Готовый перевод The Path of the Indigenous Heroine's Counterattack / Путь контратаки коренной героини: Глава 15

— Вот как?! — воскликнула служанка, растерянно не зная, что ответить. Всем в доме было известно: господин строго запретил кому бы то ни было без его дозволения ступать в кабинет — святая святых усадьбы. Неужели новая госпожа, едва переступив порог, намерена нарушить правило, установленное самим хозяином?

Видя, что служанка всё ещё стоит неподвижно, Чжао Жу с лёгкой усмешкой, уголки губ изгибаясь в притворно нежной улыбке, медленно произнесла:

— Что же ты? Меня уже не слушаешься?

Служанка тут же опустилась на колени и начала кланяться, умоляя о пощаде:

— Госпожа! Да ведь это не от упрямства я не иду… Просто в доме чёткий приказ: когда господин ведёт дела в кабинете, никому нельзя его беспокоить!

— О-о? — холодно протянула Чжао Жу, молча уставившись на эту ничтожную рабыню, которая всё ещё билась лбом об пол.

В этот самый миг за дверью послышались поспешные шаги — это был Великий наставник Шэнь, быстро входивший в покои. Он даже не взглянул на служанку, распростёртую у порога; его глаза видели только Чжао Жу.

На лице Великого наставника играла тёплая улыбка:

— Я так и думал, что ты уже проснёшься. Только управился с делами — и сразу к тебе. Ничего не болит? Как самочувствие?

Служанка по-прежнему лежала, не осмеливаясь поднять голову.

Чжао Жу лишь холодно усмехнулась:

— Тело-то ничего, а вот душа… душа крайне недовольна!

Слыша эти слова, служанка задрожала от страха, но всё равно не смела поднять глаз.

Великий наставник встревожился и, быстро подойдя, обнял Чжао Жу:

— Что случилось? Где болит? Всё моя вина! Надо было остаться рядом с тобой!

И тут же повернулся к своему слуге:

— Беги, позови лекаря!

Чжао Жу не стала возражать: шея всё ещё болела после того, как днём Великий наставник сдавил её руками — пусть лекарь осмотрит. Затем она мрачно взглянула на служанку, всё ещё стоявшую на коленях. Лишь тогда Великий наставник заметил распростёртую у его ног женщину.

Он грозно спросил:

— Это из-за этой мерзкой рабыни тебе плохо? Эй, вы! Выведите её прочь!

Служанка в изумлении подняла голову и уставилась на господина, совсем не похожего на себя прежнего. Она попыталась что-то объяснить, но слуги уже крепко схватили её.

Чжао Жу удобно устроилась в объятиях Великого наставника и лениво проговорила:

— Просто вывести? А разве в доме Шэнь нет наказаний для тех, кто гневит господ?

Гнев Великого наставника вспыхнул с новой силой:

— Она ещё и осмелилась тебя рассердить?! Позовите управляющего! Пусть выпорют эту тварь до смерти!

Слуги, державшие служанку, переглянулись, не понимая, как всё дошло до такого.

Служанка, всё ещё удерживаемая, отчаянно кланялась:

— Господин! Я ничего дурного не сделала! Умоляю, помилуйте!

Чжао Жу театрально прижала ладонь к сердцу:

— Ах, да что ты говоришь! Неужели я виновата?

Ярость Великого наставника достигла предела:

— Чего вы ждёте?! Выводите её немедленно!

Управляющий уже стоял у дверей вместе с палачами. Увидев, как служанку выводят, он лишь покачал головой и скомандовал начинать.

Во дворе раздались стоны служанки, которой наносили удары. Чжао Жу же радостно рассмеялась. Великий наставник, заворожённый этим смехом, смотрел на неё так, будто готов был умереть ради неё в ту же секунду.

Все в усадьбе теперь трепетали: всего за один день положение вещей перевернулось с ног на голову.

Чжао Жу вытерла уголки глаз, из которых выступили слёзы от смеха. Когда крики за окном стихли, она притворно вздохнула:

— Ладно, хватит. А то ещё убьёте наповал.

Великий наставник строго приказал слугам:

— Не слышите, что говорит госпожа? Бегите, остановите их!

Слуги тут же выскочили наружу, крича:

— Стойте! Хватит! Не убивайте!

Управляющий вздохнул и велел прекратить порку. Полумёртвую служанку унесли.

Чжао Жу тем временем сидела в покоях, наслаждаясь горячим чаем. Аккуратно вытерев губы платком, она лениво подняла глаза на Великого наставника:

— Пусть все уйдут. Мне нужно с тобой поговорить.

Великий наставник, очарованный её видом, махнул рукой — и слуги мгновенно исчезли.

Только тогда Чжао Жу прищурилась и с ненавистью спросила:

— Где та маленькая дрянь, что в день нашей свадьбы устроила переполох на улице?

Лицо Великого наставника тоже потемнело от гнева. Именно из-за семьи Го их свадьба прошла в сумятице — они даже не успели совершить обряд поклонов! Сейчас же в глазах Шэня была лишь Чжао Жу; вся прежняя неприязнь к ней испарилась без следа.

— Эта мерзавка успела сбежать, — ответил он, беря её руку в свои и ласково поглаживая. — Но не волнуйся, любимая. Я не оставлю их в покое!

— Сбежала?! — удивилась Чжао Жу. Она не ожидала такой прыти от дома Го. Однако если девчонка скрылась, тем лучше — теперь у неё будет больше свободы действий. Ведь она прекрасно помнила: тело, которым сейчас владела, принадлежало родной матери Го Ваньэр!

Она подозвала Великого наставника поближе и что-то прошептала ему на ухо.

Тот, чувствуя тёплое дыхание жены у себя на шее, чуть не потерял голову от желания, но, вспомнив, что она носит его ребёнка, собрался и внимательно выслушал.

Когда Чжао Жу закончила, глаза Великого наставника загорелись:

— Гениально! На сегодняшнем утреннем собрании эта семья Го снова выкрутилась, как угорь. Теперь посмотрим, как они выпутаются!

Чжао Жу торжествующе улыбнулась, предвкушая падение дома Го.

Дом Го.

Старая госпожа Го достала платок, который внучка вложила ей в руки перед отъездом, и сжала его в кулаке. Сердце словно вынули — осталась лишь пустота. Глядя на тёмно-синий шёлк, она невольно вспоминала Ваньэр.

Но старуха понимала: девочке действительно нужно было уехать.

Рассматривая каждую вышитую деталь — изящного журавля, нежные орхидеи и могучее дерево сосны — старая госпожа тяжело вздохнула.

Её верная няня, служившая ей десятки лет, мягко утешала:

— Не печальтесь так, старая госпожа. Ваньэр уехала учиться к миру обитательнице Хуэйань. Может, вернётся — и станет настоящей мастерицей! Тогда весь город будет стучаться в наши ворота!

Старуха знала, что няня лишь старается развеселить её, но боль в груди всё же немного улеглась.

Она велела принести сундучок из сандалового дерева, что стоял у изголовья кровати. Аккуратно сложив платок и убрав его в шкатулку, старая госпожа передала её няне на хранение.

Затем её лицо стало суровым:

— Позови ко мне старшего сына, как только он вернётся. Скажи, что у меня к нему срочное дело.

Пока слуга спешил выполнять приказ, старая госпожа снова взяла письмо, доставленное ей утром.

На конверте значилось: «Бабушке от непослушной внучки Ваньэр».

Это было послание, которое Го Ваньэр передала через стража Сюаня.

Старуха, сдерживая бурю эмоций, понимала: теперь у них есть шанс раскрыть истинную причину смерти её третьего сына.

Ваньэр опасалась, что бабушка удивится, откуда у неё взялось это лекарство. Но старая госпожа даже не усомнилась — решила, что внучка получила его от своей наставницы. Ведь медицина и алхимия всегда шли рука об руку, а Хуэйань была знаменитой целительницей.

Теперь оставалось лишь передать это доказательство старшему сыну.

Старая госпожа вспомнила об этой злобной женщине из рода Чжао и сжала кулаки от ярости. Если бы не Ваньэр сама рассказала ей обо всём, она бы никогда не поверила: та, что всегда казалась такой доброй и кроткой, на самом деле оказалась чудовищем!

Даже если бы она не хотела больше быть женой её сына — развод был бы честным решением. Дом Го всё равно благодарил бы её за годы заботы о семье. Но чтобы довести человека до могилы…

Перед глазами старухи снова возник образ её третьего сына — хрупкого, но светлого. Он пришёл к ней тогда с сияющими глазами:

— Мама, я встретил женщину с душой благородной и умом острым. Мы с ней мыслим одинаково, будто созданы друг для друга. Никто на свете не понимает меня так, как она.

Старая госпожа тогда переживала за здоровье сына: кому захочется взять в мужья больного юношу?

А он ответил:

— Не волнуйся, мама. Я всё ей объяснил. Она сказала, что готова вести наш дом.

Сначала старуха подумала, что какая-то авантюристка обманула её наивного сына. Но узнав, что девушка — дочь главы Государственной академии, Чжао Жу, она успокоилась. Та действительно была талантлива и славилась добродетелью.

Долго наблюдая за ней, старая госпожа убедилась: Чжао Жу вела себя достойно, имела собственные принципы. Да, её родня была честолюбива, но это не грех — дом Го занимал высокое положение и мог позволить себе такую невесту. Так и были заключены помолвки.

Кто бы мог подумать, что Чжао Жу изменит сердцу!

Старая госпожа чувствовала, как сердце разрывается от боли. Её третий сын с таким трудом дожил до женитьбы… и всё равно ушёл слишком рано.

Приняв от няни платок, она вытерла слёзы и дала себе клятву: эта Чжао Жу заплатит за всё сполна!

**

В последние дни в столице только и говорили о том, как на улице Чжуцюэ дочь дома Го публично обвинила мать в безнравственности. Но теперь слухи резко переменились: теперь все сочувствовали Чжао Жу, называя её несчастной.

Мол, первый муж Чжао Жу был прикован к постели болезнью, но она честно исполняла свой долг: вела дом, ухаживала за больным и ребёнком, а потом проводила супруга в последний путь. От горя и тоски она заболела и была вынуждена вернуться в родительский дом. А вот дом Го, желая оставить ребёнка себе, жестоко разлучил мать и дочь.

Прошло столько дней, а Го Ваньэр даже не заглянула проведать мать.

Говорили также, что Великий наставник Шэнь не планировал так быстро жениться, но один мастер предсказал: Чжао Жу — природа Дерева, а её покойный муж — природа Воды. Вода губит дерево. Чтобы спасти её, нужен элемент Земли — только он даст дереву силу расти. Иначе она умрёт в течение года.

Род Чжао сначала не верил, но когда Чжао Жу, вернувшись домой, стала чахнуть на глазах, они вновь обратились к мастеру. Тот же в это время консультировал Великого наставника Шэня по вопросу наследников. Расчёт показал: Шэнь — природа Земли, Чжао Жу — природа Дерева. Весной дерево пускает корни в землю — идеальное сочетание. Так и состоялась эта свадьба.

Теперь весь город твердил: Чжао Жу и Великий наставник — пара, соединённая самим небом, а вот Го Ваньэр — неблагодарная дочь.

Го Цзяянь в Государственной академии тоже почувствовал последствия. Слухи достигли даже учебных залов. Некоторые товарищи нарочно обсуждали это при нём, и однажды Го Цзяянь в ярости затеял драку. Его вызвал на ковёр наставник, заставил переписывать тексты и дал дополнительное наказание.

Теперь он сидел в комнате, угрюмо выводя строки штрафного задания и постоянно вздыхая.

Его друг, наследник маркиза Динъань, Ли Чжэ, наконец не выдержал этого нытья. Молча отложив книгу, он схватил Го Цзяяня за шиворот и выбросил из комнаты.

— Ли Чжэ! Ты что творишь?! — завопил тот, стуча в дверь. — Завтра надо сдать работу! Пусти обратно!

Ли Чжэ долго слушал его вопли, затем мрачно открыл дверь и уставился на него чёрными, как ночь, глазами.

Го Цзяянь поёжился:

— Чего ты так смотришь?

— Ты разве не понимаешь, что невыносимо шумишь? — глухо произнёс Ли Чжэ.

Го Цзяянь снова нахмурился:

— Да как же мне не волноваться? Из-за моей сестрёнки Ваньэр весь город судачит! Да ещё и врут нагло!

Ли Чжэ снова заговорил, не повышая голоса:

— Если в академии уже об этом шепчутся, значит, на улицах говорят ещё громче. Лучше сообщи своим, пусть решают, что делать. А не мучай меня каждый день.

http://bllate.org/book/8840/806448