Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 32

Поскольку у неё сегодня были иные дела, она не смела задерживаться. Убедившись, что не беременна, она тайком села в карету и выехала через задние ворота.

Спустя полчаса двое придворных слуг в одежде младших евнухов заняли ту самую карету, на которой приехала Се Чжаочжао, и тронулись в путь к Западным воротам.

Солнце постепенно клонилось к закату. У дверей императорского кабинета наложница Ли всё ещё стояла с корзинкой гранатов в руках. Слуги предлагали ей помощь, но она упорно хотела произвести впечатление на императора. К этому времени руки её уже одеревенели от усталости, однако она продолжала стоять, не подавая виду.

Погода в девятом месяце становилась всё прохладнее, особенно по утрам и вечерам. Чтобы предстать перед государем, она надела лёгкое придворное платье. Теперь же, когда поднялся осенний ветер, холод пробирал её до костей, и наложница невольно вздрогнула. Если бы не донесение слуги, что Великая наложница Се отправилась в карету в сторону Дома Первого министра, она, пожалуй, давно бы уступила холоду и ушла.

Это был лучший шанс подорвать положение Се Нин — мимолётный и ускользающий. Она обязана была его ухватить. Ради себя и ради… При этой мысли брови наложницы разгладились, а в её глазах вспыхнул ещё более яркий огонь кокетства.

Сяо Хуай и Чжун Цзинци вели совет так долго, что уже почти наступил час Ю. В это время слуга вошёл и доложил, что наложница Ли желает видеть государя. Сяо Хуай даже не поднял глаз. Однако Юаньбао, всегда сообразительный, быстро выскользнул наружу, схватил маленького евнуха за шиворот и тихо отчитал его, велев передать наложнице императорский указ: «Без вызова — не входить».

Наложница Ли уже почти исчерпала терпение, как вдруг двери императорского кабинета распахнулись, и оттуда вышел молодой человек в серебряных доспехах.

— Генерал Чжун.

Чжун Цзинци остановился и бегло взглянул на стоявшую перед ним женщину. По одежде он понял, что это одна из наложниц, но не припомнил, чтобы встречал её раньше. Он лишь слегка кивнул в ответ на приветствие.

Глядя на удаляющуюся спину Чжун Цзинци, наложница Ли почувствовала странную тоску. Се Нин и вправду обладает счастливой судьбой: столько людей — один за другим — оберегают и балуют её. Как не позавидовать?

Она собралась с мыслями и вошла в императорский кабинет, держа корзинку с гранатами.

— Ваше Величество.

— Что тебе нужно?

Сяо Хуай не поднял глаз, продолжая читать доклады. Такое холодное отношение давно стало для наложницы Ли привычным. Во дворце множество женщин, но кроме Се Нин ни одна из них никогда не видела от императора доброжелательного взгляда.

— Ваше Величество, недавно мой дядя вернулся из Сичу в столицу по служебным делам и привёз немного местных гранатов. Пусть это и не редкость, но я подумала, что сестре-наложнице в последнее время нездоровится, а гранаты кисло-сладкие и полезны для желудка — самое то для неё.

Сяо Хуай слегка замер и поднял глаза на наложницу Ли.

На его лице не было ни тени выражения, но когда их взгляды встретились, наложница почувствовала, как по телу пробежал ледяной холодок. Она поспешно опустила голову и с трудом выдавила улыбку:

— Простите мою дерзость, Ваше Величество, но я слышала, что сестра-наложница в последнее время капризничает перед вами. Может, вы возьмёте эти гранаты, чтобы её порадовать? Когда сестра будет довольна, гарем наверняка станет спокойнее.

Наложница Ли всегда была прямолинейной и никогда не ходила вокруг да около. Её считали откровенной и даже немного грубоватой, а порой её слова и поступки казались неуместными. Например, говорить так открыто о личных отношениях императора и его наложниц было, мягко говоря, неуместно.

Сяо Хуай пристально смотрел на женщину у подножия трона, но думал совсем о другом. Он смутно припоминал, что наложница Ли вошла во дворец в третий год Чжаонина.

Тогда он только что провозгласил императрицу, и первым делом новоиспечённой императрицы Ци стало подбор новых наложниц, чтобы продемонстрировать добродетель главной супруги. Именно тогда во дворец пришли наложница Ли и наложница Нин. В отличие от семьи наложницы Нин, чьи предки веками получали титулы и земли, отец наложницы Ли был всего лишь мелким чиновником пятого ранга. Императрица Ци выбрала её именно за прямолинейный нрав и отсутствие влиятельной родни — так, мол, во дворце будет меньше беспорядков. Однако с тех пор, как статус наложницы Ли постепенно повышался, её родственники становились всё более дерзкими.

— Наложница Ли проявила заботу, — сказал Сяо Хуай, закрывая доклад. — Раз так, пойдём вместе ко мне в дворец Чаохуа.

—

Как только наступил час Ю, во дворце Чаохуа уже зажгли свечи.

— Прибыл Его Величество! Прибыла наложница Ли!

По сигналу евнуха двери главного зала распахнулись, и Се Чжаочжао, облачённая в строгое придворное платье, стояла на коленях с прямой спиной и серьёзным выражением лица.

— Ваша служанка умоляет Ваше Величество вернуться в императорский кабинет для управления делами государства, — её голос звучал чисто и твёрдо, как жемчужины, падающие на нефритовую чашу. Закончив, она глубоко поклонилась, совершив самый формальный поклон из всех возможных.

Сяо Хуай слегка нахмурился, а стоявшая рядом наложница Ли побледнела. Разве Се Нин не отправилась в Дом Первого министра? Как она оказалась во дворце Чаохуа? Да ещё и так подготовилась! Внутри у неё всё похолодело от изумления, но она не осмелилась подать виду и лишь поклонилась согласно своему рангу.

Се Чжаочжао даже не взглянула на наложницу Ли. Она опустила глаза и произнесла каждое слово с безупречной чёткостью:

— Сто лет правит династия Чжоу, семь императоров сменяли друг друга. Всё это время государь и подданные действовали сообща, усердно трудились и заботились об управлении, чтобы создать нынешнюю эпоху процветания. А теперь Ваше Величество управляет делами государства в гареме. С точки зрения долга — это нарушение древних устоев; с точки зрения личной репутации — даже при усердии это неизбежно породит слухи о безрассудстве. Ваша служанка может не заботиться о собственной славе и не обращать внимания на сплетни, но не может не думать о репутации Вашего Величества. Поэтому она просит вас вернуться в императорский кабинет, чтобы успокоить сердца чиновников и заглушить злые языки.

Выслушав эти слова, лицо наложницы Ли стало ещё белее. Такие речи, сказанные кем-то другим, давно бы стоили жизни говорящему. Но перед ней стояла женщина в безупречном придворном наряде, с аккуратно уложенными волосами и спокойным, уверенным взглядом. Это вовсе не была та Се Нин, которую она знала!

Сяо Хуай сначала удивился, но потом приподнял бровь и, скрестив руки за спиной, остановился перед Се Чжаочжао:

— Нарушение древних устоев? Слухи о безрассудстве? — уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке. — Мне любопытно, каким же образом я нарушил устои? И ещё…

Он слегка замолчал.

— Хватит этих книжных заумностей. Говори со мной как следует.

Се Чжаочжао подняла глаза и встретилась взглядом с насмешливым взором Сяо Хуая. Отчего-то внутри у неё стало неприятно зудеть.

Она помедлила, затем снова заговорила с нарочитой серьёзностью:

— С тех пор как Ваше Величество переехало управлять делами государства во дворец Чаохуа, по всему дворцу ходят слухи, что ваша служанка, пользуясь милостью, стала самодовольной. Хотя она и отвечает за управление Шестью дворцами, у неё будто нет подобающего достоинства. Она одна монополизировала внимание государя и совершенно не заботится о гармонии в гареме. Это просто неприлично!

— Монополизировала? — фыркнул Сяо Хуай. — Кажется, я вчера ночевал во внешней комнате. Откуда же эта монополия?

Се Чжаочжао: …

С таким неожиданным поворотом мыслей императора она явно не знала, как справляться. Она ведь говорила о важнейших делах государства, а он… такой непоследовательный!

— Я весь день занят делами государства и не имею свободного времени. Наконец-то появляется возможность отдохнуть, и я должен присматривать за давно желанным наследником. Разве в этом есть что-то неприличное?

А?

Погодите-ка! Наследник?

Се Чжаочжао в изумлении уставилась на Сяо Хуая. Она же просто страдала от расстройства желудка! Откуда тут наследник? Но Сяо Хуай уже продолжал, будто не замечая её замешательства:

— Раз Великая наложница так обеспокоена, завтра ты переедешь со мной в императорский кабинет. Так я смогу одновременно разбирать доклады и заботиться о вас с ребёнком.

С этими словами он многозначительно посмотрел на живот Се Чжаочжао.

Се Чжаочжао: …

Не понимая замысла императора, она решила вообще не поддаваться на провокации. Но Сяо Хуай тут же добавил:

— Кстати, наложница Ли, видя, что тебе нездоровится, специально принесла тебе гранаты из Сичу. Говорят, они кисло-сладкие и полезны для желудка. Наверняка тебе понравятся.

Только теперь Се Чжаочжао внимательно взглянула на наложницу Ли, стоявшую за спиной императора. Хотя она и была морально готова, увидев её во дворце Чаохуа, всё равно почувствовала холод в сердце.

Она посмотрела на наложницу Ли и мягко улыбнулась:

— Благодарю сестру за заботу.

Наложница Ли была настолько потрясена всем происходящим, что не могла вымолвить ни слова. Её лицо побелело, на висках выступили капли пота.

— Сестра шутит, — с трудом выдавила она улыбку. — Я такая рассеянная… даже не поздравила тебя.

Сяо Хуай, стоявший спиной к наложнице Ли, вдруг подмигнул Се Чжаочжао. Та на мгновение замерла, но тут же поняла его замысел.

— Благодарю сестру, — сказала она, — но…

Перед ней протянулась большая мужская ладонь. Она воспользовалась ею, чтобы подняться, и всё ещё запинаясь, продолжила:

— Но…

Сяо Хуай обнял её и естественно закончил за неё:

— Хотя это и радостное событие, по моему мнению, пока не стоит афишировать. Как тебе такое, любимая?

Се Чжаочжао посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Как мне такое? Разве я червяк у тебя в животе, чтобы знать, о чём ты думаешь?

Внезапно он ущипнул её за талию. Она хотела сверкнуть глазами, но вдруг поняла: Сяо Хуай, похоже, пытается ей помочь. Поэтому она лишь склонила голову, послушно прижалась к нему и изобразила застенчивую покорность:

— Ваша служанка полностью полагается на волю Вашего Величества.

Когда наложница Ли ушла, Се Чжаочжао всё ещё чувствовала неловкость от своей только что разыгранной сцены застенчивости, но совершенно не замечала, насколько интимной была их поза.

— Сегодня я впервые понял, что Великая наложница — настоящий талант, — неожиданно раздался низкий мужской голос у самого её уха.

Се Чжаочжао резко подняла голову и встретилась с насмешливой улыбкой Сяо Хуая.

Её всё ещё держали в объятиях, но она не собиралась уступать в решимости. Она уже поняла: даже если Се Нин проколет небо, Сяо Хуай обязательно зашьёт дыру.

Се Чжаочжао схватила пять когтей дракона, вышитых на груди императора, и с улыбкой посмотрела ему в глаза:

— Сегодня я тоже впервые поняла: те, кто становятся императорами, действительно не просты.

— О? — Сяо Хуай усмехнулся. — Взаимно.

В его глазах отражалась она сама — слегка ошеломлённая. Последнее время Сяо Хуай действительно вёл себя странно, и она никак не могла угадать его намерений.

Почувствовав, что проигрывает, Се Чжаочжао попыталась вырваться из его объятий, но он только крепче её прижал. Затем он наклонился и приложил прохладные губы к её лбу.

— Ты ведь всё это время хотела вычислить того, кто оклеветал тебя на празднике в честь дня рождения Великой наложницы? — тихо произнёс он. — Ты устроила весь этот шум, пустила слухи, устроила переполох в Тюрьме Осторожного Суда, даже придумала историю с ребёнком и всё это время хитро плела интригу… Неужели ты готова всё бросить на полпути?

Се Чжаочжао резко подняла голову, не веря своим ушам. Этот человек, проживший во дворце двадцать с лишним лет, действительно на голову выше её, новичка.

Но… разве тут всё в порядке? Она ведь хотела сама поймать злодея и отомстить, а теперь получается, что всё решится без её участия?

На самом деле, действительно что-то пошло не так.

Из-за её резкого движения нос Се Чжаочжао скользнул по губам Сяо Хуая, и её собственные губы случайно приземлились прямо на его подбородок.

Мягкие, влажные губы коснулись щетины — слегка колючей и шершавой.

Под предлогом заботы о наследнике Сяо Хуай официально поселился во дворце Чаохуа. Каждый день он вставал чуть позже часа Инь, чтобы идти на утреннюю аудиенцию, а к обеду велел слугам приносить в Чаохуа стопки докладов высотой в локоть. Если не возникало срочных военных дел, он почти не покидал дворец Чаохуа, часто разбирая бумаги до поздней ночи, после чего сам отправлялся спать во внешнюю комнату.

Се Чжаочжао всё чаще чувствовала, что с тех пор, как она случайно поцеловала его в подбородок, этот мужчина будто нарочно избегает её. За исключением необходимых встреч, он редко появлялся перед ней. Хотя, возможно, это ей только казалось: император был занят, как раб, и у него просто не было времени её донимать.

Се Чжаочжао не хотела с этим возиться и решила предоставить ему действовать по своему усмотрению. Жизнь от этого становилась всё приятнее. А те наложницы, которые раньше то и дело маячили перед её глазами, теперь тоже затихли — наверное, из-за присутствия императора во дворце Чаохуа.

Если говорить о важных событиях за это время, то наследную принцессу Аньян возвели в ранг принцессы и выдали замуж за племя Ажо. Однако женихом стал не старый вождь племени, а второй принц Хэчжэнь.

Когда эта новость достигла дворца Чаохуа, Се Чжаочжао удивилась. Неужели именно её рекомендация Се Юаньцину привела к такому исходу? Впрочем, для самой юной принцессы это вовсе не было плохой вестью.

Дни текли, как вода. Се Чжаочжао чувствовала, что с тех пор, как она переродилась в этом мире, не жила так спокойно и безмятежно.

Как говорится: «Спокойствие делает тело полным».

Видимо, жизнь стала слишком беззаботной, и спустя несколько дней, одеваясь утром, Се Чжаочжао обнаружила, что любимое платье Се Нин — алый наряд с гранатовым узором — больше не застёгивается.

Неужели поправилась?

Она с подозрением посмотрела на напряжённую грудь.

— Не может быть.

— Госпожа, попробуйте ещё немного втянуться, — тянула за ткань Бихэ. — Сейчас, сейчас… Скоро застегну!

http://bllate.org/book/8839/806400