Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 4

После утренней трапезы Чэнь Луань уселась перед туалетным столиком. В зеркале отражалась девушка с лёгкой усталостью на лице и тёмными кругами под глазами, но даже в таком виде она оставалась истинной красавицей. Пока служанка Путо расчёсывала ей волосы, Луань скользнула взглядом к воротам двора. Солнечный свет проникал сквозь окно и ложился на её белоснежные пальцы, делая видимыми даже самые тонкие ворсинки.

Всё ещё можно всё исправить. Как же прекрасно просто жить.

Она наряжалась, потому что должна была явиться в покои старой герцогини, чтобы выразить почтение.

Покои старой герцогини находились недалеко от павильона Цинфэн — всего несколько шагов, и она уже у цели. Едва Чэнь Луань подошла к двери внутренних покоев, как услышала тёплый, довольный смех бабушки. Видимо, кто-то внутри умело развеселил её.

Луань незаметно замедлила шаг, а затем мягко улыбнулась, и на щеках проступили две ямочки.

Откинув занавеску, она вошла внутрь. Старая герцогиня полулежала на мягких подушках, слева к ней с нежностью прижималась Чэнь Юань, а справа сидела наложница Кан в простом светлом платье.

Взгляд Луань упал на младшую сестру, чьё лицо сияло наивной весёлостью. Её глаза медленно скользнули вниз, и в них на миг вспыхнула буря тёмных туч, острых, как клинки. Но уже в следующее мгновение всё прояснилось — небо снова стало безмятежно-голубым.

Увидев внучку, старая герцогиня так широко улыбнулась, что глаза превратились в две узкие щёлочки. Она протянула морщинистую руку и поманила её:

— Луань-эр пришла? Быстрее подойди к бабушке! Уже позавтракала?

Старая герцогиня чуть приподнялась, и от этого движения рука Чэнь Юань, уже тянувшаяся к ней, осталась в воздухе. Юань на миг сжала губы, невольно посмотрела на Луань, медленно подходившую к бабушке, глубоко вдохнула и встала, принуждённо улыбаясь:

— Сестра, бабушка так тебя ждала.

Луань бросила на неё лёгкий, почти насмешливый взгляд, затем естественно взяла руку старой герцогини в свои. Её прекрасные глаза озарились тёплой улыбкой, а голос зазвучал нежно и мягко:

— Луань не так усердна, как младшая сестра и тётушка-наложница. Сегодня утром голова немного кружилась, и я опоздала. Прошу бабушку наказать меня.

Старая герцогиня похлопала её по руке, улыбка стала ещё шире, а в голосе прозвучала искренняя нежность:

— Если бы ты действительно хотела наказания, стала бы так мило просить? Ты, шалунья, всегда знаешь, как размягчить бабушкино сердце. Ну что ж, придётся мне и дальше баловать тебя!

Наложница Кан тоже вмешалась с улыбкой:

— Во всём герцогском доме Чжэньго никто так не умеет радовать, как старшая госпожа. Не только старая герцогиня не может устоять, но и сам герцог относится к ней как к драгоценному сокровищу.

Всем в доме было известно, что Чэнь Луань с рождения была окружена почётом. Хотя мать она потеряла ещё в младенчестве, её статус был непререкаем: две главные опоры дома — герцог и старая герцогиня — безмерно её любили. Даже единственная наложница в доме не осмеливалась говорить о ней ни слова дурного.

Луань не желала долго разговаривать с ними, но из уважения к бабушке терпеливо пригубила ароматный чай. Её взгляд скользнул по Чэнь Юань и наложнице Кан, и будто вспомнив что-то, она сказала:

— Бабушка, вчера малая наследная принцесса Наньян прислала мне приглашение. Двенадцатого числа в резиденции князя Наньян устраивается небольшой банкет. Приглашены многие знатные семьи столицы — и мужчины, и дамы. Она особенно просила меня прийти.

Старая герцогиня махнула рукой и вздохнула с лёгкой грустью:

— Ступай. В последние месяцы весь дом занят подготовкой к твоей свадьбе, и ты почти не выходишь. Таких возможностей в будущем будет немного.

Да уж, ведь стоит ей ступить в Восточный дворец — эту золотую тюрьму, — как даже на поэтический сбор не попасть, не говоря уже о том, чтобы выйти за ворота дворца.

Но в этой жизни она ни за что не повторит прошлых ошибок и не вступит в тот ад снова. Цена была слишком высока.

Чэнь Луань опустила глаза, и в этот момент, как и следовало ожидать, бабушка добавила:

— Возьми с собой младшую сестру. Пусть познакомится с наследной принцессой и другими знатными девушками. Вы ведь так дружны. Хотя судьба Юань-эр не так благосклонна, как твоя, но стать достойной женой чиновника ей вполне по силам.

Луань незаметно наблюдала за выражением лица Чэнь Юань и увидела именно то, что ожидала: на миг черты её сестры исказились от злобы. Лишь тогда улыбка Луань стала ещё теплее. Она обняла руку бабушки и с наигранной озабоченностью сказала:

— Жена чиновника? Да разве Юань-эр мечтает всего лишь о таком?

Если бы цель была только в этом, зачем было изо всех сил пытаться выдать её за наследного принца, отказавшись от Цзи Хуаня? Видимо, отец что-то нашептал, и теперь они делают ставку на восьмого принца.

А вот Чэнь Юань и наложница Кан чувствовали всё наоборот.

Разве она, незаконнорождённая дочь, уступает законнорождённой сестре в красоте или талантах? Почему же всем кажется, что деревянная Чэнь Луань годится в наследные принцессы, а ей, Юань, суждено всю жизнь кланяться и зависеть от чужой милости?

Где тут справедливость?

Она непременно будет карабкаться вверх и однажды заставит эту высокомерную законнорождённую сестру пасть перед ней на колени!

К счастью, старшая сестра глупа: без поддержки матери, мягкосердечна и доверчива — всё, что скажешь, поверит. Свадьба с Восточным дворцом уже на носу, и у неё, наконец, появится шанс приблизиться к восьмому принцу. Пусть Чэнь Луань пока наслаждается своим блеском — как только она ступит во дворец, начнутся её страдания.

Тот человек не даст ей покоя!

В покоях старой герцогини горел самый умиротворяющий сандаловый ладан. Тонкие струйки дыма поднимались вверх, и в тишине брови Чэнь Луань всё больше сдвигались, пока не образовали глубокую складку.

Старая герцогиня, не слыша от неё ответа, слегка повернула голову. Её мутные глаза остановились на лице внучки:

— Что с тобой?

Луань слегка оперлась на руку бабушки, затем, будто с величайшей неохотой, взглянула на побледневшую Чэнь Юань и тихо вздохнула:

— Двенадцатого числа бабушка с тётушкой-наложницей отправляются в храм за молитвами. Может, младшая сестра пойдёт с вами?

Старая герцогиня была набожна и регулярно посещала храм, чтобы молиться за благополучие семьи. А так как наложница Кан была единственной женщиной во внутренних покоях, она всегда сопровождала герцогиню из уважения и заботы.

Старая герцогиня весело махнула рукой:

— Со мной достаточно Кан-эй. Твоя сестра ещё молода, ей хочется развлечений. В храме она не усидит.

— Лучше возьми её с собой на этот банкет. Пусть посмотрит свет.

Эти последние слова прозвучали беззаботно, но для Чэнь Юань они стали ударом. Она резко подняла голову, но тут же опустила, сохраняя на лице покорное и скромное выражение.

С детства все приглашения на званые обеды и банкеты приходили только для Чэнь Луань. Что уж говорить о ежегодных императорских приёмах — на них она даже не надеялась.

В детстве это было терпимо, но теперь, когда она скоро достигнет совершеннолетия, ей необходимо завязывать связи с дочерьми знатных семей столицы. Иначе она и вправду станет лягушкой в колодце.

Будто почувствовав что-то, Луань бросила на сестру лёгкий, насмешливый взгляд, затем слегка прикусила губу и наклонилась к уху бабушки, что-то тихо прошептав.

Улыбка старой герцогини постепенно исчезла. Она долго молчала, а затем тяжело вздохнула.

Наложница Кан, заметив это, незаметно толкнула локтём Чэнь Юань и подала знак глазами.

Юань сделала несколько шагов вперёд и, подойдя к Луань, широко улыбнулась:

— Сестра, о чём вы с бабушкой шептались?

В молодости старая герцогиня строго соблюдала различие между детьми законной жены и наложниц. Но с возрастом она хотела лишь покоя. Чэнь Юань и наложница Кан казались ей послушными и не склонными к интригам. К тому же, внучка есть внучка — хоть и не так любима, как Луань, но всё равно заслуживала заботы.

Однако слова старшей внучки напомнили ей о жёсткой истине: между законнорождёнными и незаконнорождёнными всегда будет непреодолимая пропасть. Если дочь наложницы нарушит правила приличия, это бросит тень на честь всего герцогского дома Чжэньго.

А уж тем более, когда старшая внучка — будущая наследная принцесса, и на ней не должно быть ни малейшего пятна.

Подумав об этом, старая герцогиня резко охладела:

— Не твоё дело спрашивать. Как тебя учила твоя тётушка-наложница?

Нет у тебя никаких манер.

Чэнь Юань на миг замерла, затем сделала реверанс. Когда она подняла голову, глаза её уже блестели от слёз.

Цок.

Чэнь Луань вытерла покрасневшие кончики пальцев белоснежным платком и беззвучно улыбнулась. Притворяться жалкой и беззащитной — давняя специальность её младшей сестры. Но ведь театр — это не только актёры, но и зрители. А зрители не всегда играют по правилам.

Она лучше всех знала, что на самом деле важно в этом доме. Это знание далось ей ценой собственной жизни.

Увидев слезы в глазах Юань, старая герцогиня вспомнила слова Луань и нахмурилась:

— В ближайшие дни ты будешь рядом со мной. Будешь учиться правилам этикета. Наставит тебя няня Дун.

Чэнь Юань стиснула зубы. Она не понимала, почему бабушка так резко изменила отношение. Но, будучи умной, поняла: сейчас любое возражение лишь усугубит положение. Поэтому она покорно улыбнулась няне рядом со старой герцогиней:

— Благодарю вас, няня.

Старая герцогиня устало махнула рукой и закрыла глаза:

— Уходите. Старухе сегодня не по себе.

Чэнь Юань и наложница Кан вышли. В комнате сразу исчезла приторно-сладкая цветочная вонь. За окном ветви деревьев покачивались на ветру, а бутоны цветов, словно кланяясь, улыбались солнцу. Чэнь Луань успокоила бурю в глазах и подошла к бабушке:

— Хорошо отдохните, бабушка. Луань завтра снова навестит вас.

В прошлой жизни бабушка растила её у себя на коленях, заботилась обо всём. Но когда случилась беда, она оказалась бессильна. От горя за внучку старая герцогиня тяжело заболела и больше не встала.

Но Луань знала: даже такая любовь имела предел. Пока герцогский дом Чжэньго процветал, она была драгоценной внучкой. Но если бы она стала помехой — даже самая крепкая привязанность обратилась бы в прах.

Стать пешкой, которую легко пожертвовать, было бы неудивительно.

Вырвавшись из воспоминаний, Луань слегка погасила улыбку. Она уже собиралась уходить, как вдруг услышала:

— Луань-эр, сядь рядом. Побеседуем немного.

Старая герцогиня по-прежнему держала глаза закрытыми, перебирая чёрные сандаловые бусы. Луань послушно уселась рядом, источая тёплый, сладкий аромат. На щеках снова проступили ямочки, и вся её фигура излучала спокойствие и нежность.

— С тех пор как императрица подтвердила твою помолвку с наследным принцем, ты стала гораздо серьёзнее, — с грустью сказала старая герцогиня, кладя бусы на стол и беря руку Луань в свои. — Больше не капризничаешь, как раньше.

— Ты с малых лет лишилась матери, отец весь в делах… Бабушка растила тебя сама. Из крошечного комочка выросла такая прекрасная девушка. Теперь, когда твоя судьба решена и ты отправляешься в столь знатный дом, я наконец могу быть спокойна.

Чэнь Луань нахмурилась, вспомнив холодный, мрачный Восточный дворец и зловещего Цзи Сяо. В душе поднялась волна отвращения.

Старая герцогиня, будто угадав её мысли, тихо вздохнула:

— Я знаю, твоё сердце не наследному принцу. Но императрица уже изрекла слово. Через месяц ты вступишь во дворец. Ни в коем случае не позволяй себе никаких глупых мыслей. Иначе ты не только сама пострадаешь, но и погубишь весь наш дом.

— Все твои чувства к восьмому принцу пора оставить в прошлом.

Губы Луань дрогнули, голос стал хриплым:

— Луань поняла.

Все знали о её привязанности к Цзи Хуаню — только он сам делал вид, что ничего не замечает.

Лишь после указа императрицы он наконец явился к ней с мрачным лицом и спросил, чего она вообще добивается.

Чего она добивалась?

Старая герцогиня не стала настаивать. Увидев покорность внучки, она весело сменила тему:

— Двенадцатого всё же возьми с собой младшую сестру. Я велю няне хорошенько обучить её манерам. Надо подыскать ей достойную партию.

— Ты дружишь с наследной принцессой. Постарайся, чтобы из-за чьих-то сплетен она не составила дурного мнения о твоей сестре.

— Если герцогский дом Чжэньго процветает, а вы, дети, преуспеваете, я умру спокойно.

Чэнь Луань согласилась на всё. Она осталась в покоях старой герцогини на обед и вернулась в павильон Цинфэн только к полудню. Солнечный свет окутывал её причёску и одежду, будто покрывая золотом.

Путо не сопровождала её в покои старой герцогини. Увидев хозяйку, она поклонилась и многозначительно кивнула в сторону книжного павильона:

— Госпожа, герцог только что приходил. Ждёт вас в книжном павильоне.

Единственная дочь от законной жены, Чэнь Луань, превосходно владела искусствами: игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Герцог Чэнь Шэнь был этим горд и специально распорядился оборудовать в павильоне Цинфэн просторный книжный зал для её занятий.

Такая любовь отца неизбежно вызывала зависть.

http://bllate.org/book/8846/806907