Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 38

Когда она прикрыла уши, широкий рукав её ветровки сполз, обнажив короткую кофту под ней. Золотой браслет на руку вновь оказался на виду при тусклом свете прогулочной лодки-павильона, и он невольно сглотнул.

Он заставил себя взять себя в руки и последовал за Сунь Наньи в комнату.

Едва он переступил порог, как услышал её голос:

— Мэн Цзин.

Он остановился и обернулся. Она опустила руки и с лёгкой грустью спросила:

— Ты ведь не бросишь меня здесь, правда?

— Нет.

Он ответил почти мгновенно.

Услышав это обещание, она улыбнулась ему так, что на щеках заиграли ямочки — словно те самые тысячи зелёных лотосов, мимо которых они проходили недавно.

Она снова прикрыла уши и послушно улыбнулась:

— Тогда я подожду тебя.

Эта улыбка не походила на её обычную — сдержанную и лёгкую. Он внимательно посмотрел на неё и ответил одно лишь «хорошо».

В следующий миг она добавила:

— Раз уж ты сегодня такой хороший, потом я угощу тебя карамелью на палочке.

— …

Он развернулся и вышел.

Сунь Наньи встретил его у двери. Зайдя в комнату, Мэн Цзин всё же не удержался и снова обернулся, чтобы взглянуть на Чу Хуайчань. Она сидела на табурете, аккуратно расправив подол, и накинула плащ так, что он полностью скрывал её фигуру. Однако в верхней части тела она явно ленилась: спина слегка ссутулилась, локти упирались в колени, а руки по-прежнему прикрывали уши. Взгляд же выдавал её истинную натуру — беспокойный и любопытный, он блуждал по коридору в поисках чего-то интересного.

Вообще-то, он редко видел её по-настоящему приличной и сдержанной.

Снаружи она умела держать себя безупречно.

А вот в душе… её капризы могли довести кого угодно до изнеможения.

Он бросил взгляд на Фу Чжоу:

— Принеси стул.

После этих слов он кивнул Сунь Наньи, чтобы тот закрыл дверь, и занял место во главе стола. Все сидевшие напротив немедленно протянули ему записные книжки, которые они берегли у груди всю дорогу и которые теперь едва не горели от жара. Мэн Цзин взял их и положил в сторону, не говоря ни слова вежливости, и сразу же взял одну из книг, чтобы начать просматривать.

Он читал медленно, и все в комнате затаили дыхание, боясь даже шелохнуться.

Иногда сквозь окно врывался порыв ветра, шелестя страницами, и Сунь Наньи бледнел от страха, то и дело косо поглядывая на него — вдруг этот господин, с которым они не общались годами и чей нрав мог сильно измениться, рассердится.

Ведь всего две недели назад Мэн Цзин лично явился за сотни ли в Хуайжэнь, заявив, что хочет их видеть, — этого никто из них не ожидал. Ещё больше поразило то, что Мэн Цзин, уже четыре-пять лет живший в бездействии, вдруг решил тайно проверить финансовые дела всех военных управлений.

За этим замыслом, если хорошенько подумать, стояло столько опасностей, что всем присутствующим стало не по себе за жизни своих семей.

Пролистав несколько страниц, Мэн Цзин вдруг отвлёкся. Возможно, из-за близости Чжоу Маоцина, который в любой момент мог ударить в спину и лишить его жизни, тот проявлял необычайную тщательность. А вот эти люди, у которых времени было в обрез, не успели подготовиться так же досконально, как Чжоу Маоцин при проверке Уаньцюаньского военного управления. Но, по крайней мере, они не осмелились подсунуть ему что-то небрежно составленное — старались изо всех сил. Более того, ситуация в двух главных военных управлениях провинции Шаньси оказалась гораздо лучше, чем он ожидал. В отличие от Чжоу Маоцина, который осмеливался мутить воду прямо у него под носом.

Раньше, при его прежнем нраве, он бы немедленно приказал казнить Чжоу Маоцина на месте, используя печать генерала, усмиряющего север. Теперь же он даже согласился тратить время на игру в кошки-мышки.

Но, возможно, дело не в том, что его характер смягчился, а просто в том, что власти у него теперь гораздо меньше.

Он тихо усмехнулся.

Просмотрев записи за полчаса, он отложил книгу в сторону. Сунь Наньи тут же подозвал слуг, чтобы подали вино. В комнату одна за другой вошли роскошно одетые танцовщицы, и запах их духов заставил его нахмуриться. Он ещё не успел сказать ни слова, как Сунь Наньи, сразу уловивший его реакцию — не соответствующую слухам о его нынешнем образе жизни, — поспешно махнул рукой, останавливая женщин.

— Всем вон, — коротко произнёс Мэн Цзин.

Сунь Наньи немедленно встал и лично выгнал всех, предварительно взяв у слуги кувшин с вином.

Чу Хуайчань сидела у двери и болтала с Фу Чжоу о ране Мэн Цзина. Увидев, как эти люди с шумом пришли и так же быстро исчезли, она с любопытством заглянула внутрь — и тут же встретилась взглядом с Мэн Цзином. Её глаза упали на руку Сунь Наньи, наливающего вино, и она беззвучно выразила «нельзя». Мэн Цзин послушно кивнул ей в ответ. От этого её сердце забилось чаще, и она поспешно отвела взгляд, продолжая болтать с Фу Чжоу.

Дверь снова закрылась. Мэн Цзин стёр с губ едва заметную улыбку, и его лицо мгновенно стало суровым.

Сунь Наньи похолодел от страха и чуть не пролил вино, когда его рука дрогнула.

Мэн Цзин медленно поднял на него глаза и спокойно произнёс:

— Ты всё-таки чиновник одного из главных военных управлений. Неужели так мало мужества?

— Перед вами — как не бояться? — робко улыбнулся Сунь Наньи и принялся вытирать пролитое виноградное вино рукавом. Осознав, что только что вытер им же и брызги вина, он неловко опустил руку.

Мэн Цзин не стал его останавливать. Этот человек, хоть и переведён из Уаньцюаньского военного управления, всё равно был одним из его старых подчинённых. Он не стал упрекать его за неловкость, а лишь спросил:

— Никто не узнал о вашем приезде?

— Должно быть, нет, — начал Сунь Наньи, но тут же поправился: — Вчера мы приехали с опозданием, ворота Чанпин уже закрылись, пришлось объезжать через ворота Цинъюань. При въезде нас задержал императорский инспектор, чтобы проверить документы.

— Сюэ Цзинъи?

Он на мгновение задумался над этим именем. В последний раз он слышал о нём в связи с Чу Цюйчэнем: тот, будучи заядлым ценителем чая, был задержан своим однокурсником Сюэ Цзинъи, и после их беседы явился к Мэн Цзину в приподнятом настроении, устроив ему настоящий «чайный погром».

Мэн Цзин до сих пор помнил ту ночь, когда эти двое — брат и сестра — заставили его выпить целую утробу горького чая. При воспоминании об этом его лицо потемнело, и голос стал ледяным:

— Он из Императорской инспекции, сейчас служит императорским инспектором на границе. Неужели не узнал тебя?

Сунь Наньи, заметив его реакцию, опустил глаза на пустую чашу и осторожно ответил:

— Похоже, не узнал. Вы же сами приказали, чтобы высокопоставленные военные чины не приезжали лично. Все прибывшие занимали достаточно скромные должности, так что неудивительно, что он их не знал.

Мэн Цзин не стал развивать тему. Сунь Наньи бросил взгляд на человека слева, и тот встал:

— Господин, то, о чём вы просили, мы проверили. В тот год, когда Его Величество выехал за город, чтобы встретить врага, наш командующий прикрывал отступление. Император попал в засаду, и командующий лично отправился на помощь, чтобы вернуть Его Величество в город. Но странно то, что, хотя армия уже благополучно отступила к воротам Цинъюань, там снова произошло нападение. Император погиб, а командующий потерпел поражение и был ранен.

Мэн Цзин молчал. Конечно, он знал всё это. Просто в тот день он оставался в столице и не был на месте событий. Иначе подобного бы не случилось.

Сунь Наньи вздохнул:

— Если бы вы тогда находились в Сюаньфу, как обычно, возглавляя авангард из Уаньцюаньского военного управления, а командующий использовал бы войска нашего управления для прикрытия с тыла, даже если бы не добились полной победы, всё равно не дошло бы до такой катастрофы.

— Да, — подхватил тот, кто говорил первым. — Командующий всю жизнь славился своей доблестью, а в конце концов его репутация была разрушена этим поражением. Если бы все выжившие генералы не дали клятву своей жизнью, что он не изменял, то…

Дом Мэн был бы уничтожен до основания.

Он не договорил, но Мэн Цзин прекрасно знал, что имелось в виду.

Иначе госпожа Чжао не злилась бы на него все эти годы. Ведь в её глазах главнокомандующий не только потерял десятки тысяч солдат, но и допустил гибель самого императора под стенами Сюаньфу. Новый император проявил милосердие: вместо казни простил их и даже оказывал особые почести, помня о самоотверженности отца. Для неё, происходившей из императорского рода, это было величайшей милостью, за которую стоило благодарить судьбу.

Однако на самом деле милость нового императора к роду Мэн могла быть вызвана не столько пятью поколениями воинской славы, сколько страхом перед последствиями казни человека, за которого поручились все его генералы. Это ещё предстояло выяснить.

Он долго молчал, и тот, кто говорил, испугался, что сказал лишнее, и поспешил извиниться. Но Мэн Цзин остановил его жестом:

— Ничего. Все и так это понимают, нечего скрывать.

От этих прямых слов на лбу Сунь Наньи выступил холодный пот. Он поспешно вытер его рукавом, но тут же вспомнил, что тем же рукавом только что вытирал вино, и неловко опустил руку:

— Вы приказали найти человека по имени Дуань Куо. Мы тщательно проверили — ни в нашем управлении, ни в соседнем такого человека нет.

Мэн Цзин бросил на него холодный взгляд:

— Неужели он провалился сквозь землю?

Сунь Наньи задрожал под этим взглядом и дрожащим голосом ответил:

— Вы подозреваете, что тогда всё было не так, как казалось? Действительно… Дуань Куо в тот день командовал гарнизоном Сюаньфу. По закону он обязан был выйти навстречу врагу и защитить императора, оказавшегося в окружении у ворот Цинъюань. Но его отряд из Кайпинского гарнизона потерял всего триста человек.

— Вот именно в этом и странность, — вмешался другой человек справа. — Если бы всё было подстроено, разве Дуань Куо и тот, кто за ним стоит, стали бы оставлять такой очевидный след для подозрений?

— Верно. Но если он действительно ни в чём не виноват, почему армия императора и командующего почти полностью погибла, а его отряд, составлявший лишь малую часть, почти не пострадал? И сам он с тех пор исчез без следа?

В комнате поднялся гул. Мэн Цзин молчал. Ему не нужно было, чтобы они объясняли ему очевидное. В те годы, когда он лежал прикованный к постели, он тысячи раз перебирал в уме все детали. Эти сомнения были ему знакомы.

Просто раньше он был прикован болезнью, большую часть сил тратил на лечение, да и госпожа Чжао всячески мешала ему. Он не мог по-настоящему противостоять собственной матери, поэтому предпочитал холодное отстранение, что сильно замедляло ход дел. Иначе он бы не ждал до сих пор.

Он не стал прерывать их споры. В такие моменты легче всего увидеть истинные лица людей.

Холодным взглядом он наблюдал за этими грубоватыми военачальниками, приехавшими сюда издалека лишь для того, чтобы переругиваться. Постепенно он понял, кто есть кто, и ему стало скучно. Даже Дунлю, неумеха и болтун, показался ему милее этих людей. Он решил по возвращении обязательно наградить того пустобрёха, который всё равно никогда не говорил по делу.

Они спорили больше четверти часа, но так и не пришли ни к какому выводу. Всё становилось только запутаннее. Вдруг кто-то слегка кашлянул. Все, уже не зная, что делать, мгновенно замолчали и уставились на человека справа.

Юй Синьхэн поклонился Мэн Цзину:

— Господин прекрасно понимает: сколько бы улик ни было, это всё равно лишь предположения. Чтобы разобраться, нужно найти Дуань Куо — других путей нет.

Мэн Цзин кивнул. Именно поэтому он и приехал в Хуайжэнь, чтобы заставить их проверить своих людей.

— Господину стоит расследовать дело Цзин Нин из Цзинлюйского военного управления, — добавил Юй Синьхэн.

Все присутствующие удивились. Рука Мэн Цзина, державшая чашу, невольно сжалась сильнее — костяшки побелели, пальцы напряглись.

Сунь Наньи, наблюдавший за ним, не сомневался, что в следующий миг эта редкая чаша династии Динъяо превратится в осколки.

Но Мэн Цзин лишь медленно выдохнул и, как ни в чём не бывало, спросил:

— Цзинлюйское военное управление подчиняется Правому военному управлению. Переводы между гарнизонами одного управления — обычное дело. Но так далеко?

— Я не уверен, — серьёзно ответил Юй Синьхэн. — В прошлом году в Цзинъюане произошло сражение, и командующим был Цзин Нин. Тактика, которую он использовал, очень напоминает ту, что применял Дуань Куо. Раньше мы часто действовали совместно — его гарнизон слева, мой справа.

Мэн Цзин пристально посмотрел на него:

— Насколько ты уверен?

— Если не на семь-восемь, то уж точно на пять-шесть из десяти.

— Хорошо, — сказал Мэн Цзин, поднимаясь. Он дал понять, что встреча окончена, и больше не желает слушать их пустые споры.

Сунь Наньи поспешно поднёс чашу:

— Господин так торопится? Позвольте нам хотя бы выпить за ваше здоровье!

Мэн Цзин бросил взгляд наружу. Силуэт Чу Хуайчань отчётливо проступал на бумаге окна — хрупкий и тонкий, но в тусклом свете казавшийся удивительно нежным.

Он слегка кивнул в ту сторону:

— Сегодня со мной супруга. Встретимся в другой раз. Прошу прощения.

Этот грозный господин боится жены?

Он берёт с собой молодую супругу даже на такие важные встречи?

Да ещё и дочь Чу Цзяньжу?

Рука Сунь Наньи дрогнула, и он чуть не вылил всё вино на Мэн Цзина. Испугавшись, он поспешно отступил в сторону, освобождая проход.

http://bllate.org/book/8804/803904