— Этого человека невозможно разведать, — сказал Юй Цзысяо. — Похоже, Сяо Чэнвэнь помогает ему скрывать следы. Всё прошлое стёрто до основания. Я расследую уже несколько дней, но так и не смог выяснить о нём ничего.
Цзян Жоу сказала:
— Возможно, я смогу помочь…
— Нет! — перебил её Юй Цзысяо, не дав договорить. — Какую помощь ты можешь оказать?
Цзян Жоу терпеливо объяснила:
— Мо Чжунхэ прибыл в столицу один и сразу поступил на службу к наследному принцу. Значит, недавно с ним должно было случиться какое-то несчастье. Если удастся узнать, что именно произошло, возможно, найдётся шанс склонить его на нашу сторону.
Юй Цзысяо и сам понимал, что это отличный план. То, что могла увидеть Цзян Жоу, было недоступно обычным людям. Узнать нужную информацию через неё значительно упростило бы всё дело.
Однако мысль о том, что за эти сведения ей придётся платить собственным здоровьем, казалась ему ужасной.
— Нет, — сказал он, поправляя её на руках. — Когда ты немного поправишься и станешь потяжелее, тогда и поговорим об этом.
Цзян Жоу молча смотрела на него, но в душе уже приняла решение.
В последнее время она замечала, что Юй Цзысяо стал нервным и раздражительным. Раньше она не осмеливалась спрашивать его об этом, лишь смутно догадывалась, что всё связано с наследным принцем. Узнав сегодня причину его тревоги, она не могла остаться в стороне.
Вернувшись домой, Цзян Жоу несколько дней отдыхала. Лекарство, данное ей тем молодым господином, оказалось чрезвычайно действенным — уже через несколько дней её лодыжка полностью зажила.
В тот день Юй Цзысяо отсутствовал во дворце.
Помимо дела Мо Чжунхэ, в последнее время возникли проблемы и у семьи Сюй. Юй Цзысяо лишь сказал, что отправляется к принцу Сюаню обсудить важные вопросы, и ничего больше не уточнил, но на лбу у него постоянно проступала усталость.
Воспользовавшись отсутствием Юй Цзысяо, Цзян Жоу позвала Няньдун и вышла из дома.
Она направилась прямо в чайный павильон «Тиншугэ».
Сегодня в павильоне должен был выступить старец — бывший учитель столичной академии, человек весьма учёный и уважаемый. Его лекция наверняка соберёт полный зал слушателей.
Мо Чжунхэ тоже придет.
Хотя его прошлое невозможно было разузнать, проследить за его передвижениями оказалось несложно. Несколько дней назад Цзян Жоу случайно услышала, как Му Фэн упомянул об этом Юй Цзысяо, и запомнила.
Действительно, прибыв в павильон, она увидела нескольких знакомых литераторов, приветствующих друг друга.
Того, кого называли «господином Мо», без сомнения, звали Мо Чжунхэ. Он выглядел солидно, речь его была безупречна. Если бы Юй Цзысяо заранее не рассказал ей о нём, Цзян Жоу никогда бы не подумала, что этот внешне самый обычный человек служит наследному принцу и разрабатывает для него стратегии.
В государстве Юй нравы были свободными, и сегодня в павильоне собралось немало женщин. Присутствие Цзян Жоу здесь не привлекало особого внимания.
Старый учёный, видимо, был человеком с характером — его пришлось трижды уговаривать выйти на сцену. Люди ждали долго, и некоторые уже начали нервничать, когда, наконец, он появился. Те, кто не выдержал ожидания, бросились вперёд, забыв о вежливости, столь привычной для людей пера.
Мо Чжунхэ стоял среди толпы и, получив толчок сзади, нахмурился. В этот момент его толкнули ещё раз сбоку. Он обернулся и увидел женщину, которую тоже толкнули — она теряла равновесие и вот-вот упала. Он быстро подхватил её.
Когда женщина устояла на ногах, он немедленно отпустил её и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Простите за дерзость, госпожа.
Цзян Жоу покачала головой и улыбнулась:
— Напротив, благодарю вас.
Когда Мо Чжунхэ разглядел её лицо, выражение его лица изменилось, но тут же он вежливо улыбнулся:
— О, госпожа Юй.
Цзян Жоу спокойно ответила:
— Не ожидала, что господин Мо знает меня.
— Мо Чжунхэ служит в столице, — вежливо ответил он, — естественно, должен знать важных людей. Однако, судя по всему, встреча с вами сегодня — не случайность. Если вы пришли убеждать меня, боюсь, вас ждёт разочарование.
— Господин Мо преувеличивает, — сказала Цзян Жоу. — Если даже ваш красноречивый супруг не смог вас переубедить, какое право имею я надеяться на успех?
Она спокойно посмотрела на него:
— Я пришла лишь сказать вам: то, что может сделать тот человек, мы в доме Юй тоже можем. Если вы ищете кого-то — стоит лишь сказать об этом. Мы не заставим вас долго ждать.
Разрушенная деревня. Из домов валил густой дым, пламя пожирало крыши. В панике жители носили воду, пытаясь потушить огонь. «Он» примчался обратно и, увидев это зрелище, хрипло закричал в сторону горящего дома:
— Сяо Цинь!
И бросился внутрь.
Люди вокруг не успели его удержать. Он ворвался в дом, несмотря на пожар, но внутри не оказалось никого. В отчаянии он развернулся и побежал наружу, но жители поспешили его остановить:
— Горят сразу несколько домов! Мы уже кричали — внутри никого нет!
Он схватил одного из селян за рукав, и голос его дрогнул:
— У Сяо Цинь больные ноги, она не могла уйти! Где она?!
Жители, увидев, что он не ранен, не стали его слушать до конца и бросились тушить огонь.
Его зрение начало мутиться.
— Сяо Цинь… Сяо Цинь…
……
Цзян Жоу вышла из «Тиншугэ», всё ещё прокручивая в голове видение, возникшее у неё, когда она коснулась задней части шеи Мо Чжунхэ.
Сяо Цинь…
Она внимательно вспоминала ту картину и вдруг застыла взглядом на камне у дерева.
На нём были вырезаны два иероглифа: «Наньбо».
Значит, Мо Чжунхэ ищет ту, кого зовут Сяо Цинь.
— Девушка, посмотрите! — окликнула её Няньдун, вырывая из задумчивости.
Цзян Жоу посмотрела туда, куда указывала служанка, и увидела старика, продающего фигурки из карамели.
Няньдун была моложе своей госпожи и редко выходила с ней из дома. Увидев разнообразные карамельные фигурки, она загорелась восторгом.
Цзян Жоу улыбнулась:
— Пойдём посмотрим.
Она заметила, как Няньдун с восхищением разглядывает фигурки на лотке, и спросила:
— Какая тебе нравится?
Та колебалась: все фигурки казались ей прекрасными. Наконец она указала на бабочку:
— Эта красивая!
Цзян Жоу обратилась к старику:
— Дедушка, нам эту.
— Ага! Хорошо, — отозвался тот.
Цзян Жоу достала кошелёк, чтобы заплатить, но в этот момент рядом протянулась рука и положила на прилавок несколько медяков. Затем человек взял с лотка фигурку в виде овцы и подал её Цзян Жоу.
Перед ней оказалась белоснежная ладонь. Цзян Жоу подняла глаза и увидела те же мягкие, добрые черты лица.
— Это вы, — невольно вырвалось у неё.
Он, как и в первый раз, был одет в белое и хранил молчание. Но руку протянул — предлагал ей карамельную овечку.
Только теперь Цзян Жоу осознала, что он заплатил за неё. Она взяла фигурку и тихо улыбнулась:
— Мой знак зодиака — овца.
Няньдун тоже радостно приняла свою бабочку. Она думала, что госпожа купит лишь себе, а ей самой хватит просто полюбоваться, и не ожидала получить подарок. Хотя бабочку Цзян Жоу и собиралась купить именно для неё.
От счастья Няньдун замолчала и ушла в свои мысли, наслаждаясь сладостью.
Цзян Жоу смотрела на незнакомца и чувствовала странную, необъяснимую близость:
— За прошлый раз — спасибо.
Он слегка покачал головой, будто говоря: «Не стоит благодарности».
Цзян Жоу вспомнила, что оба раза он не произнёс ни слова, и тихо догадалась: возможно, он нем.
От этой мысли ей стало грустно.
Она взглянула на прилавок и спросила старика:
— Дедушка, можно ли одолжить мне палочку и немного сиропа?
И положила на доску несколько монет.
Старик кивнул. Цзян Жоу взяла тонкий лист бумаги, передала палочку незнакомцу и сказала:
— В прошлый раз я не успела спросить ваше имя. Если вам неудобно говорить, напишите его, пожалуйста.
Он охотно кивнул, окунул палочку в сироп и аккуратно вывел на бумаге два иероглифа:
Юнь Цы.
Значит, его зовут Юнь Цы.
— Запомню, — сказала Цзян Жоу, глядя на эти два знака. Они словно были созданы специально для него — так точно отражали его суть.
— Вы спустились с горы по какому-то делу? — спросила она.
На этот раз Юнь Цы попытался ответить — губы шевельнулись, но звука не последовало. Цзян Жоу, однако, разобрала по артикуляции:
Он хотел узнать, удастся ли ему встретить её.
Она недоумевала, что бы это значило, как вдруг он протянул ей свёрток, который до этого держал за спиной.
Цзян Жоу не помнила, чтобы теряла что-то в том даосском храме, но всё же взяла свёрток и развернула его. Руки её замерли.
Безинжирные плоды.
Она подняла на него глаза, растерянная:
— Это…
Его губы снова шевельнулись:
«Ты любишь».
Цзян Жоу почувствовала, как к горлу подступает ком, а глаза наполнились слезами. Она кивнула, голос дрогнул:
— Спасибо.
И тут же улыбнулась — ведь она уже столько раз говорила ему эти слова.
Увидев её улыбку, улыбнулся и он.
Цзян Жоу вдруг захотелось рассказать ему о прошлом:
— Там, где я жила раньше, моя мама посадила инжирное дерево. Оно было очень похоже на то, что я видела в храме.
Юнь Цы молча смотрел на неё.
— В тот день, глядя на дерево в храме, я вспомнила маму, — продолжала Цзян Жоу. — Она часто болела, но всегда была добра ко мне. После её ухода я осталась одна, и только это дерево утешало меня.
Юнь Цы помолчал, потом спросил по губам:
«А отец?»
Цзян Жоу слабо улыбнулась, в глазах мелькнула грусть:
— Отец не обращал на меня внимания. Не обижал, но и не проявлял заботы. Мы были чужими друг другу.
Услышав это, Юнь Цы чуть заметно облегчённо вздохнул.
Цзян Жоу вдруг поняла, что ничего не знает о нём, и спросила:
— Господин Юнь, вы живёте в даосском храме на горе Байюй?
Он кивнул, но тут же покачал головой.
— Вы живёте в храме, но не являетесь даосским монахом?
Он улыбнулся и кивнул.
— Вы специально спустились с горы, чтобы передать мне эти плоды? — спросила Цзян Жоу. — Вы уже спасли меня однажды, и я даже не успела отблагодарить вас. Если теперь вы ещё и носите мне фрукты, мне будет стыдно.
Он посмотрел на неё и показал губами:
«Это не трудно. Если хочешь, завтра принесу ещё».
Цзян Жоу не хотела его утруждать и вдруг спросила:
— Дерево в храме… вы посадили его сами?
Он кивнул.
— Почему вы выбрали именно инжир? — осторожно спросила она. — Вам нравятся эти плоды?
Он на мгновение замер, потом покачал головой.
Цзян Жоу почувствовала странное сродство:
— Наверное, это дерево для вас тоже что-то значит…
Юнь Цы тихо улыбнулся. Его черты были мягкими, а облик — тёплым и спокойным. Даже без улыбки он внушал доверие, а улыбаясь, дарил ощущение уюта.
Цзян Жоу хотела что-то добавить, но вдруг её прервал резкий оклик сзади:
— Что вы здесь делаете?!
Она обернулась и увидела Юй Цзысяо. Лицо его было мрачно, и она даже не заметила, когда он подошёл.
Он шагнул вперёд и нахмурился, глядя на то, что она держала в руках:
— Что это?
Цзян Жоу, увидев его гнев, машинально отступила на шаг.
Этот жест разжёг в Юй Цзысяо ярость. Он весь день провёл в переговорах с Сяо Чэнъюем и был в дурном расположении духа. По дороге домой он заметил вдалеке фигуру, похожую на Цзян Жоу, подошёл ближе — и увидел эту сцену.
Он протянул руку, чтобы вырвать у неё свёрток, но чья-то ладонь вдруг перехватила его запястье.
Юй Цзысяо посмотрел на того, кто встал между ним и Цзян Жоу, и злость в нём усилилась. Он не ожидал, что этот, на вид кроткий юноша, обладает такой силой — явно знал кое-что в боевых искусствах.
Он отпустил руку и холодно произнёс:
— Господин Юнь, разве вам не следует оставаться в храме? Зачем вы здесь, соблазняя мою жену?
Юнь Цы не проявлял агрессии, но смотрел прямо и твёрдо. Его спокойная уверенность ничуть не уступала напору Юй Цзысяо.
Тот почувствовал угрозу. С тех пор как Цзян Жоу вышла за него замуж, она почти не общалась с другими мужчинами. Он считал, что она холодна ко всем, кроме него, и потому особенно дорожил её вниманием.
Но сейчас он увидел совсем иное: молчаливый юноша стоит, а Цзян Жоу сама говорит с ним.
Цзян Жоу, заметив напряжение между ними, попыталась вмешаться:
— Господин Юй…
http://bllate.org/book/8834/806008
Готово:
