Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 36

Но с тех пор прошло столько времени… Пусть даже память её и впрямь была хороша — настолько, чтобы не забыть до конца силуэт того человека в даосском храме Цуйвэй, — всё же потом одна неприятность сменяла другую, и мысли её вовсе не были заняты этим. В её понимании тот случай был всего лишь мелкой гадостью, учинённой ради того, чтобы испортить настроение Чэнь Цзинъюаню. Она давно выбросила это из головы и сняла все подозрения с Мэн Цзиня.

Однако теперь, как ни подумай… Его фигура и та — похожи. В тот раз она бегло взглянула лишь на спину незнакомца, но очертания совпадали. Что до роста — Чэнь Цзинъюань говорил, что тот человек был выше неё больше чем на голову. И ещё рана в левом колене — всё сходится.

Но если это действительно Мэн Цзинь, тогда что он там делал? Почему Северное Управление пустилось в погоню за ним? Быстрый клинок для убийства… А Чэнь Цзинъюань — не та штука, которую кто угодно может себе позволить использовать.

А если это не он… Тогда почему император вдруг издал указ в тот самый день? Это тоже требует размышлений.

Она растерянно оглядела обновлённую обстановку кабинета. Лёгкий аромат фоди-динчжу щекотал ноздри и неожиданно успокаивал её встревоженный разум. Она заставила себя отбросить всю эту путаницу и невольно перевела взгляд на четыре иероглифа «негодно для глаз». Внезапно ей стало смешно: такой грубиян вряд ли стал бы посещать изящный даосский храм Цуйвэй.

Тут она опомнилась: она сама ищет нелепый предлог, чтобы его оправдать.

Просидев в задумчивости довольно долго, она встала, добавила немного сандала. Обычно она терпеть не могла запах сандала — от него кружилась голова и слабели руки с ногами, поэтому почти никогда им не пользовалась. Но сегодня, воспользовавшись дурманящей силой этого благовония, она снова задремала примерно на полчаса и насильно вычеркнула этот инцидент из памяти.

Во время шестого часа вечера Дунлю пришёл звать её. Она только что проснулась и всё ещё находилась в полусне, бездумно следуя за ним через ворота Цзинхуа прямо к угловым воротам на северо-востоке. Едва она взошла в карету, Мэн Цзинь, увидев её прежний наряд, нахмурился. Слова «сходи вниз» уже готовы были сорваться с языка, но он молча их проглотил и вместо этого приказал Дунлю:

— Ночью прохладно. Пусть Ляньцюй принесёт ей одежду.

Чу Хуайчань потупилась, взглянула на себя и на миг усомнилась в собственном вкусе — хотя и весьма незначительно. Подняв глаза, она уточнила:

— Мне правда так плохо идёт?

— Да.

— …Ладно.

Она замолчала и больше не стала спорить, спокойно ожидая, пока Ляньцюй принесёт одежду.

Мэн Цзинь пристально смотрел на неё, не отводя взгляда. Она сначала нехотя подчинялась, но, видя, что он не отступает, надула губы и недовольно накинула плащ. В середине осени, под вечер, ещё было жарко, и Ляньцюй, услышав приказ Мэн Цзиня о том, что молодая госпожа может простудиться, если вернётся поздно, специально выбрала плащ средней плотности. Как только она его надела, жар сразу подступил к лицу, и вскоре щёки её покраснели.

Мэн Цзинь бегло взглянул на её неловкость, прикрыл наполовину веки и небрежно бросил:

— Жарко — снимай. Передо мной чего церемониться?

«…Разве не ты велел надеть?» — подумала она, но решила не отвечать этому переменчивому сумасшедшему. Она чуть опустила воротник и приподняла занавеску, чтобы посмотреть в окно.

Здесь, хоть и на границе, где годами не прекращались войны, ночью горели огни, рынок шумел и кипел жизнью.

Она долго смотрела, словно заворожённая, и вдруг вспомнила истории, которые слышала о человеке рядом. Говорили, будто в тринадцать лет он уже сражался вместе с отцом, не знал поражений и однажды в одиночку повёл пятьсот всадников вглубь земель татар, захватил в плен их полководца и лично доставил его к Южным воротам, где получил личную аудиенцию у императора и награду — летучую рыбью мантию.

За последние тридцать четыре года татары становились всё сильнее, девять пограничных гарнизонов страдали от их набегов и не знали покоя ни дня. Но после того сражения целых два года в Сюаньфу, главном из пограничных городов, не было крупных боёв.

Она невольно вспомнила тот день, когда он сопровождал её к брату и небрежно упомянул у реки Янхэ: «Схожу, скажу в управлении водных путей, пусть починят причал». Он произнёс это так легко, будто и не осознавал, что сейчас — всего лишь младший чиновник седьмого ранга, без титула и должности, а между тем распоряжался чиновниками управления водных путей, которые стояли выше его по рангу. И Дунлю даже не задумываясь согласился.

Видимо, для местных жителей в этих пограничных землях род Мэн на протяжении пяти поколений стал чем-то вроде божества, оберегающего их покой. Даже чиновники относились к ним с особым уважением.

Следующая большая война случилась пять лет назад: татарские конники вторглись глубоко в страну, побеждая одну армию за другой. Даже Маркиз Сипин, вернувшийся в Сюаньфу, чтобы возглавить оборону, терпел одно поражение за другим. Враги дошли до прохода Цзыцзин, и столица оказалась под угрозой. Император в гневе отправился в поход лично и прибыл в Сюаньфу, чтобы возглавить сражение.

Но именно эта битва изменила расстановку сил при дворе и привела к нынешнему положению вещей.

Она тихо вздохнула, опустила занавеску и повернулась к Мэн Цзиню. Он сидел, прикрыв глаза, и отдыхал, прислонившись к стенке кареты. Когда он смотрел на кого-то, его приподнятые уголки глаз создавали необъяснимое давление, но сейчас, в покое, он выглядел спокойным и даже учёным.

Она вдруг засомневалась: правда ли то, что рассказывают о нём как о демоне поля боя?

Если бы она не знала его, то вполне поверила бы, что перед ней беззащитный книжник или праздный сын знатного рода.

И всё же этот человек, у которого белые и длинные, почти изящные пальцы обагрены кровью бесчисленных врагов, прошёл через множество испытаний и, шаг за шагом поднимаясь из бездны, стал тем, кого она видит сейчас — внешне невозмутимым и отстранённым.

Оперевшись локтем на колено, она подперла щёку рукой и долго смотрела на него. Внезапно до неё дошло: после того случая каждый раз, когда она пыталась зайти в павильон Юэвэйтан, Ляньцюй находила отговорки и отказывала ей. Видимо, он запретил ей ходить туда. А сегодня он специально послал за ней, чтобы передать одежду… Похоже, он пытается как-то загладить ту давнюю историю.

Неужели этот грубиян вдруг проявил раскаяние?

Эта мысль удивила её настолько, что вся тревога, вызванная утренними событиями с чётками, полностью исчезла. Она смотрела на него, не моргая, долгое время.

Наконец Мэн Цзинь лениво приоткрыл один глаз и, зевая, спросил:

— Ещё не насмотрелась?

Она сначала изумлённо «А?» произнесла, а потом поняла, что он вовсе не спал. Смущённо отвела взгляд, но тут же решила, что выглядит слишком виновато, и снова посмотрела на него, решительно кивнув:

— Нет.

Мэн Цзинь рассмеялся.

Он снова закрыл глаза, а она зашуршала на своём месте, что-то искала, и вдруг бросила ему что-то. Он машинально поймал — на ощупь понял: монетка.

Уголки его губ дёрнулись, и он услышал её весёлый голос:

— Молодой господин, сколько вы обычно платите за ночь в доме терпимости?

«…Хоть и считайся благородной девушкой, совсем не стыдлива», — подумал он.

Она, видя, что он молчит, продолжила:

— Я просто посмотрю. Один медяк, думаю, хватит.

Свистнув, ветер пронёсся мимо. Она быстро отпрянула. Когда всё стихло, она увидела: монетка глубоко врезалась в стенку кареты.

Если бы она попала в неё… Она невольно втянула воздух сквозь зубы — стало страшно. Хотела уже извиниться, но он опередил:

— Чу Хуайчань, похоже, твои дерзость и наглость растут с каждым днём.

— Полагаешься на мать, которая тебя прикрывает? — холодно усмехнулся он, сжимая кулак. — Хочешь умереть? Это ведь несложно.

«Вот и всё, сейчас точно свернёт мне шею», — подумала она.

Но разумная покорность — не позор. Она очень достойно сдалась:

— Молодой господин, я…

— Замолчи.

— Ладно.

Она уныло замолчала, но всё же пару раз косо на него взглянула, прежде чем окончательно отвести глаза.

Когда шум на улице стал ещё громче, Дунлю остановил лошадей и пригласил их выйти.

Чу Хуайчань два месяца не покидала особняк, и сегодняшняя ярмарка показалась ей настоящим праздником. Она тут же забыла, что должна следить за Мэн Цзинем, и, поддавшись женской натуре, начала скупать всё подряд. Сегодня она ушла прямо из павильона Юэвэйтан и не взяла с собой служанку. Позже Ляньцюй принесла ей плащ, но после той порки Чу Хуайчань не оставила её с собой. Теперь Дунлю вынужден был нести все пакеты и расплачиваться — лицо его выражало полное отчаяние.

Мэн Цзинь неторопливо шёл следом и, увидев эту картину, невольно улыбнулся.

Фу Чжоу подошёл было что-то сказать, но, заметив его улыбку, благоразумно промолчал.

Мэн Цзинь не выносил его нервного поведения и раздражённо бросил:

— Хочешь сказать — говори.

— Да ничего особенного.

— Тогда молчи.

— Ну… всё же рискну, — Фу Чжоу улыбнулся. — Господин, вы, кажется, неплохо относитесь к молодой госпоже. Даже четвёртому молодому господину не позволяете так много.

Мэн Цзинь косо взглянул на него. Тот ошибся и продолжил:

— Молодая госпожа, можно сказать…

Не договорив, он взвизгнул — Мэн Цзинь наступил ему на ногу. Фу Чжоу подпрыгнул от боли, подпрыгивая на одной ноге, отскочил в сторону и дрожащим голосом пробормотал:

— Ладно-ладно, молодая госпожа слишком самоуверенна и ведёт себя неуважительно… Вы великодушны и не хотите с ней спорить…

Мэн Цзинь усмехнулся:

— Иди сюда.

Фу Чжоу испугался, что его убьют на месте, и упрямо не двигался.

Мэн Цзинь молча, в который уже раз за день, чуть не раздавил в пальцах бирюзовую бусину и процедил сквозь зубы:

— Я спрашиваю, где они?

— А-а-а, — Фу Чжоу подпрыгнул обратно, но держался на шаг дальше. — В павильоне Бинин.

Гнев Мэн Цзиня усилился:

— …Ты хочешь, чтобы я повёл её в такое место?

Фу Чжоу почесал затылок, растерянно и виновато ухмыльнулся:

— Откуда мне знать, что вы захотите взять с собой молодую госпожу? Раньше ведь вы сами говорили, что такие места удобны для тайных встреч. Я только успел убрать оттуда шпионов. Сейчас найти чистое место — нереально.

Мэн Цзинь бросил взгляд на Чу Хуайчань. Та в это время покупала сахарные ягоды на палочке, радостно сунула одну уже безрускому Дунлю, а остальные три взяла сама. Одну она протянула Фу Чжоу:

— Спасибо, молодая госпожа!

— Не за что.

Она улыбнулась и подала одну Мэн Цзиню:

— Молодой господин, ваша.

Мэн Цзинь бросил на неё презрительный взгляд:

— …Убери.

Чу Хуайчань посмотрела на палочку, поняла, что он не возьмёт, и сказала:

— А, ладно.

Она тут же откусила одну ягоду и присвоила обе палочки себе, даже похвасталась перед ним:

— Очень вкусно!

Мэн Цзинь с недоумением подумал: «Сколько же ей лет?» Если он поведёт её в такое место, разве это не будет преступлением?

Он помедлил и сказал Дунлю:

— Отвези молодую госпожу домой.

Чу Хуайчань опешила. Во рту ещё были ягоды, щёки надулись. Она быстро пережевала и невнятно выпалила:

— Мэн Цзинь, ты опять меня обманываешь?

«Опять по имени зовёт», — подумал он.

Он махнул Дунлю, передавая ему эту проблему, и первым направился прочь. Фу Чжоу посмотрел на Дунлю, который выглядел так, будто хотел врезаться в стену, и показал ему знак «спасайся, кто может», после чего поспешил за Мэн Цзинем.

Дунлю колебался, но потом с печальным лицом обратился к Чу Хуайчань:

— Молодая госпожа, прошу вас.

— Да пошёл ты! — Она вложила обе палочки ему в руки и бросилась догонять Мэн Цзиня. — Куда ты идёшь? Люди должны держать слово! Так нельзя!

Мэн Цзинь безмолвно вздохнул, у него заболела голова. В конце концов он выдавил улыбку:

— Я иду в павильон Бинин. Ты тоже хочешь?

Чу Хуайчань растерянно посмотрела на Фу Чжоу. Тот колебался, чувствуя, что развращает добродетельную девушку из знатного рода, и с трудом выдавил:

— Ну… это… такое место.

— Какое «такое место»? — Чу Хуайчань была в полном недоумении.

Мэн Цзинь рассмеялся и нарочно поддразнил её:

— То самое, за которое ты заплатила одним медяком.

Она мгновенно поняла и сердито уставилась на него:

— Ты не мог выздороветь сначала? Я же не собиралась тебе мешать.

Мэн Цзинь: «???»

— Честно говорю! Когда ты поправишься, кто тебя будет останавливать?

«…»

http://bllate.org/book/8804/803902