Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 22

— Во-вторых, мне вовсе не обязательно полагаться на покровительство вашего второго брата.

— Запомните хорошенько, третий господин: я ношу фамилию Чу. Мой отец — заместитель главы Государственного совета, недавно возведённый в звание академика Зала Цзиньшэнь. В министерствах ритуалов и чинов не меньше половины служащих — его ученики, а уж ученики его учеников и подавно не счесть. Министерство ритуалов ведает экзаменами, министерство чинов — назначениями и повышениями. Ваша карьера…

— Думаю, этого достаточно, — с лёгкой улыбкой закончила она. — Если третий господин всё же упрямо пойдёте наперекор, павильон Ци Юэ, хоть и невелик, всегда найдёт для вас место.

Когда Чу Хуайчань вернулась в Хуайжунтан, госпожа Чжао ещё не пришла. Окинув взглядом зал и не увидев Мэн Сюня, она спросила у Ши Ся:

— Четвёртый господин ещё не вернулся?

— Вернулся. Девушка Ляньцюй отвела его в задние покои умыться.

Она бросила Ши Ся свой платок:

— Отнеси и сожги его.

Ши Ся кивнула, убрала платок и протянула ей свой. Чу Хуайчань взяла его и тщательно вытерла нефритовую подвеску, затем добавила:

— Ещё раз напомни всем: ни слова госпоже.

Войдя в главный зал, она увидела, как Мэн Сюнь, заметив её, испуганно отвёл глаза и, насупившись, принялся крутить пальцами.

Ляньцюй как раз намыливала ему руки и, увидев такое поведение, мягко улыбнулась:

— Четвёртый господин может и сам потереть.

Но он вдруг сердито вымазал мыло ей на рукав. Ляньцюй удивилась:

— Что с вами сегодня, четвёртый господин?

Чу Хуайчань улыбнулась ему и поманила к себе. Он колебался, но послушно подошёл.

Она раскрыла ладонь — на ней лежала нефритовая подвеска. Он потянулся за ней, но она сжала пальцы и спрятала руку за спину.

Он надул щёки, помедлил и, стараясь придать голосу угрожающие нотки, буркнул:

— Верни.

Однако прозвучало это без особой убедительности. Чу Хуайчань рассмеялась:

— Сначала вымой руки.

Он подошёл к тазу. Ляньцюй подала ему воду, но Чу Хуайчань сказала:

— Сам.

— Ладно, — он опустил руки в медный таз и старательно смыл всю грязь и песок, затем сам вытер их полотенцем и вернулся к ней. — Верни.

Чу Хуайчань положила подвеску ему в ладонь и мягко спросила:

— Твой третий брат обидел тебя?

Мэн Сюнь опустил глаза на подвеску, помолчал и тихо ответил:

— Ну… не совсем.

Она опустилась на корточки, аккуратно повесила подвеску ему на пояс и поправила кисточку:

— В следующий раз, если он снова обидит тебя, просто скажи, что ты под защитой второго брата. Он не посмеет.

До этого момента он вёл себя спокойно, но при этих словах вдруг резко оттолкнул её руку и выбежал наружу. Чу Хуайчань растерялась и посмотрела на Ляньцюй.

Та тоже недоумевала, но быстро объяснила:

— Эта подвеска — подарок второго господина на первый день рождения. Четвёртый господин бережёт её как зеницу ока. Когда они в спешке покидали Сюаньфу, в суматохе многое потерялось, но эту драгоценность он всё равно привёз с собой.

Чу Хуайчань встала и задумчиво посмотрела вслед маленькому мальчику. Теперь ей стало понятно: подвеска из чёрно-зелёного нефрита, с рельефным изображением дракона на лицевой стороне и облаками удачи на обороте. Такой материал и узор слишком торжественны и тяжеловесны для ребёнка его возраста. Только такой человек, как Мэн Цзин, мог подарить нечто подобное.

Но если он так дорожит подвеской, почему отреагировал именно так?

Ляньцюй тоже была в замешательстве:

— Не знаю. Иногда он боится второго господина — стоит упомянуть его имя, и четвёртый господин сразу успокаивается. А иногда, наоборот, нельзя и заикнуться — сразу вспылит, как сейчас. Не пойму, в чём дело.

Чу Хуайчань задумалась, собираясь выйти на поиски Мэн Сюня, но в этот момент увидела, как госпожа Чжао ведёт его обратно, громко отчитывая посреди двора:

— Посмотри на себя! Опять весь в грязи! Куда ты ходил?

Разругав мальчика, она резко обернулась и крикнула:

— Няня Цзи!

Сидевшая позади старуха, услышав гневный оклик, поспешно отложила карты и засеменила вперёд с виноватой улыбкой:

— Что прикажет госпожа?

Госпожа Чжао пристально посмотрела на неё, затем окинула взглядом всю свиту служанок и слуг:

— Вас тут целая толпа, а вы не можете присмотреть за восьмилетним ребёнком? Позор! Следите за своими поясами потуже — не дай бог вдруг окажется, что вся ваша жалкая казна уже просочилась сквозь пальцы, и вы снова придёте ко мне ныть и лить слёзы!

Няня Цзи поспешила опуститься на колени и поклонилась до земли:

— Госпожа права. Мы виноваты. Просим наказать нас.

Чу Хуайчань чуть было не двинулась вперёд, но Ши Ся тут же спросила:

— Госпожа собираетесь за них заступиться?

Она покачала головой и подошла к курильнице, добавив немного благовоний.

— Хозяйка наказывает прислугу. Если я сейчас выйду и стану оправдываться, это будет всё равно что унизить госпожу. Лучше поговорю с ней позже.

Ши Ся кивнула и посмотрела наружу. Госпожа Чжао уже кричала:

— Быстро уведите его! Пусть переоденется и возвращается. Вечно ходит как попало! Неприлично!

Служанки поспешно увели Мэн Сюня. Чу Хуайчань вышла навстречу госпоже Чжао и поклонилась:

— Прошу прощения, матушка. Не стоит гневаться. Это я велела им отойти в задние покои, чтобы поговорить с четвёртым братом. Я сама не уследила за ним. Виновата я, накажите меня.

Выражение лица госпожи Чжао смягчилось. Она ещё раз взглянула на уходящих слуг и покачала головой:

— Не взваливай всё на себя. Эти старые глупицы давно привыкли пользоваться тем, что служат в доме много лет, и начали лениться, пренебрегая обязанностями. Не понимаю, как вторая ветвь семьи допустила таких слуг в дом. Если бы мы ещё жили в столице, подобной прислуге и шагу бы не ступить за порог!

Чу Хуайчань внимательно выслушала эти слова и пристальнее взглянула на неё.

Госпожа Чжао наконец успокоилась и осмотрела Чу Хуайчань: волосы распущены, кончики уже высохли после недавних хлопот, но корни ещё влажные.

— Прости, я не подумала. Решила, раз мальчик вернулся, стоит позвать тебя, но не знала, что у тебя свои дела.

— Ничего особенного, матушка преувеличиваете.

Госпожа Чжао провела её в зал, сначала вымыла руки, велела подать лёд и протянула ей свой платок:

— Вытри пот.

Затем она зашла в тёплые покои и вынесла оттуда плащ, который передала Ляньцюй:

— Раз сегодня свободна, вышей на нём цветок. Слишком простой — будто на десять лет постарела.

Ляньцюй взяла плащ и внимательно осмотрела: ткань и вправду простая, но это шёлк из цзяннаньской мануфактуры, поставлявшейся прямо в императорский дворец. Качество исключительное. Сейчас, вдали от столицы, когда господин больше не в милости у императора и не получает щедрых подарков, такой материал — большая редкость.

Госпожа Чжао, видя её размышления, бросила взгляд сквозь ширму в тёплые покои — там никого не было, но она всё равно тихо вздохнула:

— Это подарок господина. Носила один раз. Он тогда сказал, что мне идёт.

Она долго смотрела на плащ и тихо произнесла:

— Пролежал в сундуке много лет. Вчера случайно нашла. Жаль пылью покрывать — решила достать.

Ляньцюй поставила табурет у двери и начала нанизывать нитку на иголку. Когда госпожа Чжао очнулась от задумчивости, она тихо спросила:

— Какой узор вышить?

Госпожа Чжао помедлила:

— «Сто цветов» — слишком пёстро, подходит только юным девушкам. А как насчёт лотоса?

Чу Хуайчань посмотрела на эту благородную женщину и вдруг поняла, откуда у Мэн Цзина эта врождённая аристократичность и надменность. Перед ней сидела женщина из императорского рода. Пусть годы и невзгоды прошли, но врождённое величие не только не угасло, но, напротив, стало только ярче. Её единственный сын унаследовал эту гордость и благородство от обеих линий — и от древнего аристократического рода, и от императорской крови.

Она вдруг осознала, что слишком увлеклась размышлениями, и поспешно вернулась в настоящее, улыбнувшись госпоже Чжао:

— Лотос — цветок изысканной красоты. Идеально подходит вам, матушка.

— Только ты умеешь меня утешить. Остальные говорят, что я уже старуха, — госпожа Чжао похлопала её по руке и спросила между делом: — Он ведь не ходил к тебе?

Чу Хуайчань не ответила, а потянула её посмотреть на вышивку Ляньцюй. Госпожа Чжао опустила взгляд и заметила браслет на её запястье. Помедлив, она сказала:

— Тот браслет, что я тебе подарила, ты так и не носишь.

Чу Хуайчань машинально натянула рукав пониже и мягко ответила:

— Подарок матушки слишком драгоценен. Решила беречь его — вдруг однажды заложу в лавке и куплю для своего двора несколько бамбуковых кустов.

Госпожа Чжао рассмеялась — внимание её было успешно отвлечено:

— Кстати о бамбуке… между воротами Цзинхуа и павильоном Юэвэйтан есть бамбуковая роща. Ею лично занимается Дунлю. Вполне живописно. Правда, скоро начнётся листопад. Может, сходим посмотрим?

— Не стоит, — поспешила остановить её Чу Хуайчань. — Не хочу беспокоить второго господина.

— Он сейчас не в Сюаньфу. Уехал в Хуайжэнь. Так что не побеспокоишь, — вздохнула госпожа Чжао. — Ты его боишься?

Чу Хуайчань наконец поняла, почему Мэн Цзо сегодня так распоясался. На лице её не отразилось ничего, она лишь покачала головой. Бояться? Если не считать того случая, у неё и вправду нет причин бояться Мэн Цзина. Но с тех пор, как она узнала о его… пристрастиях, всякая мысль о нём окончательно угасла. Сейчас ей просто не хочется его видеть — и всё.

Госпожа Чжао помедлила и пояснила:

— В Хуайжэнь свадьба у одного его старого друга. Тоже долго тянул с женитьбой, а теперь наконец решился. Мэн Цзин поехал поздравить.

— Молодой господин чтит старые дружеские узы, — с лёгкой иронией сказала Чу Хуайчань.

— Он такой человек… — тихо вздохнула госпожа Чжао. — Если кому-то отдаёт своё сердце, то бережёт и хранит как величайшую драгоценность.

Чу Хуайчань без труда закончила за неё:

— А если не отдаёт — даже не замечает. Пожалуй, пылинка на светильнике в его кабинете значимее.

Госпожа Чжао долго смотрела на почти готовый лотос и тихо произнесла:

— Да уж, ты тоже не из тех, кто стремится к его сердцу. Вы оба такие спокойные и отстранённые — вам, наверное, и вправду удобно. Только мне, матери, нелегко приходится.

— Матушка говорит так, будто я виновата, — улыбнулась Чу Хуайчань. — Завтра же надену пёстрый наряд и станцую перед вами, чтобы загладить вину.

Эти слова рассмешили госпожу Чжао. Она указала Ляньцюй, как вышивать узор, и сказала:

— Танцы мне не нужны. Если хочешь порадовать свою мать, чаще навещай его. Вот тогда я буду спокойна.

Чу Хуайчань прикусила губу и промолчала.

— Вы оба… — госпожа Чжао покачала головой. — Когда он вернётся, поговорю с ним. Так дальше продолжаться не может.

Чу Хуайчань хотела остановить её, но в этот момент заметила, как няня Цзи возвращает Мэн Сюня. Она тут же замолчала.

Мэн Сюнь вошёл, сначала почтительно поклонился госпоже Чжао, затем подошёл к Чу Хуайчань и аккуратно поклонился:

— Здравствуйте, вторая невестка.

— Не нужно церемоний, — Чу Хуайчань велела Ши Ся принести сладости. — Не знала, что ты сегодня вернёшься, поэтому принесла лишь немного пирожных. Ничего особенного, но они охлаждены — помогут от жары. Надеюсь, тебе по вкусу.

— Зелёные пирожки с бобовой пастой! — глаза Мэн Сюня загорелись, но тут же он сдержался, убрал уже протянутую руку и упрямо бросил: — Не люблю.

Госпожа Чжао, зная его слабость, не удержалась от смеха, но сделала вид, что не заметила, и спросила:

— Что сегодня читали?

— А? Опять про книги? — Мэн Сюнь отвёл взгляд от сладостей и почесал затылок. Подумав, ответил: — Дошли до «Слов мудрецов прошлого». Сегодня учитель читал: «Вода с горных потоков не стремится вниз, облака из ущелий не хотят уйти». Скучно.

Госпожа Чжао пояснила Чу Хуайчань:

— Учитель — отдалённый родственник из ветви семьи, вышедшей от прадеда. Учёный-чиновник, прославленный в народе, но сейчас в трауре и застрял в городе. Его пригласила домашняя школа другой ветви семьи. Там есть мальчик того же возраста, так что Сюня отправили учиться вместе с ним.

Чу Хуайчань кивнула и повернулась к Мэн Сюню:

— Знаешь, почему тебе не удалось поймать сверчка?

— Почему? — заинтересовался он.

— Учитель уже дошёл до этой строки. Разве не учил: «Близость к воде даёт знание рыб, близость к горам — понимание птиц»?

Мэн Сюнь с недоумением посмотрел на неё.

Чу Хуайчань улыбнулась:

— Сверчки прячутся днём и поют ночью. Попроси няню разбудить тебя в три часа ночи, иди на звук — обязательно поймаешь.

Мэн Сюнь усомнился, но тут же повернулся к няне Цзи и что-то ей шепнул.

— Учись с усердием, четвёртый брат. Тебе ещё многому предстоит научиться. Не считай уроки учителя скучными.

— Именно сейчас, в возрасте первого наставления, нужно усердно учиться. Это великое благо, и ты поймёшь это со временем, — сказала она серьёзно. — Наступят дни, когда тебе не придётся ни о чём думать, кроме учёбы в школе. Но они не продлятся вечно — цени их, пока они есть.

http://bllate.org/book/8804/803888