Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 3

Цяоюнь тоже увидела эту сцену. Её зрачки сузились, и она быстро наклонилась к уху Чэнь Луань, шепнув предостережение:

— Похоже, наложница Чэнь Юань что-то услышала. Если сейчас скажет что-нибудь обидное, госпожа, потерпите немного. Позже обязательно представится возможность выйти из этого затруднительного положения.

Всё-таки раньше её статус был поистине высочайшим. А теперь, встретив младшую сестру от наложницы, должна первой кланяться. Цяоюнь боялась, как бы та, гордая и несносная, не выдержала унижения и не поплатилась за это.

Но, похоже, увещевать было не нужно. Красавица провела пальцами по оконной бумаге — ту ещё не успели заменить — и долго, медленно поглаживала её. В уголках губ заиграла лёгкая улыбка, растопившая даже зимнюю стужу.

Чэнь Юань только подошла к двери, как все служанки и евнухи во дворе немедленно опустились на колени. За тонкой бусинной завесой, колыхаемой холодным ветром, старшая и младшая сёстры впервые после замужества встретились лицом к лицу — и их положение теперь разнилось, словно небо и земля.

Тёмно-зелёное придворное платье смотрелось величественно, будто первый росток весенней травы на фоне чистого снега. Чэнь Юань одним взглядом охватила всё внутри комнаты, неторопливо сняла накинутый поверх плащ и, обращаясь к Цяоюнь и остальным, произнесла:

— Все вон. У меня есть разговор с сестрой.

Когда слуги вышли, Чэнь Луань приподняла уголки губ, чуть приоткрыла веки и, томно хрипловатым голосом, сказала:

— Так ты, наконец, добилась своего, наложница.

Столько интриг, столько расчётов ради того лишь, чтобы занять место наложницы, а потом всё равно не находишь покоя, день и ночь выискивая повод избавиться от соперниц, даже осмелилась подсыпать яд прямо перед государем… Ты, младшая сестра, и вправду обладаешь неслыханной дерзостью.

— Лишь бы государь возненавидел тебя, как змею или скорпиона. Ради этого я готова рискнуть хоть раз, — ответила Чэнь Юань, и в её голосе прозвучала горечь и ненависть.

Она до сих пор не могла понять: как такой деревянный болван, как Чэнь Луань, сумела выжить после того, как сначала ради выгоды вышла замуж за Цзи Сяо, а потом вздумала вновь лезть в императорскую постель? Цзи Хуань, человек столь рассудительный и холодный, прекрасно должен знать, кого стоит сохранить, а кого — устранить.

Она ждала весь день, но из дворца Ганьцюань так и не пришло весточки. В конце концов, терпение иссякло, и она сама пришла сюда.

Как наложница, управляющая шестью дворцами, она обязана была разобраться с этой женщиной, посмевшей бросить вызов порядку. И все, кто узнает об этом, лишь восхвалят её за справедливость.

Правда, государь…

Досадно, что победа досталась ценой собственных ран. Хотя она уверена, что не оставила следов, всё равно навлечёт на себя подозрения.

Чэнь Луань на миг опешила, затем насмешливо усмехнулась:

— Ничтожество. С детства пользуешься лишь этими жалкими, низменными приёмами.

За окном ветер стих, дождь прекратился. Она спокойно выпила чашу отвара с ядом — противозачаточного средства. На краю её алого рукава серебрились вышитые узоры, словно последний проблеск света на краю небосвода.

Она тихо опустила изящную чашу, будто вспомнив что-то крайне забавное, и сказала:

— Похоже, ты и твоя мать — две капли воды. Обе бездушные неблагодарные волчицы.

Увидев, как та выпила напиток, Чэнь Юань почувствовала облегчение. Теперь она не злилась, лишь играла яркими ногтями и мягко, почти ласково проговорила:

— Сестра, у тебя в руках была отличная карта, но ты довела дело до такого позора. Разумеется, тебе досадно. Но победитель берёт всё, проигравший — ничего. Пыль давно осела, и ты проиграла мне.

— Иероглиф «Луань» отцу следовало дать мне. Жаль, такое прекрасное значение пропало зря.

Яд подействовал быстро. Спазмы в животе распространились к сердцу. Чэнь Луань еле заметно усмехнулась. Свет снега за окном наполнил комнату, но весь он падал на Чэнь Юань, а сама она, опустившись на пол, стала похожа на ничтожную пылинку, недостойную внимания.

Она никогда не проигрывала Чэнь Юань. Просто проиграла самой себе — своей наивности, глупости и неумению различать людей.

Силы покидали её всё быстрее. Глаза закрывались сами собой. Снаружи вдруг поднялся шум: сначала мужской, резкий и тревожный окрик, затем — истошные мольбы женщины. Но всё это отдалялось, становилось далёким эхом. Тело становилось всё холоднее и тяжелее, и даже объятия мужчины уже не могли остановить ледяной мрак, увлекавший её в бездонную пропасть.

Чэнь Луань с трудом приоткрыла глаза на щёлку и сразу увидела его суровые, как лезвие, брови. Она слабо улыбнулась и прошептала еле слышно:

— Ваше величество… на улице холодно?

Должно быть, очень холодно, раз его руки так дрожат.

Цзи Хуань сдержал дрожь в голосе, погладил её чёрные, как вороново крыло, волосы и хрипло произнёс:

— Придворные лекари уже идут. Потерпи ещё немного.

Его запах — свежий, как бамбук, — окутывал её и дарил покой. Она тихо вздохнула и прерывисто прошептала:

— Я… думала… проведу остаток дней в молельне… Похоже, не суждено.

После вчерашней ночи ничего уже невозможно исправить.

С каждым её словом рука Цзи Хуаня сжималась всё сильнее, пока на тыльной стороне не проступили жилы. Он наконец выдавил:

— Не говори глупостей. Мне это не нравится.

В этой гнетущей тишине время растянулось до бесконечности. Видя, как дыхание девушки слабеет с каждой секундой, Цзи Хуань резко крикнул:

— Где лекари?! Хотите все умереть?!

— Бесполезно, — прошептала Чэнь Луань, сжимая край его рукава. Сил уже не было, чтобы открыть глаза и увидеть, как в уголках его глаз застыли красные пятна.

Оба прекрасно понимали: после такого яда даже лекари бессильны. Ни один бог на небесах не спасёт её.

Снаружи снова поднялся ветер. Холод с севера, казалось, пронзал последнюю защиту души. Даже пошевелить мизинцем было выше сил. Губы пересохли, потрескались, но всё ещё оставались ярко-алыми, почти пугающе. Её слова рассыпались, как дым:

— Вчера… мне не следовало… идти в Зал Воспитания Сердца… Но я хотела… хотела…

Даже оказавшись на краю гибели, она всё равно хотела увидеть его.

Но последние слова уже не вымолвились.

Тело её постепенно остывало, застывало. Лицо осталось таким же нежным и безмятежным. Цзи Хуань нахмурился, его чёрные зрачки заволокло серой пеленой. Любой, взглянув на него, понял бы: за этой невозмутимой маской бушует ярость и ледяная боль.

Что значит — по-настоящему потерять человека?

Больше нет тоски, больше нет бессонных ночей. Она ушла целиком, ничего не оставив после себя, без сожалений. А ему предстоит жить вечно в бездонной тьме, пока смерть не придёт.

Чэнь Луань умерла в самый лютый день того года. А когда все уже ждали, что государь объявит новую императрицу, единственная влиятельная наложница — наложница Чэнь — была низложена за применение запрещённых лекарств и выброшена на кладбище для преступников. В то же время герцогский дом Чжэньго был обвинён в преступлениях, и более ста его обитателей отправили в ссылку на границу.

Апрель. Последние лучи заката растворились в тонкой дымке, вечерняя мгла медленно расползалась по земле. Прохладный ветерок колыхал ивы, и в герцогском доме Чжэньго зажглись лишь отдельные фонари. Слуги спешили по коридорам и аллеям, исчезая во тьме, чтобы занять свои посты.

В павильоне Цинфэн служанка Лиюэ тихо опустила занавес кровати, зажгла несколько свечей, заменила в маленькой золотой курильнице жасминовое благовоние на успокаивающий сандал и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Ветер слегка качнул ветви вишни за воротами. Лиюэ и Путо стояли у входа. Та, что помоложе, тревожно нахмурилась и тихо спросила:

— Почему госпожа сегодня так долго спит? Может, нездоровится?

Лиюэ покачала головой:

— Наверное, после вчерашнего скандала ей тяжело на душе. Будем стоять здесь и ждать приказаний. Пусть на кухне держат еду тёплой — вдруг проснётся голодной.

Внутри комнаты Чэнь Луань проводила пальцами по шёлковому одеялу с вышитыми серебряными нитями цветами миндаля. Ткань была гладкой, как вода. Она слегка приподнялась и вновь взяла медное зеркальце, лежавшее у изголовья.

В зеркале отражалась девушка с изогнутыми бровями и мягким взглядом. Несколько прядей чёрных волос рассыпались по вискам. Её глаза, чистые, как горный родник, приобрели теперь особую, почти соблазнительную притягательность. Вся её внешность дышала жизнью и свежестью — совсем не похожая на ту, что угасала в муках перед смертью.

Чэнь Луань закрыла глаза, позволив зеркальцу упасть на шёлковое одеяло. Она устало сжала губы, нахмурилась и погрузилась в размышления.

С самого полудня до наступления темноты она, кажется, сотню раз смотрела в это зеркало.

Она до сих пор чувствовала во рту жгучий вкус яда, помнила, как её затягивало в бездну холода и бессилия. А теперь, открыв глаза, оказалась на три года назад.

Всё это казалось невероятным, даже сказочным.

Но верить приходилось.

Служанки Лиюэ и Путо, стоявшие за дверью, были её приближёнными. Но в прошлой жизни, после её замужества за наследника престола, они недовольно ворчали за спиной у одного из советников. Кто-то донёс Цзи Сяо. Когда она нашла их, обе уже были мертвы. Синяки и следы плетей на их телах заставили её содрогнуться от ярости. Долгое время после этого она не выходила из своих покоев.

Она думала, что забыла об этом. Но стоило вспомнить — и каждая деталь всплыла с такой ясностью, будто врезалась в плоть и кровь, в каждую клеточку тела. Чем сильнее пыталась забыть, тем громче всё это кричало внутри.

Запах сандала в комнате стал слишком насыщенным, давил на грудь. Чэнь Луань пошевелилась, встала с постели, белыми пальцами отодвинула фиолетовую занавеску и, прикрыв рот, тихо кашлянула:

— Подайте сюда.

Слыша шорох, Лиюэ и Путо немедленно вошли. Лиюэ, всегда внимательная, обеспокоенно нахмурилась:

— Почему лицо госпожи такое бледное? Простудились?

Чэнь Луань слабо улыбнулась:

— Ничего страшного. Просто долго спала, голова кружится.

После ужина полностью стемнело. Чэнь Луань полулежала на кровати из хуанхуали, укрывшись лёгким пледом. Всё в её покоях было самого высокого качества — ни в чём нельзя было упрекнуть.

Да, сейчас она ещё законнорождённая дочь герцогского дома Чжэньго, единственная внучка старой герцогини, которую все в доме баловали и лелеяли. Её красота восхищала всех, и за пределами дома о ней говорили лишь в самых лучших тонах.

Она вернулась в тот момент, когда ещё можно всё изменить. Но, казалось, ничего не изменилось: свадьба уже назначена, через месяц её снова повезут в тот самый пожирающий людей Восточный дворец, где она станет наследницей трона и будет томиться до самой смерти.

А самые обидные слова, которые она не хотела говорить, уже были сказаны — как пролитая вода, их не вернёшь.

На этот раз у неё впереди целый месяц, чтобы всё исправить. Но карта в её руках уже не такая сильная, как прежде.

— Госпожа, пришло приглашение от маленькой наследницы. Двенадцатого числа в её резиденции устраивается небольшой банкет: будут читать стихи и играть на цитре. Вас просят почтить своим присутствием, — доложила Путо, подавая изящное позолоченное приглашение.

Чэнь Луань широко раскрыла глаза, помолчала и кивнула. Положив приглашение на столик рядом, она потёрла виски, где пульсировала боль, и бросила взгляд на северо-запад:

— Об этом уже знает вторая госпожа?

Лиюэ кивнула:

— Приглашение только пришло, а вторая госпожа уже радостно побежала в покои старой герцогини. Наверное, хочет пойти вместе с вами.

В прошлой жизни всё было именно так. Тогда, хоть ей и не хотелось идти, она послушалась бабушку и взяла с собой Чэнь Юань.

Она думала: «Я старшая сестра, у меня уже есть жених. А эта младшая сестра от наложницы такая послушная и заботливая, постоянно помогает мне советами. Если я не найду ей хорошего жениха, совесть меня мучить будет».

Но за эту доброту получила лишь предательство и чашу с ядом. В этот раз она не позволит им осуществить задуманное.

Пусть сами узнают, каково быть обманутыми и проиграть всё до последнего.

На столике стояла чаша с недавно заваренным чаем Фэнлу. Сухие завитые листья, попав в кипяток, мгновенно раскрылись и наполнили воздух ароматом. Чэнь Луань взяла фарфоровую чашу в ладони. Тепло обожгло кожу. Она опустила взгляд и увидела на нежной ладони два полумесяца — следы от собственных ногтей, проколовших кожу до крови.

Всю ночь она не могла уснуть. Только под утро, когда небо начало светлеть, наконец провалилась в беспокойный сон, но вскоре проснулась в холодном поту.

http://bllate.org/book/8846/806906