Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 33

Раздался резкий звук — «р-р-р!» — и гранатовая юбка из ксюньшуна, стоившая целое состояние, разорвалась надвое.

Се Чжаочжао: …

Видимо, всё-таки поправилась. Да так сильно, что одежда не выдержала.

Этот удар оказался для Се Чжаочжао весьма чувствительным. Она немедленно приказала изменить меню в частной кухне: с этого дня все три приёма пищи должны были состоять лишь из половины прежнего количества блюд, причём ни капли жира на них не допускалось. Более того, она лично отправилась в огород.

Белокочанная капуста уже подросла — достаточно было сорвать её, промыть и можно готовить.

Сяо Хуай сегодня задержался после утренней аудиенции. Увидев, что до обеда остаётся совсем немного времени, он велел Юаньбао остаться и разобрать императорские указы, а сам направился в дворец Чаохуа.

Обычно в это время Се Чжаочжао либо читала романы, устроившись на мягком диване в спальне, либо грелась на солнце в шезлонге в саду за павильоном. Сяо Хуай прошёл через главный зал, заглянул в задние покои и спальню — нигде её не было. Лишь в саду, возле зелёного огорода, он заметил девушку, похожую на крестьянку, которая собирала капусту.

Се Чжаочжао была одета в самую обычную однотонную одежду, а на голове повязан темно-синий платок — вероятно, для удобства работы. Солнечные лучи падали на её белоснежные щёки, придавая им нежный румянец. Её красота, яркая, как персиковый цвет, сияющая, словно утреннее солнце, на мгновение ослепила мужчину, стоявшего под навесом галереи.

Выросший во дворце и правящий уже двенадцать лет, Сяо Хуай видел бесчисленных красавиц, но ни одна из них, даже самая соблазнительная, не могла сравниться с простой, невинной улыбкой Се Нин.

Он тихо вздохнул про себя: с самого начала и до конца была лишь одна Се Нин.

— Бихэ, держи, сегодня вечером сварю вам суп из белокочанной капусты, — сказала Се Чжаочжао, не оборачиваясь, и протянула пучок свежей капусты, совершенно не заметив, что за её спиной стоит не служанка, а чья-то большая мужская рука. Она продолжала болтать себе под нос: — Вы ещё не пробовали мои блюда? Говорю вам, я отлично готовлю! Если будет свободное время, буду каждый день стряпать для вас. Хорошо?

— Хорошо.

Голос мужчины, звучный и спокойный, заставил Се Чжаочжао чуть не выронить серп из рук.

Она обернулась и увидела Сяо Хуая в ярко-жёлтых императорских одеждах, воплощение величия Поднебесной, держащего в руках зелёную капусту с комками земли на корнях. Картина вышла настолько необычная, что казалась почти комичной.

— Ваше Величество, простите, — заторопилась Се Чжаочжао, кланяясь и пряча серп за спину, — я не знала, что вы прибыли, и не смогла встретить вас должным образом… Прошу простить меня…

— Ты хорошо готовишь?

А?

Се Чжаочжао подняла глаза и увидела, что Сяо Хуай смеётся уголками глаз и, судя по всему, ничуть не рассержен. Она набралась смелости и ответила:

— Так себе… В детстве я была непослушной и ничему толком не научилась, разве что немного подсмотрела у повара.

— Хм, — кивнул Сяо Хуай. — Значит, сегодняшний ужин пусть готовит не кухня, а ты. Приготовь несколько блюд — хочу попробовать.

Се Чжаочжао: ?

— Разве ты не просила меня простить тебя? — Сяо Хуай взял её руку, спрятанную за спиной, и положил в неё капусту. — Готовь хорошо — и я не стану с тобой церемониться.

Се Чжаочжао: …

Наблюдая, как мужчина уходит, Се Чжаочжао недовольно скривилась, показав ему язык. Но вдруг он неожиданно обернулся. Не успела она спрятать рожицу, как он приподнял бровь и лёгкой улыбкой произнёс:

— Кстати, капуста у тебя растёт отлично.

Се Чжаочжао: …………

После такого вмешательства Се Чжаочжао совсем расхотелось собирать овощи. Увидев, что уже почти пора обедать, она вернулась в покои и переоделась. Когда она вошла в передний зал, Сяо Хуай уже сидел за столом, уставившись на скромную трапезу. Его лицо становилось всё зеленее — точь-в-точь как цвет блюд.

Се Чжаочжао подошла ближе, невольно сглотнула и осторожно спросила:

— Может быть, эти блюда… не по вкусу Вашему Величеству?

Сяо Хуай не был человеком, избалованным изысканной едой, но, будучи в расцвете сил и постоянно занят делами государства, он никак не мог возбудить аппетит перед четырьмя блюдами и супом без единой капли мяса.

Се Чжаочжао уловила его настроение и, слегка кашлянув, торжественно заявила:

— На северо-западе уже наступает ранняя зима. Мой второй брат сообщил, что, несмотря на выделенные средства, армии всё равно не хватает провизии. В прежние годы солдаты гарнизона Чанпин часто мерзли и голодали. А я здесь, во дворце, каждый день наслаждаюсь роскошью и изысканными яствами… Мне стало стыдно. Решила экономить, чтобы хоть немного помочь… — она сделала реверанс, — …императорскому двору и солдатам на северо-западе.

Се Чжаочжао говорила с таким серьёзным видом, будто всё это было правдой, хотя на самом деле сочиняла на ходу. Однако выдумка её была не совсем беспочвенной: она смутно помнила, что в двенадцатом году эпохи Чжаонин в армии Чанпин действительно вспыхнул бунт, быстро подавленный Чэн Сюнем. Причиной стало неравномерное распределение зимней одежды среди солдат — очевидно, значительная часть военных средств осела в карманах местных чиновников.

Сяо Хуай сначала удивился, но затем задумался и почувствовал стыд:

— Я, император Поднебесной, уступаю тебе в заботе.

Э-э… Се Чжаочжао лишь хотела его обмануть, но, похоже, случайно заслужила похвалу?

Пока она радовалась про себя, Сяо Хуай обратился к Юаньбао:

— Великая наложница проявляет бережливость и заботится о солдатах на северо-западе. Передай мой указ: начиная с сегодняшнего дня, расходы всех дворцов, кроме покоев Императрицы-матери и Вдовствующей Императрицы Мин, сокращаются наполовину.

А?

Се Чжаочжао подняла глаза и растерянно посмотрела на Сяо Хуая. Расходы всех дворцов сократить вдвое? Да весь гарем взбунтуется! Эти наложницы привыкли к роскоши — как они выдержат внезапную экономию? Наверняка снова начнут колдовать и проклинать её, мол, ради собственной выгоды перед императором истязает весь двор!

При этой мысли Се Чжаочжао стало досадно. Почему император вдруг решил проявить благородство, а расплачиваться ей?

Она ворчливо ковыряла рис в своей миске, когда Сяо Хуай вдруг спросил:

— Я помню, ты всегда любила красный цвет. Почему сегодня одета так скромно?

Его вопрос застал Се Чжаочжао врасплох, и она почувствовала себя неловко. Прежде чем она успела что-то ответить, Бихэ рядом фыркнула от смеха.

Сяо Хуай бросил взгляд на служанку. Та, осознав, что позволила себе лишнее при императоре, опустила голову:

— Госпожа хотела надеть гранатовую юбку из ксюньшуна… Но, видимо, в последнее время… Э-э… Ваше Величество так хорошо заботитесь о ней, что она… стала немного полнее и не смогла её надеть.

Бихэ запнулась, а Се Чжаочжао опустила голову ещё ниже. Эта маленькая плутовка! Забыла, кто её хозяйка?

Сяо Хуай посмотрел на женщину, почти спрятавшую лицо в тарелку, и невольно бросил взгляд чуть ниже — на её грудь. Он будто хотел что-то сказать, но замолчал и лишь слегка смутился, продолжая есть.

Когда Се Чжаочжао решила, что этот неловкий момент уже позади, мужчина вдруг отложил палочки и посмотрел на неё с серьёзным видом:

— Не переживай.

Се Чжаочжао: ?

— Ты ещё молода, твой организм растёт. Немного полноты… — Сяо Хуай слегка кашлянул, — …это нормально.

Се Чжаочжао застрял кусок риса в горле — не может ни проглотить, ни выплюнуть. Она с мокрыми от слёз глазами посмотрела на Сяо Хуая. Что за глупости он несёт в светлое время суток!

Бихэ и Люй Сюй принялись хлопать её по спине и подавать воду. Когда рис наконец прошёл, Се Чжаочжао покраснела, словно сваренный рак.

Она опустила голову и невольно бросила взгляд вниз. Неужели… она всё ещё развивается?

Обед прошёл в странной и неловкой атмосфере. Се Чжаочжао больше не притронулась к блюдам, только машинально ела рис, а закончив, сразу же убежала в спальню.

Поскольку Сяо Хуай заказал ужин, отдохнув всего несколько мгновений, она поспешила на частную кухню. В древности, в отличие от современности, не было удобной посуды, а ножи для нарезки овощей были крайне тяжёлыми. После того как она нарубила несколько ингредиентов, запястья заболели.

Повариха стояла рядом, нервничая:

— Госпожа, будьте осторожны! Может, лучше я сама?

Раз Сяо Хуай сказал «приготовь», но не уточнил «собственноручно нарежь», Се Чжаочжао воспользовалась лазейкой. Потирая запястья, она кивнула:

— Тогда потрудитесь, тётушка Гуй.

Она наблюдала, как повариха ловко режет овощи, когда вдруг Бихэ ворвалась на кухню с криком:

— Беда! Госпожа, беда!

— Что случилось?

Бихэ вбежала, даже не поклонившись:

— Наложница Ли вместе со всеми служанками стоит на коленях у ворот дворца Чаохуа! Молят вас уговорить императора отменить указ и смягчиться к гарему!

Глаза Се Чжаочжао сузились. Наложница Ли, наконец, не выдержала.

— Не волнуйся. Пусть стоят на коленях, — сказала она, взглянув на небо за окном. — Посмотрим, как долго эти изнеженные госпожи продержатся на коленях.

Ранней осенью дни становились прохладнее. Сразу после часа Обезьяны солнце начало клониться к закату. У ворот дворца Чаохуа наложница Ли и толпа служанок стояли на коленях. Отсутствовали лишь наложница Нин и больная наложница Чэнь — все остальные, даже самые низкоранговые, собрались здесь.

Се Чжаочжао внутренне удивилась: на первый взгляд, наложница Ли казалась простодушной, но, оказывается, умеет находить общий язык с окружающими — сумела собрать столько людей.

— Госпожа, какие у вас планы? — нахмурилась Люй Сюй. Если дело дойдёт до скандала, это затронет не только гарем. Ведь род наложницы Ли в последнее время значительно усилился.

— Планы? — Се Чжаочжао беззаботно улыбнулась. — Я слышала, в Императорском саду недавно посадили партию редких орхидей, подаренных в дар. Пойдём посмотрим.

Посмотреть… на цветы?

Бихэ и Люй Сюй переглянулись. Как можно думать о цветах, когда дело дошло до кризиса?

Се Чжаочжао не только собралась в сад, но и специально переоделась, вышагивая из главного зала с важным видом. Подойдя к воротам, она увидела толпу людей.

Увидев хозяйку, все стоявшие на коленях хором воскликнули:

— Мы кланяемся Великой наложнице! Прошу вас, пожалейте гарем и упросите императора отменить указ!

Се Чжаочжао приподняла бровь и насмешливо усмехнулась:

— Сёстры, вы, кажется, ошиблись адресатом. Указ издал император — зачем же просить меня?

Она специально посмотрела на наложницу Ли и добавила:

— Кстати, император сейчас в Чаохуа занимается делами. Я не стану вам мешать. Бихэ, я иду в сад любоваться цветами. Ты позаботься о сёстрах. О, да! Не дай им простудиться — пригласи всех в зал и угости хорошим чаем.

Бихэ поклонилась:

— Будет исполнено, госпожа.

Се Чжаочжао кивнула и направилась прочь, но наложница Ли окликнула её:

— Сестра Великая наложница, подождите!

— Сестра Великая наложница проявляет великодушие, заботясь о солдатах на северо-западе и призывая гарем к бережливости. Это похвально и достойно подражания. Все мы должны следовать вашему примеру. Но вы, возможно, не знаете: некоторые из нас и так еле сводят концы с концами. С наступлением холодов многие не получат даже нормального угля. Если расходы сократить наполовину, вы просто загоните нас в могилу!

Наложница Ли говорила с такой искренностью, что те, кто действительно испытывал трудности, растрогались и согласно закивали.

Се Чжаочжао пристально смотрела на наложницу Ли. Раньше Се Нин относилась к ней неплохо — почему же теперь та так переменилась?

Она гордо выпрямила спину и приподняла брови:

— Слова сестры разумны. Но я смутно припоминаю: с тех пор как дядя Ли в прошлом году возглавил Министерство финансов, расходы павильона Цуйвэй стали такими, что даже я, Великая наложница, завидую.

Министр финансов Гэ Чжэн — дядя наложницы Ли и глава рода Гэ.

При этих словах лицо наложницы Ли побледнело. Она растерялась: Се Нин, кажется, совсем изменилась! А Се Чжаочжао продолжила:

— Кстати, браслет на твоём запястье выглядит очень качественно. Когда ты получила такой подарок?

Наложница Ли инстинктивно натянула рукав, пряча браслет. Это был вовсе не императорский дар, а подарок тёти, присланный недавно вместе с драгоценностями — мол, пусть использует для подкупа, раз жизнь во дворце нелёгкая.

— Сестра шутит, — опустила голову наложница Ли, изображая покорность. — Я всего лишь подумала о сёстрах, которым нелегко приходится, и осмелилась прийти с просьбой, чтобы хоть как-то помочь.

http://bllate.org/book/8839/806401