Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 37

Она немного собралась с духом, нахмурилась и упрямо бросила этому неотвязному демону:

— Матушка велела присматривать за тобой и сказала: обо всём поговорим, лишь когда ты окончательно пойдёшь на поправку.

Мэн Цзин лишь развел руками — мол, помочь тут он бессилен.

Она долго колебалась, но в конце концов испугалась, что он найдёт повод сбежать куда-нибудь далеко. Сжав зубы, сердито выпалила:

— Тогда я пойду с тобой!

Фу Чжоу: «…»

Боже правый, ещё не поздно найти для вас, госпожа, место почище?

***

Павильон Бинин стоял на берегу реки Янхэ. Мэн Цзин, судя по всему, был здесь завсегдатаем: едва он появился у входа, как к нему тут же подбежали девушки в ярких нарядах. От резкого запаха духов Чу Хуайчань почувствовала себя неловко и отступила на пару шагов назад. Однако вскоре заметила, что никто из них не осмеливается приблизиться к нему, да и на неё саму, явно неуместную в подобном месте, смотрят, будто её здесь и вовсе нет. Проводницы завели их в глубь двора, сделав несколько запутанных поворотов, и наконец привели к самому берегу озера.

Чу Хуайчань увидела лодку-стрекозу, пришвартованную у воды, и на миг растерялась, недоумённо взглянув на Мэн Цзина.

Видно, слишком долго она общалась с тем глуповатым котом-батюшкой — разве такое можно устроить на таком крошечном судёнышке?

Мэн Цзин не догадывался, в какие дебри ушли её мысли. Он уверенно ступил на корму лодки, но, сделав шаг, вдруг вспомнил о навязчивой спутнице, которая всё ещё стояла на берегу. Он замер, задумался на миг и, указав на полумесяц в небе, начал:

— Может, тебе…

Не договорив, он осёкся: ведь звать юную девушку любоваться луной в таком месте — тоже странно. Он молча вздохнул с покорностью судьбе, поднялся на борт и протянул ей правую руку.

Чу Хуайчань на мгновение замерла. Хотя поверхность озера была спокойной, лодка оказалась слишком хлипкой — лишь узкая дощечка служила мостиком. А она и по обветшалому мостику-то не решалась ходить! Но раз уж Мэн Цзин сам вызвался помочь, она растерялась и лишь спустя некоторое время осторожно протянула руку и коснулась его ладони.

В августе ночи ещё тёплые, и тепло её пальцев тут же передалось ему сквозь кожу. Мэн Цзин на миг опешил: кроме матушки и няньки в детстве, он никогда не имел подобного телесного контакта с женщинами. Даже в те два раза, когда помогал ей, он действовал лишь из-за крайней необходимости и привычки воина не оставлять в беде. Но сейчас — добровольное прикосновение ладоней — это совсем иное.

Чу Хуайчань, заметив, что он не двигается, подняла глаза. Заметив его замешательство, она на секунду задумалась и медленно начала убирать руку. Её пальцы, отступая, едва заметно провели по его ладони, оставив за собой щекочущее ощущение. Не успев осознать, что делает, он инстинктивно сжал пальцы и схватил её за кончики, не давая уйти.

Возможно, боясь, что она вырвется, он сжал слишком сильно. Щекотка мгновенно исчезла, зато Чу Хуайчань больно вскрикнула и резко дёрнула руку назад. Разумеется, ей не удалось вырваться — но зато в Мэн Цзине вспыхнуло раздражение.

Он снизошёл до того, чтобы помочь, а она, видите ли, так недовольна? Уже второй раз пытается убрать руку!

Разгневанный, он резко отпустил её и направился вглубь лодки. Чу Хуайчань посмотрела ему вслед, не понимая, что вызвало эту внезапную смену настроения. Но размышлять было некогда — боль в пальцах заставила её опустить взгляд. Кончики пальцев побелели от его хватки, а теперь, когда кровь прилила обратно, они мгновенно покраснели и распухли.

Она машинально поднесла руку ко рту и слегка дунула на ушибленные пальцы. Мэн Цзин как раз обернулся, чтобы посмотреть, почему эта надоедливая девчонка всё ещё не поднялась на борт, и увидел это. Его взгляд опустился на собственную руку — длинную, стройную, вроде бы вовсе не грубую — и он снова задался вопросом: неужели он настолько неуклюж?

Всё было сделано из лучших побуждений, а получалось, будто он ломает хрупкие косточки.

Он махнул рукой — мол, ладно уж — и отвернулся, подняв глаза к луне на небесах.

Лодка слегка просела под её весом: Чу Хуайчань всё-таки решилась ступить на борт. Она не понимала, чем именно разозлила этого капризного демона, но боялась, что он прогонит её и тут же исчезнет, оставив её без возможности отчитаться перед матушкой. А потом целый вечер придётся слушать нотации госпожи Чжао о том, как молодым супругам следует ладить, как этот непутёвый муж не понимает жизни, а она, дескать, должна быть терпеливой… От этих мыслей у неё уже уши свернулись в трубочки. Поэтому она тихонько прижалась к дальнему углу лодки, затаив дыхание, стараясь даже не шуметь выдохами — вдруг и это разозлит этого непредсказуемого бога.

Фу Чжоу посмотрел на почти полностью занятую ею корму и пару мгновений не мог вымолвить ни слова. Наконец, он осторожно произнёс:

— Молодая госпожа, не соизволите ли немного подвинуться? Иначе мне придётся просить вас взять вёсла в руки.

Чу Хуайчань очнулась:

— А?.. — Она бросила взгляд на Мэн Цзина. Увидев, что он не выказывает раздражения, она осторожно приблизилась к нему.

Фу Чжоу взошёл на борт и начал тихо грести к центру озера.

Мэн Цзин задумчиво смотрел на полумесяц и вдруг почти неслышно вздохнул.

Неважно, полная луна или серп — она всегда остаётся чистой, озаряя мир своим холодным светом.

А вот он… наверное, уже никогда не сможет смыть с себя всю эту грязь и пятна.

Его тихий вздох долетел до Чу Хуайчань. Она посмотрела на него: он стоял у носа лодки, одинокий под лунным светом, будто совершенно лишённый земного тепла. И тут она вспомнила — в тот раз на прогулочной лодке-павильоне она действительно заметила в его глазах мимолётную грусть. Это не было обманом зрения.

Пусть он и витает среди красавиц, внутри он, видимо, до боли одинок — и не с кем разделить это одиночество.

Она подняла глаза к луне и задумалась: что же одинокее — этот холодный лунный свет или человек, стоящий перед ней?

Пока она размышляла, лодка уже вышла на просторы реки Янхэ. Только теперь она поняла: то вовсе не замкнутое озеро во дворе, а водный путь, ведущий прямо к реке. Огни павильона Бинин и звуки веселья остались позади, а впереди, у берега, спокойно стояла двухэтажная прогулочная лодка-павильон.

Теперь всё стало ясно: весь этот шум и веселье — лишь прикрытие.

Но тогда возникал вопрос: если его дела настолько секретны, почему он сегодня без колебаний привёз сюда её? Да, возможно, она сама навязалась, раздражая его упрямством и капризами, но ведь он уже показал ей вчера, насколько суров может быть. Почему же на этот раз не приказал Дунлю выставить её за дверь?

Её мысли унеслись вдаль. Она вспомнила, как на второй день после свадьбы он без раздумий прогнал всех, кто осмелился лишний раз заговорить с ней. И сейчас те девушки даже не посмели приблизиться к нему — не то что коснуться! А ведь он сам протянул ей руку… А она дважды попыталась убрать её. Неудивительно, что он рассердился.

Она бросила на него ещё один взгляд. Лунный свет и тусклый свет с павильона освещали его с двух сторон: одна половина лица казалась холодной и призрачной, другая — живой, оживлённой лёгким покачиванием лодки.

Он вдруг стал чуть ближе к миру живых.

Чувствуя вину, она осторожно подошла к нему на пару шагов. Лодка качнулась, и Чу Хуайчань, дрожа, сделала ещё один неуверенный шаг. Мэн Цзин, раздражённый этой вознёй, резко обернулся: ему уже мерещилось, что эта глупышка вот-вот свалится в воду. Он даже начал прикидывать, каким приёмом лучше её подхватить, чтобы не утонула.

Пока он размышлял, его взгляд открыто уставился на неё. Привыкший быть в центре внимания, он смотрел так, будто имел на это полное право, не заботясь о том, как это воспринимается. Раньше ей было неприятно от такого взгляда, но теперь она уже привыкла.

Со временем даже начала замечать в нём какую-то честность.

Она не стала поддразнивать его, как обычно, а тихо сказала:

— Прости меня. Я не хотела…

Мэн Цзин не ожидал, что она извинится. Он слегка удивился и тихо ответил:

— Ничего.

— Хорошо, — сказала она и не отошла, не стала болтать дальше, а просто встала рядом и тоже подняла глаза к луне.

Она долго молчала, и он спросил:

— Ещё что-то?

— Нет, — она вдруг улыбнулась и тихо добавила: — Мэн Цзин, посмотри на луну. Она ведь не совсем одинока.

Над головой мерцали звёзды, окружая луну, как свита. Её свет оставался чистым, но теперь казался чуть теплее, чуть живее.

Её голос был тихим:

— В прошлый раз ты говорил мне, что у павильона Ци Юэ есть озеро, где, когда луна поднимается над западной башней, будто сама Лунная фея приходит отдохнуть у воды. В ту ночь, шестнадцатого, когда я вернулась от тебя, я специально зашла посмотреть на Восточное озеро. И правда… очень красиво. Оно называется Восточное озеро, верно? В следующее полнолуние я приглашаю тебя посмотреть на него.

Он слегка улыбнулся, а потом удивился самому себе: почему так приятно услышать такое простое приглашение? Возможно, потому что эта девчонка, хоть и молода, уже настоящая экономка — даже развлечения устраивает бесплатно, не тратя ни монетки, лишь предлагает полюбоваться луной во дворе.

Он повернулся к ней и вдруг понял: это первый раз, когда она называет его по имени не в гневе или раздражении.

Её голос был спокоен, уголки губ чуть приподняты — улыбка едва уловима, почти незаметна, но в ней чувствовалась искренность. Эта улыбка будто сняла с его плеч невидимую ношу.

Он долго смотрел на неё, пока лодка не причалила к борту павильона. Он снова протянул ей руку, и на этот раз она без колебаний положила свою ладонь на его.

Его рука выглядела изящной, но была широкой и сильной. Он слегка напрягся, легко поднял её на палубу.

Чу Хуайчань машинально посмотрела на свои пальцы, ожидая увидеть красные следы, и уже готовилась спрятать руку, чтобы не разозлить его снова. Но на удивление — боли не было. Она растерянно опустила руку.

Мэн Цзин заметил её движение и чуть не рассмеялся, но промолчал, лишь покачал головой и направился в каюту. Чу Хуайчань последовала за ним, но через несколько шагов услышала сзади тихий смех.

Звук был лёгким, с лёгкой насмешкой, но… искренним.

Обычно он смеялся с презрением или просто для вида, без настоящего веселья. А сегодня… сегодня она впервые услышала его настоящий смех.

Вышедший навстречу слуга тоже удивился этому редкому звуку и вопросительно посмотрел то на Чу Хуайчань, то на Мэн Цзина, ожидая указаний. Тот чуть склонил голову, но прежде чем он успел что-то сказать, Чу Хуайчань опередила его:

— Идите, разговаривайте. Я не буду входить.

Неужели теперь не боится, что он сбежит?

Мэн Цзину стало забавно.

Чу Хуайчань проворно принесла себе табуретку, уселась у двери, зажала уши указательными пальцами, надула губы и, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства, заявила:

— Всё равно ты вряд ли прыгнешь в реку. Я посижу здесь. — Подумав, добавила: — Если боитесь, что я подслушаю, говорите потише.

http://bllate.org/book/8804/803903