Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 56

Лунси подняла кинжал и задумалась. Кот явно чего-то боялся — неужели именно этого клинка? Он всё время шипел на неё, и, возможно, причина кроется в том, что она носит при себе этот кинжал.

Она убрала кинжал за пояс и увидела, что на письменном столе разбросаны императорские меморандумы. Решив привести всё в порядок, она взялась их собирать, но одно из посланий упало на пол, и её взгляд зацепился за строку:

«…На землях Чжунъюаня ходят слухи о появлении дракона. Место его обитания — к югу от горного хребта. По сообщениям очевидцев, его длина достигает десятков, а то и сотен чи, а телосложение напоминает гигантскую змею. Поскольку множество людей видели это чудовище, направлены разведывательные отряды для выяснения обстоятельств».

Дракон… Дракон появился! Кто-то где-то его видел.

Сначала она замерла, а затем мысленно вскрикнула от изумления.

Как так может быть? Разве кроме неё в мире ещё остались драконы? И если да, то где они прятались все эти годы?

Если его действительно видели, зрелище должно было быть поистине величественным. Но как такое огромное существо могло всё это время оставаться незамеченным?

Она стала перебирать другие меморандумы в поисках дополнительных сведений о драконе, но вдруг услышала за спиной голос:

— Что читаешь?

Лунси вздрогнула и спрятала послание за спину. Перед ней стоял Му Ли.

Он прислонился к дверному косяку, полураздетый, с растрёпанными волосами и чуть склонённой головой. Сон ещё не до конца покинул его глаза. Похоже, он уже давно наблюдал за ней.

— Продолжай, — приблизился он. — Ты специально пришла помочь мне навести порядок на столе?

— Я всего лишь передаю устное послание от Его Величества, — сказала она, смущённо опустив глаза. — Его Величество скучает по вам и просит вас навестить его.

Му Ли проигнорировал её слова и вырвал меморандум из её рук. Пробежав глазами по строкам, он перевёл взгляд на неё.

— Ты вообще понимаешь, что здесь написано?

— Нет, — тут же покачала она головой. — Я случайно увидела.

— А знаешь ли ты, что за подобное чтение полагается суровое наказание?

Служанке запрещено под страхом смерти читать императорские документы и меморандумы членов императорской семьи, и она совершенно забыла об этом правиле.

— Простите, ваше высочество, руки сами потянулись, — сокрушённо произнесла она. — Если вы сердитесь, я… прямо сейчас отрежу себе руки.

— Может, заодно и глаза вырвешь? Так даже проще будет.

Сердце у неё сжалось.

— Это обязательно?

— Говорят, большинство из рода Предвидящих лукавы и коварны. Ты, похоже, исключение, — лениво протянул он, отбрасывая прядь волос за плечо. — Но ничего, мне как раз нравятся такие глупенькие, как ты.

Лунси надолго замолчала.

— Ваше высочество, — наконец спросила она, — вас никогда не ругали за грубость? Вы всегда так разговариваете с людьми? Вас что, никогда не били за это?

Он приподнял бровь, будто окончательно проснувшись от её слов.

— Ладно, не злись. Я сейчас зашью себе рот, чтобы не мешать тебе, — пробормотала она. — Я пойду.

— Куда? Подойди сюда.

Он опустился на стул у стола и грубо притянул её к себе. Лунси, боясь его гнева, покорно позволила обнять себя и поцеловать в уголок губ.

Тёплое дыхание Му Ли щекотало ей лицо, вызывая странное щемление в груди.

За последние дни она заметила, что Му Ли уже не такой унылый, как раньше. Месяц назад он постоянно пребывал в мрачных раздумьях — и даже такая бестолковая, как она, это видела.

В детстве ей нравилось смотреть, как Му Ли попадает в неприятности, но теперь, когда он действительно страдал, ей становилось его жаль.

Жить рядом с ним в обличье Данжо, пожалуй, неплохо.

Рано или поздно Му Ли забудет Лунси. Год — всё равно что забыть, десять лет — тоже всё равно что забыть. Он привыкнет жить без неё.

— Ваше высочество, не могли бы вы немного рассказать мне, что там написано в меморандуме? — мягко спросила она. — Мне очень интересно узнать про дракона.

Му Ли пристально посмотрел на неё, не отвечая. Тогда она прижалась лицом к его груди и нарочито ласково сказала:

— Расскажите мне, пожалуйста. Совсем чуть-чуть. Я никому не проболтаюсь.

— Слишком фальшиво. Хватит притворяться, — с отвращением бросил он. — Твоё умение кокетничать хуже моего.

Что за чушь? Да он ещё и гордится этим?

— Впредь не трогай эти бумаги. Если кто-то другой увидит, тебя выведут на двор и выпорют, — он лёгким движением коснулся её лба. — Почему тебя так интересует дракон?

— Ну как же… Это же дракон! Огромный, длинный… Я за всю жизнь ни разу его не видела.

Хотя она и была из рода драконов, никогда не превращалась в настоящего дракона и не знала, как это делается. Неужели она — дитя от связи дракона и человека?

— Да, похоже, один дракон действительно появился. Я отправил отряд на юг, чтобы установить контакт с императором Чжунъюаня, но по пути мои люди услышали рёв дракона.

— Чжунъюань? — удивилась Лунси. — А где это?

— К югу от Бэйюаня, за теми горами. Сотни лет Бэйюань и Чжунъюань были полностью изолированы друг от друга. Но полгода назад горы обрушились, открыв несколько проходов.

За год её отсутствия произошло столько всего!

— Я отправил войска на разведку и обнаружил путь в Чжунъюань. Говорят, там правят исключительно мужчины.

— Ни одной женщины-правительницы?

— Кажется, была одна, но я плохо помню. Загляни в библиотеку, там наверняка найдёшь хоть что-нибудь о Чжунъюане.

Странное место. Но она подавила любопытство и спокойно спросила:

— Почему дракон появился в Чжунъюане? Разве они не вымерли?

— Если драконы вымерли, откуда тогда взялась принцесса Лунси? — усмехнулся он. — Они, очевидно, всё ещё существуют, просто прячутся очень тщательно и появляются крайне редко.

Услышав это, она твёрдо решила: раз её сородичи появились, она обязательно должна вернуться к ним. Лучше жить в лесу со своими и есть листья, чем терпеть презрение при дворе.

— Судя по следам, дракон направляется прямо в Ци.

Зачем ему туда? В этом году урожай в Ци был скудный. Такого огромного зверя могут поймать и превратить в обед для всего народа.

— Что будет, если он появится здесь?

— Пока неизвестно. Мы с министрами ещё обсуждаем этот вопрос. Большинство, однако, считает: если дракон осмелится вторгнуться на территорию Ци, его следует немедленно уничтожить без пощады.

Лунси похолодела и ослабила объятия. Му Ли почувствовал перемену и спросил:

— Что с тобой?

— Зачем его убивать? — постаралась она скрыть дрожь в голосе. — Ведь это сородичи принцессы Лунси.

— Именно потому, что они её сородичи, их и ненавидят. Ци — государство смертных, и богам здесь не место. Таково мнение министров.

Му Ли, казалось, тоже был в затруднении.

— Я ещё не решил, как поступить. Нужно ещё несколько дней на обсуждение, — он взял меморандум в руки. — Кроме того, никто не знает, на что способен такой гигант. Вдруг он придет в ярость, нападёт на людей или уничтожит леса?

Лунси всем сердцем хотела спасти того дракона, но это было невозможно.

Просить Му Ли? Как? Сказать ему: «Извините, но я и есть Лунси, так что, пожалуйста, пощадите моего сородича»?

Тогда Му Ли задушит её собственными руками, весь двор последует его примеру, а императрица-мать не только убьёт её, но и прикажет выкопать тело для публичного поругания.

Слишком трудно. Все ненавидят драконов. Она знала: Му Ли тоже питает ненависть к их роду — просто он влюбился в неё.

Ведь именно маги из Лунчэнъюаня вместе с императором Ци замыслили заговор против Му Ли. Если бы не чудо, он давно бы погиб, не оставив и костей.

С тяжёлыми мыслями Лунси потеряла желание оставаться и собралась уйти. Но перед самым уходом Му Ли вдруг остановил её:

— Сегодня ночью будь начеку. К тебе может заглянуть гость.

— Кто? Кто ко мне придёт?

— Вернись в свои покои и подожди. Гость явится после захода солнца, — он загадочно улыбнулся. — Весь день по дворцу разносится знакомый аромат духов. Ты разве не чувствуешь?

Она же дракон, а не собака — откуда ей улавливать такие тонкости?

Ночью, вернувшись в свои покои, она мрачно размышляла об этом.

Её сородич совсем рядом, а она не может его защитить. Министры Ци — не дураки: завидев дракона, они непременно набросятся на него, как голодные звери, и не проявят милосердия.

Все эти годы маги из Лунчэнъюаня сосредоточили в своих руках огромную власть, чем вызвали зависть и ненависть чиновников.

Теперь, при одном упоминании драконов, глаза министров наливаются кровью. Они боятся, что драконы снова вернут себе влияние и отберут у них власть в Ци.

Власть — вещь такая, что чем больше её делишь, тем меньше остаётся каждому. Поэтому чиновники объединились, чтобы уничтожить любого чужака.

Смертные — смертные, боги — боги. Разные расы не должны вмешиваться в дела друг друга. Драконам не следовало лезть в дела Ци.

Горе-то какое… Лунси закрыла лицо руками, чувствуя, будто голова вот-вот лопнет. В этот момент за окном вдруг пронёсся резкий порыв ветра, подняв с земли сухие листья.

Она подумала, что это снова Му Шаоло, и поспешила одеться, но, подняв глаза, увидела, как в комнате клубится дым, несущий знакомый аромат духов.

Из дыма вышла Антун, весело улыбаясь. За её спиной стояли двое слуг.

Один выглядел как оборотень-волк, другой — как оборотень-пёс. Они держали головы опущенными и чесали друг друга, будто выискивая блох в шерсти.

Похоже, они не слишком заботились о чистоте, но выглядели довольно сообразительными — по крайней мере, намного умнее тех двух змеек, которые в прошлый раз царапали друг друга.

— Ты опять здесь? — при виде Антун Лунси почувствовала, будто проглотила муху. — Ты что, больна? Почему не сидишь спокойно в своём змеином гнезде, а всё время шатаешься по Ци?

Она отчитала её, но та не рассердилась и даже не ругнулась.

— Не бойся, я пришла поблагодарить тебя.

Лунси вздрогнула.

— Благодарить?

— В прошлый раз, когда я отравила маленького императора, всё раскрылось. Отец узнал и устроил мне взбучку, а потом три дня держал под домашним арестом. Теперь я рада, что ты тогда меня остановила. Если бы император умер, отец бы точно убил меня.

Она говорила искренне, не похоже было на ложь.

Эта дурочка такая же наивная, как и я в её годы, подумала Лунси.

— Ладно, не за что, — махнула она рукой. — Как говорится: дура дуре дурой не бывает.

— А?

— Ничего. Принцесса Антун, благодарность не нужна. Прошу, поднимите свои змеиные лапки и держитесь от меня подальше.

Она явно давала понять, что хочет, чтобы та ушла, но Антун не собиралась уходить. Напротив, она подбежала и потянулась за её рукой.

— Нет, подожди! Я пришла лично пригласить тебя в гости в Змеиную страну. По крайней мере, выпей со мной чашку вина!

Антун опять что-то задумала. Неужели хочет заманить её в Змеиную страну и отомстить?

— На этот раз я точно не вру, — торжественно подняла палец Антун. — Клянусь своей змеиной жёлчью!

Она толкнула своих слуг.

— Эй, вы двое, тоже поклянитесь!

— Клянусь своим волчьим сердцем, — проговорил волк, стряхивая блоху с шерсти.

— А я — своими собачьими лёгкими! — добавил пёс.

Волчье сердце и собачьи лёгкие — прекрасно. Хотелось бы верить, что Антун не такая.

Авторские примечания:

Завтра случится нечто?

Небо было безлунным, дорога — тёмной. Лунси не знала, по какой тропе идёт, и могла следовать за Антун лишь по звуку её шагов впереди.

Казалось, Антун просто водит её кругами по лесу у подножия горы Цанлуаньфэн, но вдруг перед ними открылась широкая поляна.

http://bllate.org/book/8841/806529