— Кто-нибудь видел Аси? — спросила Хуа, заглядывая во двор. — Ворота заперты, а внутри ни души.
Линь Фан, жившая по соседству, неохотно высунулась из-за двери:
— Аси ушла ещё вчера утром и до сих пор не вернулась.
Хотя она и не жаловала семью Хуа, к Чаолу у неё претензий не было, поэтому эту информацию она всё же сообщила.
— Ой, неужели она до сих пор в горах? Надо срочно искать! — в панике воскликнула Хуа и побежала от дома к дому, расспрашивая, не видел ли кто Чаолу и в каком направлении она ушла.
Цзинь Сянъюй, услышав шум, выбежала на улицу:
— Я знаю! Я знаю! Вчера, когда Аси уходила, мы ещё немного поговорили. Бабушка Хуа, я пойду с вами!
— Хорошо, хорошо, добрый ты мой ребёнок, пошли скорее! — Хуа потянула её за руку.
— Подождите! — Цзинь Сянъюй обернулась к дому. — Мама, я ненадолго в горы!
Минъюй, сидевший в комнате и что-то записывавший, тут же бросил перо и бросился к двери:
— Сестра, я тоже хочу!
Горы — это же самое интересное! Он почти никогда там не бывал.
— Тебе там делать нечего, только мешать будешь! — Юй Сюэхай удержала своего непоседливого сына и крикнула на улицу: — Вернитесь до обеда!
— Хорошо! — улыбнулась Цзинь Сянъюй.
Отношение матери стало гораздо мягче, чем раньше, и девушка уже не чувствовала того страха, что раньше: раньше, стоило упомянуть Аси, как сердце её сжималось от страха, что мать разозлится.
В это время подбежала Гуйфэнь, ведя за руку Хуцзы:
— Пойду с вами искать Аси. В деревне почти никого нет, нас троих будет достаточно.
— Отлично, скорее в горы!
Хуцзы мгновенно пустился бегом вперёд:
— Мама, я быстрый, не буду вас ждать! Уже бегу в горы!
— Только не упади! — засмеялась Гуйфэнь. — Этот мальчишка бежит так, будто Аси ему родная сестра. А ведь когда искал Синь Янь, такого рвения не проявлял.
В горах Цзинь Сянъюй и остальные быстро поняли, насколько трудно здесь передвигаться. Ветки деревьев капали водой, а ноги вязли в грязи при каждом шаге. Пройти даже небольшое расстояние оказалось гораздо сложнее, чем по ровной дороге.
Через полчаса, добравшись до середины склона, они увидели Хуцзы, который оглядывался по сторонам.
— Хуцзы! Ты видел Аси? — закричала Цзинь Сянъюй, сложив ладони рупором.
Хуцзы, до этого смотревший в другую сторону, обернулся и изо всех сил ответил:
— Нашёл! Нашёл! Она впереди, под деревом!
— Дышим... сейчас подойдём! Оставайся на месте, не бегай! — задыхаясь, крикнула Цзинь Сянъюй, сделала паузу и снова двинулась вперёд.
Несмотря на крепкое здоровье, она привыкла к вышивке и почти никогда не ходила в горы, поэтому ноги её уже болели от усталости.
Хуа и Гуйфэнь чувствовали себя куда лучше — в молодости они много работали в поле, и подобные походы были для них привычным делом.
Три женщины максимально быстро добрались до места, где стоял Хуцзы, и сразу увидели Сюэюня, сидевшего под деревом и державшего на руках Чаолу. Он не шевелился и не реагировал на окружение.
Цзинь Сянъюй бросилась вперёд:
— Аси! Аси!
Сюэюнь молчал, не отрывая взгляда от лица девушки.
— Красноволосый брат, отпусти сестру Аси, — проглотив слюну, сказал Хуцзы. — Она заболела.
Когда он только прибежал, лицо Чаолу было ярко-красным. Вчера всю ночь шёл дождь, и даже под деревом такая сырость могла вызвать простуду. Он не успел пошевелиться, как взгляд Сюэюня упал на него — и в нём чувствовалась такая угроза, что мальчик замер.
Хуа знала, на что способен Сюэюнь: в прошлый раз он одним пинком оставил на плече Лян Шу красный след.
— Молодой человек, отпусти Аси. Она промокла всю ночь — наверняка подхватила простуду.
Гуйфэнь была прямолинейнее: она подошла, чтобы силой оттащить его, но не успела сделать и нескольких шагов, как вдруг словно приросла к земле — не могла пошевелиться.
— Что же делать? Он слушается только Аси, на всех остальных не реагирует, — вздохнула Цзинь Сянъюй. — Нашли-то нашли, но как теперь домой её вернуть?
Сюэюнь опустил глаза, в которых пылал красный огонь, и игнорировал всех. Он всю ночь не спал, глядя на спящую девушку, и теперь эти люди мешали ей отдыхать.
Во сне, в лихорадке, Чаолу увидела, как бабушка Хуа улыбается ей:
— Маленькая ручейка, пора домой. Возвращайся скорее.
Девушка невольно прошептала:
— До... домой.
— Хорошо, — тихо ответил мужчина.
Ещё мгновение назад четверо беспомощно думали, как уговорить его вернуться, а теперь вдруг увидели, как он встал, взял Чаолу на руки и стремительно направился вниз по склону. Через несколько мгновений он исчез из виду.
— Мама, Красноволосый брат унёс сестру Аси... домой? — с изумлением спросил Хуцзы. — Но ведь дождь шёл! Как он может так быстро бегать? Словно парит в воздухе!
Как только Сюэюнь ушёл, Гуйфэнь снова смогла двигаться:
— Надо скорее возвращаться! Я сварю имбирный отвар и отнесу Аси.
— У меня дома есть лекарство от простуды, — добавила Цзинь Сянъюй. — Я тоже сварю и отнесу.
Гуйфэнь улыбнулась:
— Сянъюй, тогда забери у меня имбирный отвар и отнеси всё вместе. У меня дома дела, я не смогу прийти.
— Хорошо, я сама зайду к тёте Гуй, — ответила Цзинь Сянъюй.
Они быстро спустились с горы, но по пути так и не встретили Сюэюня.
Цзинь Сянъюй про себя пробормотала:
— Да он точно не человек... Как можно так быстро бегать, да ещё с девушкой на руках?
Сюэюнь отнёс Чаолу в комнату и уложил на кровать, после чего сам лёг рядом с ней.
Когда Цзинь Сянъюй вошла с коробкой еды, она увидела именно такую картину. Зная, что Сюэюнь не обратит на неё внимания, она сама стала поить подругу лекарством и заботливо ухаживала за ней весь день.
Поздней ночью, при мерцающем свете свечи, Чаолу медленно открыла глаза. Ей было липко и неудобно.
Едва она пошевелила пальцами, как её руку крепко сжали.
— Сюэюнь?
— Мм, — коротко ответил мужчина.
Ладонь её была тёплой:
— Это ты меня домой принёс?
Раньше, привыкшая быть одной, она просыпалась в замешательстве, думая, что всё ещё в горах.
Помнила лишь, как под дождём потеряла сознание, а дальше — ничего.
— Мм.
— Спи, — улыбнулась Чаолу, встала и пошла греть воду, чтобы смыть с себя липкую грязь.
Через полчаса она вернулась, поменяла постельное бельё и наконец-то удобно устроилась под одеялом.
Проснулась она от петушиных криков и голоса подруги:
— Тётя Гуй сказала, что имбирный отвар очень помогает... Почему Аси до сих пор не проснулась? Неужели она меня обманула?
— Прошла уже целая ночь... Может, сходить в город за лекарством? Наверное, ещё одна доза — и Аси точно проснётся.
— Жар уже спал, но она всё ещё не просыпается... Очень волнуюсь, — Цзинь Сянъюй потрогала лоб подруги, но тут же отдернула руку, заметив взгляд Сюэюня. — Я... я просто проверяла, всё ли в порядке!
Девушка, притворявшаяся спящей, не выдержала и улыбнулась:
— Ты так его боишься?
— Ой, Аси! Ты проснулась! — обрадовалась Цзинь Сянъюй и тут же подала ей чашку. — Это имбирный отвар от тёти Гуй. Она велела проследить, чтобы ты выпила.
— Спасибо, что заботишься, — Чаолу приподнялась и залпом выпила отвар.
Цзинь Сянъюй таинственно приблизилась:
— Вчера в горах, когда мы тебя нашли, он никому не позволял тебя трогать. Целую ночь сидел, держа тебя на руках.
— Он просто не знал, что со мной случилось. Иначе бы не остался в горах на всю ночь, — объяснила Чаолу.
Он ведь даже есть и одеваться научился только благодаря ей. Впервые столкнувшись с её обмороком, он понятия не имел, что делать.
Цзинь Сянъюй закатила глаза:
— Да кто об этом говорит!
Она хотела сказать, что его поведение явно указывает на чувства.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Чаолу. — При чём тут «обратить внимание»?
Увидев покрасневшие уши подруги и её смущённый вид, Чаолу взглянула на тихо сидевшего Сюэюня и спокойно произнесла:
— Я поняла, о чём ты. Но, поверь, ты ошибаешься.
Любовь? Да знает ли Сюэюнь вообще, что это такое?
Цзинь Сянъюй фыркнула и стукнула её по голове пустой чашкой:
— После такого поведения он сам не понимает своих чувств?!
— Он правда не понимает, — улыбнулась Чаолу.
— Не может быть! Он же мужчина! Как можно не понимать, что делаешь? — Цзинь Сянъюй пошутила: — Может, он вообще не человек? Такой глупый...
Чаолу рассмеялась:
— А разве монах Ляоюань из храма Луна понимает твои чувства? Тогда получается, и он не человек?
— А... Аси! — Цзинь Сянъюй прикрыла лицо ладонями, уши покраснели. — Откуда ты знаешь, что мне он нравится?
Её так раскрыли, что она почувствовала, будто температура тела мгновенно подскочила.
Чаолу с торжествующим видом наблюдала, как подруга в замешательстве убегает:
— Проснулась — и сразу дразнить меня! Я ухожу!
Цзинь Сянъюй собрала чашку, уложила её в коробку и поспешно скрылась.
Слова, сказанные без задней мысли, заставили другую задуматься.
Чаолу с улыбкой проводила взглядом убегающую подругу, но как только та исчезла, улыбка исчезла с её лица. Она крепко сжала руку мужчины.
В кухне девушка, не оборачиваясь, позвала:
— Сюэюнь.
— Мм? — из дверного проёма выглянул мужчина.
Чаолу весело повернулась и помахала ножом:
— Заходи.
— Что случилось? — спросил он.
Чтение книг явно пошло ему на пользу: речь стала чуть длиннее, хотя по-прежнему лаконичной.
Чаолу улыбнулась, подбросила картофелину в воздух и, поймав её, положила на разделочную доску:
— Ты прочитал несколько книг, которые я купила. Скажи, как это называется?
— Резать овощи, — ответил Сюэюнь.
— Попробуй сам, — Чаолу отложила нож и подтолкнула его к доске. — На случай, если однажды отправишься в странствия, тебе не придётся голодать.
Едва она договорила, как картофель на доске уже превратился в тончайшую соломку — тоньше, чем она сама обычно нарезала.
Чаолу изумлённо заморгала:
— Так быстро?!
Сюэюнь уже потянулся за следующей картофелиной, но девушка с широко раскрытыми глазами схватила его за руку:
— Двух достаточно. Больше не съедим.
— Хорошо, — Сюэюнь отложил нож и пристально посмотрел на неё. — Я не уйду отсюда.
Чаолу на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Я просто так сказала, зачем так серьёзно отвечать? Ладно, иди.
Мужчина послушно вышел и, как обычно, встал у двери на страже.
Улыбка Чаолу постепенно сошла с лица. Она никак не могла понять, почему Сюэюнь так привязан к ней. Неужели между ними когда-то произошло нечто, о чём она не знает?
«После такого поведения он сам не понимает своих чувств?»
«Если он не человек, тогда как может не понимать, что делает?»
«Он не человек.»
«Не человек.»
Вспомнив вчерашние слова подруги, Чаолу тряхнула головой и шлёпнула себя по щекам, пытаясь прийти в себя. Она не заметила, как её талия задела выступающий нож, и, сделав шаг вперёд, заставила его упасть.
Девушка быстро отдернула ногу, избегая падения клинка.
Но едва нож начал падать, как Сюэюнь уже мелькнул перед ней, схватил его за рукоять и не дал упасть на пол.
— Дай-ка посмотрю, не порезался ли ты! — Чаолу вырвала у него нож и взяла его руку. — Покажи, есть ли кровь? Не ранен?
На ладони не было и царапины — чистая, как прежде.
— Со мной всё в порядке, — ответил Сюэюнь.
http://bllate.org/book/8809/804239
Готово:
