Су Сяо шла всё глубже в лес, внимательно оглядывая окрестности.
В деревне немало умели охотиться, и почти на каждом участке пути попадались расставленные ловушки. В некоторых уже заскакивала добыча. У каждой ловушки был свой особый знак, чтобы охотники не перепутали уловы при сборе.
Ко-ко-ко!
Су Сяо на ходу подобрала камешек и метнула его в дикую курицу, которая уже собиралась выскочить из ямы. Та с глухим хлопком снова рухнула вниз. Су Сяо быстро прикрыла ловушку пучком сухой травы и двинулась дальше.
По пути, всякий раз замечая, что в чужой ловушке добыча вот-вот выберется наружу, она подкидывала в неё камешек, заставляя зверька или птицу снова провалиться вниз. Так она, сама ничего не добыв, помогла множеству соседей сохранить улов.
Но на самом деле Су Сяо и не собиралась охотиться на такую мелочь.
Несколько дней назад она обнаружила нору диких кроликов. Уже несколько раз пыталась поймать их, но те каждый раз ускользали. Сегодня же она не собиралась упускать их снова.
Су Сяо была быстрой, сильной и ловкой. Вскоре она нашла несколько кроличьих нор, заложила две из них большими камнями и затаилась у третьей. Через два часа в её корзине уже лежали три диких кролика и две курицы. Перед выходом из леса она быстро собрала огромную охапку сухих дров, крепко перевязала их верёвкой и уложила поверх корзины, после чего направилась вниз по склону.
На склоне горы она не забыла набрать ещё немного дикорастущих трав.
— Ой, да это же Сяо-сяо!
— Ах, какая работящая девочка! Такую охапку дров мой сын и поднять-то не смог бы!
Как только Су Сяо вошла в деревню, старики, оставшиеся дома с детьми, сразу же заговорили в её адрес с одобрением.
— Девочке уже восемнадцать, верно?
— Да уж, точно.
Бабушки переглянулись, в глазах мелькнули разные мысли, и каждая поспешила домой.
Су Сяо сложила дрова в дровяной сарай, затем занесла корзину во двор и быстро занялась разделкой добычи. Курица была небольшая — чуть больше фунта, но для бульона самое то. Су Сяо почистила двух с половиной кроликов и одну курицу, натёрла их солью и подвесила к балке в комнате матери, завернув в листья шелковицы.
Остальную курицу и полкролика она отнесла на кухню.
Когда домой вернулись остальные члены семьи Су, их встретил насыщенный аромат куриного супа.
— Ах, ты, дитя моё!
Мать Су поспешила на кухню, а Су Ши, глотая слюнки, плотно закрыл ворота. К счастью, дом Су стоял у бамбуковой рощи, и ближайший сосед был только один — семья Ван. Иначе такой запах наверняка привлёк бы толпы любопытных.
— Откуда это у тебя?
Мать Су приподняла крышку с кастрюли и ахнула: «Бамбуковые побеги с дикой курицей!» Курица уже разварилась до мягкости. А рядом с поленницей лежали сухие ветки большого баньяна — явно не те, что приносил вчера отец Су!
— Я сама добыла.
Су Сяо вынула самую большую фарфоровую миску и жестом показала матери, чтобы та налила суп. Затем она взяла палочки и посуду и направилась в гостиную.
Еду подавали в гостиной.
Братья Су стояли как вкопанные, глядя на кухонную плиту, где ещё дымился котёл с кашей из диких трав и миска с жареным кроликом в остром соусе, а в кастрюле булькал ароматный куриный суп. Они были совершенно ошеломлены.
— Ты что, ночью ходила на охоту?
Су Му толкнул локтём старшего брата и тихо спросил.
— Нет, я вчера ночью вообще не выходил.
Су Ши растерянно посмотрел на Су Му.
Мать Су уже не думала о еде. Она поставила миску, которую подала Су Сяо, и бросилась в гостиную, где увидела, как дочь протягивает отцу ещё одну миску с кроликом.
— Кто тебе это дал?
Мать Су говорила серьёзно.
Отец Су тоже нахмурился, глядя на свою миску. Он поставил её на стол и сел.
— Говори, какой парнишка из деревни тебе это принёс?
Су Сяо моргнула.
— Я сама добыла.
— Ерунда! Ты разве раньше ловила такое? Да и дрова эти откуда?! — мать Су была в отчаянии. — Быстрее скажи, дурёха, а то я с ума сойду!
Су Му тоже подошёл ближе, только Су Ши всё ещё стоял на кухне и накладывал себе еду.
— Сяо, ты… э-э… уже не маленькая. Если у тебя что-то на сердце, можешь рассказать матери.
То есть он намекал, чтобы Су Сяо честно призналась, кто у неё жених.
Су Сяо опустила голову, подумала немного, потом решительно потерла щёки, чтобы они покраснели и выглядели «смущёнными».
Семья Су с изумлением наблюдала, как она прямо у них на глазах делает лицо красным, а потом без тени смущения спокойно признаётся, что у неё действительно есть жених, но пока не может назвать его имени.
— Папа, мама, не волнуйтесь. Мы ничего непристойного не делаем. Через некоторое время он сам придёт к вам просить руки.
Семья Су смотрела на неё, ошеломлённая.
Су Сяо подтолкнула миску с кроликом поближе к отцу.
— Папа, отнеси это дедушке. Он любит острое. А куриный суп оставим себе.
На самом деле она хотела, чтобы мать выпила побольше супа.
При родах Су Сяо мать сильно ослабла, и здоровье её с тех пор так и не восстановилось.
Отец Су помолчал немного, потом спросил:
— Он из нашей деревни?
«Парень из семьи Лю слишком тёмный — наша девочка вряд ли обратит на него внимание. У парня из семьи Ян сладкий язык, но он почти не общался с нашей дочерью — вряд ли это он. А у парня из семьи Чжао какие-то непонятные отношения с другими девушками — наша дочь точно не станет с ним связываться…» — думал про себя отец Су.
— Да, он очень хороший, высокий, чистоплотный, трудолюбивый и даже красивый, — с полной серьёзностью соврала Су Сяо.
Мать Су всё это время пристально смотрела на дочь. Услышав последнее, она прикусила губу.
— В нашей деревне есть такой парень? Все же здесь грубые да неопрятные! Быстрее скажи, чей сын!
Су Сяо замолчала и опустила голову.
Братья Су немного обиделись.
— Мама, а мы разве плохи?
— Да, я ведь тоже чистоплотный и красивый!
Мать Су хлопнула ладонью по столу.
— Замолчите! Сяо, иди со мной в комнату.
Сказав это, она встала и пошла в спальню. Су Сяо кивнула отцу, чтобы тот отнёс еду дедушке, и тоже последовала за матерью.
Мать Су только села, как почувствовала странный запах. Подняв глаза, она увидела ещё двух с половиной кроликов, подвешенных к балке!
— Сама скажи, когда это началось?
— Полмесяца назад?
— Что?!
— Месяц назад! — исправилась Су Сяо. Полмесяца, наверное, слишком мало.
Лицо матери Су пошло пятнами. Её дочь встречалась с кем-то целый месяц, а она ничего не знала!
— Как его зовут? Из какой деревни? Сколько у него трудодней в месяц?
Услышав последний вопрос, Су Сяо едва сдержала смех.
— Ещё смеёшься? Говори! — мать Су щёлкнула пальцем по щеке дочери.
— Мама, я пока ещё проверяю его. Как только убедлюсь окончательно, сразу всё расскажу.
Су Сяо говорила мягко и спокойно.
— Но ты не должна принимать от него подарки! Столько всего… если вдруг всё не сложится, люди будут пальцем тыкать!
— Мы не расстанемся. Мы не из тех, кто так поступает. Мама, не переживай. Скоро он обязательно придёт к вам.
Мать Су глубоко вздохнула.
— Как нам не волноваться? Просто скажи, где он живёт и как его зовут?
Су Сяо закрыла рот и молча опустила голову.
Мать Су уже собиралась снова допрашивать, как в комнату вошёл отец Су.
Он посмотрел на поникшую дочь, потом на жену и махнул рукой Су Сяо:
— Иди пока поешь. Мне нужно поговорить с матерью.
Глаза Су Сяо радостно блеснули, и она выбежала из комнаты.
— Эй! Вернись!
Мать Су, увидев, что дочь действительно ушла, всполошилась, но отец Су остановил её:
— Да ты что, не понимаешь? Она всё равно не скажет.
— Тогда что делать?! — вспыхнула мать Су и обрушила гнев на мужа.
Тот не испугался.
— Сядь, — он усадил жену на кровать и задумчиво произнёс, будто вспоминая: — Вспомни, как было с нами. Разве ты тогда хоть слово сказала?
Когда отец Су ухаживал за матерью, семья Ян смотрела на него свысока. Но молодые люди всё равно сблизились. Хотя в те времена больше ценились сваты и родительское согласие, у Яна был только один ребёнок — дочь, и он её очень баловал. В итоге, благодаря упорству матери Су, они всё-таки поженились.
— Но тогда хотя бы всё было ясно! А сейчас мы даже не знаем, кто этот парень, откуда он!
— Что в этом сложного? Если он пришёл раз, придет и второй. Следи за Сяо в ближайшие дни — обязательно всё выяснится.
Однако прошло несколько дней, а Су Сяо так и не общалась ни с кем подозрительным. Мать Су становилась всё тревожнее, а Су Сяо, напротив, вела себя как ни в чём не бывало и собиралась после работы пойти с братьями в горы.
Но до конца рабочего дня дело не дошло: кто-то передал Чжан Дайюю весть:
— В вашу деревню приедут несколько городских интеллигентов. После работы возьми людей и встреть их.
Городские интеллигенты?
Су Сяо выпрямилась.
Здесь тоже есть интеллигенты? Хотя времена не совпадают, некоторые социальные роли и исторические обстоятельства удивительно похожи.
— Городские интеллигенты? В нашей деревне их ещё никогда не было, — удивилась женщина, работавшая рядом с Су Сяо.
— Это всё городские барышни, изнеженные. Работать не умеют, а язык у них острый, — с презрением сказала стоявшая рядом старуха.
— Ан Дама, откуда вы это знаете?
— Цзянь! В деревне, куда вышла замуж моя старшая дочь, как раз приехали такие.
Слушая их разговор, Су Сяо всё поняла.
Но она не придала этому значения и снова нагнулась к работе.
А вот Вэнь Цзюань, напротив, была в восторге.
«Он приехал!»
— Капитан, после работы я пойду с вами встречать их, — Вэнь Цзюань поправила косу и подошла к Чжан Дайюю с милой улыбкой.
Чжан Дайюй, человек в возрасте, не стал щадить чувства девушки:
— Тебе зачем идти? Путь неблизкий. Лучше позови брата.
Вэнь Цзюань стиснула зубы и пошла искать старшего брата, но тот сказал, что у него дела в горах и ему некогда.
Это так разозлило Вэнь Цзюань, что щёки её покраснели.
— Папа, мама, я иду в горы с братьями! — крикнула Су Сяо, держа в руке изогнутый нож, с порога двора.
Мать Су выглянула наружу.
— А где твои братья?
— Во дворе. Я их подожду снаружи.
Сказав это, Су Сяо вышла за ворота.
Су Ши и Су Му вскоре присоединились к ней. Мать Су подозвала более сообразительного Су Му:
— Следи за сестрой. Если она заговорит с кем-то, обязательно подслушай.
Су Му кивнул.
— Хорошо, мама. Не волнуйся.
Он пошёл вслед за Су Ши.
Мать Су вышла к воротам и долго смотрела на удаляющиеся спины троих детей, не зная, о чём думать.
— Говорят, в нашу деревню приедут четверо городских интеллигентов — два парня и две девушки, все молодые, — как только Су Сяо присоединилась к братьям, Су Юнь сразу же заговорил с Су Ши.
Су Ши фыркнул:
— И что ты хочешь этим сказать?
Су Юнь усмехнулся:
— Не хотите ли взять себе жену с образованием? Говорят, многие девушки-интеллигентки выходят замуж за местных, и немало парней-интеллигентов тоже женятся здесь.
Образованная городская девушка — это же шанс, чтобы следующее поколение не было неграмотным!
Су Сяо шла рядом и слушала.
— Фу! — Су Фэн толкнул Су Юня. — Городские на нас и не посмотрят. Да и всё равно рано или поздно уедут обратно.
— Ты всё бьёшь меня! — Су Юнь не успел увернуться и обиделся. — Ты можешь себе это позволить, ведь у тебя есть та, о ком ты мечтаешь. А если бы ты был на моём месте, наверняка думал бы так же!
— Дурачок, язык прикуси! — Су Фэн вспыхнул от злости, и братья начали гоняться друг за другом, устраивая весёлую возню.
Су Сяо повернулась к Су Му:
— Второй брат, ты хочешь жениться на городской девушке?
Су Му вздрогнул:
— О чём ты? Не слушай их болтовню.
Су Сяо опустила глаза и больше ничего не спросила.
На этой охоте Су Сяо проявила немало умений, но охотилась только на мелкую дичь и никогда не начинала первой. Вместо этого она указывала направление, где что-то шевелится, и все вместе бросались туда.
Спускаясь с горы, Су Ши нес тяжёлую корзину и весело улыбался:
— У нашей Сяо отличный слух!
— Да, Сяо, научи и меня, как развить слух! — Су Юнь подскочил к ней с мольбой в глазах.
Су Фэн резко оттащил своего глупого брата. Су Сяо улыбнулась уголками губ и ткнула пальцем себе в голову:
— Наверное, когда я упала на поле и ударилась головой, уши стали острыми.
http://bllate.org/book/8819/804827
Готово:
