Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 20

— Главное, что такими мелкими уловками я никогда не пользуюсь дважды против одного и того же человека — слишком легко раскусить. Я же не такая глупая.

Она поставила чашку и довольно весело добавила:

— Хотя за все эти годы из всех, с кем мне довелось мериться хитростью, только молодой господин оказался настолько глуп, что попался дважды подряд.

Просто он и не подозревал, что кто-то осмелится применить к нему подобные фокусы.

Мэн Цзин собрался было возразить, но её дерзкий, почти горделивый вид после проделанного коварства вызвал у него улыбку. Поэтому он великодушно простил единственному на свете человеку, осмелившемуся прямо в глаза назвать его глупцом, и послушно отпил ещё полчашки.

Та лёгкая грусть, что мелькнула в нём, мгновенно испарилась, не оставив и следа.

— Говорили обо мне? — раздался снаружи голос Чу Цюйчэня.

Он только что отдал приказ лодочнику грести и теперь, приподняв занавеску, вошёл внутрь, сначала поклонившись Мэн Цзину:

— Небольшое дело задержало. Надеюсь, молодой господин не сочтёт это за неуважение.

— Ничего страшного.

Чу Цюйчэнь взглянул на чашку Мэн Цзина, наполовину опустевшую, и поспешил налить ему чаю.

Чу Хуайчань тут же изогнула губы в улыбке:

— Братец, не наливай. Разве не спрашивал, что о тебе говорили? Молодой господин как раз жаловался, что твой чай не очень.

Опять за своё.

Мэн Цзин бросил на неё предупреждающий взгляд.

Чу Цюйчэнь замер с чайником в руке и посмотрел на него. Тот, словно горькая полынь во рту, не мог вымолвить ни слова в своё оправдание, и лишь вежливо произнёс:

— Не верь ему, Цюйчэнь.

Но Чу Хуайчань совершенно проигнорировала его угрожающий взгляд и, не моргнув глазом, продолжила:

— Молодой господин сказал, что настоящий «Лу Вэй» обладает тонким ароматом и ярким цветом, а у тебя — чай, собранный летом, да ещё и в тот момент, когда листья уже начали распускаться, вместо того чтобы срывать самые молодые, едва проклюнувшиеся почки.

Мэн Цзин сжал губы и снизу стола метнул в неё чётки — они больно ударили её в подколенную ямку.

Хоть это и были чётки для молитв, в его руках они превратились в оружие, способное одним ударом лишить жизни.

Чу Хуайчань прикусила губу от боли и сквозь зубы выдавила последние слова:

— Короче говоря, безвкусный.

Чу Цюйчэнь сначала посмотрел на сестру, потом перевёл взгляд на Мэн Цзина.

Опять… опять эта проклятая девчонка его подставила.

Зная, что спорить с родной сестрой бесполезно, Мэн Цзин лишь изобразил улыбку и промолчал.

Чу Цюйчэнь долго смотрел на него, будто не веря своим ушам, а затем, не говоря ни слова, наполнил все оставшиеся чашки из набора синей глазури доверху:

— Невозможно! Мой чай редкость. Молодой господин, наверное, перед этим попробовал что-то другое и теперь не чувствует вкуса. Попробуйте ещё раз.

Мэн Цзин покачал головой:

— Не стоит.

— Зятёк, — Чу Цюйчэнь, воспользовавшись его замешательством, сунул ему в руки чашку, — попробуйте уж, «Лу Вэй» точно не плохой сорт.

Мэн Цзин не сразу понял, откуда взялось это обращение, и растерялся на несколько мгновений. В конце концов, он не выдержал упорства хозяина и выпил чашку.

Оказалось, что эти двое — брат и сестра — словно вылитые друг из друга. Похоже, они привыкли издеваться над людьми и делали это с лёгкостью и опытом. Они заставили его пить одну чашку за другой, пока во рту не остался лишь горький привкус, а в голове — единственная мысль: он ведь не вол!

Чу Цюйчэнь не унимался и снова сунул ему в руки чашку. Мэн Цзину стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не швырнуть этих двух безмозглых глупцов за борт реки Янхэ и не заставить их напиться речной воды до отвала.

Чу Хуайчань, увидев его бессильное бешенство, беззаботно рассмеялась, но, заметив, что он вот-вот взорвётся, поспешила остановить своего упрямого брата, всё ещё увлечённого «чайной миссией», и с довольным видом забрала оба чайника, передав их слугам.

Лишившись возможности мучить гостя, Чу Цюйчэнь наконец угомонился и серьёзно посмотрел на Мэн Цзина:

— Ну как, молодой господин?

Язык у Мэн Цзина уже онемел:

— …Неплохо.

— Неплохо? — Чу Цюйчэнь смотрел на него с благоговейным выражением лица.

— Вкус насыщенный, цвет яркий, аромат тонкий… редкость, достойная… — он не смог продолжить и бросил на Чу Хуайчань злобный взгляд.

Она склонила голову набок и вызывающе улыбнулась ему, давая понять, что ничем помочь не может.

Увидев их «немую беседу взглядами», Чу Цюйчэнь вовремя замолчал и отступил на два шага, чтобы приказать подавать еду, наконец пощадив гостя.

Мэн Цзин взглянул на неё. На её лице ещё держалась несдержанная, довольная ухмылка, а на щеках едва заметно проступали ямочки.

— Фы, — лёгко фыркнул он и с добродушным видом спросил: — Уже отошла?

— Нет. Но ведь я не могу отплатить тебе той же монетой и велеть дать тебе подзатыльников. Что ещё остаётся? — Чу Хуайчань оперлась локтями на колени, подперев подбородок ладонями, и задумчиво смотрела в окно. Неосознанно надув губы, она добавила с лёгкой обидой: — Придётся… просто забыть об этом.

Всё-таки девчонка — злится быстро, да и отходит тоже.

Мэн Цзин усмехнулся и долго смотрел на неё, но больше ничего не сказал.

Убедившись, что в их углу воцарилась тишина, Чу Цюйчэнь вернулся, чтобы заботливо налить вина и разложить закуски. После трапезы он велел убрать стол и подать новую порцию вина. Выпив несколько чашек, он окончательно раскрепостился:

— После дня рождения Его Величества первым указом, который вышел из дворца…

Мэн Цзин бросил взгляд на Чу Хуайчань. Тот махнул рукой:

— Ничего страшного. Моя сестра — умница. Молодой господин узнаете сами. Если нет особой нужды скрывать от неё что-то, лучше говорить прямо. Иначе можно ненароком навредить себе.

Мэн Цзин немного поколебался, отвёл взгляд и огляделся: прогулочная лодка-павильон уже вышла на середину реки, вокруг царила тишина, ни души поблизости. Тогда он и не стал останавливать этого болтуна, заговорившего под хмельком.

— …Был отправлен в отставку заместитель министра военных дел и назначен губернатором провинции Шэньси. Ранее он уже занимал пост советника по гражданским делам в том же регионе, а теперь снова отправляется туда — на сей раз курировать военные дела и командовать трёхграничной зоной Шэньси. И всё это, якобы, совместное решение министерства военных дел и министерства по делам чиновников. Слышали об этом, молодой господин?

— Слышал, — кивнул Мэн Цзин. — Государственный советник Чу настоял на этом решении, несмотря на возражения, и за это получил титул младшего наставника и был повышен до звания великого академика Зала Цзиньшэнь. Поздравляю вашего отца с повышением.

Чу Хуайчань на мгновение замерла. Об этом, должно быть, стало известно уже после её отъезда из столицы, и по дороге в Сюаньфу брат так и не рассказал ей. Она ничего не знала.

Она незаметно взглянула на него, но он уклонился от её взгляда.

Чу Цюйчэнь вежливо поблагодарил, но тут же продолжил с усмешкой:

— Ваш отец скоро получит титул старшего наставника и, без сомнения, станет главой императорского совета.

Чу Цюйчэнь проигнорировал эти льстивые слова и тихо вздохнул:

— Опять начали назначать гражданских чиновников командовать армией… Из-за этого в прошлой династии в конце концов не осталось ни одного полководца, и им пришлось бежать из столицы, довольствовавшись властью на окраинах. Его Величество… поступает опрометчиво!

Мэн Цзин промолчал, без выражения на лице поднял чашку с вином, чтобы заглушить горечь во рту.

— Эй! — Чу Хуайчань, забыв о приличиях и о странном чувстве, вызванном его холодными, отстранёнными комплиментами, вскочила и вырвала у него чашку: — Молодой господин, у вас ещё не зажили раны, да и так уже выпили две порции. Хватит!

Он молча убрал руку и бросил на неё сердитый взгляд, но больше не потянулся к вину.

Чу Цюйчэнь продолжил:

— И это ещё не всё. Сейчас в министерстве военных дел обсуждают возрождение системы военных экзаменов, чтобы гражданские чиновники управляли ими, а военачальники становились учениками гражданских. Ха! Молодой господин, верите ли, что все девять пограничных гарнизонов — от Ганьсу на восток — не избегнут этой участи?

Этот болтун хихикнул и добавил:

— Скоро военные и аристократы совсем утратят своё влияние и не смогут вернуть прежнее положение… Ваш генерал в Сюаньфу больше не будет носить титул «Генерал, усмиряющий север», а превратится в губернатора, назначенного из министерства военных дел. Может, даже тем самым толстяком — заместителем министра. Хотя нет, Сюаньфу — первый из девяти пограничных гарнизонов, место важное. Возможно, пошлют особого наместника с титулом министра военных дел.

Мэн Цзин опустил глаза, снял с запястья чётки и начал перебирать их в ладони:

— Если генералы девяти пограничных гарнизонов получат должности в министерстве военных дел, командование войсками в военное время станет удобнее. Это даже к лучшему.

— К лучшему?! Да это же абсурд! — Чу Цюйчэнь возмутился и, видя, что тот больше не пьёт, сам схватил кувшин и стал пить прямо из него. — Система, при которой Пять военных управлений командуют войсками, а министерство военных дел лишь распоряжается ими, действует уже много лет и обеспечивает взаимный контроль. А теперь министерство хочет превратить Пять управлений в пустую оболочку! Хитро придумали!

— В истории любой династии, когда власть стабилизируется, гражданские чиновники всегда берут верх над военными. Не стоит придавать этому значение.

Большой палец Мэн Цзина замер, надавив на сустав указательного пальца, будто готов был раздавить зажатую между ними бусину в прах, но голос его оставался ровным и спокойным.

Чу Хуайчань подняла на него глаза. Увидев, что на лице его нет и следа эмоций, она перевела взгляд на своего беззаботного брата и уже собралась что-то сказать, но Чу Цюйчэнь опередил её:

— Молодой господин только что сказал «когда власть стабилизируется»… Но ведь на самом деле вы имели в виду «в поздний период»?

Мэн Цзин ещё обдумывал ответ, но Чу Хуайчань уже испугалась за своего болтливого брата и поспешила перебить его:

— Брат, ты пьян?

— Да.

— …Я так и думала. Зачем ты, бедный чиновник-академик, вмешиваешься не в своё дело?

Чу Цюйчэнь махнул рукой:

— Да, не вмешиваюсь. Просто сейчас спорил с императорским инспектором пограничных дел, и мысль унесло далеко… далеко.

Потом он вдруг спохватился и добавил:

— Эй, подожди! Кого ты назвала бедняком?

— Тебя.

Чу Цюйчэнь бросил на неё сердитый взгляд, но под действием вина не стал, как обычно, спорить из-за каждой мелочи. Вместо этого он снова повернулся к Мэн Цзину, собираясь продолжить, но Чу Хуайчань, боясь, что он скажет ещё что-нибудь опасное, поспешила отвлечь его:

— Брат, помнишь, зачем ты меня сюда позвал?

— Помню, — ответил он машинально, сделал ещё глоток вина, задумался и наконец вспомнил наказ родителей: — Отец велел сказать, что путь до столицы далёк, и тебе не стоит беспокоить молодого господина — не нужно возвращаться в родительский дом.

Чу Хуайчань опустила голову и тихо ответила:

— Хорошо.

Мэн Цзин посмотрел на неё, но она уклонилась от его взгляда, как и он — от её.

Чу Цюйчэнь протянул:

— Мать сказала, чтобы ты спокойно служила мужу и соблюдала приличия…

Чу Хуайчань резко толкнула его. Он упал на пол, и от этого вина в голове поубавилось. Он растерянно вспомнил, что только что сказал, но не понял, почему она так разозлилась, и продолжил:

— …а правила, которые можно отбросить, отбрасывай и старайся изо всех сил…

Она в ярости плеснула ему в лицо чашку вина.

Мэн Цзин изумился: неужели она и правда посмела? Вчера вечером, когда она говорила, что иногда подшучивает над братом, это были не пустые слова?

— Ты чего?! — Чу Цюйчэнь встряхнул головой, вышел умыться и вернулся трезвым. Он поспешил извиниться перед сестрой: — Прости, я сказал лишнее. Это должно было быть сказано с глазу на глаз, а я, выпив, проговорился. Я так рад, что моя сестра вышла замуж за такого человека, как молодой господин. Не злись.

Он обиженно надул губы и тихо добавил:

— Да и вообще… ты же сама спросила, зная, что я пьян.

Чу Хуайчань вдруг встала и вышла наружу, быстро провела ладонью по уголку глаза.

Чу Цюйчэнь стоял спиной к ней и ничего не заметил, но Мэн Цзин увидел всё.

Он едва заметно усмехнулся. Её не растрогал указ о помолвке, свалившийся с неба, не заставил плакать то, что он бросил её одну в пустом дворе в первую брачную ночь, не выжало слёз и их сегодняшнее препирательство… Но от этих простых слов она заплакала.

Чу Цюйчэнь долго думал, убедился, что она действительно рассердилась, но так и не понял причины. Поэтому, вместо того чтобы идти извиняться, он поклонился Мэн Цзину:

— Молодой господин, честно говоря, мою сестру трудно упрекнуть в чём-либо.

Мэн Цзин чуть не поперхнулся. Неужели твой титул второго на экзаменах купил отец?

К тому же, только что в лицо тебе плеснула именно эта «безупречная» сестра.

Чу Цюйчэнь продолжил:

— Она росла в доме деда по материнской линии. Дед в старости, конечно, баловал внучку и избаловал её упрямым характером. Если вдруг она вспылит или совершит какую-нибудь глупость, молодой господин, наказывайте её как следует, не щадите. Только одно…

Он отошёл в сторону, взял у слуги коробку с изысканным «Лу Вэй» и протянул её Мэн Цзину:

— У неё гордый нрав. Если вдруг не сможет переступить через своё достоинство и не захочет признавать ошибки, прошу вас, будьте терпеливы и дайте ей время. Она умна — всё поймёт сама.

http://bllate.org/book/8804/803886