Готовый перевод Post-Apocalyptic Woman Becomes a Stepmother After 60 Years / Женщина из постапокалипсиса становится мачехой спустя 60 лет: Глава 7

Гу Сяочуань позвала троих детей на кухню. Вчетвером они молча ели — в кастрюле-то особо и нечего было: несколько лепёшек с овощами да полгоршка каши. Каша ещё не была разлита, и потому, на первый взгляд, в ней ещё виднелись зёрна риса. Всё не то что раньше: Сунь Цуйхуа всегда заставляла Гу Сяочуань с детьми уходить работать — то свиней кормить, то хлев чистить. Если уж совсем припрёт и надо будет поесть, она тут же снимала с себя одежду и велела Гу Сяочуань взять медный таз и идти с детьми к реке стирать бельё. На одну-то рубашку много времени не уйдёт! Гу Сяочуань понимала, что дети голодны, и спешила поскорее всё выстирать, чтобы вернуться домой пообедать. Но едва они входили во двор, как Сунь Цуйхуа выходила проверять и обязательно находила, что бельё недостаточно чистое, и снова заставляла их идти к реке…

Из-за этих хождений туда-сюда еду уже съедали без них.

Когда Сунь Цуйхуа наконец удовлетворилась и разрешила нести бельё домой, было уже два-три часа дня. Гу Сяочуань и трое детей умирали от голода — животы прилипли к спинам. Они зашли на кухню, приподняли крышку — внутри ничего не осталось, лишь полгоршка мутной рисовой воды.

Насытившись, дети подняли глаза на Гу Сяочуань. Чжан Юэ робко спросила:

— Мама… мы… мы съели всю еду. Бабушка не побьёт нас?

Гу Сяочуань взглянула в кастрюлю: лепёшек осталась лишь половина, каши — тоже немного.

— Нет! — коротко ответила она и первой вышла из кухни.

— Ты… ты куда? — Сунь Цуйхуа, словно остолбенев, уставилась на «маленькую нахалку», которая увела троих «ненужных девчонок» и съела всю еду, а теперь решительно направлялась прочь. От страха она даже на два шага отступила назад.

— Где мотыга? — холодно спросила Гу Сяочуань. — Зачем пропалывать сорняки, когда можно просто перекопать землю?

Сунь Цуйхуа ещё не ответила, как Чжан Юй потянул её за рукав:

— Мама, я знаю, где мотыга!

Гу Сяочуань взглянула на мальчика и последовала за ним в сарай для инструментов.

Там действительно лежала мотыга. Выходя, она заметила ещё и навозные вилы.

Эти вилы в деревне использовали специально для перекладывания навозных куч. Такие кучи состояли из человеческих и животных испражнений, смешанных с перегнившими листьями или отходами после обмолота зерна. Всё это складывали в кучу, подвергали воздействию солнца и ветра, и со временем получалось ценное удобрение для полей. Его грузили на телеги, везли в горы, высыпали на землю — и тогда как раз и требовались навозные вилы: ими равномерно распределяли удобрение по полю, после чего перекапывали землю, чтобы удобрение ушло вглубь и помогало росту будущих всходов.

Чжан Юй удивлённо смотрел на Гу Сяочуань. Его глаза говорили: «Мама, мы же идём пропалывать сорняки — зачем нам навозные вилы?»

Гу Сяочуань поняла вопрос в его взгляде, но не стала объяснять. Просто взяла его за руку, и они вышли из сарая.

— Эй, маленькая… Гу Сяочуань! Ты… зачем взяла навозные вилы? — недоумевала Сунь Цуйхуа.

— Хм! — огрызнулась Гу Сяочуань. — Если увижу, как кто-то обижает детей, вот этими вилами и зашью ей рот!

— А?!

Сунь Цуйхуа, широко раскрыв рот от изумления, тут же судорожно сжала губы. В её глазах читался страх: «О, Великая Гуаньинь! Какого чёрта ты притащила в мой дом эту демоницу?!»

Семья Чжанов жила по старинке: муж занимался хозяйством, жена — домом.

Чжан Лаоцзюй заботился лишь о том, сколько зерна соберут с полей и хватит ли на еду и на жизнь. Что едят дома, что покупают, как обстоят дела с детьми — всё это его не касалось. Разве что вечером, вернувшись с поля, он слушал, как Сунь Цуйхуа в постели ворчит: мол, трое детей из семьи Цзайси — сплошная лень и прожорливость, а с тех пор как появилась эта Гу Сяочуань, стали ещё хуже, совсем никуда не годятся! Так она могла болтать до полуночи!

Чжан Лаоцзюй не имел ни малейшего желания слушать её нытьё и обычно перебивал:

— И чего ты хочешь?

— Я думаю… раз Цзайси ушёл, мы, как старшие в доме, не можем позволить этим троим детям бездельничать и лениться! А вдруг вырастут и наделают бед? Тогда мы предадим Цзайси! По радио же говорят: воспитывать детей надо с малолетства! Предлагаю отдать им участок на склоне Ма Шань Ду Ши По — пусть сами ухаживают за посевами. Если урожай будет — награда, если нет — строгое наказание! Так и научатся толку!

Чжан Лаоцзюй чувствовал вину за то, что его сын Цзайси ушёл из дома. Мальчик лишился матери, жена умерла, а новая — совсем юная, шестнадцати-семнадцати лет, ничего не понимает… Неудивительно, что Цзайси сбежал в первую же брачную ночь — наверное, эта девчонка даже не знала, как ухаживать за мужем!

Поэтому, когда Сунь Цуйхуа снова и снова упоминала Цзайси, Чжан Лаоцзюй терзался чувством вины и соглашался с ней: раз Цзайси нет дома, за детьми нужно присматривать, чтобы, когда он вернётся, передать ему троих воспитанных, приличных ребят. Это будет его долг отца.

И он разрешил:

— Делай, как знаешь!

С этими словами он резко притянул Сунь Цуйхуа к себе, одним движением сорвал с неё последнюю одежду — белую хлопковую рубашку — и, не церемонясь, вошёл в неё.

Сунь Цуйхуа ощутила резкую боль.

В душе она ругала его: «Чёртов упрямый осёл! Ты что, мельничное колесо — только и умеешь крутиться да толочь? Почему бы тебе не поучиться у старика Му?»

Муж соседки Чжао Цуйхуа, старик Му, якобы знал толк в ласке. Чжао Цуйхуа часто хвасталась подругам, как её муж нежен и заботлив в постели — и при этом краснела от возбуждения. Все смеялись, но за смехом скрывалась зависть: в деревне мало кто из мужчин умел быть нежным. Большинство просто набрасывались, быстро кончали и, как свиньи, засыпали. А женщина лежала с открытыми глазами, глядя в потолок: только начало разгораться — и всё, ночь впереди, а заснуть невозможно!

Сунь Цуйхуа завидовала Чжао Цуйхуа не просто так. «Вот ведь — обе Цуйхуа! Почему она ночами кайфует, а я смотрю в потолок до утра? Да она и в лице-то мне уступает! Эта старая ведьма просто на счастье наступила, раз вышла за Му!»

Поэтому Сунь Цуйхуа изо всех сил ненавидела Чжао Цуйхуа.

Но всё это не имело никакого отношения к Гу Сяочуань. Ей было совершенно всё равно. Однако, просмотрев воспоминания прежней хозяйки тела, она точно узнала: по приказу Чжан Лаоцзюя Сунь Цуйхуа действительно передала ей и детям участок на склоне Ма Шань Ду Ши По. Сказала прямо: если осенью урожая не будет — четверо голодать будут.

Теперь Гу Сяочуань стояла на полдороге к этому участку и смотрела на огромное поле. В этом году стояла засуха — уже больше двух недель не было ни капли дождя. Это была сухая земля, далеко от источника воды: даже если носить воду вёдрами, пользы не будет — разве что измучишься до смерти.

На поле росла кукуруза.

Трава уже переросла всходы. Повсюду расползлась так называемая цзе-гу-цао — сорняк, который особенно любит расползаться по земле. Если за ним не следить, через месяц от кукурузы и следа не останется — одни сорняки.

— Мама, мы же уже приходили пропалывать! Почему снова столько травы? — лицо Чжан Юя сморщилось от отчаяния.

— Мама, я не хочу пропалывать… Больно! — Чжан Ин протянула маленькие ручки. На пальцах уже лопнули водяные мозоли — явно от прошлого раза. Для пятилетнего ребёнка это было жестоко.

— Ининь, не бойся. В этот раз мама будет пропалывать, а ты — играть, хорошо? — Гу Сяочуань нежно щипнула девочку за носик и улыбнулась.

— Но… но… — Чжан Ин скосила глаза на Чжан Юэ. Та тоже смотрела на неё с надеждой. Глаза Ининь наполнились слезами. Она хотела плакать, но вспомнила слова мамы — нельзя плакать без причины. Сжав губы, она сдерживалась изо всех сил, но вдруг не выдержала и зарыдала:

— Ууу… Мама, я тоже буду пропалывать! Не хочу, чтобы ты устала… Ууу… Сестра, я буду послушной! Обещаю! Не дам бабушке продать тебя! Уууу…

Гу Сяочуань не знала, смеяться ей или плакать.

Вчера они договорились: лишь бы она осталась, дети будут делиться с ней едой.

А теперь пятилетняя девочка готова мучиться, лишь бы её не ушли?

Ей, женщине, которая в прошлой жизни заставляла зомби рыдать от страха, теперь нужна защита от троих детей, чей общий возраст меньше её собственного?

«Хм… Если бы те зомби узнали, они бы возопили к небесам: „Неужели такая безумная женщина нуждается в защите?!“»

— Ладно, не плачь, — сказала Гу Сяочуань серьёзно. — Мама не устанет, и бабушка не посмеет меня продать!

— Правда? — обрадовались дети.

— Обещаю! Давайте загнём клятву! — Чтобы снять с них тревогу, она протянула мизинец. Все трое обвили свои пальцы вокруг её пальца, и Чжан Юэ запела:

— Загибаем мизинцы, клятва на сто лет!

После этого дети радостно запрыгали на месте — чуть ли не покатились по полю от счастья.

Гу Сяочуань взяла мотыгу и начала пропалывать сорняки. Земля была высохшая, твёрдая, как камень, но у неё хватало сил, и это не составляло труда. Вскоре она прополола четыре-пять борозд. Солнце поднялось в зенит, и стало невыносимо жарко.

Она не хотела, чтобы дети работали, но Чжан Юэ сказала:

— Нельзя, чтобы мама одна трудилась!

Так Гу Сяочуань шла впереди с мотыгой, а за ней трое малышей собирали вырванную траву и складывали её на краю поля — чтобы подсушить. Только высохшая цзе-гу-цао погибнет окончательно; иначе при первом же дожде она снова пойдёт в рост.

Прошло ещё немного времени. Солнце палило всё сильнее, воздух стал душным, дышать было трудно. Гу Сяочуань посмотрела на детей: щёчки у всех красные, на носах — капли пота. Ей стало жаль их, и она велела остановиться:

— Хорошо, на сегодня хватит!

Она отложила мотыгу в сторону.

— Мама… если мы пойдём домой сейчас, бабушка будет ругаться! — Чжан Юэ, самая старшая и ответственная, с тревогой смотрела на неё.

— Мы не пойдём домой! — сказала Гу Сяочуань.

— А?! Не пойдём? Мама, а есть что будем? — Чжан Юй проголодался и с надеждой уставился на неё.

— Забыл, что мама обещала — каждый день будете есть мясо? — Гу Сяочуань щёлкнула его по носу и, улыбаясь, подняла навозные вилы.

— Мама, ты куда? — удивился Чжан Юй.

— Юэ, возьми брата и сестру, соберите сухих веток неподалёку. Никуда не уходите далеко, ладно?

Это место называлось Ма Шань Ду Ши По неспроста: Ма Шань — имя горы, а Ду Ши По — крутой каменистый склон у края их поля. Этот склон был большим и ровным, а над ним нависала сосна, отбрасывая в жару драгоценную тень.

Гу Сяочуань усадила детей в тени и сама направилась вниз по склону с навозными вилами в руках.

У подножия горы протекала река Цзиньша. Её прозрачная вода журчала, огибая всю деревню Люао. Название «Цзиньша» означало «золотой песок» — издалека берега реки действительно сверкали золотистым песком.

http://bllate.org/book/8823/805156