Готовый перевод Zhuque Bridge / Мост Чжуцюэ: Глава 2

В боковом зале из курильницы поднимался дымок соснового благовония, медленно струясь по воздуху тонкими нитями и оплетая того человека. Не то от жара подпольных печей, не то от внезапно навернувшихся слёз Чэнь Луань не могла разглядеть его лица.

Аромат усиливал жар в теле, но сознание оставалось ясным. Она отчётливо ощущала пронзительный взгляд, скользящий по её телу дюйм за дюймом — будто пытка лезвием.

Один лишь этот взгляд заставил её напрячь спину до предела, сделав невозможным даже сидеть спокойно.

К счастью, взгляд Цзи Хуаня не задержался на ней надолго. Он широко расставил ноги и сел на кресло из жёлтого сандалового дерева; его пальцы лежали на подлокотнике, вырезанном в виде дракона, взмывающего сквозь облака. Лицо его было мрачным, взгляд — холодным и безжалостным.

В гробовой тишине Чэнь Луань собралась с духом и совершила глубокий поклон:

— Чэнь Луань благодарит Его Величество за милость, дарованную ей жизнью.

Правитель лишь едва слышно фыркнул, не произнеся ни слова. Его длинные, худые пальцы перебирали нефритовые бусины, а глаза не выражали ни капли тепла.

Но в груди Чэнь Луань вспыхнул огонь. Странное волнение разлилось по всему телу, перехватив дыхание. Жар нарастал стремительно и мощно, и уже через мгновение её прекрасные миндалевидные глаза затуманились, будто покрытые лёгкой вуалью.

Вино…

В вине что-то не так!

Этот жар, охвативший каждую клеточку тела, мгновенно превратился в бушующее пламя. В тягостной тишине император всё ещё не разрешал ей подняться. Чэнь Луань не выдержала — её тело обмякло, и она соскользнула на пол у ледяной ножки стула, разлив горячий чай повсюду.

Такой поворот событий ошеломил всех присутствующих. Цзи Хуань нахмурился и едва заметно махнул рукой — слуги мгновенно, опустив головы и согнувшись, покинули зал.

Цзи Хуань подошёл к Чэнь Луань и опустился на корточки. Край его жёлтого императорского одеяния коснулся пола, источая холодный блеск. Он нахмурился:

— Ты ещё не оправилась от простуды?

Они были так близко, и всё же между ними лежали четыре года разлуки. Чэнь Луань, сдерживая слёзы, покачала головой и подняла глаза — но перед ней оставался лишь размытый, твёрдый профиль.

— Вино… жарко… — прошептала она, свернувшись в комок.

Цзи Хуань, глядя на неё в таком состоянии, нахмурился ещё сильнее. Помолчав мгновение, он холодно произнёс:

— Если не хочешь видеть меня — не надо. Не нужно притворяться.

Она отродясь плохо переносила алкоголь — несколько глотков, и уже пьяна.

Единственный раз, когда он видел её пьяной, был четыре года назад — они праздновали его военную победу. Девушка с румянцем на щеках, слегка запинаясь, тянула за рукав и спрашивала, нравится ли она ему.

Тогда он впервые признался ей в своих чувствах.

Но она была настолько пьяна, что не услышала ни слова.

Полторы недели спустя в Золотом зале старый император с улыбкой объявил при дворе: законнорождённую дочь герцогского дома Чжэньго Чэнь Луань обручают с наследным принцем Цзи Сяо в качестве его главной супруги. Придворные переглядывались, гадая о скрытом смысле этого решения.

В тот день дул пронизывающий ветер. Вернувшись во дворец, Цзи Хуань тяжело заболел. Во сне он часто думал: может, её заставили, и у неё были свои причины?

Но Чэнь Луань сама сказала ему: «Цзи Сяо — наследник трона, стабильный и могущественный. Я с радостью выхожу за него замуж».

Самое смешное — именно она первой завела с ним флирт, каждый день преследовала его, а потом легко отстранилась, будто ничего и не было, и ушла без следа.

А он… он всё это время не мог забыть.

Никто не смел говорить об этом, никто не смел напоминать — и он сам старался не думать, не трогать эту боль.

Теперь Чэнь Луань могла лишь отрицательно мотать головой — слов не осталось. Жар в теле бушевал всё сильнее. Она прикусила губу, уже догадываясь, какой яд был подмешан в вино.

Цзи Хуань приблизился. Он стоял так близко, что мог разглядеть мельчайшие капельки пота на её переносице. От неё исходил лёгкий, соблазнительный аромат жасмина. Он поднял её подбородок, встретившись с её влажными, затуманенными глазами.

Без всякой причины его взгляд стал ещё холоднее. Спустя долгую паузу он медленно отпустил её подбородок и коротко бросил:

— Расследовать!

Родившись в императорской семье и выросши среди дворцовых интриг, он сразу понял, в чём дело.

За окном царила непроглядная тьма. Цзи Хуань смотрел сверху вниз на женщину, свернувшуюся клубочком, и в душе его бушевало раздражение. Он нахмурился и холодно приказал:

— Призовите лекаря.

Но девушка уже утратила рассудок. Её нежная ладонь скользнула по его сухой ладони, вызывая мурашки. Она тихо стонала от мучений — мягко, нежно, совсем не так, как последние годы, когда держала дистанцию. Этот голос заставил сердце растаять.

Даже самодержец, в чьих руках была жизнь и смерть, на миг замер, а затем в его глазах вспыхнул огонь.

Столько вопросов накопилось за эти годы! Они давили на сердце, как глыба, но сейчас, когда она глупо улыбалась ему, он не мог вымолвить ни слова.

Она осталась той же девочкой, что и прежде — наивной, совсем не похожей на замужнюю женщину. В бреду она начала бормотать бессмыслицу. Её халат цвета цветущей гардении делал губы ещё ярче, а улыбка — глуповатой и трогательной.

Она сидела на подушке, дыша ароматом, а её влажные глаза смотрели сквозь дымку — одна лишь эта картина уже была шедевром опьянения.

Цзи Хуань нахмурился ещё сильнее, резко поднял её и прижал к себе. Она послушно прижалась щекой к его императорскому одеянию, теребя ткань. В тот же миг аромат камелии, исходивший от неё, заставил его пальцы напрячься до появления жилок.

И тогда, зная, что нельзя, он всё же совершил ошибку.

В самый разгар страсти его тело на миг застыло, словно статуя из северного льда. В его узких глазах боролись противоречивые чувства, но в конце концов они угасли, оставив лишь едва уловимую улыбку.

Её причёска растрепалась, нефритовая шпилька покачнулась и упала на пол с тонким звоном.

Чёрные волосы рассыпались по белоснежной коже — контраст был настолько соблазнителен, что невозможно было отвести взгляд. Её тихие стоны наполнили ночь томной чувственностью.

За окном снег усилился, а к глубокой ночи начался дождь, сбивая сухие листья и зимние цветы с веток во дворе.

Снегопад не прекращался уже несколько дней, покрыв серебром каждый изогнутый карниз Запретного города и превратив ветви деревьев в хрустальные узоры. Было невероятно холодно.

В императорском кабинете жарко топили печи, благовония клубились в воздухе. Ху Юань, согнувшись и на цыпочках, поднёс чашу горячего чая, не осмеливаясь потревожить государя.

Цзи Хуань бросил взгляд на парящую чашу и неожиданно спросил:

— Есть ли результаты расследования?

Государь, в чьих руках была жизнь и смерть, произнёс это спокойно, почти с интересом. Ху Юань похолодел и инстинктивно опустил голову ещё ниже.

— Ваше Величество, всё выяснено.

— Вино прислала госпожа Су. В нём содержался запрещённый препарат прежней династии.

Запрещённый препарат прежней династии… Добыть его было нелегко.

В кабинете воцарилась тишина на целую чашу чая. Цзи Хуань сохранял непроницаемое выражение лица, но в конце концов уголки его губ дрогнули в едва заметной насмешливой усмешке:

— У неё хватило наглости.

Она занимала единственное место наложницы во всём дворце, её титул «Су» означал «прощение», и она пользовалась огромными почестями. Слуги давно знали: госпожа Су держится при дворе лишь потому, что внешне напоминает наследную принцессу на пять-шесть десятых.

Но даже это не дало ей возможности приблизиться к императору. Однако она была умна и умела использовать своё сходство, чтобы сохранить видимость благосклонности.

Но как она осмелилась пойти на такое?

Цзи Хуань встал. Золотые драконы на его рукавах казались живыми и грозными. Его грубый указательный палец лег на предплечье — вчера ночью, под действием яда, они оба, не имея опыта, вели себя слишком неосторожно.

Её лицо побледнело, она была беспомощна в его объятиях, а её нежные стоны и шёпот возбуждали его до предела.

При этой мысли взгляд Цзи Хуаня смягчился.

— Расскажи о Восточном дворце, — коротко приказал он, стоя у окна. Половина его лица была освещена белым сиянием снега.

Благовония медленно поднимались в воздухе. Ху Юань подошёл ближе:

— Ваше Величество, сегодня утром я допросил слуг из Восточного дворца. По их словам, после свадьбы госпожа вела себя как обычно, но три года спала отдельно от наследного принца. Даже в праздники они обменивались лишь несколькими словами и расходились в раздражении.

Цзи Хуань сжал и разжал кулаки под рукавами, но лицо его оставалось невозмутимым — хотя слова слуги явно задели его.

Ху Юань продолжил:

— Несколько раз императрица-мать настаивала на рождении наследника и требовала, чтобы наследный принц сблизился с госпожой…

Он с трудом договорил:

— Но госпожа всегда находила способ избежать этого.

Так она сохранила свою чистоту.

Цзи Хуань сел в кресло из пурпурного сандала, будто изнемогший, и закрыл глаза. Он напоминал дракона, затаившегося в бездне, — каждая чешуйка и коготь источали ледяной холод.

Чай на столе всё ещё парил. Цзи Хуань вдруг спросил:

— Трон супруги всё ещё пуст. Ты служишь мне давно. Кто, по-твоему, достоин занять его?

Ху Юань опешил и не мог вымолвить ни слова.

Сразу после восшествия на престол министры подавали прошения об избрании императрицы, но во дворце почти не было женщин, а единственная наложница не пользовалась особой милостью. И вдруг — после встречи с бывшей наследной принцессой — государь заговорил о женитьбе. Если это совпадение, он в это не верил.

В голове Ху Юаня мелькнула странная мысль.

Видя его изумление, Цзи Хуань нахмурился:

— Ладно, с тебя довольно. Ты всё равно ничего не скажешь.

Положение при дворе ещё нестабильно. С этим можно подождать.

У них впереди ещё так много времени.

Но сначала нужно разобраться с одной особой.

— Чэнь, использовав запрещённый препарат и осквернив дворец, недостойна своего положения. Пусть во время заточения… — голос Цзи Хуаня резко изменился, его брови поднялись, как острия мечей, — умрёт внезапной смертью.

Одним предложением он решил чужую судьбу. Ху Юань не осмелился возразить — по его телу пробежал холодок.

Чэнь Луань вернулась в покои дворца Ганьцюань, где провела последние дни. Цяоюнь внимательно наблюдала за её лицом и подала на низенький столик несколько изящных пирожных:

— Госпожа, съешьте немного, чтобы утолить голод. Сегодня снегопад сильный, обед, вероятно, задержится.

Девушка, укутанная в белоснежную лисью шубу, смотрела в окно на павильон, покрытый снегом. Лишь её лицо, прекрасное, как цветок лотоса, было видно. Цяоюнь хотела что-то сказать, но, встретившись с её глазами — влажными, покрасневшими от слёз, — не смогла произнести ни слова утешения.

Чэнь Луань вспомнила вчерашнюю ночь, и её длинные ресницы задрожали. В конце концов она крепко зажмурилась.

Как такое могло случиться?

Когда она была юной девицей, её чувства к Цзи Хуаню были всем известны в столице.

Тогда она так любила его! Даже если из-за правил благородного рода не могла признаться вслух, в душе она была уверена: они росли вместе и должны быть вместе.

Но после того как Чэнь Юань убедила её выйти замуж за наследного принца, все эти чувства были похоронены под слоем земли и забыты.

Даже когда Цзи Сяо, лишённый поддержки и глупый, привёл к поражению, и сам герцогский дом Чжэньго отстранил её, она оказалась в тюрьме — но даже тогда в её сердце не возникло ни капли боли или обиды.

Сердце уже давно окаменело — любовь, ненависть, страсть и обида ушли без следа.

Но вчерашняя ночь… всё это было слишком позорно.

Она всё ещё формально супруга наследного принца. Если об этом станет известно, это вызовет скандал. Даже после смерти люди будут тыкать в неё пальцами и ругать за позор.

Всё тело ныло от боли. Её прекрасные брови были окутаны печалью, пока вдали не показалась торжественная процессия. Во главе шла женщина в простом зелёном халате, уголки её губ были слегка приподняты в улыбке. Служанка рядом держала зонт, намочив при этом половину своей одежды.

Женщина, почувствовав взгляд Чэнь Луань, слегка повернулась и, стоя в белой метели, через несколько дорожек мягко улыбнулась ей.

В этой улыбке было пять-шесть десятых сходства с Чэнь Луань.

http://bllate.org/book/8846/806905