Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 6

Наложница Кан стояла на коленях на каменных плитах перед домом, рыдая так, будто сердце её разрывалось от горя. Чэнь Юань выглядела чуть лучше, но даже её глаза покраснели от слёз при виде такого хаоса.

Они думали, что старая герцогиня, тронутая заботой о Хэн-гэ’эре, рано или поздно согласится на их просьбу. Но никто не ожидал, что едва они заговорили об этом, как та вспылила до такой степени! Если вдруг случится беда с той, кто внутри, им всем троим не поздоровится!

Желающих попасть во внутренние покои герцогского дома хоть отбавляй. Чэнь Шэнь ещё в расцвете сил — если возьмёт другую женщину, то и потомства будет больше. Где уж тут наложнице Кан сохранить своё положение?

Всего за мгновение обе поняли, в чём дело. Стоя на ещё влажных плитах, они переглянулись. Чэнь Юань чуть шевельнула губами, и едва слышный шёпот долетел до ушей наложницы Кан:

— Мама, зайди потом и искренне извинись. А пока ни слова больше об этом. Бабушка ведь заботится о Хэн-гэ’эре — не станет она сильно гневаться.

У них ещё есть Хэн-гэ’эр. Пока он — единственный наследник герцогского дома, он и остаётся их главным козырем.

Чэнь Луань издалека увидела их жалкое, слёзное состояние. Она на миг замерла, и служанки Лиюэ с Путо уже подумали, что госпожа подойдёт утешить их. Но вместо этого Чэнь Луань свернула в сторону и направилась прямо во внутренние покои.

Старая герцогиня только что открыла глаза. Чэнь Шэнь стоял перед её ложем на коленях, весь в раскаянии и тревоге. Увидев это, Чэнь Луань тоже подняла подол и опустилась на колени у постели бабушки, обеспокоенно спросив:

— Бабушка, вам уже полегчало?

Глядя на внучку — послушную, скромную и миловидную, — а потом на этого неразумного сына, старая герцогиня чуть не лишилась дыхания от злости. Она приложила руку к груди и, указывая дрожащим пальцем на дверь, закричала хриплым голосом:

— Кто внушил тебе такую мерзость?! Место законной супруги герцога — и она осмеливается на него посягать?!

Чэнь Луань впервые видела бабушку в таком гневе. Она мягко погладила её по груди и тихо уговорила:

— Бабушка, не сердитесь, прошу вас.

Но старая герцогиня сидела прямо, широко раскрыв глаза, и дрожащий палец по-прежнему указывал на Чэнь Шэня, чей лик стал серым от страха. В её голосе прозвучали слёзы:

— Ты совсем забыл, как погибла Су Юань?

Сердце Чэнь Луань сжалось.

Су Юань была хозяйкой герцогского дома и её матерью. Это имя всегда было запретной темой в доме. В прошлой жизни она до самой смерти так и не услышала о ней ни слова.

И вот впервые за всё время это имя прозвучало — из уст самой старой герцогини.

— Мама! Да ведь здесь же Даша! — воскликнул Чэнь Шэнь. — Сын понял свою ошибку, не говорите больше таких слов!

В комнате были закрыты окна. Густой запах лекарств смешался с тонким благовонием, создавая тяжёлую, душную атмосферу. Чэнь Луань чуть заметно нахмурилась.

Гнев старой герцогини ещё не утих. Грудь её тяжело вздымалась, а палец, указывающий на Чэнь Шэня, дрожал всё сильнее.

— Пока я жива, этого не случится! — твёрдо заявила она. — Если кто-то хочет стать герцогиней, пусть сам придёт и скажет мне в лицо!

Её слова не оставляли и тени сомнения. Чэнь Шэнь бросил взгляд на дочь, давая ей знак, но при этом покорно ответил:

— Мама, не гневайтесь. Сын больше не посмеет об этом заикаться.

В глазах Чэнь Луань мелькнула насмешка, но она тут же заговорила ласково и мягко:

— Бабушка, не стоит злиться. Уверена, у наложницы Кан и в мыслях нет подобного.

Старая герцогиня фыркнула, но затем погладила руку внучки, успокаивая её хриплым, заботливым голосом:

— Луань-нянь, не бойся. Бабушка за тебя постоит — никто не посмеет тебя обидеть.

Длинные ресницы Чэнь Луань дрогнули, и крупная слеза скатилась на руку старой герцогини.

— Пусть те, кто снаружи, уйдут, — сказала старая герцогиня, и в её голосе звучала ледяная воля. — Я не вынесу таких почестей! А то ещё пойдут слухи, будто я обижаю наложниц в доме!

Эти слова ударили тяжело. Чэнь Шэнь не осмелился возразить, лишь вытер пот со лба и с натянутой улыбкой проговорил:

— Мама, что вы такое говорите? В доме нет хозяйки, и вы сами ведаете всеми делами во внутреннем дворе. Наложница Кан — ваша младшая, ей надлежит слушать ваши наставления.

Старая герцогиня устала от этого сына и махнула рукой, прогоняя его.

— Луань, мне душно, не могу перевести дух. Открой-ка окно чуть-чуть.

В комнате стоял густой запах лекарств. Колени Чэнь Луань онемели от долгого стояния на коленях, но теперь она встала и приоткрыла окно. Тёплый ветерок ворвался внутрь, и она прищурилась, медленно возвращаясь к постели бабушки.

Как только Чэнь Шэнь вышел, старая герцогиня отослала всех служанок. Сердце Чэнь Луань дрогнуло — она почувствовала, что бабушка наконец расскажет ей о матери.

Но она ошибалась. Старая герцогиня лишь ласково поправила ей прядь волос, и в её мутных глазах блеснули слёзы:

— Хорошо, что у тебя такое прекрасное будущее. Ты непременно станешь богатой и знатной, прославишь весь наш род.

Чэнь Луань слегка приподняла уголки губ и, опустив глаза, кивнула:

— Луань знает, как бабушка обо мне заботится.

Затем она помолчала и с грустью добавила:

— Не сердитесь на отца и наложницу Кан. Они ведь думают только о том, чтобы Хэн-гэ’эр получил хорошую партию.

Вот так — прощать обиды, делать вид, будто всё в порядке. Неважно, что у неё на душе, — слова должны быть благородными и милосердными.

Этому она научилась у самой Чэнь Юань.

Старая герцогиня вздохнула:

— Не тревожься об этом. У Хэн-гэ’эра своя судьба.

По дороге обратно в павильон Цинфэн Чэнь Луань неторопливо ступала по каменной дорожке, и в её ясных глазах мелькала лёгкая радость. Лиюэ, чуткая и проницательная, тоже улыбнулась:

— К счастью, старая герцогиня не послушала господина и не стала возводить наложницу Кан в ранг супруги. Видно, она на вашей стороне, госпожа.

Чэнь Луань тоже облегчённо вздохнула и чуть усмехнулась:

— Бабушка строго следует правилам о старших и младших жёнах. Не так-то просто в одночасье взлететь до небес.

Путо же, ничего не понимая, спросила с наивным недоумением:

— Но госпожа, разве вы раньше не любили наложницу Кан и вторую госпожу? В прошлый раз вы даже отдали ей императорские чернила, не оставив себе ни капли.

Чэнь Луань отвела прядь волос за ухо и с лёгкой грустью сказала:

— Я добрела к ним, а они не ценили моей доброты. Зря я отдавала им своё сердце — в итоге меня же и укусили в ответ.

Путо нахмурилась, собираясь спросить ещё, но Лиюэ предостерегающе посмотрела на неё.

Госпожа явно порвала отношения с теми, кто из боковой ветви. Спрашивать бесполезно — лучше теперь беречься их.

Когда Чэнь Луань вернулась в павильон Цинфэн, служанка доложила, что господин устроил в покои наложницы Кан настоящую бурю, и даже вторая госпожа несколько раз плакала. В конце концов Чэнь Шэнь ушёл, хлопнув дверью, и до ночи так и не вернулся.

Чэнь Луань не удивилась. Чэнь Шэнь именно такой человек — готов на всё, лишь бы унять гнев старой герцогини.

Впрочем, всё это лишь игра.

После наказания наложницы Кан в доме стало гораздо тише. Чэнь Луань каждый день навещала бабушку в покоях старой герцогини или наблюдала, как Чэнь Юань всё искуснее меняет маски. Дни проходили быстро и даже с некоторым удовольствием.

Все в герцогском доме были хитрецами, и вскоре пошёл слух, что первая и вторая госпожи больше не ладят между собой.

Одиннадцатого числа четвёртого месяца, когда небо начало темнеть, края листьев в саду уже окрасились в чёрный цвет, постепенно поглощаемые ночью. Во всех углах павильона Цинфэн зажгли фонари, мерцающие в ответ звёздам на небе.

Путо вошла и, нахмурившись, доложила:

— Госпожа, наложница Кан с второй госпожой пришли.

Чэнь Луань прекратила свои занятия, взглянула на вечернее небо и чуть усмехнулась:

— Пора. Пусть войдут.

На первый взгляд всё утихло, но завтра — малый пир в резиденции князя Наньян, и наложница Кан, видимо, не выдержала. Она привела сюда Чэнь Юань, обычно так гордую и упрямую.

Когда наложница Кан и Чэнь Юань вошли, за ними потянулся сладкий, приторный аромат цветов. Чэнь Луань улыбнулась совершенно естественно, и в её миндалевидных глазах светилась искренняя теплота.

Будто бы всё унижение и униженность прошлой жизни были лишь сном.

Напряжённое тело наложницы Кан незаметно расслабилось, и выражение её лица стало мягче.

Чэнь Юань легко обняла Чэнь Луань за руку и заговорила с привычной ласковостью, от которой невозможно было отказаться:

— Сестра, ты так долго не навещала меня в павильоне Лицзин. Я так скучала, что после ужина потянула маму к тебе.

От её прикосновения по руке Чэнь Луань пробежали мурашки. Она повернулась к служанкам:

— Принесите две чашки чая из бамбука.

Затем, будто бы невзначай, она отстранилась и сказала:

— В последние дни я плохо себя чувствовала. Боялась заразить вас с мамой. Лишь сегодня стало легче.

Чэнь Луань была хрупкой и слабой от природы, её тело легко подвергалось недугам. Каждый её вызов лекаря вызывал в доме переполох.

Теперь Чэнь Юань почувствовала облегчение.

Лучше бы умерла!

Чай пили долго, но Чэнь Луань ни разу не упомянула о завтрашнем пире. Наложница Кан всё чаще бросала многозначительные взгляды на дочь, подталкивая её заговорить.

Чэнь Луань не спешила. Она поглаживала пальцами узор на чашке, и её улыбка становилась всё шире, пока наконец не встала, собираясь проводить гостей.

— Сестра… — окликнула её Чэнь Юань.

Чэнь Луань обернулась с видом полного недоумения и тихо «мм?» — спросила:

— Что случилось, сестрёнка?

Чэнь Юань едва сдерживалась, чтобы не броситься и не разорвать эту лицемерную маску.

Говорит о сестринской любви, а в тот день, когда они с мамой стояли на коленях перед покоями старой герцогини, Чэнь Луань просто смотрела на них, как на представление, а потом ушла, даже не обернувшись.

И если бы Чэнь Луань сразу согласилась на возведение наложницы Кан в ранг супруги, разве бабушка так разгневалась бы?

Всё дело лишь в том, что она — законнорождённая!

Чэнь Юань с трудом выдавила:

— Сестра… завтра малый пир в резиденции князя Наньян. Могу ли я пойти с тобой?

После гнева старой герцогини наложницы Кан, та сердилась и на неё — несколько раз не пустила во внутренние покои.

А завтра уже пир, и Чэнь Юань в панике пришла в павильон Цинфэн. Она думала, Чэнь Луань умна и заговорит первой, но прошло столько времени — ни слова!

Чэнь Луань внимательно осмотрела её и вдруг рассмеялась:

— Ты всё ещё переживаешь из-за этого? Бабушка уже сказала мне — тебя обязательно возьмут. Мы ведь сёстры, нам будет веселее вместе.

— Как ты могла забыть?

Взгляд Чэнь Юань на миг потемнел, ногти впились в ладонь.

Значит, ради этого Чэнь Луань так долго водила её за нос?

Когда они ушли, Чэнь Луань растянулась на низкой кровати у окна. Щель в ставнях пропускала ночной ветерок, колыхавший лёгкие занавеси и растрёпывавший её длинные чёрные волосы до пояса.

Лиюэ тихо вошла, заменила благовония и плотно закрыла окно.

— Госпожа, пора спать. Завтра нужно вставать рано.

Когда все ушли, красный свет свечи освещал изящные черты лица Чэнь Луань, отбрасывая длинную тень по комнате. Она нахмурилась — вдруг вспомнились императорская тюрьма с её пыточными орудиями, ползающие по полу насекомые и мужчина на троне в Зале Воспитания Сердца.

Он с холодным лицом спросил её: почему она тогда не вышла за него замуж.

В ту ночь четвёртого месяца Чэнь Луань внезапно проснулась от холода. Она с удивлением обнаружила, что уснула прямо на кровати у окна.

После этого уснуть уже не удалось.

В прошлой жизни она была подавлена и не пошла на этот пир. Но позже князь Наньян упоминал, что Цзи Хуань и Цзи Сяо там были.

И сейчас в её сердце вновь закрался страх.

Она ведь помнила, какие грубые слова наговорила Цзи Хуаню.

Тот наверняка запомнил их навсегда!

Двенадцатого числа, едва небо начало светлеть, тёмно-синие тучи медленно расходились, готовясь к новому дню. Свет в павильоне Цинфэн стал тусклым.

Чэнь Луань проснулась рано. Когда Лиюэ и Путо вошли, она уже давно сидела у зеркала, утонув в белых одеждах. Её длинные чёрные волосы, как водопад, ниспадали на плечи, а бледность лица смягчала её соблазнительную красоту, придавая ей холодную, почти неземную чистоту.

http://bllate.org/book/8846/806909