Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 55

— Я запер его в храме и поставил усиленную охрану, чтобы убийцам не представилось ни единого шанса. Так мы с ним и договорились. Кто мог подумать, что он окажется таким непослушным? Целыми днями бегает один в Циньгун — без стражи, без свиты — и засиживается там до самого вечера. Разве я могу не злиться?

— Ваше Высочество, позвольте сказать откровенно: если быть императором так опасно, зачем вы тогда передали ему трон?

— Я отдал ему трон именно для того, чтобы императорский сан хоть немного прикрывал его от бед. Министры, зная, что он император, не осмеливались открыто чинить ему злоключения. Но если бы он сошёл с этого престола, его жизнь была бы под угрозой немедленно.

И ведь кто виноват в том, что министры такие? Сам же он их и приучил! Кто устраивал пирушки с шестью министрами прямо здесь, в этой резиденции?

— Почему же вы не наказали этих министров? Ведь это прямое оскорбление императорского достоинства!

— Эти министры могут и не дорожить императором, но они дорожат народом, — с горечью усмехнулся он. — Ци — это не только моё государство, но и государство всех чиновников и военачальников. Таково и собственное решение императора: он сам просил меня не предпринимать поспешных действий.

Император, конечно, понимал его поступки, но другие — нет. Например, Си Янь и её товарищи из свиты.

Ему следовало объясниться с остальными.

— Я знаю, что Си Янь ненавидит меня, ведь я не смог спасти Лунси, — вздохнул он. — После того как Лунси упала со скалы, Си Янь целые сутки стояла на коленях перед Четырёхугольным Залом и ругала меня без умолку. В конце концов я лично пришёл к ней и принёс извинения.

— Она не простила?

Му Ли провёл рукой по её волосам и долго молчал.

— Она поплакала передо мной, а потом попросила перевести её на службу к императору. С тех пор она ни разу со мной не заговорила.

Лунси стало невыносимо тяжело. За время скитаний она скучала по Лун Сюаню и по Си Янь, но теперь, вернувшись во дворец, не только не могла нормально с ними общаться, но и оказалась зажатой между ними, словно в тисках.

Её руки всё ещё нервно двигались, будто рвались к действию. Му Ли, увидев это, окончательно потерял терпение, перехватил инициативу и крепко прижал её к себе.

— Не пожалей потом, — прохрипел он низким, хриплым голосом. — Даже если сегодняшней ночью ты не сомкнёшь глаз, завтра всё равно пойдёшь работать во дворец.

Где тут справедливость? Она хотела возразить, но на неё обрушился шквал поцелуев, и сердце её сразу забилось быстрее.

Она растерялась: все её уговоры и уловки, на которые она потратила столько времени, оказались ничем по сравнению с этим одним мгновением.

Не желая так легко уступать, она решила последовать его примеру и попыталась заявить о себе. Но разница в силе была слишком велика: всё, что она делала, тотчас подавлялось, даже слабого сопротивления не получалось оказать.

Снова он водил её за нос.

Прошло неизвестно сколько времени, и она уснула. Очнувшись, увидела, что за окном ещё глубокая тьма.

Она попыталась встать, но каждое движение отзывалось в конечностях такой болью, будто их разрывали на части. Оглянувшись, она обнаружила, что Му Ли уже исчез.

Как всегда. Каждый раз после таких «развлечений» он бесследно исчезал.

Она встала с постели и, даже не надевая обуви, пошла искать воды. В этот момент за окном внезапно поднялся сильный ветер и сломал ветку дерева.

Лунси насторожилась: в шуме ветра явственно слышались чужие шаги.

Сердце её ёкнуло. Она уже собиралась выйти проверить, как вдруг дверь скрипнула. Рука, державшая чашку, дрогнула.

Медленно подойдя к двери, она спросила:

— Кто там?

Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, зловеще колыхал тени на окне.

Внезапно дверь приоткрылась, и в щель просунулись чьи-то руки.

Увидев это, она чуть не подпрыгнула обратно на кровать.

В лунном свете она разглядела растрёпанную фигуру за дверью: из щели выглядывали лишь два глаза, будто высматривающих что-то внутри.

— Девушка, прошу, спаси меня, — раздался ровный, но пропитанный зловещей прохладой голос.

Лунси машинально потянулась за кинжалом, но вдруг вспомнила: перед тем как войти в комнату, она оставила кинжал вместе с одеждой снаружи.

— Ты ещё что за существо? В наше время даже призраки стали вежливыми?

Она хотела получше разглядеть его лицо, но вокруг было слишком темно, а подсвечника под рукой не оказалось. Тогда она притворилась спокойной, села и с важным видом отхлебнула глоток чая.

— Неужели девушка не узнаёт меня? Я — тот самый кинжал, что всегда носите с собой. Меня зовут Чжу Синь.

От этих слов она поперхнулась и брызнула чаем прямо на него, но он остался в той же жуткой позе, не шевельнувшись.

Какие времена настали — даже кинжалы одушевляются!

— …Ты можешь принимать человеческий облик? — не верила своим ушам она. — Боже мой, ведь вчера я ещё рубила тобой чеснок… Неужели тебя оживил чесночный запах?

— Девушка шутит. Не забыли, что именно я наложил на вас иллюзию, чтобы никто в мире не узнал ваше лицо и голос?

Он по-прежнему не двигался, но говорил спокойно и вежливо.

— Тогда вы загадали желание, и я исполнил его.

— Ах да, спасибо… Но подожди, ты что, демон?

— Девушка, вы не знаете: я изначально был духом подземелья. Однажды, пока стражи не смотрели, я сбежал в человеческий мир. Увидев, как много страданий у людей, я стал исполнять их желания.

Духи подземелья — она слышала о них, но никогда не видела. Говорят, они почти как призраки.

— Ты исполняешь желания людей? Неужели ты такой добрый?

— В обмен на исполнение желания я поглощаю душу человека после его смерти.

— …Ну ты и делец. А ты спрашиваешь у них разрешения?

— Пока однажды меня не поймал род Предвидящих. Они запечатали меня в этом кинжале и дали имя «Чжу Синь». С тех пор я стал священным артефактом рода Предвидящих и остаюсь им по сей день.

Лунси не знала, что сказать. Для духа подземелья его поступки вряд ли заслуживали одобрения.

— Тысячи лет я мечтал выбраться из этого кинжала и вернуться в подземный мир. Но я был заточён слишком долго и утратил всю свою тьму. Даже если я доберусь до врат подземелья, стражи не пропустят меня.

— И поэтому…

— Вы из рода драконов, потомок божественного рода. Если я поглощу вашу душу, мои силы возрастут многократно, — в его голосе впервые прозвучало волнение. — Тогда даже Десять Царей Подземного Мира не смогут меня удержать, и я смогу повелевать всем подземным царством.

Кто-то хочет её костей, кто-то — её крови, а теперь ещё один жаждет её души. Похоже, она — не человек, а целебный корень банланьгэнь: всё в ней годится, всё лечит.

Полжизни её называли бесполезной, а теперь, может, стоит гордиться?

— Послушай, дружище, с чего это я должна отдавать тебе свою душу? — стараясь говорить как можно вежливее, спросила она. — Неужели ты думаешь, что красив?

Он, похоже, расстроился.

— Если вы отдадите мне свою душу, я исполню любое ваше желание. Хотите чего-то — получите. Только в день вашей смерти я заберу вашу душу.

Такое предложение? Лунси задумалась, но что-то в этом звучало неправильно.

— А что будет с моей душой после того, как ты её съешь?

— Она исчезнет без следа, и вам не будет дано переродиться.

— То есть я больше никогда не смогу стать человеком? Да пошёл ты! Цена слишком высока. Я ведь мечтала после смерти выпить чай с Янь-ваном и даже подружиться с ним. А ведь я ещё не пробовала подземную еду!

— Не спешите отказываться, — сказал он с уверенностью. — У вас ещё будет время подумать. Если передумаете, просто проведите кинжалом по ладони — я тут же явлюсь из клинка, чтобы служить вам.

С этими словами он испарился, будто его и не было.

Лунси всё ещё была в шоке, как вдруг за окном закричали птицы. Она открыла глаза и увидела, что за окном светлый день, а она по-прежнему лежит в постели.

Это был сон.

Но, повернувшись, она увидела кинжал на подушке рядом — мокрый, будто на него и вправду попал чай из её сна.

Она провела во дворце больше месяца, и почти все уже знали о её связи с Му Ли.

Чиюэ несколько раз приходила сюда под предлогом обсуждения государственных дел, но на самом деле преследовала иные цели. Лунси часто сталкивалась с ней на дорожках, лишь формально кланялась и тут же убегала.

Но взгляд, которым Чиюэ пронзала её, заставлял сердце замирать. Раньше, когда она была принцессой, Чиюэ не смела с ней связываться. Но времена изменились. Если Чиюэ задумала что-то против неё, Лунси могла лишь молиться, чтобы смерть наступила быстро.

Прошёл месяц. Лун Сюань почти оправился и снова мог, хоть и вяло, сидеть в саду, любоваться цветами, играть с кошкой и нюхать аромат жасмина.

Большую часть времени она проводила в храме, разговаривая с Лун Сюанем. Но когда он уставал, её отправляли на кухню помогать с делами.

Сначала её постоянно ругали за неуклюжесть, но потом, заметив, что она часто ночует в павильоне Хуайского князя, служанки перестали задирать её.

Кроме императрицы-матери.

Та не раз посылала людей, чтобы те провоцировали Лунси и запрещали ей приближаться к Хуайскому князю. Внешне Лунси всё принимала с покорностью, но по ночам продолжала бегать в дворец Юйлинь.

Она не могла ударить императрицу-мать, но вполне могла её разозлить. Разве та не знала, что Лунси не терпит давления? Подари ей жареную баранину — и, глядишь, она бы и сдалась.

В конце концов императрица-мать не выдержала и послала стражников схватить её.

Того утра Лунси гоняли по всему саду. В отчаянии она залезла на дерево и принялась срывать плоды, метко швыряя их в головы преследователей.

Так продолжалось около получаса, пока не появился сам Му Ли с отрядом. Лунси прыгнула с дерева прямо ему в объятия.

Затем она прижалась к нему и принялась притворно рыдать — так убедительно, что даже кошки и собаки побежали смотреть на это чудо.

После этого императрица-мать немного успокоилась, но Лунси тревожилась: вдруг та придумает что-нибудь ещё?

В тот же день днём она, как обычно, отправилась в храм к Лун Сюаню. Увидев, что Си Янь убирает чашки со стола, она поздоровалась, но та лишь холодно подняла глаза.

С тех пор как Лунси сблизилась с Му Ли, Си Янь стала всё холоднее. Раньше она хоть разговаривала с ней, а теперь старалась обходить стороной.

— Я знала, что стоит появиться кому-то похожему на принцессу Лунси, как Хуайский князь тут же её уведёт, — вздохнула Си Янь. — Вы похожи на нашу принцессу, но до неё вам далеко.

— Почему?

— В былые времена Хуайский князь был всего лишь слугой нашей принцессы. Жаль, что теперь об этом никто не помнит.

— Ты злишься на Хуайского князя за то, что он не спас принцессу Лунси?

— Он — принц Ци, пусть будет императором или князем — это не моё дело. Но он не должен был использовать нашу принцессу и тайком отнять у неё положение.

Она помолчала и добавила:

— И наставник Цуй Цзинь, который думал только о принцессе, не заслужил своей нынешней участи.

Это были последние слова, которые Си Янь сказала ей.

Позже Лунси отправилась в дворец Юйлинь с поручением, но Му Ли там не оказалось. Лишь жёлтый полосатый кот важно расхаживал по залу, явно довольный собой.

Он только что наелся и гордо носился туда-сюда, будто собирался править миром. Но едва заметив Лунси, он насторожился, выгнул спину и приготовился к атаке.

— Да что с тобой такое? — Лунси, потеряв терпение, схватила его за шкирку. — Почему всё время шипишь на меня? Хочешь, чтобы я вырвала тебе все зубы?

Кот бешено болтал лапами в воздухе, но вдруг испугался, будто почувствовал что-то пугающее в ней.

— Не дергайся, — пригрозила она, выхватывая кинжал. — Ещё раз так сделаешь — остригу тебе всю шерсть.

Но едва клинок коснулся его, кот завизжал, как сумасшедший, и начал биться в конвульсиях. Затем он лапой отшвырнул кинжал в сторону.

Испугавшись, что поранит его, Лунси опустила его на пол, и тот мгновенно скрылся из виду.

http://bllate.org/book/8841/806528