Готовый перевод Gazing at Yaotai / Взирая на павильон Яоцай: Глава 8

Когда они почти добрались до Зала Цзиньшэнь, он незаметно бросил на неё взгляд.

Она провела на коленях почти полчаса, и теперь походка её была не слишком устойчивой — будто ступала не по земле, а по воздуху. Из-за этого она ходила почти так же странно, как и он сам.

Он невольно усмехнулся.

Чу Хуайчань всё это время смотрела себе под ноги, но, услышав его смех, подняла глаза и тихо сказала:

— Только что я поступила опрометчиво. Не стану утверждать, будто это была случайность, но и умышленно я не хотела идти против вас — просто не сумела вовремя остановиться. Прошу, молодой господин, не держите зла на ничтожную особу вроде меня.

Мэн Цзин удивился. По двум предыдущим встречам он ожидал, что сейчас она вспыхнет, как фитиль на пороховой бочке — такой короткий, что взорвёт самого поджигателя в пыль. Даже если вина была за ней, она бы ни за что не извинилась первой.

Но она честно и серьёзно принесла извинения.

Он замялся, вспомнив, что она всё же предупредила его, и неловко ответил:

— Раз это воля Его Величества, я не смею отказаться от ваших извинений.

Она пока ничего не знала, а он уже понимал: с этого момента их неожиданно и навсегда связали друг с другом.

Он помолчал немного и спросил:

— Больше не злишься?

— Как я могу злиться на молодого господина? — усмехнулась Чу Хуайчань.

В её словах явно слышалась ирония. Он помедлил, затем буркнул:

— Прости за то, что случилось только что.

Но тут же почувствовал, что такие слова не похожи на него, и добавил:

— Хотя ты первой напала, так что мы в расчёте. Считай, что сошлись.

Она проигнорировала его редкое смирение и холодно усмехнулась:

— Говорят, Мэн Души — юный герой, в тринадцать лет уже сражался рядом с отцом на поле боя. Так как же теперь, хромая на одну ногу, ты не можешь даже взглянуть в глаза своей возлюбленной?

Мэн Цзин: «…?»

— Я случайно услышала несколько фраз у Зала Фэнтянь, тогда ещё не знала, кто вы и госпожа Вэнь Цинь. А вечером всё поняла, — тихо вздохнула она. — И признаюсь, восхищаюсь ею. Все эти годы она одна противостояла такой властной матери, не соглашаясь выйти замуж. А сегодня ради тебя посмела ослушаться самого императора. А ты?

Мэн Цзин резко вырвал у неё зонт и захлопнул его.

Чу Хуайчань косо глянула на него:

— Жадина.

— Ты слишком низкая — весь путь заслоняешь.

Чу Хуайчань: «…»

— Я не знаю, хорошо ли госпоже Вэнь Цинь выходить за тебя или нет, но всё же думаю, молодой господин, тебе не следовало так разговаривать с ней.

Он уже сказал всё, что мог. Если она всё равно не поняла, что ему оставалось делать?

Видя, что он молчит, она продолжила:

— Молодой господин, даже если ты правда не хочешь брать её в жёны, поговори с ней по-человечески. Не надо так ранить её словами. Отец говорит: девушки должны быть в ладонях, как драгоценности.

Старый зануда Чу Цзяньжу ещё способен говорить такие вещи?

Он искоса взглянул на неё, раздражённо бросив:

— Откуда ты такая болтливая?

Эти слова показались ей знакомыми. Чу Хуайчань резко уставилась на него, но тут же покачала головой. Ведь лекарь уже осмотрел его — если бы за ним действительно охотился Чэнь Цзинъюань, он вряд ли отделался бы без ран.

Она молча отвела взгляд, решив не тратить силы на словесную перепалку:

— Не каждый день я такая. Просто мне жаль госпожу Вэнь Цинь.

— Тебе её жаль?

— Ты знаешь, что тебе сейчас назначат в жёны хромого?

— И притом именно этого бессердечного хромого, что перед тобой.

Его тон был спокойным, будто эти жестокие слова не относились к нему самому.

Насмешка, пронёсшаяся по ветру, звучала приятно — даже его смех был красив, но в нём чувствовалось пренебрежение, свойственное лишь тем, кто привык смотреть свысока.

Она не умела так, не могла повторить и не могла перешагнуть эту пропасть.

Она опешила:

— А?

— Так сказала та, кому ты лично подавала чай.

Она машинально взглянула на огни Зала Цзиньшэнь:

— Господин Мэн, вы пьяны? Неужели один бокал вина так сильно действует?

Мэн Цзин: «…Кто с тобой шутит насчёт такого?»

Чу Хуайчань покачала головой, пытаясь прийти в себя. Лишь спустя долгое время до неё наконец дошёл смысл слов императора: «Потом отправишься с отцом домой».

Она долго молчала, потом тихо спросила:

— Молодой господин, вы меня особенно презираете?

Он ведь прямо сказал: «Та, кому ты подавала чай». Любому, кто видел, как дочь чужого чиновника служит при императоре в павильоне Юньтай, было ясно, чего она добивается.

В её голосе прозвучала грусть, а в конце — лёгкая горькая усмешка.

Мэн Цзин опешил, снова раскрыл зонт и чуть наклонил его в её сторону.

Да, он действительно её презирал — за то, что в таком юном возрасте уже метит в императорские покои.

Но воспитание не позволяло ему сказать это прямо. Он подбирал слова, но прежде чем нашёл подходящие, Чу Хуайчань сама усмехнулась:

— Я ведь знала, что ты слышал у Зала Фэнтянь. А потом я снова появилась в павильоне Юньтай — любой, у кого глаза на месте, понял бы, чего я хочу.

Она подняла взгляд на зонт, который вдруг стал намного выше, и тихо вздохнула:

— Но ничего страшного. Даже без этого ты бы меня не захотел. Высокому роду вроде вашего, наверное, сейчас дым из могилы идёт от радости.

Ведь он — потомок герцога Чжэньго, и уже пять поколений его рода служат империи. Сто лет знати и славы. Пусть её отец и добился многого, пусть и занимает высокий пост, но её происхождение всё равно меркнет перед его.

Какие странные слова.

Мэн Цзин бросил на неё взгляд и сразу понял: она вовсе не унижается. Это очередная насмешка. Хотя он и не понимал, чем именно он её обидел, чтобы она при каждом удобном случае колола его язвительными замечаниями. Решил лучше промолчать.

За весь путь она убедила себя принять эту новость.

На самом деле, кроме первоначального шока, она не чувствовала ничего определённого. Она не хотела в императорский дворец, но приказ Его Величества никто не осмелится ослушаться. Почему император вдруг изменил решение, она не знала — да и не очень интересовалась этим.

Просто… её женихом стал Мэн Цзин — ветреник и развратник, да ещё и из рода, стоящего намного выше её собственного. Она не понимала, на какую дорогу ступила.

Она опустила голову и стала пинать попавшийся на пути камешек.

Мэн Цзин искоса глянул на неё. Она так ловко пинала камни, будто делала это всю жизнь. Видимо, вся та благовоспитанность у Зала Фэнтянь была напускной.

Учитывая её дерзость в даосском храме Цуйвэй и сегодняшнюю смелость в павильоне Юньтай, он с уверенностью кивнул: эта девчонка — не подарок. С ней нельзя терять бдительность.

Она промахнулась и с досадой надула губы.

Мэн Цзин не удержался и рассмеялся.

Его смех почему-то разозлил её. Она протянула руку, чтобы поймать летний дождь.

Мэн Цзин невольно проследил за её движением. На её пальцах собрались капли, которые быстро стеклись в ладонь. Когда ладонь наполнилась, она резко взмахнула рукой — брызги разлетелись во все стороны и обдали его с ног до головы.

Мэн Цзин: «…»

Она играла с лентой на запястье. Сладковатый аромат ганьсуня повис в воздухе, и он на мгновение растерялся.

— Как тебя зовут? — спросил он небрежно.

Она взглянула на него и серьёзно ответила:

— Чу Хуайчань.

Он почти мгновенно понял, какие иероглифы стоят за этим именем, и вспомнил слова Фу Чжоу про «нежный ум и благородное сердце». Он только кивнул:

— А.

Она тоже больше не заговаривала, молча провожая его до Ворот У. Лишь у самой арки снова заговорила:

— Молодой господин, я проводила вас до места.

Её черты лица были мягки, а при свете фонарей казались особенно нежными.

Он протянул ей зонт, собираясь сказать вежливость, но едва шевельнул губами, как она уже развернулась и пошла обратно.

Без него, обузы, она шагала быстро. Уже через пару поворотов за Воротами Цзошунь она скрылась, направляясь в канцелярию к отцу.

Мэн Цзин молча посмотрел на зонт в своей руке и покачал головой, медленно двинувшись к Воротам У.

Дунлю подскочил к нему, не веря своим глазам:

— Это не госпожа Вэнь Цинь вас провожала?

Фу Чжоу раскрыл ладонь.

Дунлю покачал головой и бросил на неё две медяшки:

— Я думал, госпожа Вэнь Цинь уж точно будет липнуть к господину. Как так вышло, что я проиграл?

Они ставили на него? И всего на две монеты?

Мэн Цзин холодно усмехнулся.

Фу Чжоу, опасаясь гнева, быстро спрятал монеты в карман и поспешил сменить тему:

— Господин, а кто это? По одежде не похоже на придворную служанку.

— Будущая госпожа дома.

Дунлю: «…Вы что, ходили во дворец выбирать себе невесту? Мы-то весь день переживали, не раскроют ли вашу тайну!»

— Подобрал.

Фу Чжоу закатил глаза, помогая ему сесть в карету и осматривая рану. Увидев, что шов снова треснул, он спросил:

— Господин, ещё болит?

— Как думаешь?

— По-моему, давно уже не чувствуете боли.

Мэн Цзин: «…»

Фу Чжоу перевязывал рану и спросил:

— А из какого рода будущая госпожа?

— Разве не слышал, что она знаменита по всему столичному городу?

Фу Чжоу сначала растерялся, а потом хлопнул себя по лбу:

— Младшая дочь Чу Цзяньжу!

Теперь понятно, почему той ночью он просил помочь ей.

В дни празднования дня рождения Императора шесть министерств отдыхали, только канцелярия не имела права расслабляться.

Чу Цзяньжу всё ещё работал в канцелярии, когда услышал, что его ищут. Подумав, что снова пришёл императорский указ, он поспешил выйти, но увидел Чу Хуайчань, стоявшую во дворе под дождём, с мокрой от дождя одеждой.

Он остановился. Она улыбнулась:

— Отец, Его Величество зовёт вас в павильон Юньтай.

Передавать приказ императора — не её обязанность. Он насторожился, вернулся за двумя зонтами и протянул ей один.

Они молча шли под дождём. Чу Хуайчань следовала за ним. У ворот Хунчжэн она тихо сказала:

— Отец, простите, что раньше неправильно вас и матушку поняла. Дочь была глупа, не сердитесь.

Чу Цзяньжу не знал, что ответить. Конечно, у него были причины, но и без личной выгоды тоже не обошлось. Теперь, когда она первой заговорила об этом, он растерялся и не нашёлся, что сказать.

Сердце человека за одну простую фразу проходит сотни мук, чтобы потом стать твёрдым, как железо.

— Ничего, главное — ты поняла.

Чу Хуайчань горько усмехнулась, не уточняя:

— Император зовёт вас по другому делу.

Он взглянул на её слегка промокшую одежду, хотел что-то спросить, но проглотил слова и молчал всю дорогу.

К тому времени, как они добрались до павильона Юньтай, дождь превратился в ливень, хлещущий стеной.

Звук дождя раздражал её, и она начала отвлекаться. За последние три-четыре дня перед праздником, а теперь и в эти дни, ей казалось, будто она прошла длинный путь, но ни одним шагом не управляла сама.

Человек по имени Мэн Цзин… она до сих пор не понимала, как угодила в эту историю.

Сначала она ещё насмехалась над ним, мол, у него нет мужества. Госпожа Вэнь Цинь в таком безнадёжном положении всё равно сопротивлялась матери и ждала его. Даже в самые тяжёлые годы она хранила надежду и не сдавалась.

А он? Развратник, растоптавший её искреннее сердце до дыр.

Но потом, увидев, как выглядела принцесса, решила: может, госпоже Вэнь Цинь лучше не выходить за него, а найти другого. Хотела даже вылить тот бокал вина. Однако, видимо, небеса решили иначе — ей самой предстояло поплатиться.

Она нахмурилась, размышляя с досадой: может, не стоило давать ему тот горький чай?

Видимо, всё-таки нельзя творить зло.

Она подняла глаза на летний ливень. Дождь лил стеной, но не смыл духоту из воздуха и не развеял её смятение.

Тот же дождь струился с карнизов Восточной башни.

Император приказал подать Чу Цзяньжу стул и приготовить чернила с бумагой. Тот один… подбирал слова для указа о помолвке своей дочери.

Под светом множества фонарей, положенных ради присутствия Сына Неба, всё сияло ярче обычного.

Император сошёл с трона и остановился у маленького письменного столика.

Чу Цзяньжу написал начало, но дальше не смог — чернила будто высохли в его душе. Однако под взглядом императора он не смел остановиться и неловко держал кисть, долго глядя на чистый лист.

Император взглянул на его иероглифы:

— Почерк неплох. Видно, ты освоил канцелярский стиль.

http://bllate.org/book/8804/803874