Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 26

Она поднялась с ложа в белоснежном нижнем платье, с распущенными чёрными волосами, ниспадавшими на плечи и поясницу, словно морские водоросли. Лунный свет, туманный и рассеянный, проникал сквозь полуоткрытую створку окна и мягко окутывал её хрупкую фигуру. В этот миг вошли Лиюэ и Путо, чтобы зажечь светильники. Увидев хозяйку, они поспешили набросить на неё лёгкое покрывало и с улыбкой поддразнили:

— Госпожа, неужто думаете о завтрашней свадьбе и от радости не можете уснуть?

Чэнь Луань бросила на служанок взгляд, в котором смешались лёгкий упрёк и насмешка:

— Только вы и умеете так болтать. Сейчас я не стану с вами спорить, но как только мы переступим порог Восточного дворца, за такие вольности вам придётся поплатиться.

Шутки шутками, но предупредить было необходимо: жизнь во дворце совсем не такова, как в Доме герцога. За каждым шагом наследной принцессы будут следить сотни глаз, и малейшая оплошность тут же станет поводом для пересудов.

— Не волнуйтесь, госпожа, — весело отозвалась Путо. — Нам уже пришли обучать придворному этикету, и я с Лиюэ всё твёрдо запомнили. Мы ни за что не доставим вам хлопот.

Места приданых служанок давно были распределены. Лиюэ и Путо с детства находились при Чэнь Луань, так что, разумеется, отправлялись с ней во дворец. Ещё одну девушку лично назначила старая госпожа — внешность и нрав у неё были безупречны. Вовсе не похоже было, что её посылают в услужение: скорее, готовили в наложницы наследному принцу.

Звали её Миньюэ. Два дня назад старая госпожа перевела её в павильон Цинфэн. Девушка казалась хрупкой и болезненной, и Чэнь Луань не стала назначать её к себе в ближайшие служанки.

На следующий день, едва небо начало розоветь, окрашивая мир в тёмно-синие тона, когда птицы и лягушки наперебой выводили свои песни, Чэнь Луань едва могла разлепить глаза от сонливости, как в павильон Цинфэн вошла старая госпожа, опираясь на трость и поддерживаемая слугами. За ней следовала целая процессия.

— Быстрее, разбудите вашу госпожу! Сегодня великий день, нельзя опаздывать!

Старая госпожа была в прекрасном расположении духа: голос звучал бодро, движения — проворно.

Чэнь Луань приснился странный сон. Под извивающимися галереями тянулась дорожка из гальки, покрытая густым зелёным мхом. Она колебалась, не решаясь ступить на неё, пока из-за поворота не появился человек в белых одеждах — чистый, отрешённый, прекрасный, как нефрит. Она не могла разглядеть его лица, но без малейшего сомнения пошла за ним следом.

Когда её разбудили, Чэнь Луань всё ещё пребывала в полудрёме. Её миндалевидные глаза, полные нежности, были окутаны лёгкой дымкой влаги. Придворная няня из дворца императрицы с улыбкой окружила её и повела к ванне.

Внутренние покои наполнял тонкий аромат грушевого дерева. Алые балдахины с вышитыми драконами и фениксами были опущены наполовину. Всё вокруг — от оконных рам с наклеенными иероглифами «Си» до тёмно-красного халата на старой госпоже — было подобрано в знак счастья и удачи.

Весь дом ликовал: свадьба наследной принцессы была событием, достойным внимания всей столицы.

Император уже больше года томился в болезни, и улучшений не наблюдалось. Говоря прямо, если бы с ним случилось несчастье, наследный принц, обладавший огромной властью, немедленно взошёл бы на трон, а его супруга стала бы женщиной, стоящей над всеми, кроме одного.

Тёплая вода медленно омывала тело Чэнь Луань. Она полуприкрыла глаза, её запястья безвольно лежали на краю чёрной деревянной ванны, а разум постепенно прояснялся.

Вокруг собралось немало служанок с корзинками цветов. Они то и дело наклонялись, чтобы горстью рассыпать лепестки по поверхности воды. Аромат смешивался с росой, а придворная няня капнула в воду несколько капель благовоний и тихо прошептала ей на ухо:

— Пора открывать глазки, госпожа. Впереди вас ждёт долгая церемония одевания и умывания.

— Скоро прибудет свадебный кортеж. Ни в коем случае нельзя опаздывать.

Няня была из покоев императрицы и занимала высокое положение. Чэнь Луань чуть дрогнули ресницы, и она открыла глаза:

— Не беспокойтесь, няня. Я всё понимаю.

Первые лучи солнца осветили лица всех присутствующих, а затем упали на Чэнь Луань, сидевшую перед зеркалом, пока няни и служанки укладывали её волосы. Свет показался ей резким, и она медленно приоткрыла глаза.

Её охватило лёгкое головокружение.

В прошлой жизни она тоже выходила замуж за Цзи Сяо в такой же ясный, безоблачный день. Но прожила тогда жизнь, полную страданий и горя.

Свадебное платье наследной принцессы держали четыре служанки. На нём были вышиты драконы, фениксы и парящие облака, всё переливалось золотыми и серебряными нитями. Одно лишь зрелище внушало благоговейное уважение.

Чэнь Луань выпрямила спину, позволяя служанкам поочерёдно надевать на неё наряд. Её лицо было нежным, губы — алыми, красота — естественной и ослепительной. Старая госпожа с одобрением кивала, но вскоре её глаза наполнились слезами. С дрожащими губами она сама взяла алую фату и, покрывая ею уложенные в высокую причёску волосы внучки, шептала:

— Наша старшая внучка выходит замуж за достойного человека, за достойного...

Эту девочку она растила сама, вкладывая в неё всю заботу и любовь. Теперь же та станет невесткой императорского дома и больше не сможет так свободно прибегать к ней в любое время.

Глаза Чэнь Луань тоже наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть, делая её ещё трогательнее. Она подошла ближе и, как всегда, взяла бабушку за руку, голос дрожал от волнения:

— Бабушка, пожалуйста, берегите себя и не утомляйтесь. Я обязательно буду навещать вас, как только представится возможность.

Старая госпожа смотрела на неё с глубокой грустью, всё сильнее чувствуя, как не хочет отпускать. Но тут вмешалась свадебная няня:

— Госпожа, не плачьте! Придётся заново накладывать макияж. Кортеж наследного принца уже почти у ворот!

Старая госпожа поспешно вытерла слёзы и аккуратно опустила фату на голову Чэнь Луань. Она внимательно осмотрела внучку со всех сторон, убедилась, что всё идеально, и даже разгладила каждую складку на одежде, прежде чем наконец перевести дух.

В этот момент по галерее вбежали две служанки и закричали:

— Госпожа, свадебный кортеж уже у ворот Дома герцога!

Чэнь Луань ничего не видела перед собой — только красную ткань фаты и качающиеся кисточки. Ей показалось, что всё, что происходило в последние дни, было лишь сном: она победила наложницу Кан и Чэнь Юань, разрушила все их козни и даже мечтала выйти замуж за Цзи Хуаня.

Слепота под фатой вызывала тревогу и ощущение полной незащищённости.

Две служанки вели её шаг за шагом вперёд. Переступив порог павильона Цинфэн, она всё дальше уходила от двора, где провела всё детство. Чэнь Луань слегка замедлила шаг, прикусила нижнюю губу и почувствовала, как сердце бьётся всё быстрее, а ноги будто ступают по вате.

В тот миг, когда она переступила порог Дома герцога, с обеих сторон улицы загремели хлопушки, словно гром. Тело Чэнь Луань на мгновение напряглось, но почти сразу же она расслабилась.

Перед ней остановились чёрные сапоги с золотой окантовкой, на которых были вышиты извивающиеся змеи и облака. Подняв глаза чуть выше, она увидела край тяжёлого багряного свадебного одеяния — точно такого же, как и на ней.

Цзи Хуань прибыл.

Казалось, время замерло. Даже солнце над головой перестало двигаться. Несмотря на жару, Чэнь Луань не чувствовала тепла — даже ветерок, колыхавший её фату, был прохладным.

Она опустила ресницы и увидела, как мужчина медленно протянул ей руку. На его ладони от основания большого пальца до мизинца тянулся шрам, но пальцы были длинными и изящными, так что шрам не выглядел устрашающе.

Чэнь Луань растерялась, её уши залились румянцем, который тут же разлился по щекам, окрасив их в оттенок вечерней зари.

Они стояли очень близко, и, несмотря на шум толпы, она отчётливо услышала его холодноватый, но спокойный голос:

— Не бойся. Это я.

Чэнь Луань едва слышно прошептала:

— Мм...

И, будто не в силах противиться, протянула ему свою руку. На солнце она казалась белоснежной, словно безупречная жемчужина. Внезапно она вспомнила что-то и слегка замерла в движении.

Цзи Хуань взял её за руку, его взгляд стал глубоким и тёмным, как бездонный колодец. Он тихо рассмеялся у неё над ухом, и его бархатистый голос прозвучал:

— Всё ещё хочешь передумать?

— Поздно.

Чэнь Луань не удержала улыбки. Больше она ничего не сказала.

Его ладонь была широкой и надёжной. Он вёл её вперёд, намеренно замедляя шаг, чтобы она не споткнулась. Только когда служанки помогли ей сесть в паланкин, Цзи Хуань слегка усмехнулся и сам взошёл на коня.

Паланкин несли плавно и ровно, сопровождаемый музыкой и хлопушками. Даже не глядя, можно было представить, какое шумное и великолепное зрелище разворачивается снаружи.

Прошло немало времени, прежде чем хлопушки стихли, хотя музыка продолжала звучать. Чэнь Луань, сидевшая под фатой, приподняла её край, но тут же увидела лишь плотную занавеску паланкина. Она тихо опустила фату и спокойно сидела, ожидая, когда снова переступит порог Восточного дворца.

Император, всё ещё прикованный к постели, не смог присутствовать на церемонии, но императрица пришла и приняла поклоны молодожёнов.

Когда все обряды были завершены, на улице уже стемнело. Чэнь Луань, от природы хрупкая, весь день простояла на ногах и теперь едва могла поднять руки от усталости. Лицо её побледнело, но, к счастью, фата скрывала это от посторонних глаз.

Её провели в покои и усадили на мягкую постель. Напряжение, накопленное за весь день, мгновенно улетучилось, и ей хотелось лишь одного — уснуть.

Перед ней остановились уверенные шаги. Цзи Хуань смотрел на тихо сидевшую девушку, выглядело так, будто она вот-вот упадёт от усталости. В его голосе прозвучала забота:

— Устала?

Чэнь Луань бросила взгляд на окружавших их служанок и внутренне вздохнула. Она покачала головой:

— Нет, мой господин. Я не устала.

Разве можно признаваться в усталости в такой день?

Цзи Хуань знал её привычку говорить одно, а думать другое, и ничего не сказал. Он взял церемониальный жезл и поднял её фату.

Алые свечи мерцали, а в воздухе медленно распространялся аромат цветов гардении. Девушка с румяными щеками и кожей, белой как нефрит, источала тонкий запах. Она стеснительно избегала его взгляда. Цзи Хуань почувствовал, как в груди вспыхнул огонь. Он и раньше знал, что она красива, но не ожидал, что её красота окажется настолько ослепительной, что заставит даже его, привыкшего к прекрасным женщинам, на мгновение замереть.

Он едва заметно усмехнулся и, голосом холодным, как лунный свет, пояснил:

— Сегодня во дворце устраивают пир в честь нашей свадьбы. Мне нужно выйти и выпить несколько чар с гостями. Скоро вернусь.

Чэнь Луань быстро взглянула на него. Мужчина с острыми бровями и ясными глазами, широкоплечий и стройный, сегодня, казалось, был в прекрасном настроении — в уголках губ играла лёгкая улыбка.

Это было редкостью.

— Хорошо, — ответила она.

С самого момента, как она села в паланкин в полдень, он ни разу не назвал себя «наследным принцем». Чэнь Луань почувствовала лёгкое волнение и тоже улыбнулась.

Но мужчина не спешил уходить. Он прислонился к краю кровати и с лёгкой насмешкой смотрел на неё. Чэнь Луань растерялась, не понимая, в чём дело, пока свадебная няня не напомнила:

— Ваше Высочество, пора пить свадебное вино.

Чэнь Луань смущённо опустила голову. В прошлой жизни, выйдя замуж за Цзи Сяо, они оба терпеть не могли друг друга. Он холодно отправил всех прочь, и уж тем более не пил с ней свадебного вина — фату она сняла сама.

Цзи Хуань обожал видеть, как она краснеет и теряется. Он взял с подноса маленький бокал и протянул ей. Как и ожидалось, её уши снова залились румянцем.

Они сидели очень близко — настолько близко, что Чэнь Луань чувствовала прохладный аромат бамбука, исходивший от него, видела загорелую кожу его шеи под воротником. Их дыхание переплеталось, и, когда она сделала глоток вина, на лбу у неё выступил пот.

Хотя в комнате было прохладно.

Мужчина решительно встал и вышел, его спина была прямой, как сосна на скале. Чэнь Луань тут же почувствовала облегчение и, собрав последние силы, сказала:

— Помогите мне искупаться.

Сняв тяжёлое свадебное одеяние, будто выкованное из чугуна, она наконец почувствовала, что снова ожила.

За окном поднялся ветер, зашумели вечнозелёные деревья, будто начался мелкий дождь. Дворцовые служанки, державшие фонари, освещали мокрый двор.

Под алым покрывалом в брачном ложе Чэнь Луань обнаружила традиционные символы счастья — арахис и лонганы. Она приподняла бровь и горстью взяла несколько орешков.

Когда Цзи Хуань вошёл во внутренние покои, все служанки уже удалились. На столе мерцали алые свечи, время от времени капая воском, который тут же застывал в причудливые узоры.

http://bllate.org/book/8846/806929