Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 21

Мэн Цзин смотрел на коробку с чаем и невольно почувствовал тошноту. Всё, что было в желудке, — чай, выпитый за вечер, — словно закипело и забурлило. Только теперь он вспомнил, что перед выходом Фу Чжоу предупредил его: Чу Цюйчэнь — настоящий чайный знаток. Но из-за всей этой сумятицы, устроенной Чу Хуайчань, он совершенно забыл об этом.

А теперь этот самый знаток, перед которым даже самые высокомерные академики Ханьлиньской академии не согнули бы спины, склонился перед ним, согнув стан, и просил лишь одного — дать обещание единственной родной сестре.

Лишь теперь Мэн Цзин понял: всё, о чём якобы следовало поговорить с его сестрой, как значилось в визитной карточке, было лишь предлогом. Ведь если бы у Чу Цюйчэня действительно были какие-то слова для передачи, он успел бы сказать их за весь путь. Сегодняшний ужин имел лишь одну цель — вынудить из уст Мэн Цзина торжественное обещание ради неё.

Свет тонкого серпа луны тихо ложился на широкую гладь реки, вызывая лёгкую рябь.

Он долго смотрел на воду и, не зная, отвечает ли он на первое или на второе, всё же произнёс одно-единственное слово: «Хорошо».

В ту ночь, когда они возвращались от рва вокруг городской стены, Чу Хуайчань спросила Мэн Цзина, что же такого непонятного сказал ей брат. Ведь в отличие от родителей, которые относились к этому браку с полусмирением и полупечалью, её старший брат был им чрезвычайно доволен и всячески восхвалял Мэн Цзина. Его радость в тот вечер была искренней — иначе он не позволил бы себе такой степени опьянения.

Но что именно он сказал Мэн Цзину внутри — она не знала.

Мэн Цзин отказался рассказывать. Она и сама чувствовала, что в тот день вела себя не лучшим образом, и, несмотря на несколько попыток выведать правду, в конце концов отступилась, когда он твёрдо отказался говорить.

После этого она не видела Мэн Цзина больше месяца, но это её особо не тревожило. Каждый день она вовремя отправлялась кланяться свекрови, госпоже Чжао, сопровождала её за трапезой, а в свободное время читала разные книги. За исключением того, что не видела родителей и брата, её жизнь почти не отличалась от той, что была до замужества, а может быть, даже стала ещё более спокойной и беззаботной.

В тот день близился час У-ши, как вдруг прислали служанку из Хуайжунтан с просьбой немедленно явиться. Чу Хуайчань на мгновение задумалась: она только что вымыла волосы и лежала на мягком диване, пока Ши Ся аккуратно вытирала капли воды с её прядей.

Она думала, что, пока волосы высохнут и она их расчешет, как раз успеет к обеду с госпожой Чжао. Но не ожидала, что её вызовут раньше. Кончики волос всё ещё капали водой, и она растерялась.

Дунлю в тот день особенно просил присмотреть за Ляньцюй. У той раны не были тяжёлыми, и она давно уже поправилась. Сейчас она вышивала красные сливы на жакете с узором «облака и удача». Не прекращая работу, она задумалась на мгновение, потом поняла причину и пояснила:

— Сегодня же двенадцатое. До Праздника середины осени осталось три дня. В боковых ветвях рода, где учатся дети, наверняка уже отпускают домой на празднование. Похоже, четвёртый молодой господин вернулся во владения.

Чу Хуайчань на мгновение замерла, потом вспомнила: действительно, скоро время поклоняться кролику-богу.

Она взглянула на мокрые кончики волос, взяла полотенце и сама начала тщательно их вытирать. Ляньцюй улыбнулась и успокоила:

— Не беда. Четвёртый господин ещё совсем маленький, не стоит так строго соблюдать правила уединения.

Чу Хуайчань ничего не ответила, вышла под солнце, чтобы подсушить волосы. Ляньцюй сразу поняла её мысли и добавила:

— Не волнуйтесь, молодая госпожа. Второй и четвёртый господа слишком сильно отличаются возрастом, они никогда не были особенно близки и точно не придут сюда специально.

Чу Хуайчань медленно перевела взгляд на её вышивку. Лепестки сливы уже были готовы, и Ляньцюй сменила нить на красную, чтобы подчеркнуть детали. Ведь она была главной служанкой при маркизе Сипин, и её, несомненно, выбирали с особой тщательностью — не было ни одного вида рукоделия, в котором бы она не преуспевала.

Чу Хуайчань долго смотрела на неё, потом кивнула:

— Оставь пока. Завтра успеешь. Быстрее собирайся, пора идти. Это первая встреча — нельзя допустить небрежности.

Она передала полотенце младшей служанке, просто собрала пряди с висков в два пучка и закрепила их сзади. Взглянув в медное зеркало и убедившись, что всё в порядке, она велела Ши Ся принести немного модных сладостей и направилась в Хуайжунтан.

Когда она пришла, служанка сообщила, что госпожа Чжао как раз была вызвана старшей госпожой для обсуждения деталей праздничного ужина на Праздник середины осени. Во дворе мальчик возился у клумбы, ловя сверчков, а рядом стояли две растерянные няньки.

Увидев их, няньки сначала опешили, но, заметив Ляньцюй, сразу поняли, кто перед ними, и почтительно поклонились:

— Молодая госпожа!

Ляньцюй улыбнулась и щедро одарила их:

— Вы, мамки, устали, наверное. Долгий путь — дело нелёгкое. Идите, выпейте чаю, да и слугам с девчонками не забудьте дать.

Няньки взяли подарки, увидели, что их дали гораздо больше обычного, и с радостью поблагодарили Чу Хуайчань:

— Благодарим вас, молодая госпожа!

Чу Хуайчань махнула рукой, отпуская их, и направилась к Мэн Сюню. Но не успела сделать и нескольких шагов, как Мэн Сюнь вдруг резко обернулся и бросил в неё горсть земли. На её юбке «Юэхуа» цвета молодого лотоса тут же появились грязные пятна.

Ши Ся нахмурилась и уже собралась сделать шаг вперёд, но Ляньцюй остановила её знаком, чтобы та не спешила.

Чу Хуайчань тихо окликнула:

— Четвёртый господин?

Мэн Сюнь сжал кулаки по бокам и не ответил.

Она помедлила, потом осторожно сделала ещё пару шагов:

— Четвёртый господин, тебе сегодня нехорошо было в школе?

Мэн Сюнь окинул её взглядом и, стараясь говорить как взрослый, спросил:

— Из какого ты двора?

Чу Хуайчань невольно улыбнулась: видимо, он так увлёкся игрой, что вообще не слышал их разговора. Она мягко ответила:

— Из павильона Ци Юэ.

— Павильон Ци Юэ? Там же никто не живёт! А твоя госпожа кто?

Он явно пытался сохранить важность.

Чу Хуайчань улыбнулась:

— Четвёртый брат, я твоя вторая невестка.

— …

Маленький четвёртый господин, потерпев неудачу в своём величавом поведении, сердито отвернулся и выковырнул из клумбы ещё комок грязи.

Ляньцюй испугалась, что он снова забросает Чу Хуайчань, и быстро встала между ними:

— Четвёртый господин, второй господин вот-вот придёт на обед.

— Врешь! — Мэн Сюнь швырнул грязь прямо на неё. — Брат кроме первого и пятнадцатого дня лунного месяца никогда не переступает порог этого двора!

Ши Ся уже собралась было одёрнуть его, но в этот момент подул ветерок, и вся земля попала ей в рот. Она закашлялась и долго не могла остановиться. Вкус был отвратительный. Ляньцюй тут же отправила бедняжку привести себя в порядок.

Чу Хуайчань постояла на месте. Честно говоря, она понятия не имела, как утешать детей. Хотя до отъезда из дома деда у старшего двоюродного брата уже был ребёнок такого возраста, но тогда она сама была ещё почти ребёнком — после церемонии цзицзи ей только предстояло стать взрослой, и она никогда не лезла к этим полудетям-полувзрослым.

Теперь, глядя на Мэн Сюня, она чувствовала, как у неё болит голова.

Внезапно ей вспомнились слова Мэн Цзина: «Надоедливый мелкий бес, не обращай на него внимания». Она подумала, что иногда он всё же умеет давать справедливую оценку, и невольно чуть улыбнулась.

Мэн Сюнь заметил её реакцию, нахмурился ещё сильнее и, разозлившись, бросился к ней, вырвал её платок и пустился бежать.

Платок был личной вещью. Чу Хуайчань на мгновение опешила, потом бросилась за ним вдогонку. Слуги не сразу поняли, что происходит, и когда она велела их остановить, Мэн Сюнь уже скрылся из виду.

Чу Хуайчань увидела, как слуги и служанки бросились за ним гурьбой, а сам он, пробежав мимо искусственных гор, направился к восточному крылу. Она на мгновение колебнулась — боялась, как бы этот мелкий бес чего не натворил — и тут же остановила всех:

— Стойте! Держите язык за зубами, чтобы госпожа Чжао ничего не узнала.

Она сама пошла искать его, но мальчишка уже давно исчез. Обогнув искусственные горы, она прошла через пещеру и собиралась продолжить поиски этого нахала, с которым она впервые столкнулась лицом к лицу.

Пройдя через этот лабиринт, напоминающий запутанный подземный мир, она вдруг услышала далёкие звуки флейты, доносившиеся из-за скал и вплетавшиеся в тёплый ветерок.

Она не знала, идти ли дальше, и колебалась, но в этот момент мелодия уже приблизилась.

Заиграл Мэн Цзо, а Мэн Сюнь вис у него на ноге, требуя вернуть платок. В руке у Мэн Цзо был её платок, в углу которого едва распустившийся цветок магнолии придавал всей вещи спокойную изысканность.

Мэн Сюнь был слишком мал, чтобы дотянуться до руки брата, поднятой на уровень рта, и, подпрыгивая, кричал:

— Верни!

Ребячий шум мог привлечь внимание. Чу Хуайчань помедлила, подошла ближе и мягко сказала:

— Четвёртый брат, матушка только что вернулась во двор и велела тебе немедленно идти к ней.

Мэн Сюнь бросил на неё злобный взгляд, потом посмотрел на Мэн Цзо, который вообще не обращал на него внимания. Помедлив, он фыркнул и побежал за скалы.

Когда мальчик ушёл, Мэн Цзо опустил флейту и насмешливо произнёс:

— Вторая невестка всё ещё боится, что кто-то узнает? Но ведь чистому нечего стыдиться — чего же бояться?

— Третий брат, — лицо Чу Хуайчань похолодело, — как бы то ни было, я твоя вторая невестка. Думаю, тебе не помешает проявить хоть каплю уважения в словах.

— Это зависит от того, считает ли тебя брат моей настоящей второй невесткой.

Он опустил взгляд на платок. Над магнолией витал аромат ганьсуня — таких украшений и благовоний мало кто использует, и по ним сразу можно было определить хозяйку.

— Даже во восточном вспомогательном дворе брат бывал часто, — усмехнулся он. — Просто теперь ему это надоело, и он решил сменить компанию. А павильон Ци Юэ… разве он хоть раз ступал туда после свадебной ночи?

Чу Хуайчань промолчала.

Он подумал, что попал в больное место, и вонзил иглу ещё глубже:

— Брат не такой, как другие. Если ему что-то безразлично, он не возражает, если другие пользуются этим. Женщины из восточного двора в итоге достались и мне немало.

Если бы она до сих пор не поняла его намерений, она была бы наивной или глупой. Тем более она не забыла тот взгляд, который он бросил на неё в тот день во дворе старшей госпожи.

Но… она действительно не ожидала, что Мэн Цзин способен отдавать своих женщин другим, даже если уже разлюбил их. Ведь Фу Чжоу тогда сказал ей, что всех их выгнали. Если это ложь, то и слова о том, что их выгнали из-за неё, тоже нельзя верить. Как глупо было думать, что она обязана ему благодарностью!

Она ушла в свои мысли и долго молчала. Мэн Цзо внимательно взглянул на неё: сегодня она не собрала волосы в причёску, а просто стянула их сзади, отчего её кожа казалась ещё белее и нежнее. Его дыхание невольно участилось, но он постарался сохранить спокойствие и продолжал пристально разглядывать её.

Красота была его единственной страстью. Он часто бывал в домах терпимости и видел женщин красивее её, но с первой встречи почувствовал: в этой женщине есть нечто, чего нет у тех.

Особенно её тонкая талия не давала ему покоя уже много дней. Если бы удалось сжать её в ладонях — даже умереть ради этого было бы достойно.

И как раз сейчас Мэн Цзин отсутствовал, и срок его возвращения неизвестен. Иначе, даже имея десять жизней, он не осмелился бы тронуть вещь этого грозного господина.

— Третий господин, будьте осторожны, а то рискуете раздавить себе пальцы камнем.

Мэн Цзо не ожидал, что она осмелится угрожать ему, и на мгновение опешил.

Она пристально посмотрела на него:

— Молодой господин не придаёт значения таким мелочам именно потому, что они ему безразличны.

Проходя мимо него, она бросила фразу, от которой самой стало тошно:

— «Жена — не то что воровка, а воровка — не то что та, кого не поймали». Третий господин, я не глупа — я прекрасно понимаю, о чём вы думаете.

Эти слова она услышала в детстве в деревне у деда, когда пьяные бабы во весь голос ругались на улице.

— Но запомните, третий господин: «У спящего дракона под боком не место для чужого храпа». В одном озере не бывает двух драконов. Даже если дракон пока в глубине, он всё равно дракон и однажды взлетит к небесам.

Она сделала два шага, потом вернулась, резко вырвала из его руки платок, и вместе с ним выпал нефритовый жетон с узором «дракон-чиху». Это был тот самый жетон, что она заметила у Мэн Сюня.

Она наклонилась, подняла жетон, тщательно отряхнула землю и, выпрямившись, медленно прошла ещё несколько шагов и сказала:

— Слышала, третий господин только что сдал осенние экзамены, и это уже второй раз. Год за годом… Если у вас хватает времени дразнить детей, лучше потратьте его на заучивание пары канонов, чтобы наконец получить чин и прославить род, а не заставлять весь дом зависеть от чужих доходов от титула.

— Ты!.. — он вспыхнул от гнева, но тут же рассмеялся. — Неудивительно, что брат тебя не терпит: такая мстительная натура!

Чу Хуайчань чуть не рассмеялась от злости, но, успокоившись, спокойно ответила:

— Третий господин, можете говорить обо мне всё, что угодно — я всё приму. Ведь я всего лишь женщина, запертая во внутренних покоях, и у меня нет большого ума. Но всё же не могу не напомнить вам кое-что.

— Этот брак назначен самим императором. Независимо от того, уважает ли меня молодой господин в душе, внешне он не посмеет меня оскорбить.

Мэн Цзо промолчал.

http://bllate.org/book/8804/803887