Чу Хуайчань посмотрела на него, и он честно, без тени хитрости пояснил:
— Старый маркиз когда-то подобрал этого кота, но госпожа терпеть не могла мохнатых тварей. Увидев, что маркиз принёс эту штуку во двор, она заставила его всю ночь простоять под открытым небом и не пустила в дом. Маркиз никак не мог уговорить её, и в конце концов отдал кота сыну. Так кот-батюшка и начал счастливую жизнь — сидит у хозяина на голове и творит, что хочет.
Когда она только вошла, кот и правда спрыгнул ей прямо на голову. Значит, он и впрямь восседает над Мэн Цзинем и тиранит его без зазрения совести.
— В эту библиотеку даже я с Фу Чжоу без дела не смеем заходить. А этот батюшка, видите ли, ни в какую другую комнату не хочет — даже специальный домик для него построили, но он и слышать не желает. Только здесь и обосновался, да ещё и вещи тут без спросу портит!
Дунлю понизил голос и таинственно добавил:
— Сейчас как следует осмотрите письменный стол хозяина. Всё исцарапано кошачьими когтями! Что уж говорить о книгах — неизвестно сколько их уже погубил. Однажды хозяин вышел из себя, заставил Фу Чжоу гоняться за ним целых двадцать минут и, наконец поймав этого кота-батюшку, полчаса ругал ему в лицо: «Мёртвый кот!»
Чу Хуайчань попыталась представить себе эту сцену, но ей совершенно не удавалось вообразить, как Мэн Цзин может ругаться с котом. Она так и покатилась со смеху и, наконец оправившись от веселья, вызванного этой нелепостью, снисходительно сказала:
— Молодой господин, похоже, неплохого характера? Даже после всего этого ничего особенного не сделал.
— Да бросьте вы! — Фу Чжоу как раз принёс свежее лекарство и, протяжно перехватив разговор, продолжил: — Если говорить, что у хозяина добрый нрав, то, пожалуй, только по отношению к маркизу. Он всегда беспрекословно исполняет любое его приказание и ни в чём не перечит. Но, скорее всего, это потому, что в детстве порядком от него доставалось.
Чу Хуайчань мысленно возразила: «…А ваш хозяин знает, что вы так о нём отзываетесь?»
Фу Чжоу, по-видимому, не видел в своих словах ничего предосудительного и, не заметив её реакции, совершенно естественно продолжил:
— Что до остальных… лучше об этом не говорить. Хорошо ещё, что кота подобрал сам маркиз. Если бы кто другой его сюда притащил, его бы в тот же день выгнали.
Чу Хуайчань задумалась. Ей вспомнился пожилой родственник, постоянно лежащий в Хуайжунтане, и вчерашний вечер, когда она издалека увидела, как он одиноко смотрел на полную луну во дворе.
Она не слишком верила в шутку Фу Чжоу. Мэн Цзин повинуется отцу не из страха, а из уважения.
Вдруг её на миг охватило любопытство: каким бы стал Мэн Цзин, если бы маркиз Сипин был здоров?
Был бы он таким же, как в юности — в ярких одеждах, полный гордости и пыла?
Или всё равно превратился бы со временем в зрелого мужчину, как сейчас?
Она погрузилась в размышления. Солнечный свет медленно смещался внутрь комнаты. Фу Чжоу протянул ей пиалу с лекарством:
— Уже не горячее. Прошу вас, молодая госпожа, ещё раз отнесите ему.
— Дунлю только что сказал, что без приказа сюда нельзя входить. Не из-за этого ли кот-батюшка сейчас разозлился? Лучше я не пойду, — сказала Чу Хуайчань, принимая пиалу, но не двигаясь с места.
— Да что вы! Этот батюшка просто глуповат и любит пугать людей. Правила созданы для слуг, а вы — хозяйка. Вам не стоит об этом беспокоиться, — Фу Чжоу повёл её внутрь.
Он уже открыл дверь, и она быстро оглянулась. Кот-батюшка, похоже, успокоился и снова закрыл глаза, распластавшись на месте. Только тогда она спокойно вошла.
Мэн Цзин сидел за письменным столом. Стол из пурпурного сандала с чёткими прожилками источал тонкий аромат. Он сидел очень прямо, левой рукой подпирая подбородок, а правой читал свёрнутую книгу. Увидев, что она вошла, он даже не поднял глаз.
Чу Хуайчань спросила:
— Молодой господин, выпьете ли вы лекарство сейчас?
— Поставьте туда, — коротко ответил он.
Чу Хуайчань поставила пиалу на низенький столик у западной стены и уселась на стул рядом, глядя в окно на солнце.
Ей было нечего делать, и она медленно наблюдала, как солнце клонится к закату. Внезапно она осознала, что прошло уже немало времени, и, резко очнувшись, машинально воскликнула:
— Молодой господин, лекарство остыло!
— Подогреют — ничего страшного.
— А… — Она взяла пиалу и направилась к двери.
Мэн Цзин остановил её:
— Разве у вас дома никто не прислуживал?
— Но ведь в вашу комнату нельзя входить без разрешения? — Она открыла дверь и передала пиалу Фу Чжоу.
Мэн Цзин на мгновение опешил, потом сказал:
— Вы что, глупая? Если вы здесь, что им помешает войти? Такие дела вам поручать не должны.
Чу Хуайчань не стала спорить, а мягко ответила:
— Но матушка велела мне лично ухаживать за вашим лекарством.
Мэн Цзин, опираясь левой рукой на подбородок, переводил взгляд с книги в руке на её лицо. Так он смотрел довольно долго, пока наконец не понял: эта девчонка ловко спорит с ним, просто завуалированно. Он нахмурился и строго произнёс:
— Вон!
— Скупой, — пробурчала Чу Хуайчань, но всё же послушно взяла табурет и уселась у двери.
Дверь была открыта, и жар снаружи хлынул внутрь.
Мэн Цзин покачал головой, бросил на неё раздражённый взгляд, но она сидела спиной к нему и ничего не видела. Он сам почувствовал себя глупо и снова уткнулся в книгу.
Жара начинала его раздражать. Он снял верхнюю одежду и бросил её на кресло, пытаясь подавить раздражение.
Чу Хуайчань просидела у двери довольно долго. Фу Чжоу вернулся с лекарством и, понизив голос, сказал:
— Раньше хозяин всегда быстро выпивал лекарство. Почему сегодня так упрямится? Молодая госпожа, уговорите его.
— Рот у него свой, разве я могу заставить? — сказала она, но всё же взяла пиалу и вошла внутрь.
Подойдя ближе, она увидела, что Мэн Цзин снял верхнюю одежду, и его щёки слегка порозовели. Она поспешно опустила глаза, двумя руками поставила пиалу на его стол и тихо сказала:
— Молодой господин, раз вы не хотите, чтобы я вас беспокоила, выпейте поскорее. Матушка сказала, что мне нужно ухаживать за вами трижды в день, пока вы не выздоровеете. Выпьете — и я сразу уйду, не буду мельтешить у вас перед глазами.
Мэн Цзин мысленно возмутился: «…С каких это пор стало трижды в день?»
Он молча взял пиалу, проверил температуру и, убедившись, что не слишком горячо, одним глотком осушил её.
Чу Хуайчань приняла пиалу и подала ему чистую воду для полоскания. Когда Мэн Цзин брал чашу, его взгляд случайно упал на её покрасневшие уши. Он не удержался и усмехнулся:
— Чу Хуайчань, из чего у вас сделана смелость? То большая, то маленькая.
Чу Хуайчань надула губы, обошла его сзади, взяла его верхнюю одежду и повесила на деревянную вешалку за ширмой. Отойдя подальше, она почувствовала, как тревога в её сердце полностью исчезла. Аккуратно повесив одежду, она повернулась и, совершенно серьёзно сказала:
— Это не трусость.
Мэн Цзин уже прополоскал рот и теперь снова поднял на неё взгляд. Румянец на её ушах уже почти сошёл.
Она продолжала с каменным лицом:
— Если молодой господин даже этого не различает, не слишком ли он несведущ?
Мэн Цзин снова опешил, и фраза «вон!» уже готова была сорваться с его губ, но, подняв глаза, он заметил тонкий слой пота на её лбу. Он взглянул на солнце за окном. Позднее летнее солнце ярко палило всё вокруг, и, вероятно, она вспотела, сидя у двери.
Он немного растерялся. Если он выгонит её сейчас, она, скорее всего, снова будет сидеть у двери весь день, как глупая.
Он позвал Дунлю:
— Убери всё и принеси немного льда.
Дунлю машинально возразил:
— Ваша рана ещё не до конца зажила. Лёд несёт холод, а сейчас уже середина осени. Лучше потерпите немного.
Чу Хуайчань тоже посмотрела на него и молча надула губы. Так и есть — он и правда непростой. Неудивительно, что до сих пор не выздоровел полностью. Неудивительно и то, что матушка так настойчиво просила её ухаживать за этим совершенно непослушным сыном. В конце концов, она не смогла устоять перед её уговорами.
Как только он полностью поправится, ей больше не придётся сюда приходить. С этими мыслями она вернулась к столику и села, решив дождаться, пока он выпьет вторую дозу лекарства.
Увидев, что она не собирается уходить, Мэн Цзин приказал:
— Принеси веер.
Дунлю подал веер с ручкой из красного дерева и лопастью из панциря черепахи в форме банана. Чу Хуайчань на мгновение удивилась. В наше время образованные люди обычно предпочитают складные веера с изображениями гор, рек или «четырёх благородных» — бамбука, орхидеи, сливы и хризантемы, часто с приписанными стихами.
Такие веера — идеальный предмет для показной изысканности.
Но Мэн Цзин… Раньше она считала, что у него неплохой вкус. И обстановка в их новой спальне, и убранство павильона Юэвэйтан были вполне приемлемы. Даже если он сам этим не занимался, судя по вчерашнему поведению госпожи Чжан, всё это обязательно проходило через его одобрение.
Но если он собирается использовать именно этот веер… Чу Хуайчань машинально причмокнула языком. Тогда ей, пожалуй, придётся пересмотреть своё мнение о его вкусе.
Однако Дунлю протянул веер прямо ей:
— Вам?
— Ага, — уверенно подтвердил Дунлю. — Хозяин сам не пользуется веером — считает это обременительным и не любит, когда кто-то рядом машет ветром.
Раньше он думал, что Мэн Цзину жарко и он хочет лёд, но как только тот попросил веер, Дунлю понял: просто боится, что молодой госпоже будет жарко.
Чу Хуайчань послушно взяла веер. Дунлю вышел и тихо прикрыл дверь.
Солнечный свет был перекрыт, и в комнате сразу стало прохладнее. Чу Хуайчань внимательно осмотрела веер. На лопасти был рельефно вырезан соловей — перья чёткие, а глаза полны живости.
Она молча помахала веером, и пот на лбу постепенно высох.
Она мысленно отозвала своё недавнее сомнение: вкус у него, пожалуй, не так уж плох.
Она взглянула на него. Он всё ещё сохранял ту же позу, что и при её входе: спина прямая, левый локоть на столе, подбородок на ладони, правой рукой он держал свёрнутую книгу и внимательно читал, переворачивая страницы лишь изредка.
Эта медлительность напомнила ей вчерашний рассказ Мэн Сюня. В академии было много правил, и учеников заставляли рано вставать и читать. Но в том возрасте, когда тело ещё растёт, Мэн Сюнь часто не высыпался и привык дремать за книгой. Однажды он внезапно проснулся и обнаружил, что учитель уже давно стоит за его спиной и наблюдает. Тогда он в ужасе перевернул страницу, поняв, что его раскусили.
Эта мысль заставила её почти поверить, что и Мэн Цзин сейчас прячется за книгой и дремлет. Ей захотелось засмеяться, но она тут же сдержалась, боясь потревожить его.
Её взгляд опустился на пурпурный сандаловый письменный стол перед ним. Раньше она не успела как следует рассмотреть, но теперь заметила: слова Дунлю были правдой — на ножках стола повсюду следы кошачьих когтей.
Она еле сдерживала смех. Эти двое — отец и сын — оказались совсем не такими, как она ожидала.
Знаменитый полководец, защищающий границы и охраняющий столицу, главнокомандующий, внушающий трепет всей столице, — и вдруг по дороге подбирает глупого кота! Более того, из-за этого его собственная жена, происходящая из императорского рода и строго соблюдающая этикет, выгнала его из спальни и заставила всю ночь простоять во дворе. А он всё равно не смог расстаться с котом и в итоге отдал его сыну.
А этот сын, у которого характер не из лёгких и от которого так и веет «не подходи», всё же смирился с капризами отца. Он терпеливо сносит, как глупый кот сидит у него на голове и издевается над ним, и даже способен на такое невероятное: велеть поймать кота и полчаса ругать его в лицо!
Размышляя об этом, она снова посмотрела на Мэн Цзина, сидящего перед ней с таким серьёзным видом. Эта неожиданная разница между внешностью и поведением заставила её наконец тихонько рассмеяться.
Мэн Цзин почувствовал, что его отвлекли, оторвал взгляд от книги и бросил на неё взгляд. Она тут же подняла панцирный веер, прикрывая им лицо, на котором, она и так знала, сейчас написано что-то очень раздражающее.
Мэн Цзин смотрел на неё довольно долго. Хотя веер почти полностью скрывал её лицо, лёгкое дрожание плеч выдавало её хорошее настроение.
Он внимательно вспомнил: не сделал ли он чего-то такого, что могло бы её так рассмешить? В душе он ворчал: «Странная какая-то… Всё время что-то бормочет. Неудивительно, что даже моя обычно спокойная и рассудительная матушка из-за неё сбилась с толку».
Он молча отвёл взгляд и снова уткнулся в книгу. Чу Хуайчань опустила веер и снова тайком посмотрела на него.
От бруска «Уюйцзюэ» исходил лёгкий запах сосновой туши, а в комнате пахло… ганьсунем. Она немного растерялась, подошла к медной курильнице в форме утки и наклонилась к её клюву, откуда тонкой струйкой поднимался белый дымок с нежным ароматом.
Она принюхалась — действительно ганьсунь.
Мэн Цзин машинально последил за ней взглядом и вдруг заподозрил, что она, должно быть, родилась собакой — всё, что видит, норовит понюхать. В первый раз, в даосском храме Цуйвэй, она по запаху крови, почти полностью смытому дождём и неразличимому даже для Чэнь Цзинъюаня, сразу поняла, что он ранен. А на прогулочной лодке-павильоне, когда заказывала чай, тоже долго нюхала его, прежде чем сделать выбор.
http://bllate.org/book/8804/803894
Готово:
