояс перед ложем императора.

Девять ударов погребального колокола.

Вся императорская столица погрузилась в мелкий дождь и непроглядную скорбь. Звук колокола разнёсся далеко, заставив сердца глав влиятельных кланов содрогнуться. Взгляды всех устремились сквозь дождевую пелену на величественные чертоги дворца.

Цзи Чань потеряла сознание от рыданий.

Во дворец всё прибывали новые и новые люди. На всех лицах — одинаковая серьёзность и печаль. Это были чиновники Великой Янь, пришедшие проститься с государем в последний раз.

Фигура впереди всех стояла неподвижно, словно высочайшая сосна на отвесной скале — под дождём и ветром лишь крепче держится корнями в земле.

Никто не мог угадать, что он чувствует в эту минуту. Никто не мог даже предположить.

Но Чэнь Луань уловила оттенок его настроения. Он — наследный принц, будущий владыка Янь. Он не мог рыдать у ложа отца. Все чувства он должен был держать внутри, подавляя их.

Ему не требовалось утешения. И никто не осмеливался его утешать.

С тех пор как Цзи Чань вынесли в обмороке, брови Чэнь Луань не разглаживались. Она переживала за подругу, но в такой момент не могла покинуть своё место у ложа.

Холодный каменный пол ещё больше усугублял её и без того слабое самочувствие. Бледность и болезненный румянец покрывали щёки; она стискивала зубы, сдерживая стон, а в глазах стояли слёзы. Только когда небо окончательно потемнело и весь дворец утонул в белых траурных одеждах, она смогла вернуться из Зала Воспитания Сердца во дворец Юйцина.

При тусклом свете лампы няня Су наносила на колени Чэнь Луань целебную мазь. На фарфорово-белой коже проступили ужасные синяки. В эту ночь все молчали. Императорская гвардия до сих пор обыскивала все дворцы один за другим.

Неизвестно, что именно они искали.

— Госпожа, потерпите немного, — вздохнула няня Су. — В такое время неудобно вызывать лекаря.

— Лиюэ пошла за имбирным отваром. Выпейте, чтобы согреться и облегчить боль.

Чэнь Луань лежала на резной кровати с балдахином и покачала головой:

— Не нужно шума. Сегодня принц не вернётся. Не забудьте, няня, послать ему немного еды.

Когда мужчина занят, он забывает и о днях, и о ночах, и уж тем более о еде.

Автор добавляет:

Рисовальщица снова ушла читать новеллы. Сегодня глава получилась короче обычного — прошу прощения.

Погода в столице переменчива. Вечерний сумрак, словно шёлковый покров, сначала окрасился в бледно-чёрный, а затем в густую, чернильную тьму. Казалось, дождь прекратился, но вскоре снова начал накрапывать, и ветер стал ещё сильнее, чем днём.

Во дворце Минлань все слуги и служанки уже сменили одежды на траурные. Вся императорская столица утонула в белом море скорби.

Аромат холода, что раньше курился в маленькой золотой жаровне, убрали. Окна на юго-востоке приоткрыли. Императрица Сюй сидела на краю постели, лицо её было спокойным, без тени печали. Она сняла холодные ногтевые накладки и погладила лицо Цзи Чань.

Титул императрицы-матери, богатство и почести — всё это можно было оставить. Только за единственную дочь она не могла не переживать.

— Госпожа, лекарство готово. Позвольте мне дать принцессе отвар, — сказала Пэй Юй, держа в руках чашу с тёмной, горькой жидкостью. Запах травы разлился по комнате. Императрица Сюй нахмурилась и покачала головой:

— Дай мне.

Пэй Юй передала чашу и молча отступила, уголки глаз её блестели от слёз.

Она служила императрице много лет и прекрасно понимала её сердце.

Именно потому, что понимала, не смела утешать и не имела права уговаривать.

Все слуги видели, как император Чан любил свою супругу — всю жизнь, без измены.

Императрица Сюй поставила чашу на низенький столик и тихо сказала:

— Чань-эр, поговори со мной.

Цзи Чань напрягла всё тело. На её прекрасном личике проступил румянец, ресницы крепко сжались — она не хотела открывать глаза.

Если она заговорит, если мать убедится, что дочь услышала наставления, тогда, может быть, успокоится и уйдёт вслед за отцом.

Она уже лишилась отца. Неужели теперь потеряет и мать?

Под одеялом её пальцы судорожно сжимали простыню. Нос щипало от слёз, но она упрямо молчала.

Императрица Сюй, как всегда, погладила её покрасневшие веки. На пальцах осталась капля влаги. Она тихо вздохнула:

— Глупышка.

— Впредь сдерживай свой нрав. Твой восьмой брат не такой, как отец. Он не сможет прощать тебе снова и снова. Я оставила тебе письмо и уже распорядилась кое о чём.

Она с грустью погладила щёку дочери, вытирая слёзы, стекавшие в виски. От прикосновения этих тёплых слёз и сама почувствовала грусть.

— Юань Юань — хороший юноша. Пусть внешне и кажется беззаботным, но к тебе он искренен. Я уже поговорила с Цзи Хуанем: как только пройдёт год траура по отцу, мы устроим свадьбу.

Снаружи он выглядит легкомысленным, но в коварных интригах двора всегда остаётся невредимым — значит, не так прост, как кажется.

Императрица Сюй верила: он сумеет защитить Цзи Чань.

Цзи Чань больше не выдержала. Она обвила руками талию матери. Знакомый аромат одежды успокаивал её.

— Мама, не уходи… Отец ведь не хотел, чтобы ты так поступала.

Глаза её покраснели, хрупкое тело дрожало от всхлипов. Она крепко держалась за край материнского рукава, будто это последняя соломинка, за которую можно ухватиться.

Императрица Сюй с лёгкой улыбкой взглянула в южное окно. За ним бушевал ливень, царила непроглядная тьма. Цзи Чань молчала, зная, что мать смотрит в сторону Зала Воспитания Сердца — туда, где лежал самый любимый ими человек на свете.

— Чань-эр, ты и я — не одно и то же. Я родилась в купеческой семье, да ещё и от наложницы. Моя судьба — как лист на воде. С таким происхождением даже в обычный дом в наложницы не берут.

Впервые она рассказывала дочери об этом. Хотя воспоминания были горькими, сейчас они казались сладкими.

Тогда юный император, полный сил и амбиций, привёз в дворец девушку из купеческого рода и с тех пор не переставал её баловать.

Среди множества красавиц в гареме, чтобы выжить, завоевать расположение и подняться выше, она тоже не раз пыталась манипулировать его чувствами.

Теперь, оглядываясь назад, она понимала: разве он не знал обо всём, что творилось в гареме? Сколько раз она избегала беды — не потому ли, что он тайно прикрывал её?

Она, не понимавшая ничего в политических интригах, знала: стать императрицей для девушки из купеческой семьи почти невозможно.

Но император Чан лично возложил на неё корону феникса.

Цзи Чань моргнула, сбрасывая слезу, и прошептала сквозь рыдания:

— Отец хотел, чтобы ты жила.

Императрица Сюй погладила её волосы и мягко улыбнулась:

— А я хочу быть с ним.

Даже в аду — лишь бы рядом.

Ночной ветер зацепил бусинную завесу во дворце Минлань, и звонкий перезвон разнёсся далеко, пробуждая в сердцах грусть и тревогу.

Пальцы Цзи Чань, сжимавшие край материнского рукава, постепенно ослабли, пока ткань окончательно не выскользнула из них. Она сидела на постели, обхватив колени руками, и с трудом выговорила:

— Я сделаю всё, как ты скажешь, мама.

Императрица Сюй с облегчением прижала её к себе и тихо продолжила наставлять:

— Ты слаба здоровьем, не злоупотребляй холодным. Надо укротить свой нрав. Не смей злоупотреблять чужой любовью и делать что вздумается. Дорогу в жизни тебе придётся пройти самой.

— Наследная принцесса дружит с тобой. Если в будущем возникнут трудности, обратись к ней за советом.

Цзи Чань и Чэнь Луань были подругами с детства, а Цзи Хуань так её балует — наверняка из-за этого проявит заботу и о сестре.

Мужчины рода Цзи всегда любят тех, кого любят их близкие, и готовы ради них на всё.

Смерть императрицы Сюй стала ещё одним громовым ударом, потрясшим всю столицу. В момент смены власти любая оплошность могла повлечь за собой цепную реакцию. Все влиятельные кланы, обычно шумные и дерзкие, теперь вели себя тише воды, ниже травы.

Особенно примечательно, что императорская гвардия обнаружила у одного из советников господина Юна ингредиент, входивший в отвары императора Чана. Это был крайне холодный компонент с мощным действием. Тело императора давно было ослаблено, и такой удар оказался для него смертельным.

Печень пострадала, и ни лекарства, ни иглоукалывание уже не помогали.

Странно, что это растение требует особых условий для роста и почти не встречается в Великой Янь из-за обилия дождей. Тем не менее, именно его нашли в доме господина Юна.

Цзи Сяо был заключён под стражу, сторонники бывшего наследного принца рассеялись и больше не представляли угрозы. За ними пристально следили люди Цзи Хуаня, так что доступ к дому господина Юна у них был невозможен. Тогда кто же поставлял этот яд?

Расследование дошло до этого момента, но Цзи Хуань не остановил его. Люди из Двора наказаний пошли дальше и обнаружили нечто ещё более шокирующее.

Помимо того, что между советником Кань Чанем и господином Юном существовали тайные, непристойные отношения, выяснилось ещё и то, что Кань Чань — родной брат наложницы Кан из герцогского дома Чжэньго.

В такой момент, при такой связи, это выглядело крайне подозрительно.

Может, они и раньше были связаны? Может, именно поэтому Кань Чань попал в дом господина Юна, чтобы…

Совершить цареубийство!

За такое преступление полагалась казнь девяти родов!

Скоро должна была состояться церемония восшествия нового императора на трон. А во дворце Юйцина проживала… дочь герцогского дома Чжэньго!

http://bllate.org/book/8846/806940