Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 28

Со дня пира в честь дня рождения Вдовствующей Императрицы Мин прошёл уже больше месяца. Хотя Сяо Хуай прямо заявил, что пощадил госпожу Пинь ради накопления благочестия для Великой наложницы, она всё же забеременела, не получив приглашения в постель императора — а это прямое оскорбление императорского достоинства, караемое смертью. Такого человека в живых оставить нельзя. А теперь из дворца внезапно исчезло лекарство для сохранения беременности. Госпожа Пинь хоть и находилась под стражей в Тюрьме Осторожного Суда, но подозрение всё равно падало прежде всего на неё.

Тюрьма Осторожного Суда располагалась в самом глухом углу внутренних покоев. Не то чтобы из-за постоянных пыток, но уже издалека Се Чжаочжао почувствовала запах крови. Она нахмурилась.

Чем ближе она подходила, тем сильнее становился зловонный смрад. Прикрывая нос платком, Се Чжаочжао дошла до самой дальней камеры и увидела внутри женщину с растрёпанными волосами и грязным лицом. На её одежде, цвет которой уже невозможно было различить, запеклась кровь. Женщина лежала на соломе, и её живот слегка вздымался.

— Откройте дверь.

Начальник тюрьмы немедленно повиновался. Се Чжаочжао вошла в камеру, и отвратительное зловоние ударило ей в лицо.

— Её величество Великая наложница прибыла! Быстро вставай! — закричал начальник тюрьмы и пнул лежащую женщину ногой, но та не шелохнулась.

— Тьфу!

Начальник уже собрался применить силу, но Се Чжаочжао остановила его. Подавив тошноту, она наклонилась и вдруг встретилась взглядом с распахнутыми глазами госпожи Пинь.

Глаза были выпучены, жизни в них не было.

Се Чжаочжао в ужасе отпрянула назад, но Бихэ и Люй Сюй вовремя подхватили её.

Госпожа Пинь скончалась!

Все служащие Тюрьмы Осторожного Суда словно лишились души от страха, а начальник тюрьмы дрожащими коленями упал перед Се Чжаочжао:

— Простите, Ваше Величество! Раб клянётся, он не знал, что госпожа Пинь уже мертва! Только что, когда подавали ужин, она была ещё жива!

Се Чжаочжао взяла себя в руки и безразлично махнула рукой. Хотя в Тюрьме Осторожного Суда и раньше случались случаи беззаконного убийства, госпожа Пинь была человеком, чью жизнь лично приказал сохранить император Сяо Хуай. У этих слуг не хватило бы и сотни жизней, чтобы осмелиться убить её.

— Вставай. У меня к тебе есть вопросы.

— Спрашивайте, Ваше Величество! Старый раб расскажет всё, что знает!

По словам начальника тюрьмы, с тех пор как госпожу Пинь поместили под стражу, к ней никто не приходил. Поскольку её жизнь была спасена по личному указу императора, даже применяя пытки, служащие всё равно вызвали лекаря, чтобы поддержать ей жизнь. Именно тогда и обнаружили её беременность. Что до внезапной смерти — никто из тюремщиков не мог объяснить причину. Только младший евнух, который носил ей ужин, заметил, что сегодня госпожа Пинь вела себя иначе: вместо того чтобы, как обычно, наброситься на еду, она долго смотрела в маленькое оконце камеры.

Вернувшись из Тюрьмы Осторожного Суда, Се Чжаочжао никак не могла успокоиться. Всё происходящее казалось странным — будто кто-то специально направлял её на поиски чего-то.

Перед главным залом дворца Чаохуа недавно поставили фарфоровую вазу с сине-белым узором, в которой плавали несколько золотых рыбок. Сейчас они резво носились по воде.

Се Чжаочжао стояла у вазы и пальцем играла с рыбками, но мысли её были заняты другим. Если бы она тогда не наказала наложницу Фэн из-за Люй Сюй, то на пиру у Вдовствующей Императрицы Мин тот, кто пытался оклеветать её с помощью «Празднования посмертного юбилея», был бы не госпожой Пинь? Как могла простая служанка, никогда не приглашённая в постель императора, осмелиться бросить вызов любимой наложнице при всех?

Возможно… госпожа Пинь с самого начала решила умереть!

Зрачки Се Чжаочжао резко сузились. Она не могла представить, что за причина могла заставить мать отправиться на смерть вместе с ещё не рождённым ребёнком?

За госпожой Пинь наверняка стоит кто-то. Этот человек либо держит её за горло, либо пообещал ей огромную награду. Но в любом случае он явно нацелен на Се Чжаочжао. Пока этот человек не будет разоблачён, покоя не будет ни днём, ни ночью.

Се Чжаочжао подозвала Люй Сюй и прошептала ей на ухо.

— Ваше Величество действительно собираетесь так поступить? — удивилась Люй Сюй, выслушав приказ.

Се Чжаочжао кивнула:

— Сейчас враг скрыт, а я на виду. Раз так, лучше взболтать эту воду.

Она помолчала, потом белым пальцем провела по поверхности воды, создавая круги:

— Ведь только в мутной воде можно поймать рыбу.

Последние дни Се Чжаочжао часто проводила у своей грядки. Белокочанная уже выросла до пол-локтя, и скоро её можно будет собирать. Однако из-за частых дождей Се Чжаочжао боялась, что корни сгниют, поэтому то и дело наведывалась на грядку и ухаживала за ней особенно тщательно.

Пока Се Чжаочжао занималась огородом, по дворцу пошла весть о госпоже Пинь, и вскоре слухи разнеслись повсюду. Говорили, будто Се Чжаочжао, несмотря на личное указание императора, открыто нарушила императорский указ и тайно казнила госпожу Пинь.

— Ваше Величество, вы даже не представляете, какие сейчас ходят слухи! — возмущённо крутила платок Бихэ, стоя у края грядки. — Скоро из этого сделают целую повесть!

Се Чжаочжао подняла голову от грядки и, увидев, как её горничная уже измяла в руках любимый платок, улыбнулась и спросила, продолжая пропалывать сорняки:

— Что случилось? Кто рассердил нашу госпожу Бихэ? Скажи, я за тебя отомщу!

— Ваше Величество! — Бихэ топнула ногой. — Вам правда всё равно?!

— А чего волноваться? — Се Чжаочжао опустила глаза, по-прежнему беззаботная.

Бихэ нахмурила круглое личико, хотела что-то сказать, но сдержалась. Злиться и возмущаться — одно дело, но повторять эти слухи своей госпоже — совсем другое. Она покусала губу:

— Ладно, не буду говорить. А то ещё уши замарать.

Се Чжаочжао весело рассмеялась и устроилась прямо на краю грядки, похлопав по земле рядом:

— Садись, рассказывай. Всё равно делать нечего — так хоть время скоротаем.

Садиться Бихэ не посмела, но присела на корточки у ног Се Чжаочжао и, помедлив, робко заговорила:

— Рабыня… рабыня слышала, что ребёнок госпожи Пинь на самом деле… на самом деле был от императора.

Девушка говорила очень тихо, и, произнеся слова «от императора», оглянулась по сторонам.

Се Чжаочжао приподняла бровь. Она ведь сама велела Люй Сюй распустить слух, будто Великая наложница тайно расправилась с госпожой Пинь. Но теперь, похоже, воображение придворных разыгралось — они осмелились вплести в сплетни даже самого императора! Настоящая наглость.

Увидев, что её госпожа не гневается, Бихэ возмущённо добавила:

— Неизвестно, откуда пошёл этот слух, но говорят, будто Ваше Величество из зависти к ребёнку и приказала убить госпожу Пинь.

Цок! Придумали же! Убийство служанки — дело малое, но убийство наследника императора — величайшее преступление. Если к этому делу подключатся старейшины императорского рода, свежеиспечённой Великой наложнице грозит скорая гибель.

Се Чжаочжао как раз обдумывала это, как пришёл докладчик: наложница Ли прибыла и ждёт в переднем зале.

Наложница Ли?

Се Чжаочжао приподняла бровь, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке. Не ожидала, что первой явится именно она.

В последнее время Се Чжаочжао часто ходила в Зал Советов, поэтому решила прикинуться больной и никуда не выходила. Даже когда наложница Ли несколько раз приходила навестить её, Се Чжаочжао отказалась принимать гостью. Теперь, увидев её снова, Се Чжаочжао заметила, что за это время наложница Ли ещё больше пополнела.

На ней было розовое платье, на груди вышиты крупные цветы деревянной гибискуса, а макияж стал ещё ярче.

— Рабыня кланяется Вашему Величеству, — сказала наложница Ли, увидев приближающуюся Се Чжаочжао, и сделала реверанс. Раньше они звали друг друга сёстрами, но теперь, когда Се Чжаочжао стала Великой наложницей, наложница Ли прекрасно понимала разницу в статусе.

Се Чжаочжао же нарочито тепло улыбнулась и поспешила поддержать её:

— Сестрёнка Ли, что это ты? Всего несколько дней не виделись, и ты уже не хочешь звать меня сестрой?

— Ваше Величество… — начала было наложница Ли, но, встретив неодобрительный взгляд Се Чжаочжао, быстро поправилась: — Ах, дорогая сестра! Рабыня просто… просто боится преступить границы дозволенного.

Хотя она так и говорила, наложница Ли всё же привычно обняла руку Се Чжаочжао:

— Рабыня несколько раз приходила, но госпожа Чай каждый раз отсылала меня, сказав, что сестра нездорова. Теперь уже лучше?

— Да ничего особенного, просто устала. Наверное, из-за холодной погоды — весной и осенью всегда клонит в сон, — ответила Се Чжаочжао и для убедительности зевнула.

— И правда, дожди льют без конца, стало прохладно. Сестра должна беречь здоровье, — сказала наложница Ли, усаживая Се Чжаочжао на стул.

Они поболтали немного, а потом, заметив, что у Се Чжаочжао и правда усталый вид, наложница Ли осторожно заговорила:

— Рабыня не хотела бы мешать сестре отдыхать, но в последнее время по дворцу ходят такие неприятные слухи… Рабыне тревожно становится.

— Да ладно, всё это чепуха. Зачем верить? — Се Чжаочжао откинулась на подушки и потягивала фруктовый чай.

Увидев, что та, кажется, не придаёт значения, наложница Ли блеснула глазами и добавила:

— Рабыня, конечно, не верит этим сплетням, но разве сестра допустит, чтобы в неё кидали грязью?

Се Чжаочжао опустила глаза, поставила чашку на столик и подняла взгляд:

— А что посоветуешь, сестрёнка Ли?

Наложница Ли помедлила:

— По мнению рабыни, сестра должна решительно покончить с этим и строго наказать тех, кто распускает сплетни!

— Опять за своё, — усмехнулась Се Чжаочжао. — Как их наказывать? Слухи только начали ходить. Даже не знаю, с кого начинать и кого первым наказать.

Значит, она всё-таки не безразлична… Наложница Ли немного успокоилась и осторожно взглянула на Се Чжаочжао:

— Рабыня думает… может, стоит начать с Тюрьмы Осторожного Суда? Ведь госпожа Пинь умерла именно там. Слухи пошли так быстро — значит, служащие Тюрьмы Осторожного Суда наверняка замешаны!

Се Чжаочжао кивнула:

— Сестрёнка говорит разумно. Тогда я сейчас же пошлю людей в Тюрьму Осторожного Суда.

Увидев, как легко удалось убедить Се Чжаочжао, наложница Ли мысленно возликовала. Она ещё немного поговорила о злодеяниях Тюрьмы Осторожного Суда, а потом, сославшись на то, что не хочет мешать отдыху, ушла.

Проводив наложницу Ли, Бихэ и Люй Сюй последовали за Се Чжаочжао в задние покои. Едва сев, Бихэ не выдержала:

— Рабыня видит: наложница Ли явно замышляет недоброе! Ваше Величество всегда относилась к ней как к родной сестре, а она в такой момент подталкивает вас к беде!

Се Чжаочжао приподняла бровь. Не ожидала, что эта малышка так быстро разглядела подвох. Что пришла именно наложница Ли, её удивило, но, подумав, она поняла: другого варианта и быть не могло.

Наложница Шу давно болела, наложница Нин всегда держалась в тени, а наложница Сюй была слишком кроткой. Только наложница Ли, вспыльчивая и близкая с Се Нин, могла так открыто подстрекать её к расследованию Тюрьмы Осторожного Суда.

Но именно Тюрьма Осторожного Суда… Се Чжаочжао покачала головой. В оригинальной книге это было единственное место во дворце, которое нельзя было трогать. Причина проста: у императорского рода династии Чжоу всегда существовали тайные стражники. Они охраняли правителей и защищали императорскую кровь. Поскольку дети рождались во внутренних покоях, а тайные стражники не могли вмешиваться напрямую, эти обязанности передавались Тюрьме Осторожного Суда. Хотя внешне Тюрьма Осторожного Суда входила в Управление по внутренним делам и считалась самым неприбыльным отделом, на самом деле она подчинялась лично каждому императору. Формально начальником был евнух, но настоящим хозяином был глава тайных стражников. Се Чжаочжао смутно помнила, что его звали «Ночь».

Наложница Ли подстрекает её расследовать Тюрьму Осторожного Суда — это всё равно что самой подставить голову под удар Сяо Хуая! Похоже, раз во дворце не могут свергнуть Се Нин, решили использовать руку императора. Но почему наложница Ли, близкая подруга Се Нин, пошла на такое? И откуда она узнала о тайной природе Тюрьмы Осторожного Суда, которую даже Се Чжаочжао знала только из книги?

Се Чжаочжао долго размышляла, а потом вдруг вспомнила одного человека.

После пожара Вдовствующая Императрица Мин закрылась от гостей. Се Чжаочжао навещала её только раз — на второй день после того, как её назначили Великой наложницей. Увидев, что у Вдовствующей Императрицы хороший вид, она больше не беспокоилась.

Теперь Се Чжаочжао неспешно прогуливалась у озера Ляньху возле дворца Минъюй, держа в руках маленькую корзинку.

— Ваше Величество, что мы ищем? — недоумевала Бихэ, следуя за ней.

Се Чжаочжао то вытягивала шею, то пригибалась, будто искала что-то. Вдруг перед глазами мелькнула белая тень, и на лице Се Чжаочжао появилась улыбка. Она тут же пошла за ней.

Подойдя ближе, она увидела, как миндальный бисквит, пригнувшись, настороженно стоял в тени дерева, но круглые глаза неотрывно смотрели на корзинку в руках Се Чжаочжао.

Се Чжаочжао присела и открыла крышку корзины. Внутри лежали сушеные рыбки. Она поманила кота:

— Мяу-мяу, иди сюда! Свежие рыбные лакомства~

http://bllate.org/book/8839/806396