— Сначала пойдём домой, — сказала Хуан Цзюнь, поддерживая Лян Шу под руку и медленно выводя его вперёд. — Твой отец поехал в посёлок за ранозаживляющими средствами, а дедушка с бабушкой тоже там — шьют тебе зимнюю одежду.
Но силы Лян Шу быстро иссякли. Пройдя всего несколько шагов, он рухнул на землю. Хуан Цзюнь в панике закричала:
— Шу! Шу!
Его заметили односельчане, проходившие мимо. Те самые люди, что ещё недавно сторонились его, теперь вздохнули и, не раздумывая, подхватили парня и отнесли домой.
Когда Лян Дачэн вернулся из посёлка и увидел сына, покрытого следами плетей, он невольно ахнул:
— Кто так жестоко избил Шу?
— Подождём, пока Шу очнётся, тогда и спросим, — ответила Хуан Цзюнь, открывая фарфоровую бутылочку и высыпая порошок прямо на раны.
Тело Лян Шу, всё ещё без сознания, дёрнулось, а лицо исказилось от боли.
Лян Дачэн подошёл и придержал его:
— Пока Шу не проснулся, перевяжи его. Иначе, очнувшись, ему будет ещё больнее.
Глаза Хуан Цзюнь покраснели. Дрожащими руками она закончила обработку ран.
Днём Лян Фацай и Хуа вернулись из посёлка с лекарствами и навестили Лян Шу.
— Бедный наш Шу, сколько ты выстрадал, — сказала Хуа, укрывая внука одеялом, и вышла из комнаты.
Лян Фацай сидел во дворе, неподвижно, как статуя.
— Да сдохнет тот подонок, который так изувечил Шу! Пусть его громом поразит!
Лян Шу был их любимцем. Остальные дети и внуки давно разъехались из деревни Баньси, и только он остался рядом. Теперь, видя его в таком состоянии, старики чувствовали невыносимую боль в сердце.
— Отец, мать, вы, наверное, проголодались. Останьтесь, поешьте перед дорогой, — предложил Лян Дачэн.
Хуан Цзюнь вынесла из кухни несколько блюд и поставила их на стол:
— Папа, мама, немного перекусите. Шу, скорее всего, проснётся только завтра.
За ужином царила тишина. Все четверо думали только о Лян Шу, и даже привычные разговоры стихли.
На следующий день Лян Шу очнулся. Увидев за окном ясную погоду, он встал с постели и, прихрамывая, подошёл к окну, чтобы солнечный свет омыл его лицо.
— Как тепло…
Он провёл в ямах полмесяца. Там было темно и сыро, его избивали плетьми, и он уже думал, что умрёт. Но вдруг тюремщик сказал, что ему повезло — кто-то за него заступился, и его отпускают.
Только дойдя до деревенской околицы, он осознал: это не сон. Всё действительно произошло.
Хуан Цзюнь, вернувшись с прачки, зашла в комнату и увидела сына, стоящего в лучах солнца.
— Шу! Быстро ложись! У тебя ещё раны, тебе нужно отдыхать!
— Мама, со мной всё в порядке, — Лян Шу позволил уложить себя обратно на кровать, но продолжал смотреть в окно. — Я просто хотел погреться на солнышке.
Он так долго не видел ясного неба… Теперь даже прикосновение солнечного света казалось ему счастьем.
— Нельзя! На улице ветрено, простудишься. Отдыхай как следует, — строго сказала Хуан Цзюнь. — Ты ведь не знаешь, сколько сил и связей нам пришлось задействовать, чтобы тебя выпустили. Теперь ни в коем случае нельзя рисковать.
— Мама, а кто меня спас? — Лян Шу поднял на неё серьёзный взгляд.
Хуан Цзюнь замялась, потом махнула рукой:
— Зачем тебе, ребёнку, знать такие вещи? Главное — ты на свободе. Я сама расплачусь за эту услугу, тебе не о чём беспокоиться.
— Мама…
— Это… это Аси тебя выручила, — наконец сдалась Хуан Цзюнь. — У нас больше не было выхода, пришлось просить её.
— Она? Та, что легко соглашается? — Лян Шу изумился. — Не верится.
Он думал, что его выкупили за деньги или кто-то из родни нашёл влиятельного покровителя. Но чтобы Чаолу… Никогда бы не предположил.
Хуан Цзюнь нервно теребила выцветшую ткань своего платья:
— Аси… сначала не хотела помогать.
— Ну конечно! Если бы она сразу согласилась, это уже не была бы она, — фыркнул Лян Шу.
В детстве они постоянно дрались, он грубил ей, а недавно ещё и подставил — из-за него дедушка с бабушкой возненавидели её. Так что согласие Чаолу было бы настоящим чудом.
— А потом… твой дед сказал, что если она не поможет, значит, она неблагодарная, — добавила Хуан Цзюнь.
Лян Шу нахмурился:
— Да что он такое говорит? Сам-то сколько подарков от людей принимал?
— А потом… я перед ней на колени упала. И тогда она согласилась, — тихо призналась Хуан Цзюнь.
Лян Шу опешил:
— Мама, ты ведь заставила её согласиться?
В деревне строго соблюдали иерархию возрастов. Как мать могла пасть на колени перед девочкой младшего поколения? Если бы это увидели односельчане, начались бы пересуды.
— Я… я тогда думала только о том, чтобы спасти тебя. Ни о чём другом и не думала, — смущённо пробормотала Хуан Цзюнь.
Она чувствовала: если Чаолу откажет, Лян Шу, возможно, больше никогда не выйдет из ям.
Лян Шу кивнул:
— Как только заживут раны, я лично поблагодарю её.
Вечером Лян Шу, укутанный в тёплый плащ, сидел во дворе у костра. Уставший за день Лян Дачэн уселся напротив.
— Из-за семьи Гун я потерял работу в частной школе. Но нашёл новую — буду вести учёт в таверне.
Лян Шу смотрел на пляшущее пламя и сказал:
— Папа, я больше не хочу ходить в школу.
Лян Дачэн удивлённо посмотрел на сына, на его решительное лицо, и спросил:
— Ты точно решил?
— Я хочу последовать за торговцами, которые ездят по всей стране, — ответил Лян Шу.
Лян Дачэн нахмурился:
— Я не против. Мужчине не грех повидать свет. Но твоя мать…
— Папа, меня держали в тюрьме дольше положенного, потому что кто-то хотел отомстить, — холодно произнёс Лян Шу. — Это расплата за те годы, когда я был хулиганом. Кто-то решил, что пора свести со мной счёты и убрать меня насовсем.
Он знал, кто стоял за этим — избалованный сын богатого человека, с которым у них возник конфликт. После драки тот подстроил нападение в ямах. Но, к счастью, Лян Шу выжил.
— Ты ведь тоже не собираешься мириться с этим, верно? — кивнул Лян Дачэн. — Твой третий дядя неплохо разбирается в торговле. Пусть не богат, но двери для тебя откроет. Я сейчас же пришлю ему весточку — пусть забирает тебя.
— Спасибо, папа, — сказал Лян Шу.
Лян Дачэн покачал головой:
— Мне приятно видеть, что ты повзрослел, стал серьёзнее и чётко понимаешь, чего хочешь.
Благодаря качественным ранозаживляющим средствам, через семь дней Лян Шу полностью поправился.
Когда он начал выходить на улицу, односельчане заметили: внук Лян Фацая изменился. Больше не грубит, вежлив со всеми.
Люди недоумевали: неужели несколько дней в ямах так изменили человека?
Цзинь Сянъюй, глядя на удаляющуюся фигуру Лян Шу, бормотала:
— Наш бывший задира совсем не такой, как раньше. Прямо чудо какое-то.
В детстве Лян Шу не раз обзывал её, а теперь даже извинился. Когда она увидела его сегодня, испугалась — вдруг снова начнёт драку. Но он направлялся к дому Чаолу.
Цзинь Сянъюй вздрогнула:
— Неужели он идёт извиняться перед Аси? А вдруг они подерутся?
Не раздумывая, она поспешила следом за ним.
Во дворе Чаолу мыла сладкий картофель, который принёс Сюэюнь. Рядом стоял Сюэюнь с корзинкой, готовый забрать урожай.
— Тук-тук-тук.
— Входи.
Незнакомец молчал. Девушка подняла глаза:
— Что тебе?
— Ни… ничего, — запнулся Лян Шу.
Ещё минуту назад он был полон решимости, а теперь, стоя перед ней, онемел, как рыба.
— Тогда уходи. У меня дел по горло, — Чаолу даже не взглянула на него. Похоже, в ямах с ним ничего не случилось — бегает, как ни в чём не бывало.
Лян Шу надулся:
— Я пришёл извиниться. Прости.
— За что именно? — спросила Чаолу.
Лян Шу начал перечислять:
— За всё: за драки, за то, что смотрел на тебя свысока…
— Сказал всё? — спокойно спросила девушка.
— Да, — кивнул он.
— Тогда уходи. Мне нужно работать, — Чаолу продолжила перебирать картофель.
Лян Шу растерялся:
— Так ты меня простила или нет?
Почему она ещё холоднее, чем он ожидал?
— Прошлое нельзя стереть одним «прости». Сейчас твои слова ничего не значат, — сказала Чаолу, переворачивая картофель в тазу.
Лян Шу открыл рот:
— Так жестоко? Даже прощения не даёшь?
Чаолу поставила черпак и встала перед ним:
— Ты до сих пор не понял? Из-за твоих слов Сянъюй до сих пор боится людей. Она и сейчас еле осмелилась заговорить с тобой.
— Но она же только что простила меня! — удивился Лян Шу.
Разве несколько слов могут так ранить?
— А что ты от неё хочешь? У неё такой характер — даже если ты сейчас обзовёшь её, она не ответит, — бросила Чаолу. — Вред, который ты ей причинил, не исчезает от простого извинения.
Лян Шу опустил голову:
— Прости… Я не думал, что она так воспримет.
Цзинь Сянъюй, стоявшая за бамбуковой изгородью, не знала, плакать ей или смеяться. С одной стороны, приятно, что Чаолу так за неё заступается. С другой — стыдно за свою слабость.
— Твои обиды я давно отплатила ударами, — Чаолу скрестила руки и оперлась на дерево циньсян. — Так что не надо говорить о прощении. Я всегда отвечаю сразу.
Лян Шу облегчённо выдохнул:
— Значит, ты не держишь зла. Спасибо, что спасла мне жизнь. Я обязательно верну тебе долг.
— Когда будешь достоин таких слов, тогда и приходи, — ответила Чаолу.
— Я стану достоин, — кивнул Лян Шу, внимательно посмотрел на неё и повернулся, чтобы уйти. — Ты гораздо лучше всех благородных девушек… и очень… красивая.
Девушка, глядя ему вслед, моргнула:
— Странно какой-то…
Разве не за извинениями он пришёл? Зачем тогда такие слова?
Цзинь Сянъюй, стоявшая за изгородью, улыбнулась:
— Глупышка, он же тебя хвалит!
Скорее всего, этот парень уже неравнодушен к Аси — иначе зачем так говорить?
Чаолу, ничего не поняв, повернулась к Сюэюню и радостно сказала:
— Сегодня вечером будем есть рис с сладким картофелем!
Мужчина, как всегда, кратко ответил:
— Хорошо.
Утром в деревне Баньси светило солнце, но к полудню небо затянуло тучами, и пошёл нескончаемый дождь.
Чаолу и Сюэюнь застряли в горах и укрылись под большим деревом.
— Утром же было солнечно! — надулась Чаолу, глядя на небо. — Зонт-то не взяли.
Погода в октябре всегда непредсказуема — то солнце, то ливень без предупреждения.
— Тебе не холодно? Ты вся промокла, — Чаолу потрогала рукав Сюэюня. Тот тоже был мокрый до нитки.
Мужчина покачал головой:
— Нет.
— Врёшь! Конечно, холодно! Апчхи! — Чаолу обхватила себя за плечи и подпрыгнула от холода.
Она дрожала всем телом.
Дождь лил всё сильнее и не собирался прекращаться.
Чаолу была слаба здоровьем. Обычно в дождливые дни она сидела дома у камина. Сегодня же вышла, потому что утром было так солнечно.
Девушка, дрожа, сжалась в комок под деревом. Голова её кружилась, сознание мутнело.
Сюэюнь присел перед ней — и Чаолу рухнула ему в объятия.
— Холодно… так холодно…
Мужчина посмотрел на её закрытые глаза, обнял её крепче, снял свой плащ и укрыл ею. Так они и сидели под деревом до следующего утра.
А в деревне Баньси уже поднялся переполох. Хуа бегала по всему селу, обходя каждый дом в поисках пропавших.
http://bllate.org/book/8809/804238
Готово:
