Лицо матери Су сияло от радости, но она прекрасно знала, на что способен её муж, и спросила:
— Третий сын добыл?
Су Дашу хоть и был не слишком усердён в обычной работе, зато в охоте считался настоящим мастером.
— Да, сегодня повезло. Как приготовим — отнесём отцу и остальным по миске.
Отец Су, умываясь, кивнул в ответ:
— Знаю, знаю.
Су Ши аккуратно снял с кролика шкуру целиком и, глядя на Су Сяо, не отрывавшую глаз от тушки, сказал:
— Обработаешь — зимой будешь использовать для тепла.
— Спасибо, старший брат, — кивнула Су Сяо, не отводя взгляда.
Руки Су Ши заработали ещё быстрее: крови почти не было, но ведь это же мясо!
Мать Су обладала отличным кулинарным даром. Даже после многолетнего перерыва она не растеряла навыков. В доме имелась лишь соль, поэтому она отправила Су Сяо к Су Дабо за сушёным перцем.
Затем из кролика и картофеля она сварила целый котёл ароматного блюда.
Это было настоящее расточительство — использовали целого кролика.
Насыщенный запах разнёсся по всему двору, и у всех разыгрался аппетит. Однако семья Су всё же дождалась, пока отец Су отнесёт миску старику Су и другим, и только потом села за стол.
Мать Су то и дело накладывала еду детям и мужу, сама же ела лишь картошку. Су Сяо и братья, конечно, не согласились на такое — за столом царила радостная атмосфера.
Поздней ночью Су Сяо никак не могла уснуть. В конце концов она тихонько встала, открыла дверь своей комнаты и собралась выйти во двор. Но едва распахнула дверь в переднюю — как увидела двоих, тайком выбиравшихся наружу.
Су Сяо мгновенно захлопнула дверь, затем быстро подбежала к тем, кто уже лез через забор.
— Старший брат, второй брат, возьмите меня с собой! Я буду сторожить!
Су Му и Су Ши переглянулись и в итоге согласились.
— Лезь сюда, — протянул руку Су Ши, стоя у стены.
Су Сяо взглянула на его ладонь, отступила на пару шагов, резко оттолкнулась ногой, ухватилась за край стены и одним прыжком перемахнула на другую сторону.
Су Ши и Су Му остолбенели.
— Сестрёнка, — восхищённо произнёс Су Ши, спрыгивая с забора, — не думал, что ты такая проворная!
Су Сяо слегка приподняла уголки губ:
— Сейчас новое общество, старший брат. Не стоит недооценивать нас, девушек.
— Конечно, конечно! — поспешил заверить Су Ши.
Су Му прервал их:
— Пойдёмте скорее!
Трое быстро двинулись к задней горе. Когда они уже почти вошли в лес, Су Сяо вдруг услышала свист. Она насторожилась и встала перед братьями, заслоняя их собой. Су Му удивился.
— Быстрее сюда!
Это были Су Фэн и Су Юнь.
Настороженность в глазах Су Сяо улеглась, и она последовала за братьями.
— Сестрёнка тоже с вами? — удивился Су Фэн, увидев Су Сяо.
У Су Дабо было трое сыновей, а третий дядя семьи ещё не женился, так что Су Сяо оставалась единственной девочкой в роду, и все звали её просто «сестрёнка».
— Старший двоюродный брат, второй двоюродный брат, я не буду вам мешать, — Су Сяо энергично сжала кулак и показала его всем. — Я отлично умею драться!
Су Юнь фыркнул:
— Хорошо-хорошо, сестрёнка, тогда защищай меня!
— Без проблем, — серьёзно ответила Су Сяо.
Су Фэн и Су Юнь принесли по изогнутому ножу, и теперь, кроме Су Сяо, у каждого был свой. Остальные окружили Су Сяо и двинулись вглубь леса.
Едва войдя в чащу, Су Сяо услышала множество лёгких шагов — в лесу явно были и другие люди.
Су Фэн тихо рассмеялся:
— Я же говорил, сегодня ночью много желающих разведать обстановку.
— Отличный шанс! В горах столько лет никто не охотился, а теперь, когда общую столовую распустили, все мечтают о мясе, — добавил Су Му.
Су Сяо слегка опустила глаза.
— Старший двоюродный брат, папа говорил, что на окраине леса уже ничего не осталось. Может, зайдём чуть глубже? — тихо спросил Су Ши, осторожно ступая по земле.
— Ночью вглубь леса не ходят. Ночью звери особенно чутки — легко нарваться на нападение, — ответил за Су Фэна Су Му.
Су Ши расстроился, но настроение у всех оставалось приподнятым.
— Стойте! — вдруг тихо скомандовала Су Сяо, когда они прошли около двадцати минут.
Все замерли, но послушно остановились.
— Сестрёнка…
— Тс-с-с… Дай мне нож.
Су Сяо протянула руку к изогнутому ножу в руках Су Ши. Тот, ничего не соображая, машинально отдал ей оружие. Су Сяо тут же взмахнула лезвием и с силой вонзила его в ствол дерева рядом!
Раздался хлопок — и с дерева что-то упало.
Су Му быстро подскочил, раздвинул траву и увидел полоза — змею, разрубленную пополам. Хвостовой конец ещё слабо извивался.
— Ох, мать моя! — воскликнул Су Ши и тут же сунул обе части в мешок, привязанный к поясу.
Су Фэн и Су Юнь одобрительно подняли большие пальцы:
— Сестрёнка, да ты прямо с первого раза удачу поймала!
Су Сяо и бровью не повела:
— Был ещё кролик, но звук удара его напугал, и он убежал.
Все: …
На самом деле Су Сяо могла сначала поймать кролика, но это вызвало бы подозрения. Ударить змею первой — разумный выбор. Надо действовать постепенно.
Далее они ещё несколько раз обнаруживали фазанов, но птицы оказались слишком быстрыми — ускользали, как дым. В итоге все немного упали духом.
Когда они уже собирались возвращаться, Су Сяо внезапно присела на корточки. Все замерли и наблюдали. Су Сяо раздвинула перед собой полуметровую дикую траву — и перед ними предстал упитанный кролик. Зверёк не ожидал, что его обнаружат, и попытался убежать, но Су Сяо молниеносно схватила его за уши!
Кролик в ярости попытался укусить, но Су Му и Су Ши тут же помогли справиться с ним.
Спускаясь с горы, они ещё насобирали дикой зелени. Су Ши отдал Су Фэну половину змеи, а кроличью шкуру снял и разделил тушку пополам — одну часть отдал Су Фэну с братом, а другую, вместе с потрохами, оставил своей семье.
Су Фэн и Су Юнь чувствовали неловкость, но понимали намерения Су Ши и не отказались.
Когда они вернулись домой, отец Су уже сидел во дворе, рядом с ним лежала метла.
Су Сяо и Су Му переглянулись. Су Ши, как собачонка, подбежал к отцу и положил добычу перед ним:
— Пап, сегодня снова поедим мяса!
Отец Су не обратил внимания на сыновей, а вместо этого подозвал Су Сяо, внимательно осмотрел её и, убедившись, что всё в порядке, велел идти отдыхать.
Су Сяо оглянулась на братьев — те энергично махали ей руками, давая понять: «Иди скорее!»
Едва Су Сяо скрылась в комнате, как отец Су схватил метлу и принялся колотить ею братьев. Су Му и Су Ши ловко уворачивались, и метла так и не коснулась их. Однако шум был такой, что разбудил мать Су.
— Вы что творите? — удивилась она, глядя на троицу, тяжело дышавшую во дворе.
Су Му поспешно прикрыл за спиной мешок:
— Ничего такого, мам. Иди спать.
Су Ши плотно прижался к брату:
— Да, мам, ложись.
Отец Су швырнул метлу на землю:
— Чтоб я ещё раз вас поймал! Убью на месте!
С этими словами он потянул ничего не понимающую жену обратно в дом.
— Ты чего вспылил? — спросила она.
— Да так, ничего. Ложись спать.
Су Сяо подождала, пока родители вернутся в комнату, затем вышла во двор. Переднего двора уже пустовало. Она прошла в задний двор и увидела, как Су Ши и Су Му моют кролика.
Дни шли один за другим. Су Сяо на работе становилась всё усерднее и усерднее. Вскоре она превратилась в образцового работника, которого Чжан Дайюй постоянно хвалил перед всеми.
А когда Вэнь Цзюань допускала ошибку, он тут же ставил в пример Су Сяо, велев ей поучиться у неё.
Это злило Вэнь Цзюань до белого каления.
Однажды мать Су настояла, чтобы дочь осталась дома и отдохнула. Су Сяо как раз собиралась сходить на заднюю гору, как вдруг появилась Вэнь Цзюань.
— Су Сяо, ты взяла выходной? — спросила Вэнь Цзюань, стоя у ворот двора и преграждая путь Су Сяо.
Су Сяо странно на неё посмотрела:
— Взяла. Вчера мама сама попросила у капитана отпуск для меня.
Недавно у Су Сяо началась первая менструация, и мать боялась, что дочь ослабнет. Она хотела, чтобы та немного отдохнула, но Су Сяо думала только о трудоднях и не придавала этому значения. Мать же настаивала — отсюда и сегодняшний выходной.
Вэнь Цзюань взглянула на свой блокнот учёта:
— Твоя мать взяла отпуск для себя, а не для тебя. Сегодня ты не вышла на работу и не оформила отпуск — трудодни будут списаны полностью. В следующий раз будь внимательнее.
Списать трудодни?
Су Сяо резко схватила Вэнь Цзюань за руку, не давая уйти.
— Что ты сказала?
Вэнь Цзюань разозлилась, но сколько ни вырывалась — не могла вырваться. Как так? Су Сяо выглядела худой, откуда в ней такая сила!
— Если будешь вырываться, порву твою клетчатую кофту, — пригрозила Су Сяо, потянув за край одежды Вэнь Цзюань. — Ты сказала — списать мои трудодни? На каком основании?
— Ты… ты не вышла на работу и не взяла отпуск! Почему я не могу списать трудодни?! — сквозь зубы процедила Вэнь Цзюань.
Су Сяо прищурилась:
— Мама лично ходила к капитану просить отпуск за меня!
Попробуй только списать мои трудодни — не дождёшься!
— Откуда мне знать, ходила она или нет? Капитан мне ничего не говорил.
Вэнь Цзюань, всё ещё в захваченном положении, медленно, слово за словом произнесла это.
— Так всё, что говорит капитан, должно быть доложено тебе? — Су Сяо прекрасно понимала, зачем пришла Вэнь Цзюань: просто чтобы её досадить. Ведь ещё вчера Чжан Дайюй чётко записал в учётный журнал, что Су Сяо берёт выходной. Вэнь Цзюань не могла этого не знать.
— Да! Я — счётчик трудодней, мне положено знать обо всём! Не злись на меня только потому, что я списала твои трудодни!
Су Сяо вырвала блокнот из рук Вэнь Цзюань и легко ускользнула, когда та попыталась его отобрать. Спокойно перевернув страницу на вчерашнюю запись Чжан Дайюя, она ткнула пальцем в строчку и посмотрела на противницу:
— Посмотри своими не очень большими глазками.
Вэнь Цзюань уставилась на надпись — её лицо залилось краской, и она замерла на месте.
Су Сяо швырнула блокнот обратно, подняла с земли изогнутый нож и медленно приблизилась к Вэнь Цзюань.
— Ты… что ты хочешь?! — Вэнь Цзюань прижала блокнот к груди, испуганно глядя на приближающуюся Су Сяо. В её глазах читался ужас.
Су Сяо провела лезвием ножа перед её глазами и холодно взглянула на дрожащие ноги Вэнь Цзюань:
— Вэнь Цзюань, в тот год ты столкнула меня в реку. Я чуть не умерла. Скажи, не пора ли мне отплатить тебе за это?
Губы Вэнь Цзюань задрожали, на лбу выступили капли холодного пота.
Сейчас все на работе, дома остались лишь старики да дети. Если Су Сяо что-то сделает — никто не успеет помешать.
Вэнь Цзюань бросила взгляд на нож в руке Су Сяо и дрожащим голосом ответила:
— Тогда мы ещё маленькие были… Да и разве я злилась без причины? Ты же тайком взяла мою вещь!
Су Сяо опустила глаза и провела пальцем по лезвию ножа:
— Это была твоя вещь?
Вэнь Цзюань онемела.
Нет.
— А-а-а! — вдруг Су Сяо взмахнула ножом прямо на Вэнь Цзюань.
Та в ужасе рухнула на колени и завизжала.
— В следующий раз держись подальше от моих родных! Не подходи близко без дела, иначе я не прочь дать тебе шанс прожить жизнь заново!
С этими словами Су Сяо вырвала нож из ворот и решительно направилась к задней горе.
Вэнь Цзюань в ужасе и изумлении смотрела ей вслед.
«Прожить жизнь заново… Она знает! Как Су Сяо может знать!»
— Вэнь Цзюань, что случилось? — жена бабки Ван как раз ухаживала за больным ребёнком и, услышав крик, поспешила на улицу. Увидев Вэнь Цзюань, стоящую на коленях в жалком виде, женщина подбежала к ней.
У Вэнь Цзюань совсем не осталось сил. Женщина помогла ей встать, и та лишь пробормотала, что испугалась змеи, после чего, прижимая блокнот к груди, поспешила уйти.
Женщина же с воодушевлением взяла сухую бамбуковую палку и несколько раз обошла окрестности двора Су — ведь это же змея! Целых два цзиня мяса!
Су Сяо не заботило, напугалась ли Вэнь Цзюань до смерти. Сегодня она собиралась зайти вглубь леса.
Работа в поле становилась всё тяжелее, а запасы зерна в доме таяли. Почти каждый день ели только дикую зелень и прочую ерунду — Су Сяо уже чувствовала, что во рту пересохло до птиц.
Иногда, работая в поле, она видела пролетающих воробьёв и от голода у неё живот урчал.
Едва войдя в лес, она сразу почувствовала прохладу — солнечный свет здесь почти не проникал. Был конец весны, и многие дикие ягоды уже начали наливаться. Су Сяо нашла несколько знакомых кустов, собрала самые спелые ягоды, завернула их в большие листья и решила отнести матери.
http://bllate.org/book/8819/804826
Готово:
