Но в конце концов Сунь Шиинь разозлилась и сказала:
— Не хочешь — и я не хочу! Эти пельмени я тоже не возьму! Впредь, как увидишь меня, не смей звать тётей…
Гу Сяочуань пришлось принять посылку, положить её в корзину и прикрыть сверху узелком. Простившись с Сунь Шиинь, она вышла из дома.
Едва выйдя за пределы деревни и не дойдя ещё до дома на западном берегу, она вдруг услышала детский плач. Сердце у неё ёкнуло. Она припустила бегом и, едва ворвавшись во двор, увидела, что Чжан Юэ обнимает плачущую Чжан Ин, а на щеке Чжан Юя чётко отпечатались пять пальцев.
— Кто это сделал? — спросила Гу Сяочуань, поставив корзину в сторону.
— Ууу… Маленькая мама… — всхлипывала Чжан Юэ. — Бабушка с тётей пришли, хотели забрать наши пельмени. Юй не дал, и они его ударили… Пельмени тоже унесли… Ууу… Маленькая мама ведь ещё не ела!
На одежде Чжан Юэ тоже была грязь — видимо, и она вступила в драку с Сунь Цуйхуа и её дочерью. Конечно, дети не могли противостоять этим двум злюкам, иначе бы сейчас не рыдали так горько.
Гу Сяочуань взяла мокрое полотенце и приложила к щеке Чжан Юя:
— Больно?
— Маленькая мама, не больно! В следующий раз, если они снова придут драться, я… я возьму вилы и проткну их! — сквозь зубы процедил Чжан Юй.
— Молодец. Запомните раз и навсегда: кто посмеет прийти сюда и обижать вас — бейте их чем попало! Если что разобьёте — маленькая мама возместит! — Гу Сяочуань злилась на себя: следовало запереть дверь снаружи, но она была невнимательна, и из-за этого дети пострадали.
Успокоив детей, она убедилась, что те перестали плакать.
Затем она вскипятила немного воды, развязала узелок с пирожными и увидела внутри шесть пирожных с персиковым кремом. Взяв три миски, она положила в каждую по два пирожных и залила горячей водой.
Пирожные размокли, стали мягкими и нежными, источая сладкий аромат.
Дети с восторгом уставились на них. Чжан Юэ сказала:
— Маленькая мама, я знаю, что это такое!
— Кто не знает? Это пирожные с персиковым кремом… Бабушка ела, тётя тоже ела, Иньгэнь и Цзинлин тоже пробовали… — добавил Чжан Юй.
— Значит, вы не ели?
Если Сунь Цуйхуа не давала детям даже пельмени, то уж про редкие в деревне пирожные и говорить нечего.
— Нет, не ели. Бабушка сказала, что это еда для «высокопоставленных», а нам… нам не положено! — Чжан Ин моргала большими глазами и спросила Гу Сяочуань: — Маленькая мама, а кто такие «высокопоставленные»? Почему нам не положено?
— Глупышка Ининь, бабушка так сказала только потому, что не хотела делиться с нами! — Чжан Юэ, будучи старше, лучше понимала людские отношения.
— Я знаю, — тихо прошептала Чжан Ин и заплакала: — Бабушка ведь не родная… Поэтому она и не даёт нам пирожных…
Чжан Юэ и Чжан Юй замолчали, лица их потемнели.
— Хватит унывать! С сегодняшнего дня не смейте больше упоминать эту старую ведьму! Мы с ними разделились, и теперь маленькая мама обязательно обеспечит вас всем, что захочется есть! Будем жить хорошо! А вы — слушайтесь меня, учитесь прилежно и, самое главное, не плачьте! Надо быть сильными! Нет ничего, через что нельзя пройти. Пока я рядом — всё будет в порядке!
Гу Сяочуань понимала, что говорит слишком сложно для детей, но это были искренние слова: человек должен полагаться только на себя.
Дети энергично кивнули:
— Мы будем слушаться маленькую маму!
Гу Сяочуань одобрительно кивнула и дала каждому по фарфоровой ложке:
— Ну, приступайте к пирожным!
— Маленькая мама, вы первая! — хором сказали дети и протянули ей свои миски.
Гу Сяочуань растрогалась:
— Хорошо, я первой…
Она взяла ложку и отведала по глотку из каждой миски, потом улыбнулась:
— Ешьте! Я уже поела у тёти-старостихи!
— А-а… — облегчённо выдохнули дети и начали жадно есть, восхищаясь: — Так вкусно! Эти пирожные просто чудо!
После ужина Гу Сяочуань рано уложила детей спать.
Дом принадлежал Чжан Вэньчану и был старым — ему уже лет семьдесят-восемьдесят. Поэтому постройка была низкой, а крыша покрыта соломой, в отличие от некоторых домов в деревне, где солому давно заменили черепицей.
Внутри почти не было мебели: только деревянный стол у изголовья кровати, у которого одна ножка была сломана и заменена палкой, прибитой Чжан Пу и другими. На этом столе можно было поставить кружку или миску.
Больше во всём доме стояли лишь два табурета, тоже починенные Чжан Пу — они еле держались, но хоть как-то служили.
Кровать была небольшой. Дети легли аккуратно, оставив место и для Гу Сяочуань. Но едва они заснули, особенно Чжан Юй, как начали ворочаться: то пнёт ногой в одну сторону, то в другую — и вскоре занял почти всю кровать.
Гу Сяочуань улыбнулась, глядя на его беспокойный сон. Такой живой и деятельный мальчик — именно таким и должен быть будущий оплот семьи. В любую эпоху именно энергичные люди добиваются успеха, а застывшие в бездействии обречены на голод.
Она вышла во двор и села в позу лотоса для медитации.
Завершив цикл духовной практики, она глубоко выдохнула и почувствовала, как дневная досада и раздражение испарились, оставив ясность ума и спокойствие.
— Хозяйка… — вдруг появилась прозрачная коробочка.
Гу Сяочуань нахмурилась и отвернулась.
— Хозяйка, вы сердитесь? — осторожно спросил Нань Ивэй.
— Хозяйка не сердится! — Бэй Ивэй бросил на Нань Ивэя сердитый взгляд, будто говоря: «Дурак, зачем ты поднимаешь эту тему?»
— Хозяйка, я расскажу вам нечто такое, от чего вы сразу обрадуетесь! — продолжал Нань Ивэй, игнорируя Бэя.
Бэй Ивэй в бешенстве запрыгал на месте:
— Я здесь главный! Нань, если ты ещё раз проигнорируешь меня, я тебя схвачу, переверну вверх ногами и заставлю вернуть моё золотое ядро!
— Бэй-гэ, сейчас у нас одинаковое количество золотых ядер, — спокойно ответил Нань Ивэй, по-прежнему называя его «гэ», но холодно глядя на него. — Мы теперь равны. Почему я должен тебя слушаться?
Гу Сяочуань вдруг поняла, что в Нань Ивэе скрывается непокорный характер. В отличие от вспыльчивого Бэя, он мог вывести любого из себя, оставаясь при этом невозмутимым. В нём уже проступали черты будущего сильного духом персонажа.
— Ты осмеливаешься со мной сразиться?.. — Бэй Ивэй уже прыгал от ярости.
— Бэй-доузы, замолчи! — рявкнула Гу Сяочуань. Бэй Ивэй стиснул зубы и уставился на Нань Ивэя с ненавистью.
— Хозяйка, это Дун Ивэй и Си Ивэй. Вы спасли того ребёнка и умело одолели Чжан Лаоцзюя, за что Верховное Божество наградило вас двадцатью золотыми ядрами. Мы четверо получили по пять и уже съели. Хотя Дун Ивэй и Си Ивэй пока не могут свободно двигаться, базовые способности у них есть. Прикажите — и они немедленно выполнят вашу волю!
Нань Ивэй говорил спокойно и размеренно — явно тот, кто умеет держать ситуацию под контролем.
Дун Ивэй и Си Ивэй подошли к Гу Сяочуань и поклонились, выразив благодарность.
Гу Сяочуань не обратила на них особого внимания, лишь кивнула:
— Хм.
Тут Нань Ивэй добавил:
— Хозяйка, вместе они обладают особым, удивительным даром!
— Правда? — Гу Сяочуань изумилась.
— Да-да, очень необычным! — Нань Ивэй игриво подмигнул.
— Хозяйка, прикажите — мы сделаем всё, что в наших силах! Вы так усердно добываете для нас золотые ядра — мы никогда вас не подведём! — хором заявили Дун Ивэй и Си Ивэй.
Гу Сяочуань некоторое время смотрела на них, потом уголки её губ приподнялись в зловещей улыбке:
— Дун-доузы, как раз есть для вас дело…
В ту же ночь, около часу, из деревни донёсся пронзительный женский крик:
— Бегите! Привидения! Привидения идут! Быстрее! Оно кусает мне ногу! А-а-а! Оно откусит мне голову!
Крик был настолько ужасен, будто за ней действительно гналось нечто сверхъестественное.
Собаки в деревне завыли, послышались звуки открывающихся дверей, и люди потянулись к источнику воплей.
Семья Левого Второго, уставшая после дневной работы в горах, едва заснула, как этот шум разбудил их. Левый Второй вскочил с кровати, схватил лопату и выбежал во двор:
— Кто тут орёт?! Я сейчас его прикончу!
Люди собрались у дома Чжан Лаоцзюя.
Подойдя ближе, услышали, как Чжан Лаоцзюй ворчит:
— Ты что, с ума сошла, проклятая баба? Почему не спишь, а танцуешь во дворе, будто одержимая? Иди в дом!
Он попытался схватить Сунь Цуйхуа, но тут же завопил от боли:
— А-а! Больно! Старая ведьма, ты что, кусаешься?!
Теперь поднялись Чжан Цзайминь, Чжан Цзайцин и сёстры Чжан Шуцинь. Все пытались увести Сунь Цуйхуа в дом.
Но та вела себя как безумная и никого к себе не подпускала. Братья переглянулись: один остался спереди, другой незаметно обошёл её сзади, чтобы схватить и обездвижить.
Однако едва Чжан Цзайцин оказался за спиной матери, как та резко развернулась и вцепилась ему в руку. Раздался дикий визг:
— Ма-а-ам! Ты откусила мне запястье!
Но Сунь Цуйхуа, казалось, не узнавала собственного сына. Её челюсти сомкнулись на его руке, и кровь потекла по её подбородку.
Чжан Цзайцин покрылся потом от боли и уже не мог даже просить пощады.
Остальные не смели подойти. Чжао Сюйюнь побледнела как бумага:
— Отец, что делать? Спасите Цзайцина!
Хотя она и просила помощи, подойти не решалась: если свекровь в таком бешенстве кусает собственного сына, каково будет ей, невестке? Наверняка откусит голову!
Тем временем толпа ворвалась во двор.
Во главе был председатель охраны Чжан Пу. Он грозно спросил Чжан Лаоцзюя:
— Лаоцзюй, что тут происходит?
— Я… я сам не знаю! Эта старая дура вдруг проснулась, выскочила в окно и теперь бегает по двору, будто за ней гонится стая волков!
— Пред… председатель… спа… спасите меня… — простонал Чжан Цзайцин, лицо его исказилось от боли.
— Похоже, она сошла с ума! Даже родного сына кусает! — воскликнул кто-то.
— Да уж, это как бешенство! Такие людей не узнают и кусают всех подряд!
— Что?! Значит, у Сунь Цуйхуа бешенство? Но ведь от этого умирают!
Левая Вторая Жена, хоть и недолюбливала Сунь Цуйхуа, не желала ей смерти. Услышав, что та может умереть, она пожалела её:
— Ах, бедняжка…
— Пусть умирает! Такая злая… — проворчал Левый Второй.
— Может, и так… Но всё равно — какой грех! — вздохнула его мать.
Кровь капала с запястья Чжан Цзайцина. Сунь Цуйхуа, казалось, наслаждалась вкусом крови: чем больше её было, тем ярче горели её глаза. Она даже зафыркала носом, будто предупреждая: «Не подходите! Это моя добыча!»
Чжан Цзайцин уже терял сознание от страха.
Чжао Сюйюнь зарыдала:
— Отец! Председатель! Сделайте что-нибудь! Цзайцин больше не выдержит!
Женщина без мужа — вдова, а вдовой быть никто не хочет, тем более у Чжао Сюйюнь было двое детей!
— У меня есть способ! — сказал Чжан Пу, глядя на Чжан Лаоцзюя.
http://bllate.org/book/8823/805175
Готово:
