Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 29

Миндальный бисквит, хоть и привередливый, но прожорливый, после недолгих колебаний наконец не выдержал соблазна сушеной рыбы и, прижавшись к земле, подкрался к корзинке. Едва он приблизился, как тут же зарылся мордочкой прямо в неё.

Уже несколько дней подряд Се Чжаочжао появлялась у озера Ляньху почти в одно и то же время, и Миндальный бисквит, похоже, привык к этому распорядку — тоже приходил вовремя за угощением. Так между человеком и кошкой установилась молчаливая договорённость.

— Госпожа, — тихо напомнила Люй Сюй, заметив приближающуюся фигуру.

Се Чжаочжао, притаившаяся в уголке и с улыбкой наблюдавшая, как кот уплетает сушеную рыбу, подняла глаза и увидела Баоин — служанку из дворца Минъюй, — направлявшуюся прямо к ним.

— Ты, мелкий разбойник, так вот где тайком объедаешься! — подошла Баоин к Миндальному бисквиту и укоризненно произнесла: — Я уж гадала, почему ты каждый день едва тронешь миску… Оказывается, наедаешься здесь и только потом возвращаешься! Дай-ка взгляну, что это за лакомство?

Она не успела договорить, как перед ней возник алый шлейф императорского наряда. Баоин резко подняла голову и встретилась взглядом с насмешливо-ласковыми глазами Се Чжаочжао. Сердце её дрогнуло от испуга, но на лице она сохранила почтительное выражение:

— Рабыня кланяется Великой наложнице.

— Вставай. Это ты за ним ухаживаешь? — Се Чжаочжао присела на корточки и нежно погладила Миндального бисквита по голове. Тот только что доел рыбу и с сожалением облизывал мордочку, а затем тихонько мяукнул ей в ответ.

— Да, госпожа.

Се Чжаочжао кивнула:

— Мне этот котик приглянулся, поэтому я принесла ему немного угощения. Надеюсь, в этом нет ничего дурного?

— Получить милость Великой наложницы — величайшее счастье для этого кота, да и для рабыни тоже. Как можно говорить о чём-то дурном? — Баоин, не поднимая глаз, покорно ответила.

— Раз так, я спокойна, — улыбнулась Се Чжаочжао и ещё раз потрепала кота по голове. — Малыш, завтра у меня важные дела, боюсь, не смогу навестить тебя. Как только всё улажу — обязательно принесу тебе ещё рыбы.

Прошло немного времени, и, убедившись, что Великая наложница больше ничего не скажет, Баоин слегка присела:

— Если у госпожи нет поручений, рабыня отведёт кота обратно во дворец Минъюй.

Се Чжаочжао безразлично кивнула. Баоин тут же сделала глубокий поклон, подхватила Миндального бисквита и направилась к дворцу Минъюй.

— Госпожа… Это всё? — нахмурилась Бихэ, глядя вслед удаляющейся служанке.

— Да.

— Мы столько дней караулили здесь… Неужели всё это время только кота кормили? — девушка шагнула ближе. — Разве вы не хотели расспросить её о госпоже Пинь? Ведь вы ещё ничего не спросили!

Се Чжаочжао усмехнулась:

— Люй Сюй, объясни.

— Слушаюсь, госпожа, — Люй Сюй подмигнула Бихэ. — Мы, конечно, ничего не спрашивали, но всё, что нужно знать, уже выяснили. И, возможно, совсем скоро хвост этой лисы сам покажется.

— А? — Бихэ нахмурилась. Как это так — всё уже ясно?

Люй Сюй бросила взгляд в сторону дворца Минъюй:

— Подумай-ка, кому раньше служила эта Баоин?

Бихэ задумалась. Баоин? Разве не из павильона Юньчжи? Значит, раньше она прислуживала наложнице Фэн.

Девушка вдруг всё поняла. Наложница Фэн повесилась, но сёстрам Баоин и Баолянь не только не досталось наказания — их перевели во дворец Минъюй. Хотя Великая наложница и утратила прежнее влияние, император всё ещё уважает этот дворец, и приближённые не осмеливаются пренебрегать его обитателями. Теперь, вспоминая всё это, Бихэ поняла: дворец Минъюй, вроде бы не вовлечённый в придворные интриги и обеспеченный всем необходимым, оказался прекрасным убежищем. Если бы за этим не стоял кто-то влиятельный, сёстрам никогда бы не досталась такая удача.

— Но… — Бихэ всё ещё сомневалась, — я ведь спрашивала у одного из младших евнухов Управления по внутренним делам. Он сказал, что Великая наложница сама пожелала найти заботливую служанку, умеющую обращаться с кошками. Управление проверило список свободных служанок, и именно так это поручение досталось сёстрам.

— Если кто-то хочет вмешаться, он позаботится обо всём до мелочей, — мягко произнесла Се Чжаочжао, складывая руки перед собой. Кто бы ни стоял за Баоин — скоро его истинное лицо проявится.

Се Чжаочжао остановилась у берега озера Ляньху. Десятки лилий, соединяясь в бескрайнее зелёное море, напомнили ей тот день, когда Се Нин и Сяо Хуай встретились в павильоне Ляньху.

В последнее время её постоянно преследовали видения того дня. Каждую ночь эти образы возвращались вновь и вновь, будто стремясь навсегда запечатлеться в её памяти. Се Чжаочжао даже несколько раз приходила к огороду в надежде, что новые воспоминания снова придут во сне, но странное дело — сколько бы она ни ждала у грядок, воспоминания Се Нин словно застыли на моменте церемонии встречи войска и больше не продвигались ни на шаг.

Се Чжаочжао невольно посмотрела в сторону павильона Ляньху — и вдруг её взгляд встретился с яркой жёлтой точкой, стоявшей внутри.

В последнее время Сяо Хуай был полностью поглощён делами государства и почти не появлялся во внутренних покоях. Даже когда приходил, то лишь ненадолго заходил в дворец Чаохуа и сразу уезжал, не оставаясь на ночь. Поэтому его неожиданное появление в павильоне Ляньху удивило Се Чжаочжао.

Теперь, когда они случайно столкнулись лицом к лицу, а перед ней стоял сам император, нельзя было сделать вид, будто она его не заметила. Се Чжаочжао уже собралась подойти и вежливо поздороваться, как вдруг увидела, что Сяо Хуай, сопровождаемый Юаньбао, вышел из павильона, будто вовсе не заметив её.

— Госпожа… — Люй Сюй тоже почувствовала странность в этом поведении.

Се Чжаочжао покачала головой:

— Ничего страшного. Возвращаемся во дворец.

Времена изменились.

Раньше Сяо Хуай для неё был всего лишь фоновой фигурой из книги, мужчиной, пересекавшимся с Се Нин. Но теперь, когда она неожиданно получила столько воспоминаний Се Нин, узнала обо всех их прошлых чувствах и, разделяя с ней одно тело, Се Чжаочжао уже не могла относиться к нему спокойно и равнодушно.

Се Нин могла простить, но Се Чжаочжао… нет.

—

На следующий день Се Чжаочжао рано утром во главе свиты из дворца Чаохуа направилась в Тюрьму Осторожного Суда.

После инцидента с госпожой Пинь и недавних слухов, бродивших по дворцу, служащие Тюрьмы последние дни жили в страхе, опасаясь, что Великая наложница в гневе прикажет всех их казнить. Поэтому, увидев, как она величественно восседает на главном месте, все евнухи и служанки опустили головы и не смели издать ни звука.

— Я задаю вопрос: как погибла госпожа Пинь? — грозно произнесла Се Чжаочжао, и в её голосе прозвучала привычная наглость Се Нин. — Почему все молчат? Ждёте, пока я велю вырвать вам языки?

Наложница Ли, стоявшая рядом с довольным видом, добавила:

— Великая наложница спрашивает! Вы что, съели сердце льва и печень медведя, раз осмелились не отвечать?

— Умоляю, Великая наложница… наложница Ли… — дрожа как осиновый лист, начал главный евнух Тюрьмы. — Смерть госпожи Пинь… Раб и вся Тюрьма Осторожного Суда и вправду ничего не знают… Как же мне ответить…

— Один ты можешь не знать — я ещё поверю, — резко оборвала его Се Чжаочжао. — Но вся Тюрьма, полная слуг? Ты осмеливаешься утверждать, что никто ничего не знает? Да ты совсем старостью одолел!

— Великая наложница, будьте милостивы! — евнух отчаянно пытался оправдаться. — С тех пор как госпожа Пинь попала сюда, по приказу самого императора за ней следили особенно тщательно. К ней допускались лишь две служанки, проводившие допросы, и один евнух, приносивший еду. Эти трое служат мне много лет, и я готов головой поручиться: они не посмели бы причинить вред госпоже Пинь.

Се Чжаочжао поверила его словам. Тюрьма Осторожного Суда подчинялась только императору, и если он приказал сохранить жизнь узнице, они ни за что не посмели бы ослушаться. Без этого навыка они не смогли бы служить при дворе. Но сейчас Се Чжаочжао нужно было изображать разгневанную особу, чтобы вынудить старого евнуха выдать что-то важное.

— Где сейчас эти трое? — громко ударила она ладонью по столу. — Я хочу увидеть, как вы сами испытаете на себе те пытки, что обычно применяете к другим!

— Госпожа, — вовремя вмешалась госпожа Чай из дворца Чаохуа, — я уже приказала слугам доставить этих троих во внутренний зал. Ждём лишь вашего указания.

Се Чжаочжао удивлённо взглянула на пожилую служанку. Госпожа Чай сопровождала Се Нин ещё при вступлении той во дворец. Внутренне насторожившись, Се Чжаочжао внешне осталась спокойной и лишь слегка улыбнулась:

— Благодарю вас, госпожа Чай.

С этими словами она поднялась. Алый наряд, мерцавший в полумраке Тюрьмы, казался зловеще прекрасным.

— Раз вы так упрямы, я сама пойду и расспрошу!

По замыслу Се Чжаочжао, войдя во внутренний зал, она должна была притвориться, будто ей стало плохо, и тем самым прервать весь этот спектакль. Если всё пойдёт по плану, тот, кто стоит за всем этим, не выдержит и сам выдаст себя. Тогда она сможет спокойно затянуть петлю.

Но едва она переступила порог зала, как её окутал густой запах крови. Желудок Се Чжаочжао перевернулся, и она, прикрыв рот, начала судорожно рвать.

Её внезапная реакция ошеломила всех присутствующих. Старшие служанки уже начали строить догадки, а Люй Сюй подхватила госпожу и незаметно подмигнула Бихэ. Та сразу поняла, что нужно делать, и громко закричала:

— Чего застыли?! Быстро зовите лекарей!

Сяо Хуай поспешил из императорского кабинета и увидел у ворот уединённого двора Тюрьмы целую толпу лекарей. Во главе стоял главный лекарь Юань Тань, дядя Юань Цзяжуя.

— Подданные кланяются Его Величеству…

Старые лекари уже собирались кланяться, но император остановил их:

— Лекарь Юань, что случилось?

Его лицо выражало тревогу — видимо, известие о том, что Великая наложница потеряла сознание, сильно встревожило его.

— Ваше Величество, — с неловкостью начал Юань Тань, — мы услышали, что Великая наложница упала в обморок в Тюрьме, и поспешили сюда, но… — он замялся, — Великая наложница не позволяет осмотреть себя. Мы все ещё стоим за воротами.

— Нелепость! — бросил Сяо Хуай и направился прямо во двор, не скрывая раздражения. Увидев Бихэ у входа, он недовольно бросил: — Ваша госпожа ведёт себя безрассудно, но вы-то зачем за ней повторяете?

Бихэ тут же упала на колени:

— Простите, Ваше Величество, рабыня виновата.

Девушка покорно признала вину, но, когда император прошёл мимо, тайком глянула ему вслед. Госпожа уверяла, что, как бы ни вели себя слуги, император не разгневается. Но сейчас… Бихэ съёжилась и снова опустила голову.

А внутри дома та самая «потерявшая сознание» Великая наложница спокойно лежала с закрытыми глазами. Обморок был лишь уловкой — в той ситуации Се Чжаочжао не знала, как иначе выйти из положения.

Когда её уложили в эту комнату, она наконец получила возможность подумать. С тех пор как она очутилась здесь, у неё ни разу не было месячных. А сейчас ещё и тошнота… Неужели она… беременна?

Се Чжаочжао невольно приложила руку к животу.

Но в оригинальной книге у Се Нин до четырнадцатого года Чжаонина вообще не было детей. Как такое может случиться сейчас?

Хотя… события уже давно отклонились от сюжета. Возможно, всё же…

Она тревожно нахмурилась. Пока ситуация не прояснится, нельзя допускать, чтобы лекари её осматривали. Если вдруг окажется, что она беременна, это только запутает всё ещё больше.

Ведь совсем недавно из дворца пропали средства для сохранения беременности, да и в книге постоянно мелькала та самая история, из-за которой Се Чжаочжао до сих пор не может простить Се Нин — обвинение в измене императору. Не исключено, что теперь её самих попытаются оклеветать.

Рука машинально легла на живот. «Пока я не контролирую ситуацию, лучше… немного потянуть время», — подумала она.

Знакомый аромат драконьего ладана приблизился. Се Чжаочжао чуть шевельнула носом и медленно открыла глаза. Хоть она и не питала к этому мужчине тёплых чувств, но вежливость соблюсти всё же надо.

Сначала она пристально посмотрела на Сяо Хуая, потом обиженно дрогнула губами и резко отвернулась.

Сяо Хуай спешил из кабинета, а потом услышал, что Великая наложница отказывается от осмотра. Он был и зол, и встревожен: «Как можно так пренебрегать собственным здоровьем?» Но, увидев бледную, безжизненную фигуру на постели, он смягчился и даже понизил голос:

— Будь послушной, позволь лекарям осмотреть тебя.

http://bllate.org/book/8839/806397