Чу Хуайчань опустила голову и аккуратно обвела пояс справа налево, даже заботливо поправив нефритовую подвеску на круглой бирюзе. Повседневную одежду обычно носили свободно, и пояс затягивали лишь условно. Она как раз собиралась подтянуть его получше, как вдруг почувствовала на себе его открытый, ничем не прикрытый взгляд. Руки сами собой замерли, и она неуверенно подняла глаза — прямо в его пристальный взор. Уши тут же залились румянцем, и она совершенно не могла с этим ничего поделать.
Мысли Мэн Цзиня, уже давно унесённые к наставнику Фу Чжоу, вдруг вернулись на место. В уголках губ медленно заиграла насмешливая усмешка.
— Обязанность жены, — с досадой бросила Чу Хуайчань, резко швырнула ему на грудь пояс с нефритом и, развернувшись, вышла, хлопнув дверью.
Мэн Цзинь: «…?»
И это называется «обязанность жены»? Да ещё и с такой наглостью?
Дунлю, который уже почти слился с полом и чудом избежал обнаружения Мэн Цзинем, из-за внезапно распахнувшейся двери Чу Хуайчань рухнул прямо внутрь:
— …Господи, спаси меня…
Мэн Цзинь взглянул на растянувшегося у его ног человека и холодно усмехнулся:
— Иди-ка накорми своего кота-батюшку.
— Есть! Сию минуту! — Дунлю мгновенно вскочил на ноги, ловко взлетел на балку и принялся ловить того упрямого котёнка, который упорно отказывался слезать и есть.
Мэн Цзинь сам поправил одежду и вошёл в столовую. Фу Чжоу как раз отдавал распоряжение подавать блюда. Увидев входящего господина, он незаметно бросил взгляд на Чу Хуайчань.
Перед ним сидели двое: один — в полном недоумении, другой — явно обиженный. А снаружи ещё доносился отчаянный переполох: Дунлю ругался с котом-батюшкой, пытаясь его накормить. Фу Чжоу лишь подумал про себя: «Видимо, сегодня я забыл заглянуть в календарь на удачу». Он покрутил глазами и, подыскав, как ему казалось, безупречную отговорку, начал:
— Господин, я… э-э… мне срочно нужно выйти, человеку же три…
— Вон, — не дослушав, перебил его Мэн Цзинь, уже поняв, куда клонит слуга.
— Слушаюсь! — Фу Чжоу, словно получив помилование, выскочил за дверь.
В комнате остались только они вдвоём. Чу Хуайчань всё ещё дулась и молчала. Мэн Цзинь уже собирался позвать горничную, как вдруг она первой взяла миску и насыпала ему риса. Но, всё ещё злясь, подала её одной рукой, слегка надув щёки — что, строго говоря, было не совсем прилично.
Голубовато-зелёный фарфор контрастировал с её белоснежной кожей, будто из нефрита. Мэн Цзинь взглянул и не стал замечать её вольности, спокойно принял миску. Но, заметив, что она сама не собирается есть, слегка удивился:
— Не голодна?
Правду говоря, она спешила сюда и почти ничего не ела в Хуайжунтане. А днём из-за жары тоже почти не притронулась к еде. Но сейчас, в приступе обиды, она решила последовать примеру господина Пяти Ив, который не соглашался служить за пять доу риса, и вспомнила о духе древних мудрецов, любовавшихся «южной горой в безмятежности». Как можно было ради простой тарелки риса сразу же сдаться?
Это же унизительно!
Она фыркнула и отвернулась к битуну во дворе.
Мэн Цзинь невольно улыбнулся, велел горничной принести кувшин с водой и лично налил ей… чистой воды.
Чу Хуайчань: «…Ты не в своём уме или это я сошла с ума?»
Она молча взяла чашу, слегка сморщила нос. Увидев это, Мэн Цзинь мгновенно вспомнил, как она без малейшего колебания облила собственного старшего брата вином, и инстинктивно отпрянул на три шага. Чу Хуайчань посмотрела на него, будто на идиота, и вызывающе выпила всю воду залпом.
Но… вода ведь не насыщает.
Она подумала с досадой: «Неужели в огромном доме герцога Цзинъаня даже еды не дадут?»
Слишком скупы!
Её взгляд невольно упал во двор: Дунлю всё ещё носился за котом, лазал по деревьям и, наконец, поймав того упрямца, насильно прижал его морду к изысканной хрустальной чаше. Кот-батюшка, наконец, понял, что этот глупец просто хочет его накормить, лизнул лапу и спокойно принялся уплетать деликатесы, будто вокруг никого и не было.
Нос Чу Хуайчань сморщился ещё сильнее: даже этот глупый кот живёт лучше неё.
Какая несправедливость!
Она молча смотрела, пока кот-батюшка не наелся досыта и не отправился прогуляться по битуну. Только тогда она неохотно отвела взгляд.
Повернувшись, она увидела перед собой миску с рисом.
В павильоне Юэвэйтан действовали особые правила: Мэн Цзинь не любил, когда его беспокоят, поэтому горничная, которую он недавно позвал, теперь стояла за его спиной, не смея поднять глаз и не осмеливаясь подойти без приказа.
Чу Хуайчань взглянула на неё, потом на Мэн Цзиня и, помедлив, не шевельнулась.
Он чуть приподнял подбородок и небрежно бросил:
— Недавно сменили повара. Только хуайянская кухня пока получается. Если не по вкусу — не ешь.
Хуайянская кухня!
Глаза Чу Хуайчань загорелись. Она радостно взяла палочки и великодушно решила забыть обиду, отбросив в сторону всякие благородные принципы вроде «бедность не повод терять достоинство». Улыбка расцвела на её лице, изгибая брови и глаза в лунные серпы.
С тех пор как она приехала в столицу, ей почти не доводилось пробовать настоящую хуайянскую еду. А повар в этом маленьком павильоне Юэвэйтан оказался на удивление хорош! Она ела с удовольствием и уже совершенно забыла о том зануде напротив.
Мэн Цзинь с изумлением наблюдал за её аппетитом.
Кто бы мог подумать, что в таком миниатюрном теле столько места для еды?
Хотя она ела аккуратно, манеры были вполне приемлемы, но аппетит… Он не удержался и тихо рассмеялся. Чу Хуайчань замерла с палочками в руке, медленно подняла голову и, помедлив, неохотно отложила их. Взгляд её невольно скользнул к «львиной головке» — любимому блюду.
Мэн Цзинь усмехнулся:
— Чу Хуайчань, у тебя на дворе что, кухни нет? Или совсем обеднела?
Она стиснула зубы и сердито уставилась на него. Какой же он человек! Внешность — хоть куда, а слова — одни гадости!
— Как только ты перестанешь ко мне приставать, — сказал он, полоскав рот чаем и поднимаясь, — повара отдам тебе.
Чу Хуайчань мгновенно забыла про обиду и радостно встала, преграждая ему путь:
— Отлично!
Мэн Цзинь опустил взгляд вниз и холодно усмехнулся:
— Если сейчас же не отойдёшь, я эту фразу отзову.
— А? — Чу Хуайчань последовала за его взглядом и поняла, что стоит прямо на его чёрных сапогах.
Она неловко моргнула. Как так-то? Она только что сделала добро, а он в ответ — такое!
Поспешно отступив на шаг, она всё же не уступила дорогу и резко заявила:
— Вы ещё не приняли лекарство. Как только выпьете — я уйду и не стану вам мешать.
Фу Чжоу тут же подал чашу с тёмной, мутной жидкостью. Мэн Цзинь, увидев это, инстинктивно почувствовал тошноту, но, взглянув на эту упрямую доску перед собой, быстро выпил всё до дна и передал пустую чашу горничной:
— Теперь можно уйти?
— Нет.
Чу Хуайчань радостно улыбнулась ему:
— Молодой господин, чтобы я как можно скорее перестала вас беспокоить, пожалуйста, постарайтесь скорее выздороветь.
Как будто он сам не хочет поскорее поправиться!
Мэн Цзинь презрительно взглянул на неё, но Чу Хуайчань сделала вид, что не заметила. Ей лишь хотелось поскорее выполнить поручение свекрови и сбежать из этого унылого места. Обратившись к Фу Чжоу, она быстро выпалила:
— С завтрашнего дня следите за вашим господином. Пусть встаёт ровно в час удара колокола в павильоне Цинъюань. Я после утреннего приветствия матери в три четверти часа приду завтракать вместе с ним. Обед — в полдень, послеобеденный отдых — полчаса, ужин — в шесть. Все приёмы пищи — строго по расписанию. Меню заранее согласовывать со мной за день. После еды — лекарство, без задержек. Никаких выходов наружу и тем более тренировок! Только чтение в кабинете.
Она повернулась к Мэн Цзиню:
— Или, если вам так уж скучно, можете поиграть с котом. Только на балки и деревья не лазить.
Мэн Цзинь: «…»
Она снова посмотрела на Фу Чжоу:
— Запомнили?
Фу Чжоу: «А?»
Он на миг опешил, но, увидев серьёзное лицо молодой госпожи, решил: «Пусть господин сам разбирается, а я пока соглашусь».
— Да, запомнил. Слушаюсь молодой госпожи.
Мэн Цзинь бросил на него взгляд: «Предатель. Кто твой настоящий господин?»
Он посмотрел на Чу Хуайчань:
— Мать никогда со мной так не разговаривала.
Он пробормотал это себе под нос и, всё ещё в замешательстве, вышел, приказав горничной подать воду для омовения.
Дунлю незаметно проскользнул внутрь и, глядя вслед уходящему господину, спросил Фу Чжоу:
— Что вообще происходит? Я слышал, как молодая госпожа распоряжалась слугами во внешнем дворе. С каких пор в павильоне Юэвэйтан кто-то кроме господина решает, что делать? Даже сама госпожа не осмеливалась! И господин не в ярости? Я думал, он сейчас же выгонит молодую госпожу!
— Выгонит тебя! — Фу Чжоу дал ему подзатыльник. — Даже сказать «глупый» — значит тебя хвалить. Разве не видно?
— Что видно?
Дунлю почесал затылок, глядя на него с благоговейным недоумением.
— Ах ты, болван, — Фу Чжоу уселся на стул. — Не замечал разве? Ещё в столице велел присматривать за ней, после свадьбы — подарки без недостатков, на праздник середины осени — специально велел тебе заранее вернуться с этим дурацким чаем. А потом, хоть и раненый, лично сопроводил молодую госпожу к её брату. С каких пор наш господин занимался подобной ерундой? Или проявлял такую заботу?
— А насчёт Ляньцюй и дела второй ветви? Что бы сделал господин с другими?
— Просто: первая слишком лезет не в своё дело — её бы сразу продали. А со второй ветвью, если бы господину было всё равно, он бы вообще не вмешивался, пусть бы шумели — лишь бы отец был доволен.
— Вот именно! — воскликнул Дунлю, наконец осознав. — Значит, господин не хочет, чтобы молодая госпожа теряла лицо или страдала от чужих обид.
Чу Хуайчань с вызовом произнесла эти слова, затем поклонилась и ушла, но перед выходом специально заглянула на кухню, чтобы договориться с поваром о завтрашнем меню. Лишь после этого она вышла под лунным светом.
Мэн Цзинь так и стоял у двери столовой, ошеломлённый, и очнулся лишь тогда, когда она скрылась за воротами двора. Он неуверенно спросил:
— Она что, распоряжается мной?
Фу Чжоу никогда не видел, чтобы кто-то осмелился так разговаривать с его господином. Он сдерживал смех до тех пор, пока не начал задыхаться, и, услышав вопрос Мэн Цзиня, едва не лопнул от хохота. Когда тот посмотрел на него, он сделал отчаянную попытку взять себя в руки, но тут же снова расхохотался, превратившись в смеющегося дурачка прямо перед господином.
Мэн Цзинь бросил на него суровый взгляд, но не наказал, а лишь пробормотал себе под нос:
— Даже мать никогда не говорила со мной таким тоном.
Он вышел, всё ещё растерянный, и приказал горничной подать воду для омовения.
Дунлю незаметно проскользнул внутрь и, ещё раз взглянув на удаляющуюся спину господина, спросил Фу Чжоу:
— Что вообще происходит? Я слышал, как молодая госпожа распоряжалась слугами во внешнем дворе. С каких пор в павильоне Юэвэйтан кто-то кроме господина решает, что делать? Даже сама госпожа не осмеливалась! И господин не в ярости? Я думал, он сейчас же выгонит молодую госпожу!
— Выгонит тебя! — Фу Чжоу дал ему подзатыльник. — Даже сказать «глупый» — значит тебя хвалить. Разве не видно?
— Что видно?
Дунлю почесал затылок, глядя на него с благоговейным недоумением.
— Ах ты, болван, — Фу Чжоу уселся на стул. — Не замечал разве? Ещё в столице велел присматривать за ней, после свадьбы — подарки без недостатков, на праздник середины осени — специально велел тебе заранее вернуться с этим дурацким чаем. А потом, хоть и раненый, лично сопроводил молодую госпожу к её брату. С каких пор наш господин занимался подобной ерундой? Или проявлял такую заботу?
— А насчёт Ляньцюй и дела второй ветви? Что бы сделал господин с другими?
— Просто: первая слишком лезет не в своё дело — её бы сразу продали. А со второй ветвью, если бы господину было всё равно, он бы вообще не вмешивался, пусть бы шумели — лишь бы отец был доволен.
— Вот именно! — воскликнул Дунлю, наконец осознав. — Значит, господин не хочет, чтобы молодая госпожа теряла лицо или страдала от чужих обид.
На следующий день Мэн Цзинь поднялся в пять утра. Дунлю не посмел возражать, лишь тихо напомнил:
— Молодая госпожа просила вас вставать в семь.
— Ты чей слуга? — бросил Мэн Цзинь. — Теперь и время моего подъёма ей подчиняется? Может, сразу весь мой дом ей передать?
— Не смею, — Дунлю, сдерживая смех, позвал горничных одеть господина, уже предвкушая, как тот получит нагоняй.
Мэн Цзинь закончил туалет и, как обычно, направился во двор потренироваться с мечом.
http://bllate.org/book/8804/803897
Готово:
