Готовый перевод I Only Want to Farm / Я просто хочу заниматься земледелием: Глава 25

Если бы она не увидела строку «Ясны, как солнце и луна, чётки, словно звёзды», то и ладно. Но зачем снова подсовывать стихи этого человека, чтобы раздражать императора? Неужели она и впрямь так высоко ставит его?

Ер Эр тоже никуда не годится: прошло столько времени, а он так и не выяснил ничего толком.

На шее вдруг повеяло холодком. Се Чжаочжао подняла глаза и почувствовала недовольство Сяо Хуая. А? Разве лесть не сработала?

Она поспешно опустилась на колени и попыталась исправить положение:

— Вашей служанке не дано искусство живописи, но она осмеливается преподнести эти строки в честь того, что Поднебесная склоняется перед Вами, а Великая Чжоу процветает в мире и согласии.

Сяо Хуай слегка приподнял уголки губ. Слова, конечно, красивые, но где же твоё сердце? Оно разве у императора?

— Наложница Се проявила заботу, — сказал он, хотя внутри уже всё кипело от ревности, но всё равно улыбнулся и похвалил Се Чжаочжао.

Услышав это, все тут же поднялись и хором воскликнули:

— Да здравствует Император! Поднебесная склоняется перед Вами, а Великая Чжоу процветает в мире и согласии!

— Ваше Величество, раз Поднебесная склоняется перед Вами, старый слуга хотел бы сказать несколько слов, но не смеет без разрешения, — начал старый князь. Он собирался воспользоваться талантом Чжаньшу, чтобы поднять вопрос о принятии новой наложницы, но неожиданно наложница Се перехватила инициативу. Однако кое-что всё же следовало сказать, кое-что — сделать, и он, стиснув зубы, вновь затронул старую тему.

Сяо Хуай приподнял веки. Ему было совершенно ясно, чего добивается старый князь.

— Два дня назад старый князь подал мемориал, в котором указал: «Шесть дворцов лишены хозяйки, задний двор нестабилен, а это влечёт нестабильность и в переднем дворе». Император сочёл эти слова весьма разумными, — продолжал он и даже кивнул для убедительности.

Старый князь чуть не расплакался от облегчения. Столько времени он твердил одно и то же, и вот наконец император прислушался! Похоже, ввести Чжаньшу во дворец будет не так уж трудно. Пока он размышлял об этом, с нефритовых ступеней раздался чистый мужской голос:

— Се Нин, подходи к указу.

Се Чжаочжао: ?

Жёлтый свиток медленно развернули. Главный евнух Юаньбао стоял в зале и провозгласил:

— По воле Неба и в соответствии с повелением Небесного Сына: наложница Се Нин, благоразумна по своей природе, трудолюбива и послушна, гармонична и чиста духом, кротка и добродетельна, строго следует внутренним правилам и обладает истинной добродетелью. Повелеваю возвести её в звание высшей наложницы. Да будет так!

Как только указ был оглашён, зал взорвался шумом.

Юаньбао спокойно свернул свиток, надменно выпятил живот и, сохраняя серьёзное выражение лица, добавил:

— Также передаю устное повеление Его Величества: поскольку трон императрицы пустует, повелеваю высшей наложнице Се временно принять печать императрицы и управлять Шестью дворцами.

Пронзительный голос главного евнуха пронёсся с нефритовых ступеней через зал Чанънин и достиг ушей каждого присутствующего, отдаваясь эхом над величественными чертогами императорского дворца и долго не затихая.

Со дня кончины императрицы Ци прошло много лет, и вот наконец устоявшаяся система четырёх наложниц была нарушена. Но дело не только в том, что её возвели в высшую наложницу — ей ещё и вручили управление Шестью дворцами! По сути, это почти то же самое, что быть императрицей.

Юаньбао подошёл к Се Чжаочжао и, улыбаясь до ушей, сказал:

— Высшая наложница, примите указ.

Се Чжаочжао всё ещё стояла на коленях, ошеломлённо глядя на Сяо Хуая. Как так вышло, что её вдруг сделали высшей наложницей?

— Ваше Величество, подумайте ещё раз! Это… — старый князь первым возразил, ведь его расчёты рухнули. Такое важное решение — возвести в высшую наложницу — и ни один представитель императорского рода даже не был посвящён! Как теперь ему смотреть в глаза людям? Как объясниться с домом Хуайского принца?

— Я уже трижды подумал, — ответил Сяо Хуай. — Недавно старый князь напомнил Мне, что Шесть дворцов нуждаются в хозяйке. Я долго размышлял и пришёл к выводу: возводить новую императрицу — дело слишком серьёзное, его следует обсудить с императрицей-матерью после её возвращения из паломничества. Но Мне тяжело видеть, как Вы и другие старшие члены рода день за днём тревожитесь о Моих домашних делах. На этот раз Я прислушаюсь к Вам и выберу того, кто сможет управлять задним двором. Что до выбора наложницы Се… Я полагаю, она достойна этой роли.

— Ваше Величество! — Старый князь опустился на колени, подобрав полы одежды. — Управлять Шестью дворцами — это почти как быть второй императрицей! Такое решение требует согласования с родом! Неужели можно поступать так опрометчиво, Ваше Величество!

— Старый князь, не беспокойтесь, — перебил его Сяо Хуай и бросил тяжёлый взгляд на собравшихся внизу. — Я уже обсудил это с несколькими князьями и графами из императорского рода.

— Но почему же старый слуга ничего не слышал…

Не успел старый князь договорить, как один из молодых членов рода усмехнулся:

— Старый князь, не волнуйтесь. Его Величество лишь пожалел Вас за преклонный возраст и не хотел утомлять лишними заботами. В конце концов, Ваш совет был услышан, и теперь во дворце появилась хозяйка. Это же радостное событие!

С этими словами молодой человек даже поклонился Се Чжаочжао:

— Слуга поздравляет высшую наложницу!

Се Чжаочжао: …

Любой, кто был хоть немного сообразителен, на этом месте смирился бы и согласился. Но старый князь был упрямцем. Услышав такие слова, он лишь убедился, что император намеренно подрывает его авторитет в роду, и стал ещё упорнее.

Другие, дружившие со старым князем, тоже заволновались: если дочь рода Се станет высшей наложницей, то императрица — дело решённое. Император три года подряд оказывал ей особое внимание. Если она в итоге займёт трон императрицы, то, учитывая её вспыльчивый и своенравный нрав, о наследниках можно будет забыть.

— Ваше Величество, у старого слуги остался один вопрос, — сказал старый князь, решившись пойти до конца и больше не церемонясь со своим статусом. — Ладно, пусть возводят в высшую наложницу. Но наложница Се три года во дворце и до сих пор не родила наследника. Как она может управлять Шестью дворцами?

Во дворце потомство всегда было на первом месте.

— По-моему, наложница Се все эти годы заботилась о заднем дворе, не жалея сил. Даже если нет заслуг, есть труд, — внезапно вмешалась принцесса Чан. Она не забыла, как старый князь активно поддерживал решение отправить Чжао Цзинь в качестве невесты на север.

— К тому же высшая наложница ещё молода. Дети обязательно будут. Император в расцвете сил. Неужели старый князь так обеспокоен напрасно?

— Тётушка права, — подхватил Сяо Хуай после небольшой паузы. — К тому же Я только что узнал, что наложница Се перед входом в зал поклонилась армии Чанпин и сказала: «Мужчины с северо-запада защищают покой Великой Чжоу. Им подобает поклон от всего Поднебесного».

Он умолк, и его взгляд скользнул по собравшимся у ступеней:

— Армия Чанпин много лет охраняет северо-запад, несколько раз подавляла внутренние мятежи. Кто из вас хоть раз произнёс такие слова? Когда вы наслаждаетесь миром и процветанием в столице, вспоминаете ли вы о десятках тысяч солдат в суровых краях?

В зале воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание.

Сяо Хуай слегка улыбнулся, но в глазах не было тепла:

— Или, может, старый князь считает, что женщинам во дворце вовсе не нужно думать о стране и народе, а стоит лишь уметь играть на цитре и петь?

Это уже было слишком жёстко.

Никто больше не осмелился возразить.

Убедившись, что возражений нет, Сяо Хуай кивнул:

— Раз так, с этого дня Я вверяю задний двор высшей наложнице Се.

А?

Се Чжаочжао, которая до сих пор слушала их спор, будто со стороны, вдруг очнулась. Но взгляд Сяо Хуая был предельно ясен: ну что ты сидишь на коленях, как растерянная? Вставай и принимай указ!

Ох.

Дело было решено. Се Чжаочжао, ничего не соображая, поблагодарила за милость и приняла поздравления от придворных дам и чиновников.

Музыка вновь зазвучала, благородные девицы одна за другой демонстрировали свои таланты — шахматы, музыка, каллиграфия, живопись, — но после того, как Се Чжаочжао стала высшей наложницей, мысли многих уже не были заняты выступлениями. Кто знает, какие бури теперь разразятся во дворце?

Се Чжаочжао сидела, сохраняя серьёзное выражение лица, но и её мысли были далеко: «Цок-цок, получается, я, младшая жена, успешно поднялась по карьерной лестнице?»

—

Когда пиршество закончилось, на улице уже стемнело. Се Чжаочжао выпила немало вина и добралась до дворца Чаохуа с помощью Бихэ и Люй Сюй.

— Госпожа, осторожнее! Куда Вы идёте?

— Посмотреть на мою Белокочанную, — пошатываясь, Се Чжаочжао направилась в сад.

Ростки капусты подросли по сравнению с прошлым разом. Се Чжаочжао подошла ближе и, улыбаясь, присела, чтобы погладить нежные листочки.

— Малыши, я пришла поболтать с вами, — сказала она и уселась на ступеньку рядом.

— Госпожа, на улице прохладно, не сидите на земле.

— Нет, буду сидеть! Я должна быть рядом со своей капустой! — И она ещё ближе придвинулась к грядке.

Бихэ ничего не оставалось, кроме как велеть Люй Сюй присматривать за госпожой, а самой побежать за плащом.

Се Чжаочжао сидела у грядки и вспоминала сегодняшний пир. Всё казалось нереальным.

— Малыши, неужели я перепутала сценарий? Почему всё идёт совсем не так, как я знала? — бормотала она, подперев щёку ладонью. — Высшая наложница? Как так получилось, что я стала высшей наложницей?

Сяо Хуай подошёл, заложив руки за спину, как раз в тот момент, когда Се Чжаочжао продолжала бормотать. Он подошёл и, не сказав ни слова, опустился рядом с ней на ступеньку.

Почувствовав рядом кого-то, Се Чжаочжао повернула голову. Увидев Сяо Хуая, она невольно улыбнулась.

— Ты пришёл? — спросила она, глядя на него счастливыми глазами. Её белоснежное личико было покрыто неестественным румянцем — явно сильно перебрала с вином.

— Слушай, со мной сегодня случилось нечто невероятное, — Се Чжаочжао придвинулась ближе к нему. — Ты не поверишь, но я стала высшей наложницей! Знаешь, что это значит? Во всём дворце после императрицы — я самая главная женщина!

Сяо Хуай: …

— А тебе нравится? — спросил он, глядя на эту болтливую и раскованную женщину, которая после вина становилась такой настоящей — именно такой была Се Нин.

— Конечно нравится! Кто же не хочет быть высшей наложницей? Во дворце нет императрицы, значит, я — хозяйка… — Се Чжаочжао обхватила колени и лениво положила на них подбородок, но в её голосе не было той радости, что звучала в словах.

— Всё равно ведь живёшь здесь. Какая разница между наложницей и высшей наложницей? Всё равно младшая жена другого человека.

— Младшая жена?

— Да, младшая жена, — кивнула Се Чжаочжао, глядя в никуда, и вдруг разозлилась: — Чёрт! Я, Се Чжаочжао, стала чьей-то младшей женой!

Сяо Хуай нахмурился. Он не понимал, что она имеет в виду, но тут же заметил, как выражение её лица вдруг изменилось, и она глуповато улыбнулась:

— Хотя… у императора три дворца и шесть покоев с красавицами. Может, он скоро обо мне забудет.

Сяо Хуай: …

Се Чжаочжао толкнула его локтём, будто спрашивая совета:

— Слушай, может, мне стоит отложить немного денег? Вдруг император разлюбит меня, и я…

— И что ты сделаешь? — Сяо Хуай прищурился, и в его голосе появился лёд.

Се Чжаочжао посмотрела на него и инстинктивно втянула голову в плечи:

— Н-ничего… ничего такого.

Увидев, как она вдруг стала осторожной и напуганной, Сяо Хуай вспомнил, что говорил ей, когда просил руки. Он мягко произнёс:

— Ты правда не злишься на Меня?

Се Чжаочжао: …?

— За то, что ввёл тебя во дворец, но не дал титула императрицы.

Се Чжаочжао нахмурилась. Императрица? Получается, у этой младшей жены ещё есть шанс стать первой?

Сяо Хуай обнял её и поправил плащ на её плечах, положив подбородок ей на макушку:

— Се Нин, то место Я оставляю для тебя. Каждый твой шаг будет надёжным.

Его голос был низким и твёрдым, и каждое слово звучало так, будто могло сдвинуть горы и моря.

— Ой, — кивнула Се Чжаочжао, как курица, клевавшая зёрнышки. Не то от вина, не то от тепла рядом с ним, она ещё глубже зарылась в его объятия: — Ты должен сдержать слово и не обманывать меня.

Он поцеловал её в макушку и тихо сказал:

— Не обману.

Он хотел сказать ещё что-то, но вдруг услышал ровное дыхание в своих объятиях. Склонив голову, он увидел, что Се Чжаочжао уже спит.

Её лицо было спокойным. Она свернулась клубочком в его руках, словно детёныш зверька, полностью доверяя и полагаясь на этого человека. Выражение Сяо Хуая стало серьёзным, в глазах читалась тяжесть.

В этом глубоком дворце разве не он был её единственной опорой? Жаль только, что…

Поднялся осенний ветер. Се Чжаочжао пошевелилась во сне и, почувствовав холод, машинально сунула руку под его одежду, чтобы согреться.

Сяо Хуай на мгновение напрягся, но потом лишь усмехнулся и лёгким движением ущипнул её за нос. Даже во сне она остаётся такой капризной.

Се Чжаочжао ворочалась в его объятиях и что-то пробормотала:

— Наглец! Как смеешь так обращаться с госпожой!

Наглец?

Если бы она не спала так крепко, он показал бы ей, что такое настоящее «наглец».

Она что-то невнятно бормотала во сне. Сяо Хуай улыбнулся уголками губ. Кто бы мог подумать, что великий император дважды и трижды будет заботиться о пьяной женщине.

Се Чжаочжао снова видела сон.

http://bllate.org/book/8839/806393