Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 25

Видимо, шум, поднятый ими снаружи, донёсся до дома: из покоев вышла пожилая служанка с доброжелательной улыбкой и обратилась к Чэнь Луань:

— Старая госпожа зовёт первую и вторую барышень внутрь — хочет побеседовать.

Чэнь Луань бросила быстрый взгляд, кивнула с лёгкой улыбкой и первой, изящно ступая, вошла в покои старой герцогини.

Лёд в сосудах освежал воздух, постепенно снимая жару, накопленную под палящим солнцем. В комнате вновь благоухал успокаивающий сандал, а тёмно-коричневые занавеси над ложем придавали обстановке солидность. Полупрозрачные гардины были подвешены лишь наполовину. Старая госпожа полулежала на постели, опершись на несколько мягких подушек, и перебирала в руках чётки.

Чэнь Луань медленно приблизилась и бережно взяла её иссохшую, словно бамбуковая веточка, руку. Она не стала сразу расспрашивать о деле, а с искренней заботой и лёгким упрёком сказала:

— Бабушка так устала… Всё из-за меня — я не даю вам покоя.

Старая госпожа уже в преклонном возрасте; обычно ей было лень даже дойти до ворот двора, а сегодня она с утра не покладая рук хлопотала и, конечно, изрядно утомилась.

— Как это может быть твоей виной? — ласково отозвалась старая госпожа. Затем она подняла глаза на вошедших вслед за ней наложницу Кан и Чэнь Юань и, явно в хорошем расположении духа, спросила: — Что это вы так поспешно примчались?

— Вторая барышня, — продолжила она, обращаясь к наложнице Кан, — ваше здоровье важно. На улице жара — вам следовало остаться в покоях.

В иные времена наложница Кан, услышав такие слова, почувствовала бы себя польщённой, но сейчас её сердце тревожно ёкнуло, и по спине пробежал холодок.

— Бабушка права, — ответила Чэнь Юань, опускаясь на колени у постели, — но матушка сказала, что дело касается замужества старшей сестры, и без ясности ей не будет покоя.

Чэнь Луань едва сдержалась, чтобы не зааплодировать столь искусной игре.

Аромат сандала был ни слишком сильным, ни слишком слабым — в самый раз. Старая госпожа слегка переместилась на подушках, усмехнулась и проницательно взглянула на всех присутствующих, будто видя насквозь их мысли.

— Чего же ей не покойно? — спросила она. — Указ императрицы о помолвке уже ниспослан в Дом герцога. Разве его можно отменить?

Тела наложницы Кан и Чэнь Юань мгновенно обмякли — словно с них сняли невидимую тяжесть. Они незаметно перевели дух, чувствуя облегчение. Чэнь Юань прикусила губу и, с грустью нахмурившись, обратилась к молчаливой Чэнь Луань:

— Старшая сестра, не слишком переживай. Наверняка Его Величество, помня отцовскую любовь, позаботится, чтобы ты ни в чём не нуждалась и жила без особых трудностей.

Чэнь Луань лишь слегка приподняла уголки губ, бросила на неё один презрительный взгляд и не пожелала вступать в разговор.

Старая госпожа, наблюдая эту сцену, не рассердилась, а, напротив, улыбнулась и пригласила Чэнь Луань ближе к постели:

— Теперь, когда восьмой принц стал наследным принцем и его положение ещё более возвысилось, вы, хоть и дружили с детства, должны держать себя в руках. Нельзя больше позволять себе капризничать и терять достоинство. Запомнила ли ты мои слова?

Чэнь Луань на миг замерла. Слова бабушки были предельно ясны. Даже если она и ожидала этого, в глубине души она ощутила, что всё наконец встало на свои места.

Два месяца кружения — и теперь, наконец, её путь разошёлся с тем, что был в прошлой жизни.

— Я запомнила каждое слово бабушки, — ответила она ровным, звонким голосом, как будто жемчужины падали на нефритовый поднос.

Её ответ прозвучал так неожиданно, что Чэнь Юань и наложница Кан будто окаменели, не веря своим ушам.

Неужели они ослышались? Неужели солнце так сильно ударило им в голову, что они начали слышать не то?

Автор примечание: Ну наконец-то мой бедный герой сможет надолго остаться в повествовании.

Ночью небо было усыпано звёздами, а полумесяц мягко освещал землю. Редкие звёздочки мерцали тускло, не осмеливаясь соперничать с луной. Лёгкая рябь на воде нежно колыхалась, смягчая полосу ночного пейзажа.

Весть, принесённая из дворца старой госпожей, быстро разнеслась по всему дому. Болтливые служанки шептались: «Первая госпожа, должно быть, смотрит с небес — и дочь её унаследовала счастье и удачу».

Старая госпожа оставила всех ужинать в покоях. За столом царили разные мысли, лица были непроницаемы, только Чэнь Луань казалась совершенно спокойной — она не проявила ни малейшего удивления и приняла новость с полным равнодушием.

Складывалось впечатление, будто она заранее всё знала и была абсолютно уверена в исходе.

Старая госпожа решила, что внучка просто стала мудрее и сдержаннее — и это было к лучшему.

Во время ужина Чэнь Шэнь первым встал, сославшись на неоконченные дела, и ушёл во флигель. Наложнице Кан и Чэнь Юань тоже не оставалось повода задерживаться. Они произнесли несколько вежливых пожеланий старой госпоже и вышли из комнаты.

Лёгкий дымок благовоний медленно поднимался в воздухе, наполняя каждый уголок покоя. Старая госпожа пристально смотрела вслед уходящей Чэнь Юань и тяжело сказала хрипловатым голосом:

— Не знаю, у кого она научилась таким манерам. В детстве была такой живой и милой, а теперь, выросши, всё внимание устремила не туда.

Чэнь Луань опустила ресницы, слегка склонила голову и с горькой улыбкой ответила:

— И я не пойму, с каких пор она начала так меня ненавидеть.

Всё, что имела она, Чэнь Луань, — всё отдавала младшей сестре, лишь бы та попросила. Даже самые ценные вещи она без колебаний дарила. Стоило Чэнь Юань пролить несколько слёз, как старшая сестра терялась и чувствовала вину за то, что не смогла позаботиться о ней как следует.

Она всегда относилась к Чэнь Юань как к родной сестре, заботясь обо всём.

Старая госпожа глубоко вздохнула и, тяжело выдохнув, сказала с заботой:

— Вы сёстры по крови. Нет таких обид, которые нельзя было бы уладить. До твоей свадьбы я поговорю с ней. Положение наследной принцессы нелёгкое — тебе понадобится поддержка. Возможно, твоя младшая сестра сможет стать тебе опорой.

Чэнь Луань слегка похолодела и крепче сжала платок в руке. Она прекрасно знала: между ней и Чэнь Юань — вражда на жизнь и смерть. После стольких козней даже терпеливый человек вышел бы из себя, не говоря уже о ней — живой, чувствующей женщине.

Впервые она не согласилась со словами бабушки и, подняв глаза, спокойно и прямо сказала:

— Бабушка, вы всё это время всё видели. Я отдавала ей всё с чистым сердцем, а в ответ получала лишь злобу. Раз-два — можно списать на случайность, но семь-восемь раз?

— Такая «опора» рано или поздно воткнёт мне нож в спину.

В комнате воцарилась тишина. Старая госпожа не стала, как обычно, увещевать её, а лишь начала перебирать чётки. Ночной ветерок тихо захлопнул приоткрытое окно, и пламя свечи дрогнуло.

— Ладно, — сказала она, — у тебя свой путь и свои соображения. Я стара. Моя надежда лишь в том, чтобы ты однажды возвысила Дом герцога среди всех знатных семей столицы.

Её слова были прозрачны: стать императрицей — значит прославить род на века.

— Я запомню ваши слова, бабушка, и никогда не забуду, — тихо ответила Чэнь Луань, поглаживая вышитую на платке распустившуюся пиону.

Когда она вышла из покоев старой герцогини, тонкие облака прикрыли половину луны, оставив лишь тонкий серп. Серебристый свет струился с небес, растекаясь по земле, как круги на воде.

Из-за сегодняшней радостной новости даже обычно сдержанная Лиюэ стала болтлива и с улыбкой сказала:

— Я всегда знала, что у барышни счастливая судьба. Императрица и старая госпожа так милостивы — ваше замужество непременно будет удачным.

Ведь жених — восьмой принц.

Барышня, наверное, безмерно счастлива.

Лунный свет и ночной ветерок ласкали лицо Чэнь Луань. Она на миг остановилась, закрыла глаза и с глубоким облегчением вздохнула.

Наконец-то она сможет покинуть этот Дом герцога.

Павильон Юйсэ и павильон Лицзин наконец притихли, и весь дом погрузился в необычную тишину. Повсюду повесили алые ленты и шёлковые украшения, и под ярким солнцем всё сияло праздничным блеском.

Свадьбу перенесли на три дня и назначили на третье число шестого месяца — это был самый благоприятный день, подходящий для любых дел.

Утром второго числа, едва Чэнь Луань закончила завтрак, а утренний туман ещё не рассеялся, она вдруг почувствовала прилив настроения и отправилась со служанками в сад у искусственного холма собирать свежие лепестки для розовой воды.

Искусственные горы в Доме герцога Чэнь Шэнь заказал из провинции Линнань. Каждый камень имел свою форму и изящество, а сам холм был высоким. На его вершине стоял павильон — прекрасное место для летних вечеров и любования столицей.

Чэнь Луань держала в руке изящную корзинку и только что сорвала алую, усыпанную шипами розу, как к ней подбежала Путо и тихо прошептала:

— Барышня, посмотрите — вторая барышня в павильоне на холме.

Чэнь Луань лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза:

— Пусть остаётся там.

Может, от горя решила свести счёты с жизнью? Она не собиралась приближаться и рисковать.

Однако, пока она могла делать вид, что не замечает, Чэнь Юань не имела такого права — ведь за ней следовала наставница, присланная самой старой госпожой.

Чэнь Юань с ненавистью смотрела на стройную фигуру старшей сестры, желая разорвать её на куски и растоптать. Её тщательно продуманные планы один за другим рушились. Наложница Кан из-за этого сильно расстроилась, и её живот болел по ночам — ещё одна причина для тревоги.

Наставница сурово сказала:

— Вторая барышня, вы должны спуститься и поприветствовать старшую сестру.

«Старая ведьма!» — мысленно выругалась Чэнь Юань.

Она холодно пошла вниз по ступеням холма, поклонилась Чэнь Луань и произнесла: «Старшая сестра», — затем выпрямила спину и, не дожидаясь ответа, гордо ушла, не глядя ни на кого.

Казалось, она специально спустилась лишь для того, чтобы выполнить этот поклон.

Путо давно не терпела её надменности. Ведь Чэнь Юань всего лишь незаконнорождённая дочь, а ведёт себя так, будто стоит выше всех. Путо с ехидством сказала:

— Барышня, видели? Это наставница, которую старая госпожа специально пригласила для второй барышни. Говорят, раньше она служила при дворе знатных особ.

Чэнь Луань удивлённо подняла брови, будто что-то вспомнив, и её взгляд стал многозначительным. Она лёгким смешком ответила:

— Следите внимательно за павильоном Юйсэ. Любое необычное движение — сразу докладывайте старой госпоже.

Наложница Кан и Чэнь Юань не из тех, кто сдаётся без боя. Их отчаянная месть будет яростной и беспощадной.

Дело Цзи Сяо, бывшего наследного принца, наконец получило развязку. Император пришёл в ярость и издал три указа подряд. Десятки чиновников, замешанных в заговоре, были схвачены — их лишили должностей, сослали или отправили в ссылку. Самых виновных вели по улицам на позор и казнили. Двор охватила паника, все тряслись от страха.

Бывшая свита наследного принца была полностью разгромлена — кто погиб, кто разбежался, и больше не представляла угрозы.

Сам Цзи Сяо получил титул «господина Юн» и был заточён во дворце. Без личного указа императора он не имел права покидать его.

Хотя ему и сохранили жизнь, но титул «Юн» — «бесполезный» — был страшнее смерти. После более чем десяти лет в статусе наследника такое падение вызывало всеобщее сочувствие.

Четвёртого дня после вступления Цзи Хуаня во Восточный дворец он отправил Фан Ханя в Дом герцога с дарами. Двенадцать тяжёлых деревянных сундуков внесли во двор — внутри лежали редчайшие сокровища, каждое из которых стоило целое состояние. Такое внимание со стороны наследного принца к своей будущей невесте не оставляло сомнений в его серьёзных намерениях.

А уж о дворцовых подарках и говорить нечего — Чэнь Луань, ещё не став наследной принцессой, уже стала предметом зависти всех знатных девушек столицы.

Даже Чэнь Шэнь в последнее время встречался с ней с ласковой улыбкой и отеческой заботой, совсем не так, как раньше, когда он был холоден и отстранён. Чэнь Луань лишь усмехалась про себя — ей уже надоело изображать дочернюю преданность.

Вся эта семья — мастера лицедейства. Только старая госпожа иногда говорит прямо, остальные же каждое слово облекают в семь слоёв намёков.

Утренний туман, пение птиц и вечерние закаты сменяли друг друга, и дни шли один за другим, пока, наконец, не настал второй день шестого месяца. Праздничное оживление в доме вдруг замерло. Служанки и служанки проверяли каждый уголок, каждую деталь.

Даже нефритовую вазу в павильоне Цинфэн сменили несколько раз, пока из личного хранилища старой госпожи не достали белую вазу с росписью зимней сливы под снегом. Вся комната теперь сверкала золотом и алым — роскошь и радость были повсюду.

Даже спокойное сердце Чэнь Луань не могло не забиться быстрее. Это её второй брак во Восточный дворец, но на этот раз — с тем, кого она искренне любит.

И с тем, кто невероятно холоден.

При этой мысли она вспомнила недавний подарок от Ху Юаня — ожерелье из жемчуга с Южно-Китайского моря, браслет из красного коралла и множество украшений с драгоценными камнями. Её белоснежная рука легла на гладкий лоб, а на запястье алел коралл, словно кровь. Она слегка улыбнулась, и на щеках проступили два обольстительных ямочки.

http://bllate.org/book/8846/806928