Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 27

Зал Советов в империи Дачжоу был местом поистине особенным: здесь можно было обсуждать государственные дела и вести споры о делах Поднебесной. Часто здесь присутствовал академик Линь Вэнькан, и именно его присутствие привлекало сюда множество учёных мужей.

Двое из них уже готовы были перейти к перебранке. Линь Вэнькан, сидевший неподалёку, погладил бороду и слегка кашлянул.

Спорщики мгновенно умолкли и, склонившись в поклоне, произнесли:

— Учитель.

Линь Вэнькан кивнул и бросил взгляд в зал, остановившись на одном молодом человеке.

— Цзыдуань, скажи-ка нам своё мнение.

Услышав это, тот самый нарядно одетый юный господин, до этого рассеянно поедавший османтусовые пирожки, повернул голову. Его взгляд упал на молодого учёного в простой, выцветшей до бледно-зелёного цвета одежде. У парня были густые брови и ясные глаза, а внешность — весьма благородной.

— Учитель, — учёный поклонился Линь Вэнькану и начал, — племена северо-запада годами тревожат границы. При прежнем императоре неоднократно отправляли войска на подавление, но толку было мало. Лишь в девятом году эры Чжаонин генерал Фань разгромил племя Ажо, после чего все северо-западные племена подали совместную прошень о капитуляции. Однако сейчас внутри племени Ажо началась смута, и прочие племена вновь замышляют бунт. Видимо, военная сила сама по себе не может решить проблему раз и навсегда.

— Мэн Цзинъюань! Ты что несёшь?! — вспылил ранее споривший юноша в белом, гневно воскликнув. А вот его оппонент — мужчина средних лет — самодовольно выпятил грудь.

Мэн Цзинъюань на миг замер, но, казалось, не обратил внимания на гнев юноши, и спокойно продолжил:

— Впрочем, чрезмерное снисхождение тоже не выход. Северо-запад — край суровый и бедный. Если империя будет постоянно посылать туда продовольствие и помощь, это не только истощит казну, но и породит жадность у племён. Они станут полагаться на поддержку, а это чревато новыми бедами в будущем.

Услышав такие слова, самодовольный мужчина нахмурился:

— Колеблешься, как осока на ветру! По-твоему, воевать нельзя, и мириться тоже нельзя? Так и будем стоять, не зная, что делать?

Мэн Цзинъюань склонил голову:

— Насколько мне известно, два года назад генерал Чэн открыл торговую станцию в Яньчжоу и ввёл систему взаимной торговли: зерно обменивали на коней, но только через официальные учреждения. Если бы эту практику расширили на частных торговцев и позволили бы продавать на северо-запад шёлк и чай, а взамен закупать хлопок и войлок… Такая взаимная торговля пошла бы на пользу как империи Дачжоу, так и северо-западным племенам.

Кто-то в зале фыркнул:

— Кто захочет ехать в эту глушь и заниматься такой неблагодарной торговлей?

Мэн Цзинъюань мягко улыбнулся:

— Брат Цао, вы ошибаетесь. Купцы гонятся за выгодой. Если откроют торговлю, дело пойдёт само собой.

— А дальше что? Станут торговцы — и варвары вдруг станут послушными? — с насмешкой спросил юноша в белом.

— В «Искусстве войны» сказано: «Сто побед в ста сражениях — не вершина мастерства. Вершина — победить без сражения». Его Величество помышляет обо всём Поднебесном, и племена северо-запада — тоже подданные империи. Военная сила должна применяться лишь в крайнем случае. Если же наладить торговлю и укрепить связи с племенами, переплетя их интересы с нашими, то даже если отдельные вожди захотят предать, они не осмелятся напасть первыми.

Мэн Цзинъюань чётко обозначил суть вопроса, и многие в зале одобрительно закивали. Юноша вновь поклонился Линь Вэнькану:

— Это лишь скромное мнение ученика.

— Ты мыслишь глубоко, — одобрительно кивнул Линь Вэнькан, заметив, что Мэн Цзинъюань, кажется, ещё не всё сказал. — Неужели у тебя есть и другие соображения?

— Просто одна безрассудная мысль, — скромно ответил Мэн Цзинъюань, — не знаю, стоит ли её высказывать… А что если открыть на границе официальные школы и принимать туда детей из племён, разрешив им участвовать в императорских экзаменах?

Едва он это произнёс, как зал взорвался возгласами несогласия. Даже те, кто поддерживал идею торговли, теперь качали головами. Одно дело — торговать с варварами, совсем другое — допускать их к государственной службе!

Видя общее негодование, Мэн Цзинъюань не стал продолжать. Линь Вэнькан кивнул, давая понять, что на этом можно закончить.

А вот тот самый юный господин в шёлковом халате перестал есть пирожки и с живым интересом следил за выступлением Мэн Цзинъюаня. Когда тот заговорил об экзаменах, юноша даже приподнял бровь и с восхищением проводил взглядом Мэн Цзинъюаня до его места.

Да, этим юным господином была переодетая Се Чжаочжао. Она уже несколько дней приходила в Зал Советов — исключительно ради Мэн Цзинъюаня.

Раз в три года в Шаоцзине собирались учёные со всей империи на весенние экзамены, и Мэн Цзинъюань был одним из них.

Мэн Цзинъюань, поэтическое имя — Цзыдуань.

Согласно первоисточнику, именно этот учёный из бедной семьи в тринадцатом году эры Чжаонин с блеском сдал экзамены и был лично назначен Его Величеством третьим по рангу выпускником. Позже его перевели в Цзяннань, где он стал местным чиновником. И действительно, талант у него имелся. А Се Чжаочжао пришла сюда, чтобы лично убедиться — достоин ли он стать женихом для Се Жуй.

Се Жуй вот-вот достигнет возраста на выданье, а принц Цзин всё активнее проявляет интерес. Отец и брат Се Жуй хотят выдать её за простого человека, и Се Чжаочжао, как старшая сестра, обязана помочь.

Последние дни Се Чжаочжао часто посещала Зал Советов и уже успела познакомиться с Мэн Цзинъюанем. Он произвёл на неё хорошее впечатление: умён, прямодушен и честен. Говорят, у него дома живёт заботливая мать — они с сыном живут в полной гармонии. Хотя первоисточник не был завершён, и судьба Мэн Цзинъюаня неизвестна, Се Чжаочжао смутно помнила, что Сяо Хуай очень доверял этому человеку и возлагал на него большие надежды.

***

Когда Се Чжаочжао вышла из Зала Советов, дождь уже прекратился. Свежий запах мокрой травы смешался с ароматом османтуса, даря ощущение лёгкости и ясности.

Едва трое — госпожа и две служанки — сели в карету, Бихэ недовольно скривилась:

— Госпожа хвалит этого учёного, но по мне — просто упрямый дуб. Ничего не может решить, только всех раздражает. Словно он один умный, а все остальные — дураки. Неудивительно, что его все недолюбливают.

Се Чжаочжао лишь улыбнулась и ничего не ответила. Характер Мэн Цзинъюаня напоминал ей Цзянь Ичжи, главного императорского цензора, — такой же непримиримый и потому непопулярный среди коллег. Именно поэтому вскоре после экзаменов Мэн Цзинъюаня отправили далеко в Цзяннань, на должность мелкого уездного чиновника. Но сейчас семье Се не нужен человек, умеющий ладить со всеми. Им нужен тот, кому доверяет сам император.

Се Чжаочжао закрыла глаза и мысленно перебрала всех подходящих женихов в Шаоцзине. И пришла к выводу, что Мэн Цзинъюань, пожалуй, лучший вариант.

Видя, что день клонится к вечеру, Бихэ велела вознице свернуть в западный переулок, чтобы успеть до закрытия ворот дворца. Но едва карета въехала в узкий проулок, как раздался шум ссоры.

Се Чжаочжао откинула занавеску и увидела, как Мэн Цзинъюаня загнали в угол несколько слуг в ливреях. Рядом с самодовольным видом стоял тот самый юноша в белом, которого Мэн Цзинъюань только что унизил в споре.

— Ты ведь такой умный, да? Так красноречив? Так любим господином Линем? — насмешливо кричал юноша. — Посмотрим, как ты будешь говорить завтра на трибуне, если сегодня я вырву тебе язык!

— Ты… как ты смеешь… в столице… — Мэн Цзинъюань испугался, но всё же сохранял достоинство учёного.

Тот лишь фыркнул:

— И что с того, что столица? Знаешь, кто мой дядя? Маркиз Чжунъюн! В его руках двадцать тысяч солдат!

С этими словами он махнул рукой, и слуги бросились на Мэн Цзинъюаня.

Когда разбойники уже подняли Мэн Цзинъюаня, один из них достал из-за пазухи кинжал. Се Чжаочжао нахмурилась и твёрдо произнесла:

— Ер Эр.

— Слушаю.

Едва она договорила, как чёрная тень мелькнула в воздухе, и в переулке раздался хор воплей и стоны. Не успела Се Чжаочжао опомниться, как тень уже скользнула мимо кареты и тихо доложила:

— Госпожа, всё улажено.

Се Чжаочжао выглянула наружу: все нападавшие валялись у ног Мэн Цзинъюаня, кто держался за голову, кто — за живот, и все корчились от боли. Сам же юноша в белом лежал, стонущий, с рукой, вывернутой под странным углом. Се Чжаочжао невольно поджала губы: телохранители, приставленные к ней Сяо Хуаем, работали действительно чисто и эффективно.

Мэн Цзинъюань почувствовал чей-то пристальный взгляд и обернулся к карете. Поправив одежду, он подбежал и, стоя у окна, поклонился:

— Благодарю за спасение, великодушный благодетель! Мэн вечно будет признателен.

— Ничего страшного, просто не могла пройти мимо, — ответила Се Чжаочжао, откинув занавеску и улыбнувшись.

— Брат Се? — удивился Мэн Цзинъюань, не ожидая, что его спасёт недавно знакомый юноша из Зала Советов.

— Прошу прощения, брат Мэн, раньше не могла показаться.

Мэн Цзинъюань кивнул. В Шаоцзине полно влиятельных людей, и он смутно знал, что семья этого юного господина тоже при дворе, поэтому тому не стоило вступать в открытый конфликт с домом Маркиза Чжунъюн.

— Брат Се слишком скромен. Это я должен благодарить вас за спасение.

Забравшись в карету, Мэн Цзинъюань заметил, что его спаситель хмурится, словно чем-то обеспокоен.

— Брат Се, у вас неприятности?

— Ах… — Се Чжаочжао вздохнула с притворной тяжестью. — Это долгая история.

Она рассказала Мэн Цзинъюаню, что у неё есть младшая сестра, которой вот-вот пора выходить замуж. Семья хотела найти ей достойного жениха, но вдруг на неё положил глаз этот «бич Шаоцзина». Отец уже отказал, но тот настаивает и хочет взять силой. А ведь у него и деньги, и влияние — вся семья в отчаянии.

Мэн Цзинъюань, честный учёный, возмутился:

— Как можно похищать девушку в самом сердце империи!

Се Чжаочжао покачала головой:

— Разве вы сами только что не видели? В столице осмелились отрезать язык учёному.

Мэн Цзинъюань замолчал, чувствуя стыд и бессилие: у него пока нет ни чина, ни власти.

— Увы… — вздохнул он. — Я слишком ничтожен, чтобы помочь вам, брат Се. Простите мою беспомощность.

Се Чжаочжао подняла глаза и пристально посмотрела на него — так пристально, что Мэн Цзинъюаню стало не по себе.

— Брат Се, вы что-то хотели сказать?

Се Чжаочжао будто колебалась, потом покачала головой:

— Ах, да ладно.

Видя его замешательство, Мэн Цзинъюань хотел спросить подробнее, но они знакомы недавно, и это чужая семейная тайна — неудобно лезть.

Вскоре карета остановилась у ветхого переулка. Из-за дороговизны жизни в столице Мэн Цзинъюань не мог позволить себе постоялый двор и снял комнату в этой глухомани.

После того как Мэн Цзинъюань вышел, возница направил карету ко дворцу.

— Почему госпожа так сказала? — не поняла Бихэ, хотя смутно догадывалась, что речь шла о сватовстве за вторую госпожу.

Се Чжаочжао улыбнулась и обратилась к Люй Сюй:

— А ты как думаешь?

Люй Сюй немного подумала и ответила:

— Этот господин Мэн несколько упрям и, пожалуй… торопить его не стоит.

Се Чжаочжао кивнула. Мэн Цзинъюань — учёный, ему присущи строгие представления о долге и чести. Но он честен, и наверняка ещё спросит об этом деле. Сейчас она лишь посадила в его сердце маленькое семя. Пусть оно медленно прорастает, день за днём, пока не вырастет в могучее дерево, способное укрыть Се Жуй от всех бурь.

***

Едва Се Чжаочжао вернулась во дворец и не успела присесть, как к ней явились с новой бедой. Оказалось, из Императорской аптеки пропала партия лекарств, и теперь весь дворец в панике.

— Пропажа в аптеке — дело для столичной стражи. Почему пришли ко мне? — удивилась она, отхлёбывая чай.

— Госпожа, эти лекарства… особенные, — осторожно начала старшая служанка из дворца Чаохуа, робко взглянув на наложницу. — Это средства для сохранения беременности… и, по сведениям, они попали внутрь дворца.

Средства для сохранения беременности? Во дворце?

Это уже серьёзно.

Никто не слышал, чтобы какая-либо наложница или служанка была беременна. Если лекарства действительно попали во дворец, возможны лишь два варианта: либо кто-то из наложниц тайно вынашивает ребёнка, опасаясь зависти и интриг; либо какая-то служанка вступила в связь с посторонним мужчиной и забеременела.

Се Чжаочжао сочла первый вариант маловероятным: живот всё равно вырастет, и скрывать бессмысленно. А если бы у императора появился наследник, об этом уже кричали бы на весь дворец! Скрывать беременность — глупо. Значит, второй вариант… Это уже вопрос чести императорского дома. Неудивительно, что все в панике.

При этой мысли Се Чжаочжао вдруг вспомнила одного человека.

— Где госпожа Пинь?

— Госпожа, она всё ещё в Тюрьме Осторожного Суда.

http://bllate.org/book/8839/806395