Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 5

Чэнь Луань смотрела в сторону кабинета, и перед глазами вновь всплыла та самая снежная ночь — лютый мороз, а в руках письмо от отца, написанное его собственной рукой.

Чёрные чернила на белой бумаге, иней ещё не растаял на конверте. Отец, всегда её баловавший, теперь холодно и жёстко извещал: Чэнь Юань принята во владения Восьмого принца в качестве наложницы. Восьмой принц набирает силу, а положение наследника престола Цзи Сяо во Восточном дворце становится шатким.

Последняя фраза гласила: «Позаботься о себе сама».

С тех пор, как она прочитала это письмо, последнее тепло в её сердце окончательно угасло.

Она так и не могла понять: ведь именно он, стремясь укрепить положение герцогского дома Чжэньго, убеждал её выйти замуж за наследника престола. Как же он теперь мог написать такие безжалостные слова?

Снежинки перед глазами слились с ярким солнечным светом настоящего момента, и внезапно зимний холод пронзил её до костей. По коже рук пробежала мелкая дрожь. Она постояла немного в тишине, а затем приподняла уголки губ и сказала:

— Путо, завари два кувшина луаньского чая и отнеси их в кабинет.

Когда она открыла дверь кабинета, солнечный свет ослепил её на миг. В нос ударил запах чернил — не слишком сильный, но всё же заставил её ноздри дрогнуть.

Чэнь Шэнь стоял за письменным столом из чёрного сандала и смотрел на развешанные на стене картины — всё это было плодом её многолетнего труда.

Услышав скрип двери, он отвёл взгляд от одной из картин и весело рассмеялся:

— Эта картина прекрасна! Тонкая, живая — видно, что вложено немало усилий.

Луань слегка прищурилась, уголки глаз изогнулись в лёгкой улыбке. Тонкие, словно весенние побеги, пальцы коснулись высохшей акварели с пейзажем, но, дойдя до горных вершин и ручьёв, замерли. Затем она покачала головой:

— Отец опять хвалит меня без меры. Картина получилась слишком мягкой, ей не хватает величия и мощи. Вершины гор должны быть острыми, а здесь — будто стёрты.

Чэнь Шэнь не ожидал таких проницательных замечаний и внимательно взглянул на дочь. Потом кивнул:

— Подросла.

Луань улыбнулась, но в её улыбке чувствовалась отстранённость:

— Отец, какая удача, что вы сегодня нашли время заглянуть к Луань?

Чэнь Шэнь махнул рукой и нахмурился от досады:

— Хэн-гэ’эр опять не даёт покоя! Время учиться, а он удрал слушать оперную труппу. Просто неприлично!

Чэнь Чанхэн был единственным сыном в доме — хоть и рождён наложницей, но в еде, одежде и статусе ему не отказывали ничем по сравнению с законнорождёнными детьми. Хотя он целыми днями бездельничал и не учился, герцогский дом, страдавший от недостатка наследников, баловал его без меры. Его самолюбие раздулось до небес.

— Хэн-гэ’эр уже повзрослел, — сказала Луань, улыбка не коснулась её глаз, — может, отец и бабушка подумают о подходящей партии? Лучше заранее договориться о свадьбе — пусть успокоится.

Она прекрасно знала, зачем на самом деле пришёл отец.

И действительно, не прошло и нескольких фраз, как Чэнь Шэнь, помедлив, начал:

— Наложница Кан уже более десяти лет в доме, родила Хэн-гэ’эра и Юань-цзе’эр. Оба достигли возраста, когда пора решать брачные вопросы. Но разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными слишком велика. Я подумал… может, возвести наложницу Кан в ранг законной жены? Тогда и браки детей пойдут на пользу дому.

Те же самые слова, что и в прошлой жизни. Луань выслушала их без малейшего волнения, затем слегка склонила голову и спросила:

— Возвести наложницу в ранг жены — дело серьёзное. Отец обсуждал это с бабушкой?

Разумеется, нет.

И не осмеливался.

Поэтому и пришёл сначала к ней — надеялся использовать её как рычаг давления на старую герцогиню.

А она была глупа. В прошлой жизни она без колебаний согласилась.

Даже не вспомнила, что её мать пожертвовала жизнью ради того, чтобы дочь осталась единственной законнорождённой наследницей герцогского дома.

Теперь, вспоминая это, она находила в себе лишь горькую насмешку.

Луань опустила ресницы. Длинные ресницы отбросили тень на щёки. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Отец, разве вы не обещали матери, что в герцогском доме Чжэньго Луань будет единственной законнорождённой дочерью?

Как только эти слова прозвучали, улыбка на лице Чэнь Шэня исчезла, будто её и не было. В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Маленькая служанка вошла с чаем. Два кувшина горячего луаньского чая источали насыщенный аромат, мгновенно заглушив запах чернил. Луань сама взяла один кувшин и подала отцу, нежно сказав:

— Отец, выпейте чайку. Этот луаньский чай я привезла в прошлый раз от молодой наследной принцессы. Помню, вы особенно его любите.

На улыбку не поднимешь руку, да и Чэнь Шэнь знал, что поступает неправильно. Он с трудом сдержал раздражение, коротко крякнул и принял кувшин, но тут же поставил его на стол — недовольство было очевидно.

Ладонь Луань покраснела от горячего кувшина. Она спрятала руку в широкий рукав с вышитыми цветами боярышника, скрывая следы ожога.

Слабость, увиденная теми, кому ты безразличен, превращается в унижение. А этого она не желала показывать.

Чэнь Шэнь не ожидал, что его законнорождённая дочь осмелится отказать ему. Он сделал глоток чая, чтобы унять бушующий гнев, и нахмурился:

— Через месяц ты вступаешь во Восточный дворец. Наследный принц и ты знакомы с детства. Не позволяй себе капризничать, полагаясь на юношескую привязанность.

— Кроме того… ты усвоила то, о чём я говорил в прошлый раз?

Глаза Луань — обычно туманные, полные нежности — постепенно остывали, пока не стали спокойными и безмятежными, как гладь озера. Её алые губы чуть шевельнулись:

— Отец, не стоит повторять. Ради векового процветания герцогского дома Чжэньго Луань готова на всё.

Она произнесла это с улыбкой, но лёгкие слова прозвучали так твёрдо, что Чэнь Шэнь одобрительно кивнул:

— Луань понимает, что важнее всего.

С детства он внушал ей это — даже самый упрямый человек в конце концов научился бы жертвовать собой ради семьи.

Но больше всего Луань огорчало другое: отец, опытный политик, прекрасно знал, что творится при дворе, и всё равно отдал её наследнику престола, в то время как для младшей сестры от наложницы строил самые тщательные планы. Её же он бросил, словно пешку.

Даже если отбросить кровные узы, как он мог так поступить с дочерью, которая звала его «папа» вот уже пятнадцать лет?

Чэнь Шэнь почувствовал облегчение. Он наконец-то взглянул на стоявшую перед ним дочь. Луань была похожа на мать: лицо — как цветок лотоса, черты — изысканные, особенно эти томные миндальные глаза, в которых легко можно было утонуть.

Воспоминание о жене вызвало у него ком в горле. Он не мог смягчить взгляд даже к собственной дочери.

Та уже умерла, но до сих пор не давала ему покоя. Женщина, которую он любил, всю жизнь оставалась лишь наложницей, и даже спустя пятнадцать лет он не смог возвести её в ранг жены. Старая герцогиня всегда отдавала предпочтение законнорождённой внучке и подавляла незаконнорождённых. Если бы он не проявлял заботу к другой стороне, разве не показалось бы это предательством?

Луань с рождения была законнорождённой дочерью, пятнадцать лет роскоши и любви — он не считал, что чем-то ей обязан. Разве что в этот раз…

Соперничество между Восьмым принцем и Восточным дворцом ещё не решилось, а император явно отстранился от дел. В такой момент посылать законнорождённую дочь во Восточный дворец — значит чётко заявить о поддержке наследника. Но если вдруг Восьмой принц одержит верх, придётся менять планы.

Человек, использующий другого, всегда испытывает лёгкое чувство вины. Чэнь Шэнь смягчил тон:

— Ты и Юань-цзе’эр всегда были как сёстры. Тебе ведь тоже тяжело видеть, как её выдадут замуж за кого попало?

За окном тянулся длинный коридор, увитый извивающимися лианами. Солнце туда не проникало, там царила вечная прохлада, но лёгкий ветерок всё же проникал внутрь. Луань некоторое время смотрела на него, потом опустила голову и тихо улыбнулась:

— А кого отец хочет выбрать в мужья для второй сестры?

В её глазах играла искренняя улыбка, но пар от чая окутал их лёгкой дымкой, делая выражение лица неясным, двусмысленным.

Прозрачный ноготь Луань скользнул по зелёной кайме кувшина. Увидев, что отец молчит, она мягко спросила:

— Отец так заботится о второй сестре, наверняка и женихов подбирает с особым тщанием. Среди всех юношей столицы, кто из них достоин вашего внимания?

Она приподняла бровь, обернулась и, изогнув губы в соблазнительной улыбке, медленно произнесла:

— Генерал Цзяньвэй — один из них.

Пауза. Затем она добавила с лёгкой усмешкой:

— Восьмой принц — другой.

Она смотрела, как лицо Чэнь Шэня сначала побледнело, потом покраснело, а в конце концов стало мрачно-свинцовым. Она не могла понять, чего больше — облегчения или безразличия.

— Непристойность! Кто позволил тебе, девице, говорить такие вещи?! — нахмурился Чэнь Шэнь так сильно, что лицо его состарилось. Он пристально вглядывался в дочь, пытаясь уловить хоть намёк на обман.

Луань отвернулась к картинам на белой стене. Лёгкие складки её платья коснулись массивного чёрного стола, и она спокойно сказала:

— У молодого генерала Цзяньвэя ещё нет возлюбленной. Отец часто его хвалит. Полагаю, вы задумали выдать вторую сестру за него.

Губы Чэнь Шэня дрогнули. Он устало кивнул, отмахиваясь:

— Да, я действительно об этом думал. Но дочь наложницы из герцогского дома… вряд ли достойна стать женой молодого генерала.

— Отец, это решение должны принимать вы и бабушка. Я не имею права решать за вас.

Луань прервала его, напоминая этому мужчине, ослеплённому шепотом наложницы, кто на самом деле правит домом.

Если бы старая герцогиня согласилась, разве бы герцог лично пришёл просить разрешения у дочери?

Разговор завершился враждебно.

Ночью поднялся ветер. Луань, вспоминая события дня, чувствовала, как гнев сжимает грудь. После туалета она лежала на мягкой резной кровати. Её миндальные глаза, днём полные нежности, теперь сверкали, как клинки.

Как же она ненавидела! Яд в бокале, холод и окоченение тела — это мучение до сих пор живо в её памяти. А днём ей приходилось изображать сестринскую привязанность и покорность ради блага семьи.

Алые кисточки над её головой колыхались от неизвестно откуда дувшего ветерка. По щекам Луань текли слёзы. Через мгновение она резко зажмурилась, прозрачные ногти впились в нежную ладонь, оставив изящные полумесяцы. Она замерла на миг, а затем, когда лёгкий ветерок прошёл сквозь покои, тихо прошептала:

— В этот раз всё решится окончательно.

==

Чэнь Шэнь всё же собрался с духом и отправился в покои старой герцогини, чтобы обсудить возведение наложницы Кан в ранг жены.

Десятого числа погода испортилась: повсюду стелился туман, а к полудню начался мелкий дождик.

Луань только что пообедала и теперь сидела на жёстком стуле в кабинете, глядя на чистый лист бумаги. Через некоторое время она взяла кисть и написала несколько строк изящным женским почерком. Но, написав всего несколько фраз, остановилась, прикусила губу и вновь вспомнила ту ночь в Зале Воспитания Сердца: лицо мужчины было холодным, как у небожителя, но дыхание — горячим, как лава, обжигающей струёй скользнувшей по её подбородку и губам.

Она взволновалась, нахмурилась и смяла листок.

Жестокие слова уже сказаны. Даже если письмо дойдёт до него целым, он, скорее всего, просто выбросит его.

К тому же сейчас нельзя допускать никаких ошибок.

Семья из юго-западного дворика не сводит с неё глаз. Кто знает, сколько шпионов уже заслано в Зал Чистого Ветра?

Луань потерла ноющую кисть, думая, как бы найти повод выйти из дома и лично поговорить с Цзи Хуанем.

Императрица уже изрекла своё решение — назад пути нет. Если она не хочет идти во Восточный дворец, никто не станет на её сторону. В крайнем случае, ей придётся просить Цзи Хуаня.

Она ещё не придумала, как это сделать, как в комнату вбежала Путо с тревожным лицом.

Луань подняла глаза и спокойно спросила:

— Что случилось?

Путо запыхалась, на кончике носа выступили капельки пота. Она оглянулась и тихо доложила:

— Госпожа, скорее идите в покои старой герцогини! Герцог поссорился со старой госпожой, и та в обморок упала!

Улыбка мгновенно исчезла с лица Луань. Она растерянно спросила:

— Как так вышло?

Она ведь сказала отцу обсудить это с бабушкой именно потому, что была уверена: он не осмелится.

Хотя Чэнь Шэнь был к ней холоден и предал память её матери, он всегда был образцовым сыном. Он лучше других знал, о чём можно, а о чём нельзя говорить со старой герцогиней. Почему же теперь поступил так опрометчиво?

Когда Луань прибыла в покои старой герцогини, она обнаружила, что там творится куда больше суеты, чем она ожидала.

http://bllate.org/book/8846/806908